異端児だらけの遊撃隊 作：緋寺
砲撃訓練中、私、陽炎の異常性が判明した。手持ちの主砲を使っても妙に命中率が低かった砲撃が、艤装備え付けの主砲を使ったら1発目からど真ん中命中を見せてしまったことである。
それを調査するため、訓練は一時中断。艤装と私自身の調査に乗り出すこととなった。いきなり砲撃を命中させるというのはいないわけではない。戦闘絡みでは屈指のスペックを見せている夕立という前例がいるため、驚くべきことではなかった。
だが、手持ちと備え付けで命中率が変わるというのは謎が多すぎる。そのため、訓練を止めてでも早いところ調べる必要があると考えたようだ。今後の艦娘としての活動にも影響があるだろうし。
「艤装は整備長と夕張さんが調べてくれてるので、その間に陽炎ちゃんの診察をしますね」
「よろしくお願いしまーす」
と、私の身体について調査してくれるのは、この鎮守府唯一の補給艦と呼ばれる艦種の人、速吸さん。
戦場では侵略者を撃滅するために艦娘が駆り出されると思っていたが、こういうサポート専門の艦娘というのもいる。それがこの速吸さんである。
私達艦娘が使っている艤装は、使い続ければ燃料や弾薬が減っていく。何処にそんなにあるんだってくらい撃てるのは訓練で理解しているが、いつかは弾切れを起こすし、燃料切れで動けなくなる場合もある。それを戦場で解決してくれるのが補給艦の仕事だそうだ。壊れた艤装を修理するというわけではないのだが、艤装の中身が全回復するようなもの。
給油やら何やらでサポートしてくれるということで、誰が呼んだか『艦隊のマネージャー』。制服も制服らしくなく、白いジャージだし。下は体操服らしいし。運動部のマネージャーというイメージ。私は学校を知らないが。
「とはいえ、速吸が出来るのはちょっとした検査だけですからね。一応医学部出身ですが」
「わぁ、じゃあ結構歳上……」
「あ、私二十歳過ぎてますよ。見えませんよね。童顔ってよく言われますし、お酒とかも飲めませんし。制服もこんな学生みたいな感じですしね。コスプレしてるのかなって思っちゃいますよ」
正直同い年くらいに見ていましたごめんなさい。身長は似たくらいで、制服がそれだから。まぁ確かに女性のシンボルは結構大きいけれども、夕立もそうだから大人なイメージが感じられなかった。心の中で謝罪する。
「じゃあ、服脱いでベッドに寝てもらえますか。艦娘側の検査は工廠で出来ないので、速吸が一任されてるんです」
「はーい」
相手も女性なので脱ぐことについては戸惑いは無かった。工廠で脱げと言われたら流石に文句くらいは言うが。
制服をさらっと脱いで、言われた通りにベッドで横に。全裸になるわけでも無いので恥ずかしさも無い。どうせここで用意された下着を身につけているだけだし。下は相変わらずスパッツだし。流石にもう下に水着を着ることはしていない。
「ちょっと装置をつけますね。くすぐったいかもしれないですが、我慢してください」
艦娘の適性検査をされるかのように、全身にいろいろと貼り付けられる。頭や素肌の部分にも貼られるので、急に冷んやりしたものを押し当てられて声を上げかける。危なかった。そっちの方が恥ずかしい思いをすることになる。
これでどういうことがわかるかは私には理解出来ない。もしかしたらまた同期値を測ったりしているのかもしれない。
「……これはまた……凄いですね」
「不安になるんだけど！？」
私の検査で出ている値を見ながら目を丸くしている速吸さん。今出た値と、適性検査で出た値を見比べているようだ。
私達には同期値しか伝えられていないが、それ以外の値というのも勿論存在する。今速吸さんにやられたような検査もやっている。だから、その時の値と比べることで何かしらの変化を見るようだ。
しかし、速吸さんの次の言葉にまた驚くことになる。
「
「え、それはいいことじゃないの？」
「いやいや、これは異常ですよ。だって、普通艦娘になった……というか艤装と一度でもリンクした子というのは、何かしら身体に反応が出るんですから」
速吸さん曰く、艤装とリンクした時点で体内のとある『因子』的なものが反応を起こして、それに付随する部分の値が上昇するらしい。特に強く変化が出るのが脳波。イメージで艤装を動かしているのだから、それに合わせた変化が発生するのが当たり前となる。
例えば先程まで一緒に訓練していた磯波はM型艤装を使っているのだが、それをリンクした時点で脳波の特定の値が倍近くに跳ね上がったそうだ。人間は潜在能力の10%しか引き出せていないなんて言葉があるが、それが20%くらいになると考えればいいのだとか。
「つまり、私は艦娘になる前から何も変わっていないってこと？」
「そうなりますね。それでも艤装が動かせてるということは……最初からこの辺りが異常値になっている……？」
値自体がリンク前の人間の値に近しいということは、私はどうやって艤装を動かしているというのだ。事実、艤装はしっかり動いているし、主砲だって撃てた。その命中率が意味がわからないというだけで。
「もしくは、この機材じゃ計測できない部分の値が変化しているのかもしれませんね」
「怖い怖い……私の身体どうなってんの……」
「謎ですね。そうとしか言えないです。さすがマイナス同期値、あらゆる部分が特別です」
これは本当に褒められてる感じがしない。私の特異性が意味不明であると遠回しに言われているようなもの。
「速吸にはちょっとわからないです。艤装側の調査を待つべきですね。あちら側の結果と突き合わせて考えてみましょう」
「そうだよね……なんかどんどん不安になってきたんだけど」
じっと手を見る。この15年見続けてきたいつもの手だ。何も変わってない。私は私のまま生きてきたはずだ。艤装を装備したからといって、私が何かおかしなものに変化したとは思えない。
制服を着直して少し待つと、工廠からもお呼び出しがかかったため、速吸さんとそちらへ赴く。そこでは整備長と夕張さん、そして空城司令としーちゃんまでもが待ち構えていた。
整備長達だけならまだしも、執務室の2人までいるとなるとすごく大事に思える。もしかしたら私の艦娘人生に関わる大惨事なのか。
「速吸、そっちの検査の結果は」
「謎です。本来上昇しているはずの値がそのままでした。艤装を身につける前後で何も変化していないです」
ふむ、と腕を組む空城司令。本来なら有り得ない艦娘となってしまっているため、空城司令も口を噤んでしまっている。
「私の身体、やっぱり何かおかしいの？」
「結論から言や、そうなるね。アンタの身体は他の艦娘とはまるで違う。順を追って説明しようか」
腰を落ち着けて話そうと、工廠の奥にある別室に全員で入る。6人でギリギリの休憩室。本来なら工廠で働く整備員の人達が妖精さんと共に休憩する部屋なのだが、緊急事態ということで少しの間立ち入り禁止とした。
私が座ると、その目の前に空城司令が腰掛け、しーちゃんと整備長がその隣に。夕張さんや速吸さんは隅で立っている。
「速吸の結果が、本来なら変化していなけりゃいけない値が変わってないってことだったね。なら、あの装置で測れないところが変わってるって考えるのが妥当だ。そうでなきゃ艤装は動かない」
これは私自身も速吸さんと話したことだ。よくわからないところの値が変わっているせいで、私達には理解が及ばないことになっている。
「で、だ。艤装の方だが、夕張教えてやんな」
「はい、陽炎、心して聞いてね」
夕張さんは以前に何か口走ったようなことがあったが、何でもないとはぐらかされた。実はその時点で私の身体に対して何か知ってたのではないか。
「本来、艤装を装備した場合は、艤装が人間側に干渉して艦娘としての変化をさせるの。意思を持ってるわけじゃないんだけど、そういう性質があるのね。それはわかるかな」
「まぁ、今までのことを聞いてれば。脳波の値がどうとか速吸さんが言ってたし」
「陽炎の場合は数値だけで見たら
これが昨日に夕張さんが口走りそうになって隠したことか。そんなこと言われても私が混乱するから。
数値が逆とはどういうことか。同期値がマイナスだから、本来プラスであるところがマイナスで、マイナスであるところがプラスだったとかか。
「私と整備長が見てたのは、その時の値ね。艤装から艦娘に対してどれだけ干渉したかとか、リンクの安定性とか、本当にいろいろな値だから説明は省くけど、その値がね、本来増えるものが減ったの。逆もあった。それなのに安定性の値だけはしっかり通常通りっていうね。事実、艤装は動いたからその値は正解だった」
全て逆というのなら、
「オーバーフローじゃなく本当にマイナスだったっつーことかい。こりゃあとんでもない逸材が来ちまったな」
「嬉しそうにすんじゃないよクソジジイ」
私の特異性を見て整備長が喜びを隠し切れていない。私の艤装を弄りたくて仕方ないという顔。夕張さんのお爺さんなのだから歳もそれ相応なのだが、今だけはとても若々しく見えた。
だが、それが私の主砲の関係と何が関係するのだろうか。
「で、本題だ。ここからは憶測になるんだが、陽炎側から艤装に干渉してるんだから、艤装が自由に扱えるに決まってるんだ。馴染んでるんじゃない。
「思い通りに……！？」
「人間が艤装を乗りこなしてるんじゃない。
意思の無い艤装が私に従うという意味がわからないが、とにかく、私がやりたいようにやってしまうというのが私の艤装らしい。だから狙いを定めて砲撃したら、思い通りに的に当たる。そんな馬鹿なと思ったが、出来てしまっているのだからそうなのだろう。
普通の艦娘なら艤装を
しかし私は手懐けるのではなく
「ならなんで海上移動訓練が最初で上手くいかなかったの？ 従ってくれるのなら、私びしょ濡れになる必要なかったと思うんだけど」
「まぁ当然の疑問だね。これも憶測だが、艤装から人間への干渉が馴染むように、アンタから艤装への干渉が馴染むまでに時間がかかったんじゃないかい？」
無くは無い仮説か。あの飛び込んできた占守を助けようとしたときに完全に馴染み、以降は艤装が完全に私に従うようになったと。
「……もしかして、私が無意識に命令しちゃったからとか……」
「有り得るね。木曾の案で占守を使ったが、その時に艤装に対して無意識に『動け』と指示したんだろう。それで艤装を……まぁ
馴染むとかそういうレベルではないわけだ。それが起点となって、今の艤装が出来上がってしまったと。
「手持ちの主砲が妙に当たらないのは？」
「艤装に直接接続されてないからだな」
今度は整備長から説明してくれた。
手持ちの主砲は艤装に接続されていないから手持ち。艤装からの命令を受け付けていない、純然たる私の力量のみで動いているもの。艤装の力で身体が頑丈になっているお陰で、あんな強烈な反動もあれだけに抑えこめているだけ。
故に、単純に私の実力が無いというだけになる。手持ちの主砲も艤装に接続出来たら話は変わるかもしれないと言うが、狙いを定めるのも引き金を引くのもイメージではなく私の腕だ。私が上手くならなければ一生当たらないだろう。
「手持ちを艤装に繋ぐってのはかなり面倒な上に取り回しが難しくなるからやめておいた方がいいな。お嬢ちゃんが実力をつけてくれ」
「おおう……そういうところだけはまともで良かったかな……」
「それ以外がまともじゃあ無いからな」
ケラケラ笑う整備長を空城司令が張っ倒す。
だがこれである程度はわかった。艤装経由なら自在に扱える。それ以外なら私の実力に左右される。それがわかったことは、今後に繋がるかもしれない。
「訓練は続けてもらうよ。まずは手持ちをちゃんと当てられるようにしな。それは、アンタの実力なんだからね」
「了解。それは訓練あるのみだもんね」
訓練は続けていく方針。明日から気を取り直して砲撃訓練に勤しむことにしよう。
謎は多少解けたが、なら何故私がそんな身体になったのかというのはまだ確証が持てないということで今は説明されず。
余計なことを知ってしまうと訓練に差し支える可能性もあるので、今は忘れておくことにした。
童顔女性速吸。見た目と年齢が合ってないパターンはここで。人間が艤装を装備して出撃するのだから、そういうこともあるよねっていう例。