異端児だらけの遊撃隊 作：緋寺
沖波が改二となったことで俄然やる気が出た私、陽炎と夕立。それでも焦らず、しっかりと地に足をつけて改二への道を踏み出していきたい。
ここで変に急いでしまったら、本来よりも遅くなってしまう可能性もある、そういうことを管理している空条司令が日程を組んでくれているのだから、素人の私達が口出しなんて出来やしない。
その翌日。諜報部隊が任期満了となったという報告を受けた。元々ここでの滞在は1週間という話を聞いていたので、実際は当初の予定から少しオーバーしているくらい。
その間に鎮守府の領海外をある程度調査することは出来たようだ。片や異常な硬さと攻撃力を持つ戦艦の痴女、片や異常な執着心を持つ駆逐艦の変態ヤンデレストーカー。言葉にすると気持ち悪いことこの上ないが、今のところはそれ以外の敵は見つかっていないとのこと。
「領海外はある程度調査することが出来たであります。巣まで明確にすることが出来なかったのは残念でありますが……」
「いや、よくやってくれたよ。巣はこちらでもどうにか調査するさね。いざという時は潜水艦を派遣してもらうつもりだ」
巣は完全に領海外にあり、簡単には見つからないところにありそうである。うちの鎮守府には潜水艦がいないため、本当に詳細な調査というのは出来ないというのが一つの難点。
故に、別の鎮守府からまた足りない艦種を派遣してもらう予定のようだ。そうやっていろんな鎮守府で力を補っていくのもいいことだと思う。今回の諜報部隊のように。
「今回調査したことは、すぐに纏めて各鎮守府に届けたいと思うであります。始まりの襲撃に関わることならば、どの鎮守府も手を貸してくれましょう」
「ああ、物部提督にもよろしく言っておいてくれ」
「お任せくだされ」
ビシッと敬礼をして、諜報部隊は鎮守府を離れることになる。また会える時も来るとは思うが、1週間以上も何だかんだ一緒にいたのだから、それなりに寂しいものだ。
特に秋雲とは姉妹艤装というのもあり関わりも多く、毎日何かしら話をしていた。諜報部隊の仕事で丸一日外に出ていったとしても、夕食の時とかには顔を合わせる。
「ゲロ姉、また来るわ。そん時は改二になっといてよ」
「当たり前でしょ。ちゃんと強くなるから」
「楽しみにしてる。その時にはゲロ姉漫画、ある程度ラフ切って見せるからさ」
「人を主人公にした漫画を本人に見せるとか羞恥プレイか何か？ 描くこと自体やめて」
なんて冗談しかないような言葉を交わし合うことが出来るくらいには気が許せる仲だ。
この鎮守府所属ではない艦娘では初めての友人ということになる。閉ざされたコミュニティなので外部の友人というのはとても重要。いざという時に頼れる相手というのはいくらでも作っておきたい。
「空城提督殿、我々はこれで失礼するであります」
「またよろしく頼むよ。諜報部隊は頼りにしているからね」
「そう言っていただければ、我々の上司も喜ぶでしょう。それでは」
ニッと笑って帰っていった。次に会う時はちゃんと強くなった姿で。その前にあの変態が襲撃してくる可能性も高いが、それもしっかり対処してやる。
3人が本来の居場所に戻ったことで、ほんの少しだけ鎮守府が静かになったように思えた。鎮守府を空けていることの方が多いというのに、3人が3人、かなりキャラが濃かったと思える。
「秋雲おねーさんの絵、お部屋に飾ってるっしゅよ！」
「あたいらのこと描いてくれてたもんな。額に入れてるぜ！」
今日の訓練は対潜訓練。鎮守府から少し離れた領海内で、海防艦の子供達と一緒にみんなで訓練中。大鷹操縦の潜水艦ラジコンは当たり前だが1台しか無いので、個人戦である。1人やっている間は6人休憩になってしまうため、その間にちょっとした雑談。ちなみに今は夕立が大鷹に翻弄されているところ。
占守と大東はあの時の似顔絵がいたく気に入ったらしく、自分のベッドの壁にしっかり飾っているのだとか。松輪も例外ではない。確かにあの時の秋雲の絵はよく描けていた。素直にすごいと思えるほど。私には真似出来ない。
「あきぐもおねぇちゃん、あのあともえをかいてくれました……ぜんぶたからものです」
「そっか。秋雲もそういう風に思ってもらえてるなら喜んでるよ」
イラストで子供達の心を掴んだ秋雲は、そういう意味では人気者だ。この子達の近くでよろしくないイラストを描くようなことが無かったので安心している。その時だけスケッチブックが少し違ったのは見逃していないが。
「また、あきぐもおねぇちゃんにあえますか」
「また来るって言ってたよ。いつになるかわからないけど、事が進んだら諜報部隊も来るんじゃないかな」
「……たのしみ、です」
待ち望まれているのだから、何があってもまた来てもらわないと困る。子供達の笑顔のために。
そんな中、夕立は対潜訓練に大苦戦中。夕立がああなっているところを見る事がないため、結構新鮮。待機組もわちゃわちゃしている夕立を見て、何処が悪いか研究するようになっている。
戦闘行為へのセンスが尋常ではないのが夕立なのだが、それすらも翻弄する大鷹が凄い。ずっと子供達の保護者をしているだけあり、教える側のスペシャリスト。
「ぬあー！ たいよーズルい動きばっかりっぽい！」
「そうでなければ訓練にならないでしょう。皆さんには特にハードでと、提督にお願いされていますから」
あの夕立でも苦戦するくらいにコントロールが上手いらしい。子供達の相手をずっとし続けているからこその腕前。こういうときの大鷹は先生らしくちょっと強気。
さらには今回は特別仕様らしく、そのラジコンから小型だが魚雷まで飛んでくる始末。回避の瞬間に雷撃をされるせいで、狙いを定めるのも難しいようだ。
「夕立ねーちゃんおっせぇぞー！」
「次は占守っすから早く終わらせてほしいっしゅ！」
「わかってるぽい！」
子供達からの野次まで飛ぶようになり、精神鍛錬の場にもなっていた。いくら夕立でも流石に子供に対して文句を言うわけにもいかず、出来ないことの苛立ちで尚のことドツボにハマっているようにも見える。
こういうところで落ち着くことが出来れば、夕立としては完璧。例えば集中して周りの音が聞こえなくなるようになるとかしてしまえば、霧島さんから出された課題もクリアできるだろう。
だが、その訓練中に突然、夕立が動きを止める。
「たいよー、ラジコンって1つだけだよね」
「勿論。今日は1つしか持ってきていませんよ」
「ソナーの反応、
訓練中に突然反応が増えたと言い出した。すかさず大鷹もラジコンではなく待機させていた自分の艦載機を飛ばした。
大鷹の艦載機は少し質が違い、私達がソナーで確認するような潜水艦の行動を調査し、さらには対潜攻撃すら出来るもの。その熟練部隊なのだそうだ。それを鷹匠のように腕から発艦させた。
「こんな近海で潜水艦の反応なんて！ 皆さん、訓練は中断、実戦です！」
大鷹のかけ声と同時に、海防艦の子供達が一斉に動き出した。よく統率されている。松輪もこの時だけは別人のようにキビキビと動き出していた。
私達は少しだけ遅れてしまったものの、みんなと同じようにソナーで海中の状況を調べる。まだ大鷹のコントロールするラジコンが残ったままではあるが、それとは別にいくつも反応が確認出来た。
「います。全部で6体！」
思ったより数が多い。しかし、そんなことを気にするまでもなく、すぐに爆雷を投げ始めたのは松輪。以前に見た、敵の真上に行ってから落とす方式ではなく、敵がいるであろう場所への投下。
海防艦のような対潜技術に長けた者が使えるという先制対潜攻撃。それを今繰り出した。占守と大東も松輪に続いて放っている。
「やっべ、外しちまった！ 思ったよか素早い！」
大東の爆雷は回避されたようだが、占守と松輪の爆雷は敵を仕留めたようで残り4体。流石は対潜特化型、私達より幼くても関係無い。それに関しては誰よりもスペシャリストである。夕立でも追いつくことが出来ない。
「あちらの雷撃、来ます！ 全員回避！」
あちら側からも魚雷が放たれたため、攻めから一転、回避行動に移ることに。雷撃訓練の時に魚雷の回避はさんざんやったが、今回は海中からの発射のため、放った瞬間がわからない。故に、ソナーの反応から回避方向を判断する必要がある。
狙いはかなり上手いが、幸いにも連撃は無い。さらにはあちらも一斉に放ったようで、横一列の魚雷群。ならば、1回跳べば回避は可能。
「跳んで！」
大鷹の号令と共に、全員が一斉にジャンプ。放たれた魚雷は私達の足下を通過していった。回避成功、全員無傷。
だが、それが向かう先には鎮守府がある。それがそのまま向かったところで鎮守府が倒壊するほどの爆発が起こるわけがないのだが、被害が無いわけではない。小さな地震のようなことくらいは起こってもおかしくない。
「まっ、まつわが、いきますっ！」
同じことを考えたであろう松輪が、誰よりも先に動き出していた。魚雷の進行方向から到達点を即座に計算し、的確な場所に爆雷を投下。1つの魚雷を爆発させたあと、そのまま誘爆させ、ある程度の魚雷を一網打尽に。
だがまだ足りない。いくつかは鎮守府に向かっている。それに雷撃はこれで終わりとは限らない。
「敵の処理はお任せします。あちらは私が！ 松輪ちゃんも本体をやって！」
「はっ、はいっ」
飛ばしていた艦載機を魚雷側に向かわせた大鷹。そちら側に付きっきりになるので、海中に潜む残りの潜水艦の処理を私達に一任してきた。
「任せるっしゅ！」
「すぐに蹴散らしてやるぜぇ！」
指示に従い、子供達が目の色を変えて潜水艦を処理していく。敵潜水艦もかなりの手練れのようだが、訓練に訓練を重ねた子供達の掌の上。一度外した大東は殊更にやる気満々で、まるで害虫を駆除するかの如く手早く爆雷を放っていく。
「私らも手伝うよ！」
「せっかくの実戦なんだから、身にするっぽーい！」
それに負けじと、私達も潜水艦を処理。子供達には少し劣るかもしれないが、専用装備に身を包んでいるのだから出来ないわけではない。特に沖波は、改二となって対潜能力も飛躍的に上昇したようで、私達の中ではトップの性能で撃沈していく。
そうであっても、あちらからの魚雷は簡単には止まらない。ソナーで確認し、すぐに回避行動に移り、それに向けて爆雷を投げるというのはかなり頭を使う行動だ。全神経を集中して、敵の処理に専念。
「えっ……1体が急浮上！」
しかし、予想外のことが起きる。1体、また1体と潜水艦を処理している中、最後に残った潜水艦が爆雷を潜り抜けて浮上してきた。この光景、以前にも見たことがある。
その潜水艦は狙いを澄ましたかのように私の眼前に浮かび上がってきた。やっぱり、この潜水艦は変態ヤンデレ姫の配下の潜水艦。以前と同じように私にニチャッとした笑みを見せた後、
「離れろっつーの！」
今は主砲も持っていない。爆雷をこんなところで爆発させたら私が危ない。結果、その潜水艦を蹴り飛ばすことで距離を取る。格闘戦なんて絶対にやる事はないと思っていたが、覚えておいたらそれはそれで役に立つかもしれない。
私の渾身の蹴りは潜水艦の顔面に食い込んだが、その潜水艦は私に蹴られたことを
「二度と来んな！」
その潜っていった潜水艦に向けて爆雷を投下。見事に命中し、それがこの戦闘を終わらせる最後の一撃となった。
「アイツ……あのヤンデレのとこのヤツだ」
「じゃあ、そろそろ襲撃するっていう合図……！？」
「かもね」
夕立が震えたように見えた。雪辱を果たす時がそろそろ来るとわかり、武者震いが止まらないようである。
「戦闘終了。対潜訓練は終了しましょう。提督にこのことは話しておく必要があると思いますので」
「だね」
結局横槍が入ったことで対潜訓練はここで終わりになった。それは仕方あるまい。
「最後の潜水艦、何だったっしゅかねー」
「陽炎ねーちゃんのことめっちゃ見てたよなー。あれかな、陽炎ねーちゃんのこと大好きなんじゃね？」
冗談でもそれは勘弁してほしい。あの変態の気持ち悪い仕草を思い出してしまう。
今の連中は嵐の前の波。ここからさらに大勢が押し掛けてくるかもしれない。もしかしたら午後からにでも襲撃があるかもしれないと思うと、気が気で無かった。
ついにヤツの再登場が来そうです。