異端児だらけの遊撃隊 作：緋寺
午前は読書、午後は子供達と遊びを交えた体育と、充実した休日となったと思う。これなら明日からの訓練に向けての英気も養えただろう。午後は結構疲れたが、心地よい疲れなので良し。お風呂に入ってゆっくり休むだけで疲れは取れるくらいだ。
あれのおかげで海防艦の子達とも仲良くなれた。占守は海上移動訓練の時に助けてくれたことがあったが、松輪と大東は大きく関わるのは今回が初めて。遊びを通して仲良くなるのは、孤児院で長く生活していた私、陽炎にはお手の物である。大鷹と同じくらい懐かれたのではないかと思えた。
だが、どうしても1つ気がかりな部分が出てきた。体育に付き合う前に昼寝をしてしまったのだが、その時に見た悪夢。黒い軍勢の中に交じった、
つい最近まで一般人だった私に深海棲艦の知識はそんなに無い。侵略者であることしかわかってないと言えるくらいだ。ぶっちゃけてしまえば、黒いの以外いるなんて知らない。
「で、アタシのトコに来たってわけかい」
本日3回目の執務室。夢を見たというだけではあるのだが、一応空城司令に報告しておこうと思った。馬鹿馬鹿しいと相手にされなくても構わない。話を聞いてもらうだけでも少しは落ち着けると思う。
「その夢、見始めたのはいつからだい？」
「艤装を装備した次の日かな。で、2回目がさっき」
「……そうかい」
少し考え込む仕草。私の曖昧な夢についても真剣に考えてもらえるのは嬉しいことである。
1回目は艤装に私が接続されたことによる影響、2回目は資料室で始まりの襲撃の資料を確認したことで何かが刺激されたからではないかと勝手に考えている。空城司令もそれはあり得ると頷いてくれた。
髪の色が変わったりする程度には艤装が人間に干渉してくるのはわかっている。私はそれが逆で、艤装を従わせているらしいのだが、それでも何らかの影響があってもおかしくはない。
「赤い深海棲艦か。他に何か特徴はあったかい？」
「それが思い出せなくて。ぼんやりと赤いヤツってことくらいはわかった程度なの。多分それが一番思い出したくないところなんだと思う」
「そりゃあアンタの一番深い傷だろうからね。今まで思い出せなかった最悪な記憶が、艦娘になっていろいろ海のことを知り始めたことで刺激されてるんだろうさ」
このまま艦娘を続けていたら、何かにつけて悪夢を見るようになるかもしれない。そうやって封印していた記憶を少しずつ少しずつ紐解いていき、両親の最期を思い出していくことになるか。
天城さんにも吐き出したが、思い出せないことが辛い。あの時に何があったのか、何処まで覚えているか私にもわからないが、出来る限り全てを思い出したいものである。今の私ならその記憶に耐えられるはずだから。
「アンタの言う赤いヤツが何者かはまだわからない。だが、アンタがそう言ってくれたのなら、こちらでも調べておく。今までに発見されているのか、アタシらの知らない新種なのかくらいの切り分けはしておきたいからね。その時が来たら協力しとくれ」
「うん、了解」
敵の姿とかも資料室にあったりするのだろうが、今日はそこまで見ていなかった。あの後に天城さんと会っていなかったらもしかしたら探し出してでも確認していたかもだが、結果的にまだ赤い深海棲艦についてはわからず。
空城司令に提示してもらえば、ちゃんと答えられるようにしておく。私よりも詳しいにきまっているし、夢で見たからといって独断先行するのもどうかと思うし。
「じゃあ、夕飯食ったら休みな。午後は大鷹のところで子供の面倒を見てたんだろ。疲れてるんじゃないかい」
「疲れてはいるけど、これくらいなら慣れてるから。でも、明日のためにすぐに寝ることにするね」
「そうしな。疲れが取れてなかったって訓練でギブアップされても困る」
そんなことで弱音を吐くつもりはない。明日から何を始めるかはまだ伝えられていないが、何が来ても問題ないくらいにコンディションを万全にしておきたいところ。
「また夢を見たらアタシに言いな。自分だけで抱え込むんじゃない。前にも言ったが、ガキは大人に甘えな」
「そうさせてもらうよ。司令はホント頼りにしてるから」
「ああ、アタシゃここのトップだからね。頼りな頼りな」
ケラケラ笑う空城司令の頼もしさといったら無い。この人なら全て解決してくれるのではという圧倒的な信頼が生まれている。これくらい自信満々なら、失敗もしないのだろうなと感心する。
「今日は早く寝よう。うん、そうしよう」
「休日だったのにまだ寝足りないっぽい？」
お風呂上がりに決意。一緒に入っていた夕立に言われてしまうが、私はこの休日もそれなりに身体を動かして疲労している。寝ようと思えばすぐさま落ちることが出来るだろう。というか夕立は休日どんな生活してるんだ。
身体を拭きながらそのことを説明すると、羨ましそうにこちらを眺めてくる。
「海防艦の子供達と遊んでたの？ 夕立も1回だけ付き合ったことあるっぽいけど、あの子、松輪にちょっと怯えられてて」
「アンタ何したの」
「何もしてないっぽい！ ちょっと本気で鬼ごっこしただけ」
ああ、多分容赦なく本気で追いかけ回したんだろう。夕立そういうことやりそうだし。似たような占守と大東はそれでも楽しんでいるかもしれないが、大人しい松輪には刺激が強すぎるかもしれない。
子供と遊ぶときは同じ目線に立って、たまにはあちらに勝たせるくらいでないとダメだ。しかもそれがわざとであることを気取られないように。
夕立は性格的にそういうの向いてないと思う。妙に負けず嫌いだし、子供相手でも手を抜かないようなイメージがある。本人が子供っぽいからだろうか。
「でもゲロちゃん、大人のお姉さんの次はお子ちゃま誑かしてるっぽい？」
「誑かすとは失礼な。たまたまだよ、たまたま。あとゲロちゃん言うな」
まだここに来て日は浅いが、次々と関係が持てているのは嬉しいものではあるが。上は陸奥さん霧島さん天城さんといった大人の女性、下は海防艦という幅広い層と友好関係が持てているのは、ここでの生活がしやすくなるためありがたいことである。
「あ、あの……」
などと話していると、急に声をかけられる。まだ下着すら身につけていないのでアレだが、素直に声のする方へ。私を引き留めたのは、少し意外な人物。
「どうしたの、松輪」
それは、今日の午後に一緒に体育として遊んだ海防艦の1人、松輪。お昼寝で悪夢を見たとき、一番私のことを心配してくれた心優しい子供。後ろには大鷹含めた海防艦チームが勢揃いしているが、先頭に立っているのは松輪。もうあちらもお風呂に入った後なので、可愛らしいパジャマ姿。
すごく幼く見えるのだが、艦娘の適性年齢は10歳からのはずだ。成長が遅いのか、何か事情があってそれよりも早くここにいるのかは定かではない。
「かげろうおねぇちゃん……またいやなゆめ、みますか？」
「どうだろう。何かきっかけがあれば見るかもしれないけど、一度見たから夜は見ないかもしれないし、連続で見る可能性も無くはないね」
あの時の魘され方が余程堪えたか、私のことが今でも心配のようである。眠ったら苦しむと考えているのだろう。
「こわいゆめ……まつわもたまにみます……だから、たいようおねぇちゃんと……いっしょにねるようにしてて……またみたらいやだなっておもって……」
「そうだね。怖い夢を見たときには、誰かに傍にいてほしいよね。小さい頃にあったなぁそういうこと」
そもそも海防艦は全員、かつ大鷹も込みの4人で1部屋を使っているとのこと。まぁあれだけ幼いのなら、1人部屋は難しいか。大鷹は完全に海防艦の管理人と化しているようである。
海防艦の中で一番年上に見えるのは占守なのだが、その占守も誰かと一緒に寝るくらいはしていそう。組み合わせ的には大東と一緒か、大人がいなくても、同年同士で一緒にいれば楽しいもの。いざとなれば大鷹がいくらでも動いてくれるだろう。
「か、かげろうおねぇちゃんも……だれかといっしょにねれば……こわいゆめをみても、さみしくない……です」
なるほど、私も今日は仲間に加わった方がいいと、松輪は言っているわけだ。酷い夢を見たのだから、眠るのが怖くなるのではないかと、松輪はさらに心配してくれている。
怖いというよりは、トラウマを抉られているような夢。外部からの刺激でその記憶が紐解かれていき、実際にあったことを回想している。その度に魘されるのは確かに堪ったものではないのだが、だからといって誰かに添い寝してもらう程でも。
だが、松輪が心配してくれているのは嬉しいことだった。その好意は素直に受け取っておきたい。なら今日だけでも松輪の期待に応え、気持ち良く眠れるようにするのもアリか。
「じゃあ今日は松輪が私と一緒に寝てくれる？」
「えっ、あ、ま、まつわでよければ」
パァっと表情が明るくなる、これが言ってほしかったのだろうなと表情から窺えた。
そういえば、孤児院にいた頃もこんなことがあった。私よりも小さな子が怖い夢を見たらしく、それを翌日になっても引きずっていたため、私が添い寝してあげるなんてことが。
それと逆だ。私が悪夢を見たから子供の松輪が心配してくれている。子供なりに周りをちゃんと見ているんだなと。
「大鷹、いいの？」
「構いませんよ。ベッドは人数分ありますから。それに、松輪ちゃんが自分でしたいと言い出したことですし」
完全に先生と同じ目をしていた。海防艦を受け持っていることで保育士の才能が開花している気がする。
「夕立ねーちゃんも一緒に寝ようぜー！」
「そうっしゅ！ ここで会ったが百年目っしゅ！」
「それ多分違う言葉っぽい」
占守と大東が夕立を引き込もうとしているが、松輪としては大丈夫なのだろうか。さっき怯えられていると言っていたが。
「松輪、あんなことになってるけど大丈夫？」
「おねぇちゃん達がいるなら……まつわはへいき……です」
やはり少し怯えているようにも見えるが、私や大鷹がいれば大丈夫だと主張。それに、夕立がいるとか関係なしに、私のことを心配して誘ってくれたことだ。怯えていても耐えられないほどではないようである。
そして海防艦部屋へ。大鷹の言っていた通り、私達の使っているものと同じベッドが4つあるため、普通の部屋よりもかなり広めに造られている。団体の子供部屋というイメージだ。その一角は大鷹のプライベートな場所になっているようだが、それ以外は海防艦3人で使う場所。
孤児院は、小さな子供は私も含めた比較的大きな子供と相部屋にされたり、寝るときだけ一緒になるということはあったが、大部屋にみんなでということは無かったため、少し新鮮。
「いらっしゃいっしゅ！」
「ゆっくりしていってな！」
「ホント何処で覚えてくるのそういうの」
占守と大東は夕立を引っ張り込み、私は松輪と一緒に部屋の中へ。ちゃんと片付けられているのは大鷹の教育の賜物だろうか。
「あのさ夕立、一応子供と寝るんだからさ、もう少し節度ってのをさ」
「夕立、寝るときは何も着ないっぽい。これでも譲歩してるんだけど」
ちょっとしたパジャマパーティー感覚なのだが、夕立の恰好には少しだけ苦言を呈しておく。いつもは全裸で寝ているというのは置いておいて、パジャマとかそういうのも無しに、大きめなシャツ1枚でここに来てしまった。多分あの下何も身につけていない。
風呂上りにやたらラフな恰好で部屋に戻ると思っていたがここまでとは。部屋についた途端全部脱いでるんだろうなとしみじみと思った。
「時間は……まだ消灯時間までありますね。どうしますか？」
「夕立お姉さんとお喋りするっしゅ！」
「おー！ 今日は3人で寝るぜー！」
あちらはあちらで徒党が組み上げられているようである。ならこちらはこちらで。
「松輪、もうおねむかな？」
「……まつわも……かげろうおねぇちゃんとおはなし、したいです」
「そっか。じゃあ眠くなるまでお喋りしようか。大鷹もね」
「はい、よろしくお願いします」
6人がちょうど2組に分かれたような感じに。流石に1つのベッドを使って私と大鷹で松輪を挟むことは難しそうではあるが、ギリギリまで一緒にいて、最後は一緒に寝てあげよう。
その日は悪夢は見なかった。一度昼に見たから連続で見ることは無かったようである。何かしらの記憶を刺激するような出来事があったらまた見るかもしれない。そのトリガーは何かわからないが。
松輪ってものすごく人見知り激しそうに思えるんですが、陽炎にはすぐ懐きました。無意識に同類であると感じ取っているのかもしれません。