救国軍事会議を支援する惑星アナクセスを破壊するべく、帝国軍はアクサム星系に試作型のプラネット・キラーを送り込んだ！
この未曾有の事態を前に、シャルロット・フォン・ブリュッヒャー上級大将はコルサント攻略を見送り全軍を挙げてのアナクセス救援を決断する。
しかし、超兵器を取り囲む帝国軍艦隊の規模は救国軍事会議をゆうに上回り、その攻略は至難の道が予想されていた………
～アズア宙域 アクサム星系 銀河共和国軍第3艦隊旗艦 インペレーター級艦 “リットリオ ”～
「敵艦隊確認。敵主力艦は全てインペレーター級の模様！」
「全てだと？ ───チッ、取って置きの切り札という訳か。全艦、進路そのまま。敵超兵器の撃破が最優先だ」
惑星アナクセスへ爆撃を続ける帝国軍超兵器の姿を見たシャルロット・フォン・ブリュッヒャー上級大将は、全軍を挙げての攻勢に打って出た。
だが、未だに先の戦いの傷が癒えていない共和国軍にとって、眼前の帝国軍は身に余る強敵だ。
更にその構成艦が最新のインペレーター（インペリアルⅠ）級を中核にしているという報告を耳にした上級大将は、俄にその細い眉を顰めた。
強固なシールドと堅牢な装甲を持つインペレーター級は、ただ居るだけで相当な脅威になる。それが徒党を組んで出向いてきたというのだから、上級大将は自らの予測の甘さに恥じ入った。
「敵、超巨大構造物に高エネルギー反応！ 一等惑星級……いえ、恒星級です！！」
「奴さん、一気に仕留める気だな。ここが踏ん張り所だ。全艦、戦闘配備！ あのふざけたデカブツの息の根を止めるぞ」
残存する全艦隊に戦闘配備を命じ、帝国軍の
その動きを察知した帝国軍は超兵器───試作型スーパーレーザーの出力を更に高め、アナクセスを原子の塵に還さんとする。
接近する共和国艦隊を鬱陶しく感じたのだろう。本格的な戦闘が自らに波及する前に、何としてでも目的を成し遂げるという魂胆のようだ。
無論、それを座して眺める共和国宇宙軍ではない。
恒星級とも評された超兵器の放つ眩い高エネルギー砲撃に怯むことなく、彼等はひたすらに前進を続けた。
上級大将は隷下の戦艦群の重ターボレーザーが最大射程に入り次第、超兵器を取り囲む護衛艦隊に対しての全力攻撃を命令する。
「敵先鋒、射程圏内です！」
「
「敵艦隊を掃討する。効力射用意！！」
「砲撃開始だ。カジキのように突き刺してやれ！」
一方、艦隊の左翼を預かるムジーク少将麾下の分艦隊と、右翼集団を率いるネモ少将も時を同じくして帝国軍に対する猛攻を始める。
鶴翼を描くように横隊で並んだ救国軍事会議艦隊はデータリンクを通じて連携し、的確に標的となる帝国軍艦を指向して着実にその数を削り取る。
だが、いつまでもそれを許す帝国軍ではない。
元々、数の上では帝国軍艦隊の方が勝っているのだ。
救国軍事会議による攻撃を予期していた帝国軍は態勢を整えると即座に反撃へと転じ、圧倒的な火力を以て共和国の残光に縋る最後の残滓を滅ぼさんと奮戦する。
インペリアル級から放たれる黄緑色に輝く無数のレーザーの槍は着実に救国軍事会議の主力戦艦ヴェネター級のシールドを削る。
彼女達に搭載されたテイム＆バック社製XX-9重ターボレーザー砲塔は持ち前の速射性で敵艦に休息の暇を与えず、主砲のデュアル・へヴィ・ターボレーザーの破壊力は敵の艦体に深刻なダメージを与える。
一方、数で劣る救国軍事会議の側は数少ないバトルクルーザー級の主力艦であるプラエトル級、メールシュトローム級巡洋戦艦を盾にしつつ、ヴェネター、ヴィクトリー、ヴァリアント級等のデストロイヤークラスの主力戦艦が果敢に敵を打ち倒さんと蒼い闘志を漲らせる。
しかし、共和国宇宙軍の大部分の主力艦に採用されたDBY-827重ターボレーザーではインペリアル級の優れたシールドに対してあまりにも非力であり、多数の命中弾を輩出しながらも効果的な戦果を挙げられていない。
先の会戦では帝国軍にも相当数のヴェネター、ヴィクトリー級が含まれていたことからこの問題はさして表面化しなかったものの、主力艦全てを最新のインペリアル級で固めた帝国軍の第二陣相手ではその堅牢なシールドと装甲を前に流石のブリュッヒャー上級大将も攻め倦ねていた。
「ヴェネター級艦〈ホープ〉〈イリジスティブル〉、戦列を離れます！」
「第7巡洋戦艦戦隊、壊滅！ 提督、我が方の陣形に乱れが生じています！」
「───敵の損害は？」
「ハッ！ インペレーター級5、クルーザー、コルベット29隻の撃沈破を観測しております！」
「損害は五分。しかし、故に敵方が未だに優勢、か。ガスコン参謀長、"彼等"からの応答はまだか」
「ハッ！ もう暫くかかるとのことで…………」
「ったく、肝心な時に遅い奴等だ。…………まぁ、直前になって艦隊配置を変更した私の落ち度でもあるのだがな。───各分艦隊司令に達する。もう暫く持ちこたえてくれ。敵に此方の動きを悟らせることなく、全力で抗戦せよ。
自軍の損害を鑑みて、ブリュッヒャー上級大将は独り言のように悪態を吐く。
しかし、それで戦局に大きな変化が訪れる訳でもない。
彼女は隷下の全軍に徹底抗戦を指示しつつ、
そうしている間にも一隻、また一隻と紅白の艨艟は討ち取られ、その度に明灰の帝国軍艦は凱歌の咆哮を挙げる。
上級大将麾下の救国軍事会議もそれに負けじと一点集中砲火を駆使して着実に帝国軍に出血を強いるが、それでも戦力差は埋まらない。
「第22巡航戦隊、全滅！」
「第38巡航戦隊を向けろ。陣形に穴を空けるな」
「提督！ 敵のファイター隊が……！」
「後方のセキューター級各艦に下命。予備機を残らず吐き出せとな。帝国軍のファイター隊を追い払え！」
「ヴィクトリー級艦〈トライデント〉、ヴェネター級艦〈アドヴォケーター〉轟沈！ 提督、我が方の損害が蓄積しています！ このままでは…………！」
絶え間なく続く損害報告。
流入する帝国軍のファイター、ボマーを前に撃ち減らされたコルベットでは手に負えず、更に帝国軍の砲火は熾烈さを増していく。
その様子とは裏腹に矮小化していく自軍の戦果報告を耳にして、悟られまいと繕いながらも流石の上級大将も額に汗を滲ませた。
その時だった。
「提督！ 右舷2時30分の方向、更にジャンプアウト反応多数！ IFF応答なし、未確認艦隊です！」
血相を変えて叫ぶオペレーターの、悲嘆にも似た報告。
それを耳にしたシャルロット・フォン・ブリュッヒャー上級大将は───不敵に口元を吊り上げた。
レーダーを埋め尽くす、無数の光点。
宙が三、艦が七とはこのことか。
突如として蒼白のFTLから帰還した無数の大小のスターシップからなる
───そう。彼等は来たのだ。
～“動くシャーウッドの森”艦隊旗艦 プロキュレーター級スター・バトルクルーザー “メディエーター ”～
───動くシャーウッドの森
クローン戦争の始動時に、当時は一介のジェダイ・ナイトに過ぎなかったシャルロット・フォン・ブリュッヒャー上級大将がシーヴ・パルパティーン率いる銀河帝国との衝突を予期して組織した武装組織である。
彼等は上級大将の私兵たる銀河共和国第81独立戦闘中隊、“パージ・トルーパーズ”によって運用され、歴史の影で暗躍しながら着々と戦力を整えてきた。
時に廃品回収業者、またある時には犯罪組織からの収奪を通して成長を続けてきた彼等は、今や一個艦隊に匹敵する軍事力を有していた。
その内訳は、主力艦だけを取っても錚々たる陣容だ。
プロキュレーター級スター・バトルクルーザー 1隻
レキューザント級バトルクルーザー 1隻
カンドシイ型ドレッドノート 1隻
センチュリオン級バトルクルーザー 3隻
ヴェネター級スター・デストロイヤー 8隻
プロヴィデンス級キャリアー/デストロイヤー 7隻
レキューザント級ライト・デストロイヤー 12隻
ミュニファスント級スター・フリゲート 27隻
ハロワー級ドレッドノート 9隻
アクラメーター級ミディアム・フリゲート 16隻
ドレッドノート級ヘヴィ・クルーザー 48隻
突如出現した合計133隻の主力艦から成るこの艦隊の存在は、帝国軍艦隊の目算を狂わすには十分過ぎる存在だった。
クローン戦争の三年間銀河の隅々を巡り歩き、遺棄された廃艦をこれでもかと掻き集めたこの艦隊は、その見た目とは裏腹に継ぎ接ぎだらけで新鋭の主力艦と比べれば脆いことこの上ない。
だが、そのような実情など知る余地もない帝国軍は、自らの倍近い規模を誇るこの艦隊を前にして明らかに狼狽していた。
つい先刻まで眼前の共和国艦隊を指向していた緑色に輝くターボレーザーの火線は目に見えてばらつき始め、“動くシャーウッドの森”を迎え撃つ火力も到底本腰を入れたものとは思えないほどに散漫だ。
「───閣下の命令だ。野郎共、突撃準備！ 帝国の奴等に一杯食わせてやろうじゃないか」
「「「Sir,Yes sir！！！」」」
“動くシャーウッドの森”艦隊旗艦を務めるプロキュレーター級スター・バトルクルーザー〈メディエーター〉のブリッジに仁王立ちする、黒いアーマーを着込んだ一人のクローン・トルーパー───キャプテン・ダスティは、そのヘルメットの奥に隠された口元を獰猛に歪ませた。
シャルロット・フォン・ブリュッヒャー上級大将から極秘の任務を与えられて早三年。遂に自らの存在意義を発揮する刻が来たと、その心臓は歓喜に満たされて脈動する。
ブリッジに勇猛なトルーパー達の号令が木霊して、艦はひたすらに進み続ける。
「前方距離6500、敵艦隊主力です！」
「食い敗れ！ 全艦、砲撃の手を緩めるな！ 突撃だ！」
〈メディエーター〉を先頭にして、動くシャーウッドの森艦隊が帝国軍艦隊の脇腹に突き刺さるように乱れ入る。
帝国軍艦隊の中腹をズタズタに引き裂いた彼等は返す刃で舳先を回し、帝国軍の前線に火力を集中させた。
ブリュッヒャー上級大将率いる主隊とともに帝国軍艦隊の包囲を成し遂げた動くシャーウッドの森艦隊は、接近戦に移行して堅牢なインペリアル級に一矢報いるべくターボレーザーの火線を四方八方に解き放った。
「敵主力艦、12隻の撃沈を確認！」
「此方の被害はどうだ？」
「ハッ！ 先程の突撃で、コルベット、フリゲート41隻とミュニファスント級6、ハロワー級1隻を喪いました。また、センチュリオン級艦〈ラヴェジャー〉とハロワー級艦〈ヴォイドスター〉は深刻な損傷を受け、現在後退中です」
「やはり、付け焼き刃の応急修理程度では脆いな。存外にコルベットの喪失が多い。コルベット部隊は敵ファイターの阻止に注力させろ。敵主力は此方で受け持つ」
「了解！」
部下からの報告に耳を傾けながら、キャプテン・ダスティは自軍の損害を鑑みる。
旗艦〈メディエーター〉を始めとして、彼が指揮する隷下の艦船にはボロ船と揶揄されるような骨董品も少なくない。クローン戦争中の軍艦を修理したものならともかく、中には数千年もの間未知領域を彷徨っていた骨董品も珍しくない。先程戦線離脱した〈ラヴェジャー〉も、かつては銀河史に名を残す旧共和国時代のシス卿ダース・ナイアリスの旗艦として使用されていたという逸話もあるほどだ。尤も、今となっては単なる無人戦艦の一隻に落ちぶれているのだが。
これらの艦船は武器システムこそ可能な限り最新のものに取り換えられているが、装甲や艦体は他のデブリから剥ぎ取って繋ぎ直したというだけの急拵えでしかない。
それ故に、特に小型艦では打たれ脆く、優勢であるにも関わらず損害が続出したのだ。
しかし、帝国軍に相当な出血を強いたのも事実だ。
この主力艦突撃戦術を真っ向から受けた帝国軍艦隊は総崩れに陥り、統率も取れないままに個艦毎の散発的な迎撃を繰り返すだけだ。
全軍の実に三割がつい先刻の突撃により喪われ、指揮系統が機能しなくなる程に混乱する帝国軍艦隊は、動くシャーウッドの森艦隊ともつれ合うように戦域を移動する。
───それこそが、ブリュッヒャー上級大将の狙いだった。
動くシャーウッドの森艦隊と乱戦になり、それに帝国軍艦隊が掛かりっきりになったその隙を突いて、救国軍事会議艦隊の全力射撃が超兵器に殺到した。
星を砕く傲慢不遜な超兵器に天罰を下すが如く、流星のように迸る蒼い閃光。
幾多もの主力戦艦から放たれたその輝きは、寸分の違いなく吸い込まれるように超兵器へと命中する。
救国軍事会議の怒りを込めたその一撃により制御ブリッジを砕かれ砲身が破損して、構造に深刻な損傷を追った超兵器は自らの放つ恒星級の破壊的なエネルギーに耐えきれなくなり、遂に内側から眩い閃光を放ちつつ自壊する。
居住惑星を砕くという帝国軍の野蛮なその試みは、自らが星になるという報いを受ける結果に終わった。