銀河共和国の通商ルートへの課税政策に端を発した政治対立は、遂に実力行使のレベルに達した。
共和国への抗議のため、通商連合は惑星ナブーを封鎖。ナブーの市民は物資不足に苦しめられていた。
この事態を解決するため、銀河元老院議長フィニス・ヴァローラムは二人のジェダイ・ナイトを通商連合との交渉に派遣するが、程なくして二人のジェダイは行方不明となってしまう。
その行方不明となったジェダイの捜索を任されたのは、変わり者のジェダイ・ナイト、シャルロット・フォン・ブリュッヒャーだった………
ナブーの任務
《首尾はどうだ？ シャル》
通信装置から、上司の声が流れる。
"任務"の進捗報告を求める声だが、生憎上司が望むような答えはできそうにない。
「全くです。軌道上は封鎖されています。ボロ船一隻では接近すらできません」
《そうか…………できる範囲で構わない、引き続き、彼等の行方を探してくれ》
「了解です、マスター・ウィンドウ」
ホログラムの光が消え、通信装置がダウンする。
同時に黒肌でスキンヘッドの上司──ジェダイ・マスター、メイス・ウィンドウの声も遮断された。
ここでは相手の封鎖艦隊に察知される恐れが高い。故に、通信は要件のみをさっさと伝え、簡潔に済ませた。
――私、シャルロット・フォン・ブリュッヒャーは、通商連合との交渉に赴いたまま行方不明となった二人のジェダイ、クワイ=ガン・ジンとオビ=ワン・ケノービの捜索任務をジェダイ評議会から任されていた。
彼等は、惑星ナブーを宇宙艦隊で封鎖して自らの要求をナブー政府に飲ませようとする通商連合を相手に、封鎖を解くよう交渉するため彼等の艦隊に向かっていた。
しかし、到着連絡を入れてから丸一日連絡がない辺り、さしずめ謀られたといったところか。
既に通信が途絶してから二日が絶ち、尚も連絡がない点を鑑みると生存しているとは考えにくいが…………
「…………まぁ、これも任務だ。頼むから、見つかってくれよ」
一人しかいない宇宙船のブリッジで、独り言つ。
私が乗る宇宙船―――改造型ゴザンティ級クルーザーは63.8mの全長がある小型の宇宙船なのだが、それでも一人でいるには広すぎる。なので暇潰しに連れてきたアストロメク・ドロイドに声をかけようとしたのだが、生憎彼はセンサーに付きっきりなのを忘れていた。
行方不明のジェダイ二人を探すために積まれたセンサーは扱いが難しく、彼に操作を丸投げしたのは他ならぬ私だというのに。
彼は今頃、健気にセンサーを動かしていることだろう。…………報告がない辺り、成果は芳しくはないようだけど。
―――ああ、早く終わりたい。
二人の安否も気になるところだが、それよりも早く、研究を再開したい。
え、研究？ ジェダイだからフォースの研究かって？違う違う。
私の研究は、宇宙船と兵器の開発と改良。
平和の守護者たるジェダイがそんなことをやったらどうなるかって？ 知らん知らん、そんなの趣味の範囲だし。
―――まぁ、実際問題ジェダイの任務は危険だし、身を守る道具と半身たる宇宙船の改良は欠かせない。
この改造型ゴザンティだって、元はといえばある任務で海賊から分獲ったものだ。それに私の研究室諸々を付けて使い勝手を良くしたのが、この私の相棒〈スタリオン号〉だ。…………もうだいぶガタが来てるボロ船なんだけどね！
…………なんて思っていたら、コムリンクが点滅する。
センサーを任せたアストロメク・ドロイド──R3-Q1の不規則な電子音がコムリンクから流れ、報告内容がコンソールに表示された。
「なに？ …………封鎖線の内側からナブー船が一隻？ こりゃまた無謀な。…………とりあえず監視を続けて、R3」
R3はよく分からない電子音で回答し、通信が切れる。
あの大艦隊の封鎖線を破ろうとするなんて正気だとは思えないが、ナブー政府が一縷の望みを託した船だというなら、さもありなんと思えてくる。
ナブー船はシールドに何度も被弾しながら通商連合のルクレハルク級武装貨物船からなる封鎖線を突破して、外宇宙へと姿を消した。
―――これは…………マスタークワイ=ガン？
その船からフォースを感じたのは、丁度封鎖線の外側に出た辺りだった。
「R3でかしたぞ、やっと見つけた。直ぐに評議会に報告して」
慣れ親しんだジェダイ・ナイトの気配を感じた私は、すぐさまR3に評議会へ暗号メッセージを送るように指示する。
やっとこれで、任務から解放される…………
そのときの私は、無邪気にそんなことを考えていたが、運命とは非常なもの。ただ見つけただけで終わるなんて、あまりに虫が良い話だった。
評議会からの返答は、"二人のジェダイと合流し、その活動を支援せよ"。だ。どうやら、只では返してくれないらしい。
私は一人地団駄を踏んで、このボロ船を彼等の目的地──―砂漠の惑星タトゥイーンに向かわせた。
■艦船解説
○改造型ゴザンティ級クルーザー〈スタリオン〉
全長:63.8m
シャルロットがとある任務で海賊から分獲った宇宙船。
船内は彼女の趣味のため徹底的に改造されているが、元がかなりのボロ船だったためスクラップ寸前のガラクタに等しい。
■登場人物
○シャルロット・フォン・ブリュッヒャー
ジェダイ・オーダーに属するジェダイ・ナイト。この時点では17歳。ナイトには成りたての身。
任務には忠実だが、フォースとの対話より機械弄りが好き。
容姿は銀髪赤眼のセ◯バー顔。身長は160cmくらい。黒系のローブを好んで着る。
Crone Wars；Afterのシャルロットとは同一人物である。