狂わなかった「Ｚ」の力 ～勇者王ガオガイガーｉｆ

第６７話 過去と罪を償う為に

原作乖離待ったナシ！！
キングジェイダー対アーマロイド【牡羊座】。

互いに譲れぬものがあるから、ヒトは戦う。
たとえそれが、共通の目的(宇宙の平和と人類の勝利のため)であったとしても……

---

『ならば、今度は俺の相手をして貰おう……羊光霊機、この牡羊座のな！』

　牡羊座は自身に秘められた異能により“多様な幻想”を現実へと引き出し、その身に宿して戦う……とグラヴィスから聞いている。

　最初は何が何だか分からなかったが、今……それがようやく解った。

　牡羊座が両腕をクロスさせたその瞬間、激しい光と共に空間が歪み、異なる世界を繋ぐ門が開口。同時にその門から牡羊座の本体が引き出され、本人と重なる事で実体化していく……

　どことなく、入院中に見ていた特撮番組の変身ヒーローが巨大化していく描写にも似ていて、強く印象に残る光景だった。

　そうして姿を変えた牡羊座は……青と白のツートンカラーに、丸い翡翠の宝玉を埋め込んだ装甲で身体を覆い、巻き角の様な冠を被った軽装鎧の戦士と化した。

　その手に武器は無く、得物は鎧の両肘から伸びる刃(ブレード)のみ……

　拳打や足技を以て相手を制する……所謂、格闘家をロボットにしたらこんな感じなのだろう。

　体格もかなり良いが、さすがに100m級のキングジェイダーとはまだ大きな差がある……戦闘モードとなった牡羊座の全高は、凡そ40m……といったところか。

『いざ、尋常に……勝負ッ！！』

　ゆらゆらと流れる様な構えから一転、電撃の如き俊足の踏み込みでキングジェイダーの懐に潜り込む牡羊座。

　キングジェイダーも、サイズ差を逆手に取られた事に一瞬反応が遅れるが、そこは歴戦のカンというヤツか……肘打ち、裏拳、正拳突きという神速の３連撃を紙一重で連続防御。

　しかし、牡羊座も防御された事に動じず、一瞬の溜めから両掌を獣の口の様にして重ね、防御の反動で無防備となった下半身へ圧縮されたエネルギー弾（？）を撃ち込んだ。

『破ァッ！！』

『ぐ……ッ？！』

　普通ならば、キングジェイダーのジェネレイティングアーマーが作動し、ダメージなど発生しない……のだが、何の手品か。攻撃を受けたキングジェイダーの装甲部分には小さいながらもポッカリと穴が空き、周囲に焦げ跡や凹み、そして幾つか罅も入っていた……明らかに物理的ダメージが入っている。

「Ｊッ！？」

《何だ、今の攻撃は？　ジェネレイティングアーマーが機能していない。ダメージは見た目ほど高くないが、奴は此方の防御を抜ける……であれば、巨体では不利。此方も速度で対抗するしか無いぞ？》

　さすがにジェイアークのメインコンピューターは分析が早い……トモロの言う通り、キングジェイダーの状態ではサイズ差を逆手に小回りの効く牡羊座の方が優位。それをＪも直ぐ様理解し、分離してジェイダーとなった。

　サイズ差も逆転し、今度は牡羊座の方が大きくなる……

『さっきの様な手はもう通じんぞ？』

『……あの程度で、俺の底を知ったつもりか』

　牡羊座はどことなく口が悪い……いや、悪気は無いんだろうけど表現が刺々しいんだ。今のは多分「今のは序の口、ここからが本番だ」という感じだと思う……私も、牡羊座と長時間話した事無いから当たってるかは分かんないけど。

『プラズマソードッ！』

『この切っ先……触れれば切れるぞ！』

　次はジェイダーの先攻……音を置き去りにする程の神速を以てプラズマソードで斬り掛かるが、牡羊座は肘に付いたブレードで対抗し、圧倒的なジェイダーの速度に初手から反応している。

『なかなか良い反応だ！』

『フン、貴様の速度はその程度か？』

『舐めるなッ！！』

　更に鋭く、速度を増すジェイダーの連撃。既にその連撃数は100を超え、速度も初手からなんと５倍以上に増している……しかし、両肘の刃を使い始めた程度で牡羊座は涼しい顔をしており、ただの一撃すらマトモに入っていない。

『……俺はこのまま続けても構わんが、貴様はどうだ？　速度を上げるだけで、俺が根負けするとは思わん事だ。……いずれ貴様の体力の方が先に尽きる』

「……ど、どういう事ですか？」

「牡羊座の方が圧倒的に不利なのに。何故、あれ程の余裕を……」

　牛山と猿頭寺は揃って不可解を口にする……それに対し、シオンはこう語った。

『……そこが、私達との決定的な差。最初から人工生命として創造されたアーマロイドと、あなた方との差でもあります』

『いつまでも防戦一方だと思わん事だ……舞朱雀(ツーシェ・フレア)ッ！』

『……チッ、予想よりも速い……！』

「？！　そうか、アーマロイドとは“生物に似せて造られた”人工生命……いうなれば生きた機械だ。活動に必要なエネルギーさえ十全なら疲労もせず、損傷も自らで治せる。生命体を核として必要とする下級のゾンダーをはじめ、我々や彼ら異星文明の戦士にも存在する活動限界の概念も……彼らアーマロイド達には適応されないという事か！」

　麗雄博士の説明で、全員がアーマロイド達が持つ“優位性”を知る……

　低級のゾンダーには、由来や様々な関連性の問題から残されたままである“活動限界の概念”……だがアーマロイド達や、ゾンダーの上位存在である原種やＺマスターには、そんな概念など存在しない。

　喩えどれだけ強い生命体だとしても、年単位ほどの時間ずっと絶え間ない攻撃はできないし、動けば疲労……戦えば破損する。でも、最初から人工生命としてデザインされ、最初から整えられた能力・性能を有する原種や、アーマロイド達には最初からないのだ。

　……無論、その反面としての欠(・)点(・)は(・)あ(・)る(・)のだが。

『想像してみて下さい……このアーマロイド達を超えるかもしれない強さを持つ３１体。それがもし、地球全土で同時に活動を開始したら？　今でこそ残り２７体とはいえ、私達は後手に回って一つ一つ対処するのが関の山なのに、全世界同時複数箇所で暴れ始めたら……？　原種はたった１体でも、惑星１つを機械昇華するのにさほど時間を掛けません……ガン細胞のようにその侵蝕速度は圧倒的です。それなのに、一丸として纏まらない我々が果たして勝てるでしょうか？』

　原作でも序盤は囮作戦が如く、原種の攻勢はGGGの限界ギリギリを狙ったかの様な展開の連続だったし、“最強７原種”に至っては「同時侵攻」も行っている。

　当時は物語として見ていた事もあり、シナリオ的な都合やら何やらで思考にフィルターが掛かっていたが、もしこの攻勢の変化が最初から仕組まれた罠であり、都合よく計算された運命だとしたら……？

　ギュイィィィ……！『受けろ……玄武剛弾(シェンヴ・インパクト)ッ！』

　ガギィンッ！『チィッ……反中間子砲ッ！』

『“それ”は既に見切った！　青龍鱗(ランセー・シェル)ッ！』

　バシュゥゥゥ……ドパァンッ！！

（仮に原作から乖離したとして、私や他の何かを要因に運命的な流れが破綻し、今度の変遷が変わる……もし、残りの原種が一斉に蜂起でもして来たら、今のGGGと私達では絶対に対処が遅れるし、何より連携しきれずに各個撃破される可能性が高い。……ただでさえ、キングジェイダーは原種に対して加減しなくてはいけない状況なのに……！）

『原種には、僅かな綻びさえ見られてはならないのです！　……赤の星は、彼ら最強の戦士たちが集う大艦隊を擁しても、勝てなかった……！』

　赤の星は、ジェイアーク級を主戦力とするアーク艦隊を擁しても……メインコンピュータであるトモロをゾンダー化されて無力化された。

　アーク艦隊は、トモロタイプの生体コンピュータによる大規模な連携が最大の強みだった……だが生体コンピュータであるという事は、ゾンダー化もできるという事。

　原種は、生体コンピュータ・トモロが最新鋭艦に搭載される直前を奇襲し、ゾンダー化された戦艦は味方を撃ち始め、乱戦の混乱に乗じてアルマやソルダートまでゾンダー化させていき……最強の艦隊は、その殆どを討たなければならない敵にされてしまい、赤の星は為す術なく陥落したのである。

『……そこまで知っている貴様は……やはり、あの星の……奴らと同じ……！』

『……そうです、私は……私は“Ｚオリジン”。三重連太陽系を滅亡させた張本人……その同類です……！』

　ゴォウ……ッ！！

『シオン！　下がれっ！！』

　ハッキリと、シオンはＪ達に己の正体を打ち明けた。その直後、ジェイダーはプラズマウィングを起動……その神速を以てシオンへと迫る。

　ガオガイガーもシオンに迫る危機に踏み出そうと動く、がそれよりも早く牡羊座が反応……全身を白いオーラで包み、一足の踏み込みでジェイダーへと急接近。

『やらせんッ！　リミット解除……“ファイナル・アタック(コード：麒麟)”ッ！！』

　主を守るべく牡羊座はジェイダーに追いつき、機体のフルスペックを発揮させた最大の大技を放つ。この僅かな間とはいえ、自身と同等の速度で動く牡羊座に、ジェイダーは僅かながら動揺し、防御が間に合ったとはいえ、牡羊座の怒涛の攻勢に大きく吹き飛ばされた。

『ぐ……ッ……貴様は何故、この星を機械昇華せず、剰(あまつさ)え守っている！？　アレから更に狂ったか！？』

『……そうですね。狂っているのでしょう……アレ等も。そして私も……』

　赤の星の戦士であるＪからすれば、シオンは故郷を奪い、戦士としての矜持さえも奪った怨敵の同類……しかし自身が怒りをぶつけるシオン(その相手)は殊勝な態度を崩さず、抵抗する素振りさえも見せずに真摯に言葉を返してくる。

　あまりにも想定外の態度に「狂ったか？！」と断じるＪ……しかし。

『バカを言うなシオン！　君は狂ってなんかいない！！』

『そうです！　先生が本当に狂っているのなら、私達と共に、ゾンダーの脅威に立ち向かう事などしていない筈です！』

『先生は何度も、俺達が為すべき事や……“勇者とはどういう者か”を教えてくれた！　そんな貴女が狂ってるなんて、どう考えてもおかしいぜ！！』

『我々と共に、この星を守りたいと……そう心から願う貴女が、自分の故郷を滅ぼした原種と同じ様に狂っているなど、断じてありませんッ！！』

「我々地球人類は、彼女によって多くの苦難と危機を乗り越え、共に歩む力を身につける事ができた……その多くは、彼女が自身すら顧みない純粋な献身から来たもの。彼女が敵と同類である事は百も承知！　しかし、彼女は奴らとは違う！！　我々GGGの仲間であり、地球人類の良き隣人なのだ！！」

　本来ならば蹂躙されている側の……地球人類からの猛反発。

『……ッ……』

　一瞬、何故だと疑問を浮かべるＪ……しかし、戒道少年から聞いていた事を思い出し、合点がいくと同時に彼女の真意……

　この地球(ほし)を、人々の生きるこの世界を守りたい……

　かつての過ちで滅んだ三重連太陽系(己の故郷)と、同じ道を辿らせない……あの惨劇は、二度と繰り返させない。

　……心からそう願う存在として、初めてシオンを認識できた。

『……。……それが貴様の選んだ道か……』

　それまでの剣呑な雰囲気から一転……ジェイダーはゆっくりと構えを解き、後ろを向く。

「……ピッツァ……いや、ソルダートＪ……」

《……Ｊ、アルマ。彼女の態度からは、人間特有の不合理さと感情が感じられる。そして彼女の予測……原種が連携をする事で、我々が不利になる可能性は確かに捨てきれない。本当の意味で、我々と敵対しないというのならば……私は彼女の提案を、受け入れても良いと思う》

『……トモロ。お前がそこまで言うとはな』

　生体コンピューターとして、トモロはシオンの真摯な言葉と態度をそう評価した……ゾンダーではなく、ヒトとしての想い。トモロはシオンの全てに“自分はヒトである事を辞めてない”という事を感じていたのである。

「僅かな間だけど、僕も彼女の事を知る機会はあった……僕も、彼女を信じても良いと思う」

　護の周囲にシオンが居り、共に動いている事で、護の近くに居た戒道幾巳もまた……直にシオンを見て、知り得た事で、彼女の想いは本物であると感じている。

　仲間である２人から、意外な答えが返ってきた事に少し驚くＪ……しかし彼が信頼を寄せる２人が、“信頼しても良い”と評するシオンを受け入れるには、いま暫くの時間を必要としていた。

『……私は、貴様を信じきれん……だが、貴様がそいつ等と共に、原種と戦うというその意気は買ってやる』

　そう言い残してジェイダーを飛翔させ、ジェイバードに変形。そのまま上空で待機していたジェイキャリアーと合体し、ジェイアークとなって極北の空に赤い軌跡を残しながら飛び去っていった……

『……アイツは、シオンを認めてくれた……のだろうか？』

　飛び去ったジェイアークの軌跡を眺めながら、ガオガイガーは呟く。

《それは分からん……しかし、彼らが稀星くんを悪と断じるのを止めた事だけは確かのようだ》

　麗雄は息子の呟きにそう返しながら、勇者たちを映し出すモニターを見続けるのだった。

　完全に認められた訳ではないだろう……しかし彼らにとっても、GGGと共闘する事で大きなメリットはある筈だ。

（とりあえずは……丸く収まった……のかな？）

　内心鳥肌モノ（ルート的にも、命の危機的な意味でも）だった状況は脱し、仮にとはいえ赤の星の戦士に“敵対しない”事を認めさせたシオン……

　信頼を勝ち取る為には、まだ多くの理解と時間が必要なのだと思い……この場は“コレでよし”と考えるのだった。

---

もう少しシオンに対する理解が進まないと、味方としては見られない……Ｊからすればそんな感じ。
でも、とりあえず敵ではないし、敵対もしないという事は分かってくれたと思う……ちと強引だけど。

さて、次回は原作展開に戻り……
ついに出演する新型ビークルロボ。
中国で生まれた第二の兄弟が登場します！

お楽しみに！！

―　次回予告　―

君達に、最新情報を公開しよう！

中国で造られた、新たなる勇者……
戦闘用ビークルロボ、風龍と雷龍。

その実践稼働テストに招かれたGGGの面々は、
彼らの人格に大きな問題を感じる。
シオンも原作通りの展開を予想していた……

そこに原種も現れ、原作通りの展開を想起させるが
イレギュラーにより、事態は予想外の展開を迎える事となった。


次回、勇者王ガオガイガーｉｆ NEXT...
第６８話『疾風迅雷』

次回もこの小説で、ファイナルフュージョン承認！！