時系列としては、EPISODE2「初めての任務」の前辺りになります。
或る一日
リリリリリリリリリ…………
けたたましく鳴り響くアラームの音、喧しいエアスピーダーの駆動音。
瞼の先から差し込む光と忙しなく急かす環境音に促されて、夢の中から現へと帰還する。
「朝ですよ、マスター！ 起きてください！」
「うっ、ん…………アルト…………もう5分、いや10分だ」
むにゃむにゃあ…………
うん、お布団の心地好さは万国共通。遥か彼方の銀河系でも変わらない。
任務もないし、どうせ大した用事もないんだ。あと少しは寝かせてくれたっていいだろう。
「むむむむっ…………」
ゴゾリと寝返りを打って、頭から布団を被り直す。
うん、最高。
二度寝、ジャスティス。
なんだか子ライオンのような唸り声が聞こえるが、我が愛弟子アルトのことだ。どうせ可愛く唸ることしかできまい。
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「マスターっ！！！」
「っわぁ！？」
我が弟子史上類を見ない最大級の破壊的なヴォリューム。その壊滅的一撃に晒されて、堪らずにベッドから飛び起きる。
「マスター！ 今日という今日は定刻通りに起きていただきます！ だいたい貴女という人は、いつもぐうたらにも程がある！！」
「あっはは…………いやいや、何もそこまで怒らなくたって…………」
「マ ス タ ー ？」
「ひいっ！？ …………ごめんってアルト。わかった、今起きるから」
どこぞの青王じみた生真面目な怒号。それに急かされた私はまるで一兵卒のように、機敏に身支度を整える。
いやはや、まさか我が弟子がここまで真面目ちゃんだとは。見た目が見た目だけに、サボり魔さんかと思ったら全く違うじゃないか。……いや、コイツもサボるときはサボっていたよなぁ、確か。
「全くもう。ほんとにずぼらなんですから、マスターは。もう少し
「仕方ないだろう。多少早起きしたって別に給料が上がる訳じゃないんだ。何もない時ぐらいは昼まで寝かせてくれてもいいだろう」
「それにも限度というものがあります！ そんなに不摂生な生活を続けていたら、いつか身体を壊しますよマスター！？」
「…………本当に真面目だなぁ、君は」
よっ、と…………
ベッドシーツを整えて、寝間着は洗濯籠にボッシュート。適当に顔を洗い流した後は、朝飯でも食うか。確か、パンがまだ余っていた筈。……こうもコルサント生活が長いと、時々
「ああそうだ、すまんが紅茶も頼むぞ」
「………………」
「いやいや！ ブランデーは入れなくていいって！ まだ朝っぱらだしね！」
ジト目で無言の圧を加えてくるアルト。「まさか、ブランデーを入れろなんて言わないですよね？」という言外の脅迫に負けて、オーダーするのは普通の紅茶。ちぇっ。
「…………はいマスター。食べたら訓練に付き合ってもらいますよ」
「わかったわかったって。そう慌てない慌てない。何事も余裕を持って優雅たれが肝心だからね。私は後から行くから、君は準備運動でもしていなさい」
「はぁい、マスター」
すたすたと私の袂を離れていくアルト。そんなに訓練がしたかったのか。うん、向上心があるのはいいことだ。…………まぁ、私なんかに師事している限りは”ジェダイとして”は大成できないだろうが、やれる分はやっておこう。それが、師としての務めだからね。
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「では、今日は一対多の対ブラスター戦の訓練だ。ソレスは一通り教えたから、そろそろ応用も始めるぞ」
「了解です、マスター！」
いつもの道場とは違う、大広間のような訓練室。
そこに連れられた私は、マスターの真意を理解した。
───浮遊するドロイドは…………成程。射撃標的か。見たところ、二、四、六…………八体。
「では始めるぞ。構えろ、来るぞ」
マスターが、左手に持ったスイッチを押す。
それと時を同じくして、8体の浮遊ドロイドは低出力の訓練用レーザー弾を撃ち始めた。
「はっ、やっ！ とぉーう！」
一つ、二つ、三つ。
迫り来るレーザーを弾き返し、じっくりと反撃の機会を伺う。
ソレスの真骨頂は弾き返したレーザーをも攻撃に利用して立ち直りを図ることだが、まだまだ未熟な私では弾いたレーザーの方向まで上手くコントロールすることができない。
だけど、やらなければ上達は見込めない。
なんとかコントロールできそうな弾は特に集中して、ドロイドの方向に弾くように意識して刃を反らす。
何度目の挑戦だろうか。…………開始から凡そ10分。漸く弾き返したレーザーがドロイドに当たり、浮遊ドロイドはダウンして床に転がり落ちた。
「やった！？」
「甘いぞ、アルト」
「ぐえっ」
初めての命中───その事実にぬか喜びするのも束の間。背後から放たれたレーザーをまともに浴びた私は全身が痺れて倒れ込んでしまう。
「…………まだまだだな。油断しすぎだ。戦場では生き残れんぞ」
「ううっ、はい、マスター」
初めて成功して小躍りした挙げ句の大失敗。マスターは怒っているだろうか。
だけど、見上げた先にある紅の双眸は穏やかで、マスターは優しく私の頭に手を置いた。
「だけど、よくやった。この調子だぞ、アルト。次は残心を覚えるように」
「───はいっ、マスター！」
痺れが切れ、身体に自由が戻ってくる。
マスターの言葉は、厳しくもあるがまるで道標のように眩しくて。
その言葉に励まされて、私は再び剣を構えた。
「マスター！ 次もお願いします！」
「大丈夫かい？ 少し休んでもいいんだぞ」
「いえ、まだ大丈夫！ あの感覚を忘れないうちに、もう一度やりたいんです」
「そうか……なら良いだろう。次行くぞアルト。連戦だからって、レベルを落としたりはしないからな」
「ええ！ では──はぁぁっ！！」
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立ち上がり、再びセーバーを構えたアルトは、ひらりとレーザーを躱しつつ、悪戦苦闘しながら必死にレーザーを弾き返そうとしている。
いやはや、想像以上の上達だ。うんうん、これも師匠冥利に尽きるというもの。やはり弟子の成長は喜ばしい。
だけど…………クローン戦争まであと一年もない。
それまでに、何とか無事に生き残れるレベルまでは育てないと。
────はぁ。
前途多難、とは正にこの事か。この辺りでいいんじゃない？ と思うことも幾星霜。だけど、足を止めるなんて許されない。
彼女の為にも、此から死に行く兵士の為にも。
…………止まる訳にはいかないんだ。
以上、ニューリーダー様からの「シャルのジェダイ時代の日常」のリクエスト回でした。
普段の魔術師よろしくぐうたらなシャルっちと、青王じみた健気なキャストリアモドキ、アルトちゃんの日常の一幕です。
アルトちゃんもメンタル面は原型のキャストリアに近いのですが、マスターに星を見ているのと幾ばくかの青王要素のお陰でLB6のキャストリアよりはだいぶ前向きで真面目な性格しています。彼女自身もサボり魔な一面はありますが、シャルっちが反面教師になっているので鳴りを潜めています。