そんな訳で、今日はこうしてかぐや様の文化祭デートを見守る事となったのだった。ちなみに……今の私は、対書記ちゃん用の男装に身を包んでいる。優君と一緒に行動する事になるので、四宮家に対しても必要な備えだし、何より……これならナンパをされる心配も無い。優君もプリムが広めの帽子を被り伊達メガネを付けているので、パッと見では優君とわからない筈だ。
「やっぱり……会長と四宮先輩が並んで歩くと、かなり目立ちますね。」
「ま、片方は学ランだしね。」
前を歩く2人とすれ違った人間は、3人に1人は振り返ったりチラチラと視線を送っている。学ラン姿の会長さんもその要因だろうけど、振り返る人間の殆どはかぐや様を見ている……まぁ、それも仕方の無い事だ。かぐや様は中身はアレだけど、人目を引く容姿をしているし……中身は本当にアレだけど。
大体1〜2クラス分程距離を取って監視しているので、会長さんが私達に気付く事は無い筈だ。かぐや様も会長さんとの文化祭デートという事実に、周りを気にする余裕は無いみたいだし……
「早坂先輩、コレ要ります？」
「え？」
2人の動向に気を配っていると……優君から目の前に何かを差し出された。私は直ぐに焦点を合わせて何かを確認する。
「あ、コレ……」
「……滅茶苦茶似てますよね？ 先輩さえ良かったら貰って下さい。」
それは中庭でよく見掛ける、あの猫ちゃんそっくりのキーホルダーだった。私は手のひらにソレを乗せると、優君へと訊ねる。
「……良いの？」
「はい、四宮先輩の事が心配なのもわかりますけど……折角来たんですから、僕達も文化祭を見て回りませんか？」
「え、でも……」
「四宮先輩なら大丈夫です。会長が付いてますから、ナンパとかもされないでしょうし。」
「それは、そうかもだけど……」
「……少しだけです。会長達と鉢合わせしない様に気を付ければ、少しは見て回れると思うんです。このキーホルダーを売ってた出店、コレ以外にも色々あったんで見に行きませんか？」
「……」
優君の言う通り、かぐや様には会長さんが付いているから大丈夫だし、少しくらいなら優君と文化祭を見て回っても問題無いだろう……私は先程手渡された猫ちゃんキーホルダーを大切に仕舞うと、優君へと向き直った。
「もう……少しだけだよ？」
「はい！」
それから、私と優君は2人で出店を見て回った。目立たない様に、周囲に気を配る事には気を付けていたけど……それらの事を忘れそうになってしまう程、私は優君との文化祭を楽しんだ。
「あ……この猫ちゃんキーホルダーって色違いのもあるんだね？」
「あ、本当ですね。折角ですから、僕も買っておきます。」
「ふふ、お揃いだね？」
「ははは、そうっすね。」
「……」
（あれ？ これって……）
「……」
（恋人同士がよくしてる、ペアキーホルダーというモノなんじゃ……？）
「……ｯ！」
その事実に気付いた瞬間、カッと顔が熱くなった。私は動揺している事を悟られない様、すぐに別の話を振った。
「……つ、次は何処行こっか？」
「そ、そうですねっ……何か軽く食べられる物でも買いに行きましょうか！」
僅かに上擦った声で返事が来た。もしかして、優君も同じ事を考えてたのかな？ だったら、良いな……
「先輩、あっちに綿菓子がありますよ。」
「へぇ、綿菓子か……普段食べる機会なんて無いし、折角だから食べようかな？」
「じゃ、行きましょう。」
………
「わぁ、この綿菓子大っきいね？」
「ははは、これで50円ですからね……儲け度外視の如何にも高校生らしい値段設定です。」
「誰目線なの？」
ちびちびと綿菓子を頬張りながら、隣を歩く優君へと視線を向ける。周囲の人からは、帽子が邪魔で顔が見え辛いだろうけど……隣を歩く私には、その優し気な空気を纏った顔がハッキリと見えている。
「ね、ねぇ優君……」
「ん、どうしました？」
「……ｯ」
「先輩？」
「ゆ、優君も食べる？」
スッと優君の前に綿菓子を差し出して問い掛ける。
「え、いっ……良いんですか！？ だってコレ、関節的にお互いの口が当たる事に……」
「ち、ちょっと！ そういうのは、思っても口に出すモノじゃないでしょ！」
「す、すいません！ じ、じゃあ……頂きます。」
「……うん。」
「……ん、美味いっす。」
「そっか、なら良かったかな……」
「……」
「……」
私は優君から視線を外して、黙って綿菓子を見つめる。優君も恥ずかしさに耐えられなくなったのか、そっぽを向いてしまった。暫くお互いに無言で歩いていると、優君が沈黙を破った。
「……次は何処行きましょうか？」
「んー、そうだね……」
次の行き先に悩んでいると、目の前を横切った2人から気になる会話が聞こえて来た……
「気の所為かもしれねぇけど、さっき白銀っぽい奴見たんだよな……」
「へぇ、服装は？ 学ランなら100%白銀だけど。」
「チラっとしか見えなかったから、学ランなのか黒い服なのかわかんなかったんだよ。」
「へー、白銀だとしたら文化祭の視察とか？ 」
「あー、有り得るな。」
良く見るとその2人は、会長さんを合コンに誘った友人達だった。今思えば……この2人が会長さんを合コンに誘わなければ、私が酷い目に遭う事もなかったのだ。その事に気付くと、恨みがましい視線が無意識に2人へと向かう。
「……」
「先輩？ どうかしましたか？」
「うぅん、何でもっ……」
無いと答え様とした時、またしても2人の会話が耳に届いた。
「ん？ アレって白銀じゃね？」
「……ｯ！」
その言葉に視線を先へと向けると、僅かに会長さんの後ろ姿が見えた。隣を歩くかぐや様は、他の来場者の陰に隠れていて気付かれていないが、このままでは時間の問題だろう。
「え、マジで白銀居るの？ 誰かと一緒？」
「んー……？ こっからじゃよく見えねぇな、近付いて確かめてみようぜ！」
「優君！其処の空き教室のドア、開けておいて！」
「え？ わかりました……」ｶﾞﾗｯ
「ｯ！」
私はすかさずポケットからスプレー缶を取り出すと、背後から手を回して2人の顔へと噴射した。
「……ｯ！ｯ！」ｼｭｰｼｭｰ
「おーい、白がっ…z z z」ﾊﾞﾀｯ
「え？ 風祭、いきなりどうしっ…z z z」ﾊﾞﾀｯ
倒れる2人を壁に凭れ掛からせて、そのまま壁沿いの空き教室へと引っ張り込んだ。咄嗟の対応にしては、中々の手際だったと自画自賛しておく。
「これで良しっと……」ﾊﾟﾀﾝｯ
「」
（なんて容赦の無い……）
「……！」ﾌﾌﾝｯ
「いや、こんなもんですわって顔されても……」
「とりあえず……1時間は起きない筈だから、このまま此処に置いておこっか？」
「……そうですね。」
（身をもって知ってます……）
「はぁ、危なかった……」ｶﾞﾗｯ
かぐや様の障害を排除した事に安堵し、軽く伸びをして空き教室を出る。
「すいません、ちょっと気を抜き過ぎましたね。」
「うぅん、気にしないで。結果的に間に合ったし、私も遊び過ぎちゃったしね。ただ、ここからはまた監視に戻らないとね。」
「……そうっすね。」
数時間後……私は優君と一緒に、空き教室から外を眺めていた。並んで校門から出て行く、かぐや様と会長さんの後ろ姿を見送ると……私は優君へと向き直る。
「優君、今日はありがとね。」
「いえ、此方こそっす。」
「でも、優君も物好きだよね……態々休日を潰してまで、あの2人の恋路をサポートするなんて。」
「普段から会長と四宮先輩にはお世話になってるので、恩返しみたいなモノです。」
「ふーん……？」
「……っていうのは、建前です。あの2人なら……僕が何かしなくても、そのうち付き合う事になるでしょうし。」
「え？ だったらどうして？」
「少し前に……早坂先輩は、自分の事しか考えてないって言った事がありましたよね？」
「え？ うん、言ったけど……」
「僕も……自分の事しか考えてないんですよ。今回、会長と四宮先輩の文化祭デートをお膳立てしたのは……それを利用して、早坂先輩と遊びたかったからです。」
「……え？」
「自分で言った《いつか》が待てなくて…… 会長と四宮先輩の2人を利用する事で、ほんの少しでも早坂先輩と遊ぶ時間を作りたかった……それが、僕が今回の件に関わった本当の理由なんですよ。」
「……ｯ」
「早坂先輩はどうでした？ 少しは楽しんでもらえたのなら、僕としては嬉しいんですけど……」
少しだけ自信無さ気に、私の答えを待つ優君を見て……色々な感情が湧き上がって来るのを感じた。私は必要以上に声に感情が乗らない様気を付けながら、言葉を紡ぐ。
「……楽しかったよ、本当に楽しかった。」
「……それなら良かったです。」
夕日が私達の居る教室を紅色に染める。これなら、例え顔が紅くなっても気付かれない筈だ……ホッと息を吐く優君を見つめながら、私は言葉を続ける。
「優君は……優しいよね。」
「え？」
「今回の事もそうだけど……私が嬉しいって思う事を言ってくれるし、私がして欲しいって事をしてくれるけど……どうして、そこまで私の為に色々してくれるの……？」
心臓が強く脈打つのに耐えながら、私は優君へと言葉を投げ掛ける。もしかしたら……なんて期待を抱かずにはいられない程、優君の行動や言葉には……そういう意味が含まれている気がしたから。
「……」
「……」
私は優君の言葉を黙って待つ……10秒程すると、優君が小さく息を吸ったのがわかった。
「……早坂先輩、奉心祭で先輩の時間を少しだけ僕にください。先輩に……言葉にして伝えたい事があります。」
「……ｯ！？ そ、それって……！？」
「……そろそろ帰りましょうか。」
「え、あ…そ、そうだねっ……！」
四宮家の事があるから、優君と一緒に帰る事は出来なかったけど……この時だけは、その事が少しだけ有り難かった。
〈四宮邸自室〉
「はぁ……」ﾎﾟﾌﾝ
その日の深夜……かぐや様の惚気話を聞き終えた私は、１つ息を吐くとベッドに身を投げた。
「今日は本当に色んな事があったなぁ……」
かぐや様と会長さんの文化祭デートを見守って、私もちょっとだけ優君と文化祭を回って、邪魔者を排除して、そして……
……早坂先輩、奉心祭で先輩の時間を少しだけ僕にください
「……ｯ」
先輩に……言葉にして伝えたい事があります
「~~~~~っ！！」ﾊﾟﾀﾊﾟﾀﾊﾟﾀ
結局その日は……顔の火照りが治らなかったので、中々寝付く事が出来なかった。