Gerthena

ひとりぼっちのイヴ

あの青い人形が絵に沈み、数分が経過したころ。

イヴは一人、狼狽えていた。

両親は倒れたまま、何かにうなされているように、苦しい表情を浮かべていた。

そんな両親にしてあげられることは、ただ、手を握って無事を祈るのみだ。

まったく目を覚まさない両親のことも無論気がかりだが、あの絵にあの人形が入っていったということは...。

また...ギャリーの身に...。

そう考えると気が気でなかった。

しかし、今の彼女では、なすすべがない。ただぽつんと一人、彼らの生還を待つしか方法がないのだ。

両親やギャリー。そして自分たちを助けてくれたミッシェルとヴィラ。全員が危機的状況に陥っているというのに...。

「...私は.....なにもできない...?」

また、誰かに助けてもらって、そして自分の代わりに誰かが犠牲になっていく。

もう、そんなことは...耐えられない。

自分が犠牲になってもいい。だから...みんなを助けたい。

彼女の中に危険な願望が渦巻く。

子供の私にだって....できることはあるはずだ。あるはずなんだ...！！

イヴの瞳から、乾いたはずの雫が再び、流れる。

そしてその雫を拭うと、何かを決心したかのようにイヴは立ち上がる。

向かう先は...二階の、自分の部屋。

・・・・・・・・・・・・・・・

「教えてくれ。メアリーの目的は。なぜ彼らでなければダメだったんだ？」

「さぁな、本人に訊いてみろ。」

ワイズは依然同じ作業を繰り返していた。

失敗作に筆を載せ、ひとつひとつ、違和感の残らないように、傷を埋めていった。

一方、ミッシェルは一から情報の整理を始めていた。

この作品たちの行動目的、ワイズの真相、そして、メアリーのことについて。

「あんたはこの一連の騒動。どこまで関与して、どこまで知っている？」

「さあな。全く知らねぇよ。」

「外の世界は見えても、自分の世界は見えてないのか？」

「...あの娘のやることには、...関われねぇんだ。」

その一言をワイズは躊躇ったように見えた。

「どういう意味だ？あんたの作品だろう？」

「......」

ワイズは筆を止める。

「あの娘の自我は大きくなりすぎた。ほかのモノとはくらべものにならないほどに。俺でも手が付けられないほどに。」

「自我..？」

「造った物が人に近しい存在であればあるほど、それは自我を持ちやすくなる。人形やロボットとかがいい例だろう。だが、ただ造るだけなら並だ。」

「...そうするとあんたは。」

ワイズの言葉から何かをミッシェルは察する。

「それだけ...メアリーに特別な感情移入を？」

「...そうだ。あの娘は..俺にとっての罪だ。」

「...罪？」

・・・・・・・・・・・・・・・

最近、自室の扉を開けるときによく思うことがある。

少し、部屋が広くなったと。

それもそのはずだ。だって..ここには。

メアリーがいたのだから。

本来であればこの広さが本当の広さなのだ。

だけど、メアリーがいたから、一つの部屋に机はシンメトリー状に置かれ、ベッドも大きいものに二人で寝ていた。

最初に感じていた不自然な狭さの違和感の正体はこれだったのだ。

だけど今は、すこしがらんとしている。

別に、メアリーの机とかが、まだ全部撤去されたわけじゃない。

まだ落ち着かなくて、後回しにされてるのだけど。

物理的に部屋が広くなっているわけではない。

だけど、どうして広く感じるのだろう。

彼女は少しづつ気づき始めている。

その広さを感じる感覚が、寂しさを感じる感情に酷似していることを。

この大きなベッドも広くなった。メアリーの寝返りが降りかかってくることはもうない。

................。

ベッドに触れると、ふとあの日々のことが脳裏に浮かんだ。

たしかいつごろだっただろう。

メアリーが夜中に一人でトイレに行けないからって、ついて行ってあげたことがあった。

お母さんとお休みの挨拶をした後に、ふたりでこっそり布団に潜ってゲームをしたりもした。

メアリーはずっとお寝坊さんだったから、朝起こすのは私の日課だった。寝癖をなおしてあげたりもした......。

...私は、どうしたらいいんだろう。

ミッシェルは、メアリーは本当の家族なんかじゃないって言った。それはその通りだった。でも。

........こんなことを思うのは、いけないことかもしれない。でも。でも。

.......楽しかった。

ずっと一人っ子で、お父さんとお母さんがお仕事の日は、学校から帰ったら独りぼっちだった。

お隣のテイラーさん家の姉妹はいつも仲良しで、それがどこか羨ましかった。

私にも、お兄ちゃんかお姉ちゃんか、弟か妹かがいてくれたら、きっと楽しいだろうなってずっと思っていた。

だから、メアリーと居た日々は.............。

ある日メアリーは、ベッドの中で強く私を抱きしめていた。

不自然なくらい、強い力で。

どうしたのかと尋ねても、答えてくれなかった。

そして、グスグスと小さい声で泣き始めた。

いつもの元気いっぱいな様子とは違って、まるで何かに怯える子犬のように。

あの時は、わからなかったが。メアリーは、いつかこんな日が来ることをずっと恐れていたんだろう。

せっかく自由を手に入れたとしても、そんな恐怖に苛まれる日々に耐え続けるのは、辛かっただろう。

そんなメアリーに、イヴは同情していた。

本当は、憎むべき相手。敵なんだ。そうなんだけど...。

この事件が終わったら、メアリーはどうなっちゃうんだろう。

きっと、たぶん....殺されちゃうのかな。

自信を取り巻く複雑な感情を押し殺しながら、イヴはメアリーの机の引き出しを開ける。

そこにあるのは、クレヨンや鉛筆、スケッチブック。スケッチブックを開くと、そこには自分たち家族の絵。

さらにその奥を見てみると....少し汚れたパレットナイフ。

イヴはそれを強く握りしめて、部屋を出た。

ギャリーとヴィラがこれに似たもので絵の中へ入っていった。ならば、メアリーが持ってたこのナイフでもきっと...。

イヴは絵のそばに立つと、ひざをついて、パレットナイフの刃先を下に向け、両手で大きく掲げた。

そして絵に突き刺した。