異端児だらけの遊撃隊 作：緋寺
陽炎の巫女ミコトが正式に鎮守府へと加入となり、哨戒部隊以外の仲間達への面通しも終了。『黄昏』にトラウマを与えられた由良さんと松輪も一歩前に出てくれたおかげで、ミコトはおおよそ受け入れられたと言える状態になった。
一番危ないと思われた由良さんと松輪も、トラウマは払拭されていないものの、ミコトは『黄昏』とは別人であるということは理解しているため、一歩前に歩み出てくれた。申し訳ないが、慣れてもらうより他ない。
「それじゃあ、今度は艤装を見てもらいな。整備班には話はしてある」
ここは重要なところ。艦娘と違って、艤装を
この件はしーちゃんがこそっと整備班の方に話をしていたらしいが、結構盛り上がっているとのこと。今までにない艤装というのはテンションが上がるらしい。
「はぁい。じゃあお母さん、一緒に行こ」
「はいはい。司令、私はそれでいいのかな」
「ああ、今日はミコトについていてやりな。急すぎるが、鎮守府に慣れる必要もあるだろうからね。整備班の話が終わったら、戦闘訓練と鎮守府の案内を頼まれてくれるかい」
「了解。なら1日ミコトにつくよ」
最終決戦まで、今日含めて残り2日。本当に急だが、ミコトにはこの鎮守府に慣れることと、決戦メンバーに入るためにスペックの把握が必要。
殆ど作戦は出来ているのだろうが、ここで戦場に最も有用な能力をいくつも持っているミコトが参入したのだから、それを視野に入れた作戦に修正していくことになるだろう。
ということで、私、陽炎は今日一日はずっとミコトと一緒にいることになりそうだった。全部こなそうと思うと、丸一日はかかってしまいそうだし。それに、私に何かがあってもミコトが離れようとしないと思う。
「あ、じゃあ私も一緒に行きます。今日はお休みを貰っていたので」
「構わないよ。ミコトが慣れるには人が多い方がいいだろう」
そこに沖波が便乗希望。同じM型異端児というのもあるので、この短期間でも息が合わせられるように仲良くしておくべきと判断したようだ。他意は無いはず。
「急な呼び出しですまなかったね。じゃあ、ここからはまた自分の持ち場に戻っておくれ。ああ、村雨、アンタの方もそろそろ準備が終わるって話だから、工廠に行きな」
「はいはぁい。艤装はもう少しかかるんだっけ」
「ああ、それは午後だよ。そこで戦闘訓練で稼働テストをしてもらうからね」
村雨のこの話は、改二改装の件である。『黄昏』との戦闘により練度が規定値に達していたらしく、本日付で改二改装。現在は艤装の改装と、改装後の制服の製作中とのことらしい。
その片方、制服の方がそろそろ終わるということで、村雨も私達と一緒に工廠に向かうとのこと。夕立もしっかり便乗である。
「どうせなら、ミコトの戦闘訓練と一緒にやっちゃう？」
「いくら改二になったからって、いきなり戦艦相手はキツくないかな」
「艤装がちゃんと動くかのテストだし、相手が誰でもいいでしょ」
「よくない」
自分で言っておいて無慈悲すぎたかなと思った。
工廠。村雨は新しい制服を着るために裏側へ。夕立もそちらについていったので、私と沖波はミコトの艤装についての確認に入る。
これを担当してくれるのは夕張さんだ。整備長は村雨の改二艤装につきっきりで、今は少し余裕が無いとのこと。
「それじゃあ、艤装を出してもらえるかな」
「はぁい。んゆぅっ」
仕舞う時もそうだったが、ミコト的には何かしらの掛け声がないと艤装の出し入れが出来ないようである。
軽く力を込めると、陽炎の巫女となった時と同じようにガチャガチャと音を立てながら艤装が組み上がっていく。あっという間に機械仕掛けのドラゴンが尻尾のようにミコトの尻から生えていた。
「うわ、うわぁ、これはまたすごいね。艦娘もこういうことが出来れば、緊急出撃の時とか便利なのに」
「代わりに整備が面倒にならない？」
「確かに！ あっちが立てば、こっちが立たなくなるねぇ」
早速ミコトの艤装をベタベタと触り出す。関節の部分や、尻尾の先端のドラゴンの頭とかは特に念入りに。
「おぉ……これ、形はコレだけどしっかり艤装だ。複雑なのは仕方ないにしても、頑張れば分解して中を見ること出来るよ。今はしないけどね」
私達にはさっぱりわからないが、夕張さんから見ればちゃんとこれは機械であり解体と再構成が可能な艤装なのだそうだ。
しかし、改造みたいなことはかなり難しいらしい。そういうところは私のワンオフの艤装と近しいところがあるようだ。素材も未知の金属という感じらしく、傷がついた時の整備をどうしようと悩んでいるくらいである。
「あ、弾薬とかを入れるところはわかったから、戦闘訓練も出来るよ。実弾を抜いて、ダミーの弾に替えることも出来るからさ」
「こんな艤装の何処から……」
「口の中に直接手を突っ込んで、かな。ほら、戦艦レ級って全部の攻撃方法をこの尻尾でやっていくでしょ」
砲撃も、雷撃も、艦載機発艦も、全てこの艤装の口内から出てきている。それもあるため、兵装の交換は口内に直接、となる。
「ミコト、何か感じるものがあるなら正直に言ってね。あと、絶対に噛まないで」
「うん、もしかして手を突っ込んじゃう？」
「そういうこと。こんなのに噛まれたら、私の腕もがれちゃうから」
話しながら艤装の位置を少し調整し、その口内に腕を突っ込んだ。流石に艤装であるため、ミコトには何の違和感も無いらしい。艤装にまで神経が繋がっていたら気が狂いそうである。
その中をゴソゴソと弄くり回している夕張さん。何かに気付いたようで、少し奥の方から何かを掴んで外に取り出した。それが、この艤装のシステムの部分らしい。まぁ私にはそんなもの見ても何かはわからないのだが。
「オッケー。これがわかれば訓練用の兵装にも出来るよ。そういうところはやっぱり艤装だね」
私の艤装というわかりやすい前例があったおかげで、この辺りもあっさり解析出来たらしい。
私が対となる者として蘇った際に再構成された艤装は、M型ともD型とも取れない特殊なものだったらしいが、整備の仕方は今までと同じだと話していた。
ミコトのコレは形状すら一線を画した異形だが、中身の構造は私の艤装に近しいものがあるそうだ。整備班にしかわからない内情があるのだと思う。
「こういう構造なら、換装した状態で仕舞ってもミコトに何か影響があるとは思えないね。いやぁ、これは便利だ。陽炎の意思が反映されてるのかな」
「僕は陽炎の巫女だからね。お母さんのあってほしい姿になってると思うよ」
「かもしれないね」
私が育んだ命であり、私が生み出した巫女なのだから、私と同じようになるのは当然のことだった。言い方は悪いが、ミコトは私達にとって一番
その割には少しワガママを言ったりするのは、私がミコトの解放、自由を求めたところがそういう形で反映されたのかも。それに口調や艤装が『黄昏』のままなのは、どうしてもあの時の印象があるからか。服装は多分、自分が深海棲艦化していた時の印象が強すぎるのだと思う。
「定期的に整備したいから、明日もまた同じようにここに来てもらえるかな。今日は午後に訓練するんだよね」
「そうだね。一度使ったら、どんな感じになってるか見てもらう方がいいね」
「はぁい。お母さんがそう言うなら、ちゃんと見てもらう」
私の意思を尊重しようとしてくれるため、どうしても主従関係っぽくなってしまう。私と巫女の関係はそういうものなのだとは思うが、もう少し自由に生きてくれてもいい。
「僕も戦うんだよね。いっぱい倒すよ」
「期待してる。でも、そのためにはみんなと仲良くしないとね。その場で連携とかもすることになるんだから」
「うん、仲良くする。お母さんが一番大好きだけど、お母さんがみんなのこと好きなら僕も好きだから」
こういうところは本当に素直。『黄昏』っぽさが何処にも感じ取れない。そのおかげで、見た目で損をしているがとても付き合いやすい。
「ん？ 沖波どうしたの？」
ミコトの艤装確認を眺めながら、何やら考え事をしていた沖波。真剣な表情でミコトの上から下までを舐めるように見ているようにも見える。私が声をかけてハッとしたように声を上げた。
「いや、ね。あの時……私がほら、一番ダメだった時に、ひーちゃんに分霊して魂を治してもらったでしょ。その時に一歩間違えてたら、私もこうなってたのかなって思って」
太陽の姫の巫女『空』にされた後遺症で、私への嫌悪感が残されていた沖波への治療のことか。あの時は魂にも干渉しており、言われてみれば確かに、一歩間違えていたら沖波も陽炎の巫女になっていた可能性はある。現に、沖波の魂から取れない黒ずみを削って埋めるような分霊をしているのだ。
沖波がこうなっていたら、私は立ち直れないと思う。お母さんどころかご主人様呼ばわりは、赤の他人からだって抵抗があるのに、幼馴染みの親友から言われようものなら心が折れる。
「言い出したらその可能性って結構あったんだよね……。異端児駆逐艦全員に分霊してるし、長門さんの魂にも触れてるし」
そう考えると途端に怖くなってきた。今までよく上手く行ってきたものだ。
「私はさ、本当にいざという時は陽炎の巫女になってもいいと思ってるんだよ。世界を守るための力も手に入るし、相手がひーちゃんなら苦でも無いかなって」
「勘弁してよ……」
「境遇が違うから、ミコトちゃんみたいなことにはならないと思うけどね。流石にひーちゃんのことをご主人様なんて呼ばないよ。……保証は出来ないけど」
クスリと笑うが、私としてはそれだけは本当に勘弁していただきたい。
「多分私だけじゃない。磯波ちゃんも、萩風ちゃんも同じこと思ってるんじゃないかな。ひーちゃん、異端児から大人気だもん」
「まぁなんとなくそんな感じはしてたね。慕ってもらえるのは嬉しいけど、それは私が心を捻じ曲げちゃってる感じがして……」
「あはは……匂いの件があるもんね」
磯波は出会った頃とは見違える程に積極的になっているし、萩風は最初から好意を隠そうともしない。それもこれも、深海棲艦化の後遺症だったり、私の魂の匂いで狂わせた結果だったりと散々である。
好かれているのとは少し違うところもある。だからそもそもやりたくない陽炎の巫女への分霊を尚のことやりたくないのだ。本人は自分の意思と思っていても、実は作られた感情だったりしかねないし。ミコトは例外中の例外。
「だから、ミコトちゃんがちょっと羨ましいなって思って。ひーちゃんの一番近くにいる必要がある子だし」
沖波の内面が溢れ出ているような感覚に、私は言葉も無かった。何というか、今まで溜め込んでいた気持ちを表に出してきているような。
これも私の分霊の影響なのかもしれない。沖波とは幼馴染みであり親友でもあるが、ここ最近の距離の近さは、いろいろな理由で歪んでしまった磯波や萩風と同じかそれ以上である。
そんな話をしていると、自分の名前が出たからかミコトが私達の方を見てくる。
「なんの話なんの話？」
「んー、ミコトちゃんがちょっと羨ましいなって話」
「そうなの？ 僕は沖波姉の方が羨ましいけど」
突然姉と呼ばれて驚きつつも、ミコトの話を聞く。羨ましいと思っていた相手が、自分を羨んでいると聞いたらそれは興味が出てくるというもの。
「僕は生まれたばっかりだから、お母さんがどんなことしてきたか何も知らないもん。でも、沖波姉はずっと側にいたんだよね」
「そう……だね。いろいろあったよ。楽しいことも辛いことも」
「それが羨ましいんだよね。僕が誰にも勝てないところだし。時間だけはどれだけ頑張っても一緒にならないし。だからさ、お母さんのこと、いっぱい教えてほしいんだ」
そんなことを話しながらも、ミコトは表情を変えずにニコニコしている。こうやって他人と話すことを楽しんでいるような雰囲気。
「そっか、そうだよね。ミコトちゃんは今日生まれたばかりだもんね。なら、多分夜も一緒に寝ると思うから、その時にいっぱい話してあげるよ。ひーちゃんの武勇伝」
「人に話される武勇伝とか拷問かな」
「大丈夫大丈夫。話しているうちに私達のことも知ってもらうことになるんだからさ」
そういうことではなく。
沖波との関係は良好。仲が悪いより良い方が戦いやすいに決まっているのだから、どういう形ででも仲良く出来ればいい。
その被害者は私になるわけだが。
生まれたてのミコトは何も知らないので、お母さんの今までのことに興味津々。よく知る沖波に聴きたくなるのもわかりますね。