「くっ、すまん。荒木、沙田･･･頼む！」
呼吸を荒げながら土俵を降りる美馬、後に続く2年生二人に望みを託す。
荒木は立ち上がり、ひとつ、すぅっと深呼吸すると、格闘家の目になって土俵を睨む、
昨年の団体戦、荒木は二陣戦で出場するも國崎に敗れ、石神の県予選敗退の一端を担ってしまった。
そんな雪辱の場面に力が漲る。
が、土俵に向かおうとしたその時、主将、間宮の手が彼の肩に置かれる。
「あれこれ考えるな、お前の相撲を取ってこい。」
そう告げる間宮に、荒木はため息ひとつついて答える。
「土俵の下に置いていけ、でしたね、わーってますよ。」
－副将戦。東、松本君。西、荒木君－
2-1で迎えた団体戦決勝の副将戦、今年の関東新人王の松本と、一昨年の全中柔道王、荒木の対戦。
しかし観客も、ダチ高相撲部の面々も、有利なのは松本の方だと睨んでいる。
重厚な受けの相撲を取る松本に対し、荒木の相撲はどこか腰高な、柔道癖が抜けきらない感じある、
投げ主体のイメージがあったからだ。
腰をがっつり割ってくる、粘りのある松本にその投げが決まるとは思いにくい。
まして荒木は今年の春、団体のレギュラーからすら外れていた。ここにきて復調したとしても
今の松本に通用するとは思えなかった。
「（ここで決めろよ、松本･･･）」
土俵を見る桐仁の拳に力が入る。もし松本が破れ2-2のイーブンになったら、自分が大将として
あの沙田と戦うことになる。無論その覚悟はあったが、体調がそれについてきていない。
ここまで5戦、休憩を挟みながとはいえ連戦。肺の弱い桐仁の『戦える時間』は確実に削られていた。
松本もそんな事情は良く分かっている、自分がここで決めなければダチ高の全国が危うくなる。
大丈夫だ、普段通りの相撲を取れば勝てる。そう自分に言い聞かせて荒木に対峙する。
相手は見た目も自分よりずっと小さい、何をしてこようと対応できる、勝てる！
－はっきよい！－
両者が立つ！荒木は頭から突っ込み、松本は胸で受ける。
そのまま体格差で一気に荒木を押し込む松本ではあったが･･･
「（な、何だ？軽い･･･変化？い、いや違う）」
手ごたえが無い。軽量どころではない、ほとんど空気を押しているかのように重さを感じない、
改めて凝視するまで、そこに荒木がいるのかどうかさえ疑うほどに。
が、彼はそこに居る。頭を付け、腰を落とし、姿勢を固定したまま滑るように押されていく。
そして足が俵にかかった瞬間、右に円を描くように移動、体を入れ替えようとする。
松本もそれに反応、出し投げを食らわないように足を運び、再び正面に向かい合う。
そして、松本が右上手を引こうとした瞬間、荒木は動く。静かに、気配無く。
左手で松本の右手首を掴む
右手を相手の左わきに差し込む
やや体を開き、右足を松本の左足の内側に添える
その3動作を同時に、スッと自然な形で行う。まるで武道の『型』のごとく。
松本もその動きを把握してはいた。しかしあまりに力感のないその動きに、作為を感じ取れずにいた。
むしろそれがフェイントではないか、とすら思う。
次の瞬間、荒木の体が、力が、弾けるように爆発する！
まるで暴れ馬が騎手を振り落とさんかのように右足を跳ね上げる、同時に右腕ですくい投げを打ち
左手で掴んだ松本の右腕を巻き込む。
左内股を跳ね上げられた松本の、唯一地面に接していた右足が浮き上がる。と同時に
松本は正中線を軸にして一気に空中で半回転！
－掛け投げ『天地返し』！－
145kgの松本が宙を舞い、もんどりうって背中から地面に落ちる。
そのあまりに一瞬の出来事に、会場からは声が出ない。多くの人があんぐり、と口を開けて固まる。
投げられた松本の視界は、その技名の通り土俵と屋根が、地と天が入れ替わったかのごとく映った、
「（僕は負けた、のか？何をされて･･･？）」
「さ･･･三点投げ、だと！？」
桐仁が声を絞り出す。自分の元祖でもなく、火ノ丸の百千夜叉落としでもない、
『腕取り』『掬い』『足跳ね上げ』の３つの合わせ技！
「あんな速い投げ、相撲じゃ見たこと無いわ･･･」
名塚が漏らす。確かに複数の合わせ技は、投げを主体とした柔道では珍しくはない。
だが、長年相撲を見てきた彼女をしても、ここまでの切れ味と速度を持った投げ技は見たことが無かった。
あー、と嘆く寺原の隣で、柴木山親方が唸る。
「『脱力』が生む『瞬発力』か。だが、ここまでとは･･･」
普段も彼は部屋の弟子たちに「力の入れどころ、抜きどころをしっかり見極めろ」と指導している。
それを承知でも、あの荒木の立ち合いからの力の抜き方は異常だ。
相撲は刹那の勝負。わずか4.55mの土俵から出ても、足の裏以外が地面についても負けの世界、
そんな勝負でそもそも「力を抜く」こと自体がリスクですらある。下手をすると力を込める前に
負けてしまう事すらあるというのに。
「よし！」
ぐっ、と拳を握り、手ごたえを感じ取る荒木。この脱力を生かした瞬間の破壊力、彼なりに出した
『相撲と柔道の融合』の結論の取り口に満足する。
彼が見本としたのは、春の全国で見た鳥取白楼の主将、榎木慎太郎の相撲だった。
合気道を習得している彼は、かつては荒木と同じように、やや腰高な相撲を取る傾向があった。
だが、この春の彼は、合気道のような自然体に近い立ち方は一切見せず、常に腰を割った状態で
見事に相手を捌いて次々と勝ち星を挙げていった。
あれ以来、荒木はひたすら四股を踏んできた。腰高にならない状態で、なおかつ相撲において
柔道の技を生かす方法を模索するために。
押さば引け、引かば押せ。そんな柔道の極意を応用するため、彼は力のオンとオフを使い分けを目指す。
勝負が一瞬の相撲では、それを使いこなすのは無理だと思っていた。しかし相撲の腰の低さを
身につけた時、それは不可能では無かったのだ、彼にとっては。
腰を十分に割れば、どんな技でも一瞬で負けることは無い。脱力した状態ならなおさら倒れにくくなる。
ましてや彼の『削ぎ落す』メンタルの強さは、オンオフの判断をより鋭敏なものにしていたのだ。
力強い笑みをたたえ、石高相撲部が小さくガッツポーズを作る。見たか、ウチの荒木の強さを！
部員全員がこの荒木の瞬発力を生かした投げを知っている、喰らっているからこそ、
それが味方であることに、頼もしさと誇りを感じながら。
－西、荒木君の勝ち－
土俵を降りる荒木を沙田が出迎える。拳で軽くハイタッチをした後、背中で語る荒木。
「お膳立てはしてやったぜ、国宝さんよ。」
「･･･プレッシャーかけてくれるじゃないの。」
お前がそんなタマかよ、と嘆いてすれ違う、石高内最大のライバルふたり。
試合を終えた荒木も、これから試合を迎える沙田も･･･共に笑っていた。
ふぅ、と息をついて桐仁が立ち上がる。眼鏡をはずし、三ツ橋に預ける。
「さて、出番か。」
結局こうなってしまった。というよりその予感はあった、沙田との一戦が個人の戦いではなく
大太刀と石神の雌雄を決する戦いになる事の。
不安はある。自分は20秒以上戦えない欠陥力士、しかも今日の連戦でさらに時間は短くなっている。
そして対峙するのは国宝『三日月宗近』。自分に負けず劣らずのスピードと技のキレを持つ男。
そんな苦境を背負って土俵に上がる自分に、むしろ喜びと、血の滾りを感じていた。
「大一番、望むところ！」
暗い顔に、それでも笑みをたたえて、呼び出しを受ける。
－大将戦。東、辻君。西、沙田君！－
一瞬の勝負を文章で表現するのって難しいです、どーしても説明的になってしまうんですよね
荒木同様に『削ぎ落す』文章を目指さねば･･･