「さぁ、やるべき事はやってきた。行くぞ！」
「「はい！」」
桐仁の激を受け、会場入りする大太刀高校相撲部。
いよいよ夏のインターハイ、全日本高校相撲選手権、千葉県予選の開幕である。
春の大会ではベスト４止まりだったものの、昨年の全国覇者、そして
関東新人戦を制した松本と、国宝『鬼切』を擁するダチ高はやはり注目の的だった。
そんな状況を示すように、一人の女性記者がダチ高の方にやって来る。
「あ、相撲雑誌の･･･確か名塚さん。こんにちは。」
会釈する千鶴子に、名塚は若干心配気な顔で問う。
「お久しぶり。どう？調子は。」
「もっちろん！絶好調に決まってるじゃない、しっかり取材してね。」
胸を張って自信満々に返すレイナ。名塚の隣にいるカメラマンの宮崎は、ファインダーを通しての
ダチ高のメンバーを見て感心する。
「（春とは見違えたね･･･強さが伝わってくるよ。）」
「じゃあさっそく、ひとつ情報をあげるとしましょうか。」
そう前フリして、イジワルな表情でこう告げる。
「一回戦の相手、春の覇者、川人高校よ。いきなり消えないでね。」
－第一試合、東、川人高校。西、大太刀高校－
場内アナウンスと共に会場がどよめく。いきなりの大一番に会場の注目が集まる。
春の全国でベスト１６入りを果たした川人、しかも大将の大河内は全国でも負けなしである。
下馬評でもやはり、総合力でやや川人が上だった。大太刀がこの数か月で、
その差をどこまで埋めてきたか･･･
－先鋒戦。東、桜本君。西、陽川君－
春の大会のメンバーでもあった桜本。その押し引きのバランスは絶妙で、春の県予選でも
石神から白星をもぎ取った男でもある。
が、土俵に上がる陽川も、見送るダチ高相撲部も、その表情に不安は見えない。
－はっきよい！－
胸で当たり、組み合う両者。左の合四つである両者が、共に力を発揮できる十分の体制。
ここから桜本はがぶり寄りに出る。もし不用意に踏ん張れば、その瞬間に引き技を放つつもりで。
が、その目論見は失敗に終わる。陽川は腰を落とすと、そのまま105kgの桜本を強引に吊り上げる。
大太刀高校１年、陽川 満。185cm、92kg。
筋肉質で、相撲取りと言うより格闘家と言うべき体躯を持つ。見た目通りその腕力（かいなぢから）は、
ダチ高の中でも群を抜いていた。
将来は大相撲に進むことを決心し、そのために大太刀に入学した男。
そんな彼の為に、桐仁は腕力を生かした相撲に特化する異能力士としてのメニューを仕込む。
ワカメ漁のおじさんのツテを頼り、一本釣りの船に乗せてもらい仕事を手伝う。
揺れる船の上でバランスを取りながら、重い魚に合わせて繊細に竿を上げる訓練。
部室でも熱心にバーベルを上げ、筋力増強にいそしんだ結果、彼の吊り、投げは恐るべき
破壊力を持つに至った。
桜本を吊り上げた陽川は、そこからひねりを加えて相手を土俵に転がす。
まずは大太刀が1勝。
－東、鳥飼君。西、幸田君－
二陣はお互い春の大会では出番のなかった両者。成長が問われる一戦。
－はっきよい！－
仕切り線のはるか後ろら幸田が突撃する。それを予測していた鳥飼は体重を利用して受けた後
右に身をかわす。
が、幸田は体に手ごたえが無いと悟るや、すぐに重心を戻し、横っ飛びで鳥飼に食らいつく。
大太刀高校1年、幸田純一。175cm、79kg
ラグビー経験者であった彼は、押しとぶちかましだけは素人離れしていた。それを生かすべく
彼は蛍とペア特訓を行ってきた。突進に特化した彼にとって、変化は最大の敵である。
相手の重心の取り方や、肌で感じる相手の押し引きを素早く感じ取り、即座に対応する。
軽量で俊敏な彼は、そうした対応力を確実に身につけて行った。
頭を付け、体重で上回る相手をぐいぐい押す。鳥飼が土俵際につまったその時、右からの
ひねりを加えた投げが炸裂する。彼の投げの師匠は桐仁、タイミングの見切りは一級品だ。
なすすべなく転がる鳥飼、ダチ高２連勝！
－東、佐々木君。西、松本君－
関東新人戦の覇者、松本の登場に会場が沸く。
大太刀高校1年、松本 康太。188cm、145kg
坊主頭ににこやかで温厚な表情と性格、そしてそれに習うように、彼の体はとても柔らかかった。
そんな彼はこの３か月、受けに特化した粘りの相撲を仕込まれる。
ダチ高相撲部にはそんな格好のサンプルがあった、前部長の小関信也である。
彼がやっていた水を口に含んでの無呼吸相撲に、数人で別方向から押し込んでも
粘り腰を発揮できるよう、柔軟性とバランス感覚を養ってきた。その結果、彼は関東の新人王となる。
佐々木は攻めに攻めるが、ついには力尽き、息も絶え絶えに土俵を割る。
「大太刀が川人を3タテかよ！」
「強えぇーっ！」
誰もが注目の1回戦が、まさか3試合で決着を見るとは思っていなかった。無論名塚も例外ではない。
「（昨年は鬼丸がいたけど、今年も負けて無いわねこれは･･･さぁて、お次は？）」
－東、堀田君、西、大峰君－
すでに負けが決まっている川人だが、このまま終わるわけにはいかない。大河内が堀田に
「全国レベルの実力、見せてやれ！」と激を飛ばす。
おう！と答えて土俵に上がる堀田。が、仕切り線の向こうの相手を見て若干ひるんでしまう。
大太刀高校1年、大峰 浩二。180ｃｍ、132kg
パンチパーマかと思うような天然パーマに薄い眉毛、切れ上がる吊り目、
そして相撲取り然としたあんこ型の体形。睨み合うだけで凄まじいまでの威圧感を放つ彼は
その見た目だけでなく、相撲の取り口も非常に激しいものがあった。
松本が受けの相撲なら、大峰は攻めの相撲。突っ張り、かち上げ、そしてがぶり寄り。
その成長を促進したのが、猛稽古で知られる柴木山部屋への出稽古だ。親方に竹刀で撃たれながら
闘志を漲らせ、より苛烈な攻めを身につけるに至った。
激しい打撃戦の中、堀田はやがて後の個人戦のことを考えてしまう。このまま激戦を続けて
もしケガでもしたら･･･そう思考が流れた瞬間、勝負は決する。
－大将戦。東、大河内君。西、三ツ橋君－
まさかの川人４連敗。しかし大将はあの国宝『三日月』をも破った大河内だ。
対する三ツ橋は昨年公式戦全敗、今年に入ってようやく白星を挙げられた程度の相手。
川人が一矢を報いる可能性は十分にあった･･･のだが。
－手をついて－
仕切りながら大河内は考える。彼は変化を使う選手、だが自分は無理に突進するスタイルではない。
長い腕を使って、相手と距離を取っても相撲が取れる、無論密着したなら変化させずに勝てる。
彼にとって僕のような相撲は天敵のはず、大丈夫、勝てる。自信を持て－
そこまで思って、ふと前を見る。そこには、まるで蛍火のようにらんらんと輝く三ツ橋の眼光が
大河内の目を射抜くように睨めすえる。
「くっ･･･」
負けるか、ビビるな！僕は川人のエースなんだ。意を決し睨み返す－
大河内は気付かなかった。その時すでに彼は三ツ橋の術中に嵌っていることに。
－はっきよい！－
その瞬間、大河内の視界から、蛍火のような眼光だけを残し、三ツ橋の姿がかき消える。
「･･･なっ！」
彼の腕が虚空を掴んでいた時、蛍はすでに大河内を飛び越し、その背中を取っていた。
「八艘飛び！」
相撲で背後を取られることは『死』を意味する。大河内の長い腕も、この時点で意味を成さなくなった。
大太刀高校2年、三ツ橋 蛍
様々な相撲のスタイルを取り入れようとしてきた彼に、思わぬアドバイスを与えたのは
新顧問でもあり、レスリング部の顧問を兼用している諸岡であった。
レスリングという競技は、相手の後ろを取る事が重要なテクニックになっている、しかしお互い
ソレを狙っている以上簡単にはいかない。
そんな時の戦術のひとつとして教わったのが、『視線による相手心理の誘導』であった。
「いいかいミスター三ツ橋、まずは相手の目を睨むんだ。相手じゃなくて相手の『目』ね。
そして目と目があったら、ほんの少し目線を逸らす。そうすれば相手は必ずその逸らした方向に
意識が飛んでしまうんだ、あとはその逆をつけばいい。」
そんなテクニックを身につけるため、蛍は度々レスリング部の練習に参加していた。
強豪とは言えない大太刀レスリング部員でも、この『視線の誘導』は様々に駆使されている。
そんな連中に揉まれた彼は、真っ向勝負を良しとする相撲ではタブーとされる変化に加え
その逆をつく目線の動きを身につけてきた。
この１番もそうだ、大河内と目が合った瞬間、彼は一瞬だけ目線を下に落とす。と同時に立ち合い。
意識が下に向いたその刹那に蛍は飛ぶ。大河内の肩越しに彼を飛び超えてみせた。
懸命に抵抗する大河内をがむしゃらに寄り立てる蛍。場内は思わぬ金星の予感と
八艘飛びにに全く対応出来なかった大河内に驚きを隠せない。名塚もその例外ではなかった。
「（三ツ橋君･･･貴方一体、何をしたの？）」
やがて歓声。ついに三ツ橋が大河内を寄り切って退ける。最高のスタートが切れたようだ。
－以上、5-0で大太刀の勝ち！－
選手たちを控えの桐仁が、部長のレイナが、柚子香が迎える。
「全勝とは出来過ぎだな、これは俺も負けていられないな。」
桐仁は体力の温存のため、幸田か蛍のどちらかと1戦交代の予定だ。しかし川人戦で出なくても
全勝とは、俺の影が薄くなるじゃねぇか、と笑う。
そして確信する。これなら昨年に続き全国出場、いや優勝も夢ではない、と。
大太刀の全員が、そんな手ごたえを確信していた。
ただひとり、堀 千鶴子を覗いて。
－以上、5-0で石神高校の勝ち－
別の土俵、春の大会準優勝チームである柏実業を文字通り圧倒した石神高校。
偵察に来ていた千鶴子は思わず漏らす、この会場の全ての人間と同じ感情を。
「･･･強い、強すぎる･･･」
ダチ高１年紹介回でした。