異端児だらけの遊撃隊 作：緋寺
磯波と沖波と別れた後、鎮守府の要所を案内してもらった。食堂からまず一度あてがわれた私室に荷物を置いた後、今後よく使うことになるが今は使うことの無い大浴場と資料室を経由し、そのまま作戦室などの戦いに関する場所を見て回る。
念のため静かに前を通ったが、今は緊急の任務などは無いため、打ち合わせをしているようなことは無いようだ。見て回った部屋は基本的に誰もいない。ここが使われる時は鎮守府内もバタバタしてる時だと説明される。
「夕立もまだあんまり使ったことないっぽい。ここに来て日が浅いから」
「でも、実戦に出たことはあるんだ」
「うん。MVPは取れなかったけど、ちゃんと深海棲艦を撃沈したっぽい」
大体1ヶ月くらいは訓練を詰め込んで、実戦投入と同時に訓練期間が終了とのこと。別に頻繁に戦いがあるわけでは無いのだが、深海棲艦は神出鬼没。何日も連続で出現する時もあれば、何日も姿を見せないことだってある。訓練期間は人によってまちまち。
私、陽炎はどれくらいになるかはまだわからない。その時の戦況による。今はみっちり訓練して、その時を待つことになる。
「運が良かったのかな。訓練の方が大変って思ったっぽい」
「まぁ死なないようにするためだし、仕方ないと思う」
「ぽい」
訓練は戦場で死なないようにするためのもの。戦場よりも激しい訓練に耐えられるようで無ければ、戦場で命を落とす可能性は上がってしまう。
「じゃあ次はその訓練場っぽい。ルート的にそれが近いっぽいからね」
今度はその足で訓練場へ。鎮守府の近くの海を訓練の場として扱い、実戦訓練やらで己を鍛える場だ。今の時間は訓練している艦娘の姿も見える。激しい音と動きの中、実戦訓練のように2人の艦娘が戦っていた。
「おぉー、ちょうど訓練してる人いるっぽい。戦艦の人2人がガチタイマンでぽいぽいぽーい！」
「うわ……すごくハード」
鎮守府の中でも最も攻撃力が高い戦艦の人達が、持てる力を全て使っての演習中。訓練といえども手を抜くことはせず、本気で相手を沈めるつもりで戦っている。流石に撃っている弾は殺傷能力が無いペイント弾のようだが、音からしてあれが直撃したら普通に痛そう。
「あれ……怪我しないの？」
「する時はあるけど、普通はしないっぽい。あ、もしかして陽炎知らない？ 艤装つけてると身体が頑丈になるんだよ」
生身の方も普通の人間とは比べ物にならないくらい頑丈になるらしい。例えば、ナイフのような刃物が通らなくなったり、激しい動きをしても骨が折れなくなったり。さらには今着ている制服がそれをより強化してくれる。
だからといって無茶は禁物。敵の攻撃が直撃したら、勿論死んでしまう可能性は普通にある。頑丈を上から乗り越えて、それこそ本来の人間の如く容易く吹き飛ばされることだってあり得る。当たり前だが、やっていることは命のやり取りなのだ。
「あの眼鏡の人が霧島さん、相手してる角の人が陸奥さん。うちの鎮守府でも屈指の
どういう意味ですごいのかはあの訓練を見ていればわかる。ここから表情を確認することは出来ないが、命のやり取りを意識して真剣に取り組んでいると実感し、少しだけ緊張した。
あの2人の訓練は若干楽しそうにやっているように見えてしまったが、死ぬことは無いものの痛い目を見るのは当たり前。そしてそれを実践に移したとき、命の危機すらも付き纏うわけだ。
私は明日以降あの場に立つ。最初はあそこまでやらないかもしれないけど、それでもそのうち同じことをやることになる。それを想像したら、ほんの少しだけ手が震えた。
「陽炎、怖いっぽい？」
そんな私を見て、夕立が尋ねてくる。食堂では年相応というか、何処か抜けてる感じだったのに、戦闘が関わると途端にその雰囲気が消える。私の感情が見透かされているような感覚。
仇討ちを目的に艦娘になることを承諾し、実際になれるとわかったときにも念願叶ったと喜んだというのに、いざ目の当たりにしたら尻込みしてしまうなんて情けない。
「あー、うん。ミスったら死ぬんでしょ」
「そりゃ、殺し合いだもん。こっちが殺すんだから、あっちに殺されることもあるっぽい。うちの鎮守府はまだお葬式したことは無いっぽいけど」
空城司令の立案する作戦が的確であり、ガンガン行こうぜより命大事にを優先しているおかげで、怪我はするものの死者はまだ出ていないらしい。それでも敗北していないのだから、空城司令の大将という階級も理解出来る。
鎮守府の中で私が来るまでは一番の新人であったという夕立は、つい最近訓練期間を終えたばかりであり、実戦経験も数回しか無いらしい。それでも、戦場で味わう命のやり取りという恐怖は知っているはずだ。それでこれが言えるのだから、相当肝が据わっている。
「死ぬのは怖いよ」
「夕立も死ぬのは嫌だよ。でも、怖くは無いっぽい。だって、戦うために艦娘になること選んだんだからね」
フンスフンスと鼻息を荒くして熱弁。夕立の言いたいことは理解出来る。死ぬリスクを背負ってでも艦娘になる道を選んだのだ。怖いのなら最初からこの道を選ばなければいい。リスク回避は生きていく上で最善手。
だが、それでも私は艦娘という道を選んだのだ。なりたいと最初から思って。念願の道を選んだのだから、怖がるのは違うのでは無いか。
「怖がるのは間違っちゃいないぞ。むしろそれが普通の反応だ」
演習を眺めながら夕立と話していると、突然第三者の声。声のする方を振り向くと、そこには私達よりも歳上であろう艦娘が笑みを浮かべて立っていた。その姿を見て夕立がビクンと震えるのがわかった。
「キャプテン！」
「その呼び方するのお前だけだぞ。言いたいことはわかるけどな」
夕立がキャプテンと呼ぶその人は、どう見ても海賊のそれだった。眼帯と黒マントに剣みたいなものまで腰に携えたイケメン。何処か厨二病が入ってるように見えなくも無い。
「お前が今日入ったっていう新人か。提督に聞いたぜ」
「陽炎よ。よろしくね」
「おう。俺は木曾だ。先に言っておくが、俺は異端児じゃないからな」
さっき沖波の口から聞いた名前だ。確かハードな訓練をする人。雷撃というのが何かわからないが、人に教えられるほどここでは高い位置にいるのだろう。私が異端児であることは既に空城司令から聞いていたようだ。
「さっきの話だけどな、怖がるのは間違っちゃいないからな。だから生き残りたいって思えるんだからな。怖くなくなったら、無謀に突っ込みかねない」
「夕立は突っ込まないっぽい！ 死ぬの嫌だもん！」
「それでも十分だ。死ななきゃ次があるもんな」
夕立の頭をポンポンと叩くように撫でてニヤリと笑う。夕立は少し心地良さそうに目を細めた。撫でられて喜ぶ感じが小動物なのだが、戦いに恐怖を感じていない辺りにどちらかといえば狂犬なイメージがついてしまう。
死にたくないというのも、
「でもまぁ、戦場で足が震えて動けないなんて言われるのは困るけどな。怖いなら怖いなりに動けるようになっとけ。夕立ほど開き直る必要は無い」
「こればっかりは実際の戦場に立ってみないとダメかも」
「そりゃそうだ。その前にお前は訓練をしっかりやっておかないとな」
夕立に続いて私も撫でられた。夕立では無いが確かに心地いい。子供の頃に先生に撫でられた時のことを思い出した。なかなかこういうことをされたことがないので、私の中では新鮮なのかもしれない。
「その訓練だが、明日は俺が見ることになった」
「え゛」
「なんつー声出してんだお前」
木曾さんのことは沖波から聞いていたということと、その沖波が疲れ果てた顔をして食堂に来たことを話すと、なるほどと苦笑していた。
「心配すんな。昨日の今日艦娘になったばかりの奴にあそこまでの訓練はしない。まずは艦娘がどういう身体なのかちゃんと知るところからだろ」
「まぁ確かに」
「まともに海の上で動けるようになってから武器だ。うちの提督はそういうところは慎重だからな」
沖波の場合は大分慣れている駆逐艦だからこそ、次の段階に行くためにハードな訓練を施していたが、そもそも艦娘がなんたるかを知らないくらい初心者も初心者の私にそんなことをされても、あっという間に潰れるのがオチ。
ゆっくりとやっていくとは言わないが、堅実に確実に進めるという方針。それを決めているのは外でも無い空城司令である。私のデータから木曾さんに任せる方向で決定したようなので、これが最高最善なのだろう。
「あ、じゃあ、明日はよろしくお願いします」
「ああ、即戦力にしてやるよ」
「キャプテン普通にスパルタっぽい。夕立も初心者の時にキャプテンに特訓されたけど、結構容赦無かったっぽいよ」
夕立の言葉に一気に不安になる。即戦力になるということは、当然それだけの経験を積まさせられるということ。短時間でそうなるためには、スパルタ訓練以外に手段は無いと思う。
木曾さんは夕立に、余計なことを言うんじゃないと頭をスパーンと叩いていた。
「スパルタじゃない。お前が勝手にバランス崩しまくっただけだろ」
「何度も水没させられたっぽい！ おかげで服いっつもビショビショだったし！」
「それはお前、一番最初が下手くそだったからだろうが。沖波は最初は早かったもんだぞ。2日で乗りこなしたからな」
なんか言い合いになり始めたが、多分これ本気で喧嘩しているわけじゃ無いのだろう。夕立はぷんすかしているが怒っている顔には見えないし、木曾さんは尚更。これも
なら不安に思うことは無いだろう。難しいことをやらなくてはいけないかもしれないが、みんな通ってきた道なら大丈夫。努力でどうにかなることはちゃんとどうにかしよう。
「陽炎、最初の訓練は水着着て行った方がいいっぽい。夕立それで散々な目に遭ったっぽい。ビショビショスケスケっぽーい」
「まぁ念のために着てくるのは普通にアリだな。戦場で水浸しになることは気にしてられないが、訓練中くらいは中に仕込んでおくのも悪くない」
何でも、用意してもらっている私室には、制服を使いたくないときの運動着や水着、さらには寝間着まで最初から用意されているらしい。艤装のチェックの時に着替えさせられたが、それと全く同じ制服も何着か用意されているそうだ。
その全ての衣服は、制服と同じように妖精さん仕立ての特殊なものらしいので、訓練に使っても安心。簡単には破れないし、破れたところで替えが利く。至れり尽くせりすぎるので、オススメされたのならそうしておこう。
「おっと、勝手に引き止めて悪かったな。夕立、鎮守府の案内は終わったのか？」
「大体終わったと思うっぽい。食堂行って、
「ならそろそろ終わりだな」
案内任務もおしまい。鎮守府の在り方は大体わかったと思う。
戦いに挑むため、念入りに準備をする場所。でも殺伐としているわけではなく、殆ど女ばかりであるこの環境で明るく過ごせるように甘味処も作られ、戦いのないときは和気藹々としているのがここだ。
それも空城司令がそのようにこの鎮守府を作り上げているからこうなっている。戦いも気持ちの問題。内面を最善に保つことが戦果を最大級に取れる秘訣だと。
「なら今はゆっくり休んでおけ。明日からはハードになるだろうからな」
「やっぱりハードなんだ……」
「初めてやることってのは大概ハードなんだよ。今までに使ったことのない筋肉とか使うことになるからな。筋肉痛は覚悟しておけよ」
忠告されることでまた緊張感が戻ってきてしまった。
「大丈夫っぽい。みんな通ってきた道っぽい！」
それは慰めの言葉にならないのでは。とはいえ仲間意識は出てくるか。心身共に鍛え上げ、真に鎮守府の一員となるべく頑張らなくては。
「夕立、お前もな。お前突っ込み癖があるから、もっと主砲の扱いを良くしろ。俺が見てやるから」
「お手柔らかにお願いするっぽーい」
「よし、スパルタな。甘っちょろいこと言えないくらいにしてやる」
「ぽいー！？」
仲がいいようで何より。鎮守府内の艦娘達はみんなこんな感じらしい。それなら本当に過ごしやすいだろう。
新人として、艦娘としての生き方は明日から正式に始まる。緊張感もあるが、少し楽しみになってきた。筋肉痛は怖いが。
鎮守府の面子が少しずつ見えてきました。主力戦艦は霧島と陸奥。木曾は既に改二の状態です。