PROLOGUE・1 覚醒ストレンジャー！
気がつくと真っ暗な場所に閉じ込められていた。
(━━狭い！というか身動きがとれない！)
「……んだゾ」
(なんか外から聞こえるような……？)
「こうなったら………奥の手だ！ふな゛～～～～それっ！」
(えっ……？)
その瞬間扉が炎によってふっ飛んでいった。
「ぎゃ━━━━━！？！？」
僕は思わず驚いて叫んでしまった。
「さてさて、お目当ての……」
「って、ギャーーーーーー！！！！オマエ、なんでもう起きてるんだ！？」
僕は声の主に文句を吐き出した。
「いきなり何をするんだよ！このバカ！」
「誰がバカじゃーーーー！！！！オレ様はグリム様なんだゾ！」
まぶたを開けた僕の目の前には二足歩行の猫が居た。
(ね、猫？)
「まあいい。そこのニンゲン！オレ様にその服をよこすんだゾ！」
「さもなくば……丸焼きだ！」
そう言うと僕の周りに炎が広がり始めた。
「だ、誰か助けてぇ━━━！！」
僕は一目散に逃げ出した。
「あっ！オマエ！待つんだゾ！」
[図書室]
僕は走り続けていつの間にか図書室のような場所にたどり着いた。
「ハァ、ハァ あれは一体なんなんだ？」
一息つこうと思い立ち止まると後ろから声が聞こえてきた。
「オレ様の鼻から逃げられると思ったか！ニンゲンめ！」
「ゲェ！あいつもう追い付いてきたのか。」
「散々逃げ回ってくれたな！オマエのせいで疲れたんだゾ！」
「さあ、丸焼きにされたくなかったらその服を━━」
そうグリムが言いかけると、何処からか黒い紐のようなものが現れてグリムを拘束した。
「ふぎゃっ！？痛ぇゾ！なんだぁこの紐！」
「紐ではありません。愛の鞭です！」
カラスの仮面を被ったシルクハットの男が近付いて来た。
「ああ、やっと見つけました。君、今年の新入生ですね？」
「ダメじゃありませんか。勝手に
「それに、まだ手懐けられていない使い魔の同伴は校則違反ですよ。」
「そいつは使い魔じゃ…「離せ～！オレ様はこんなヤツの使い魔じゃねぇんだゾ！」
「はいはい、反抗的な使い魔はみんなそう言うんです。少し静かにしていましょうね。」
「ん～！ふがふが！」
「まったく。勝手に扉を開けて出てきてしまった新入生など前代未聞です！」
「はぁ……どれだけせっかちさんなんですか。」
やれやれといった感じで男は肩をすくませて言った。
「さあさあ、とっくに入学式は始まっていますよ。鏡の間へ行きましょう。」
「……入学式？」
「そうです、伝統ある我が校の入学式です。」
「貴方が目覚めたたくさんの扉が並んでいた部屋で行われるのですよ。」
「この学園へ入学する生徒は、全てあの扉をくぐってこの学園へやってくるのです。」
「通常、特殊な鍵で扉を開くまで生徒は目覚めないはずなんですが……」
目覚めた部屋を思いだしてみた。確かに扉のようなものが浮かんでいた気がする。
「あの浮かんでいた棺は扉だったのか。」
「それまでの世界に別れを告げ、新しく生まれ変わる。」
「あの扉の意匠にはそんな思いが込められているのです。」
「……おっと！長話をしている場合ではありませんでした。」
「早くしないと入学式が終わってしまう。」
「さあさあ、行きますよ。」
「その前に、ここは一体何処なんですか？」
「おや？君、まだ意識がはっきりしてないんですか？」
「まあいいでしょう。よくあることです。」
「では歩きながら説明してさしあげます。私、優しいので。」
[中庭]
「ごほん。」
「ここは『ナイトレイブンカレッジ』。」
「世界中から選ばれた類稀なる才能を持つ魔法士の卵が集まる、ツイステッドワンダーランドきっての名門魔法士養成学校です。」
「そして私は理事長よりこの学園を預かる校長。ディア・クロウリーと申します。」
「ま…まほうし？」
「この学園に入学できるのは『闇の鏡』に優秀な魔法士の資質を認められた者のみ。」
「選ばれし者は、『扉』を使って世界中からこの学園へ呼び寄せられる。」
「貴方のところにも『扉』を載せた黒い馬車が迎えにきたはずです。」
(黒い馬車？)
たしか━━━
「そういえば、暗い森を通ったような……」
「あの黒き馬車は、闇の鏡が選んだ新入生を迎えるためのもの。」
「学園に通じる扉を運ぶ、特別な馬車なのです。」
「古来より特別な日のお迎えは馬車と相場が決まっているでしょう？」
「特別な日は馬車のお迎えですか。」
まるでお伽噺や童話みたいだと僕は思った。
「むがーー！むががーー！！」
なんかグリムが文句言いたげにしているな。
「さっ、入学式に行きますよ。」
To Be Continued
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