「よし、潜った！」
「部長の形、来た！」
意気上がるダチ高陣営、この夏の部内戦以降、蛍のメインの戦法ともいえる『潜る相撲』の
形を作ることに成功する。だが･･･
「（荒木の腰が低い、全く体が浮いてこない。）」
桐仁が嘆く。潜れたはいいが荒木は存分に腰を割り、上から蛍にのしかかる。
その削ぎ落す精神で相手の動き出しを待ち構えている。
その状態で止まる両者を見ながら、柚子香は思い出していた。これがこの二人の
追い求めた形のひとつなんだ、と。
昨年春の全国大会、蛍と荒木は全国の強豪たちを並んで見物していた。
そんな中で蛍が感銘を受けたのは、栄大付属の国宝『小龍景光』こと狩谷俊の潜る相撲だった。
一方の荒木も、鳥取白楼の榎木の『相撲の重心の低さで合気道の技を使う』その戦いに
感銘を受けていた。
そして今、蛍は荒木の懐に潜り込み、荒木は存分に腰を割ってあらゆる攻めに対応しようと
待ち受ける。両者が追い求めた相撲が、今まさにがっぷり四つで相対している。
「（覆い被されているのに軽い･･･脱力で僕の動きを待っているのか！）」
蛍は考えを巡らせる。ここまで今日初めて使う戦法、蛍火の如くからの左飛びや
五條さんの張り手、もろ手突きからの猫だまし変化など、全て相手に見切られてきた。
その対応力を持つ相手に、下手な小細工は逆効果と判断する。
「（だったら、一番得意な攻めに行く！）」
意を決した蛍が体を後ろにそらし、荒木の上半身を自分側に引っ張り込む。
「居反り！」
仕掛ける蛍。対する荒木は大きく左足を踏み出し、蛍の反り技を止める。
だがそれは仕掛けの為の『崩し』に過ぎない。すかさずその足に自分の足を巻きつけ、
内掛けに持っていく。
－根太起（ねたおこし）！－
内掛けした足の足首を手で掴み、手と足の両方の力で引っこ抜く技。体格に劣る蛍が
力技で相手に勝つために習得した、乾坤一擲の必殺技！
－バシッ！！－
が、蛍が自らの右足首を掴もうとしたその瞬間、そうはさせじと荒木の左手が蛍の右手首を捕まえる。
その強靭な握力で蛍の右手を締めあげ、根太起に行かせない。
「･･･なっ！」
桐仁が嘆く。なんという反応速度、そして正確さだ！あの一瞬で三ツ橋の狙いを読み、
完璧に封じ込めにかかるとは！
「（いい技、いい発想だぜ、三ツ橋。）」
荒木が心の中でそう呟く。手で足の、足で手の補助をするのは柔道では寝技でよくある手だ。
「（だがな、俺にゃ通用しねぇんだよ！）」
蛍の手を掴んだまま、掛けられた足を逆に引きつける。蛍の『内掛け』に対して
表裏一体の『外掛け』で力任せに足を刈りに行く。
「くっ！」
蛍が吐く。純粋な力比べでは明らかに不利だ、特に足腰の強さは組んでいる蛍が
嫌と言うほど理解している。ダメだ、このままじゃ勝ち目はない、一度離れる！
すかさず右足を抜いて外掛けを躱す。抜いた足を後ろに踏み出しこらえる蛍、だが離れたため
折角の潜る形が終わってしまう。
と、荒木は素早く、しかも静かに蛍との距離を詰める。左手で蛍の右手を掴んだまま
右手を蛍の脇の下に差し入れ、右足を相手の内股に添える。
「マズい！！」
そう叫んだのはダチ高の松本だった。ちょうど1年前、彼は荒木にこの形を取られ
強烈な投げ技を食らって敗北を喫したのだ。
－天地返し－
相手の手首を引き込み、差し込んだ手ですくい投げを打ち、掛けた足を内股に跳ね上げる。
重力級の力士をも豪快にひっくり返す、3点同時の『掛け投げ』。軽量の蛍が食らえば
ひとたまりもないだろう。
だが荒木はその技を爆発させる寸前、ぞわっ！とした悪寒に晒される。
蛍が荒木に捕まれていた右手をなんと、地面に押し付けんばかりの勢いで押し下げたのだ。
「（お手つき！）」
荒木が準決勝で不覚を取ったその一手、蛍はこの一番でもし荒木の腕を掴めたら、
躊躇なくこの方法を試そうと思っていた。たとえ決まらなくても荒木の動揺を誘うことは
出来るかも知れない、諸岡顧問に指導を受けた『心理戦』はこんな形でも応用される。
今は逆に手を掴まれている状態だが、手首を押し付ければそこを握っている荒木の指の方が
先に地面に付く！
瞬時の迷いが出た荒木、その瞬間を見逃さずに、蛍は掴まれた右手を引っこ抜き、振りほどく。
それと同時に荒木の足が豪快に蛍の内股を跳ね上げる。まるで暴れ馬に蹴り上げられたように
空中に舞う。
その豪快なリアクションに、会場がおおおおおっ！と沸く。だが引き手が切れているため
飛ばされた蛍も、跳ね上げた荒木も、共に前のめりに崩れた形になる。
蛍が空中でバランスを取り、荒木が足腰で体を残し、着地する両者、両者のこったのこった！
すかさず体制を直し、再び相手に突進する。
－ゴッ－
鈍い音と共に、蛍が再び荒木の懐に潜り込む。『蛍火の如し、潜！』
至近距離からとっさの激突でこの技が決まったのは、両者の身長差に加えて、もう一度
潜る相撲にトライしたいという蛍の意思の賜物だった。
荒木もまた、飛び回られるよりは確実に捕まえていられるこの形を望んだ。
再び両者の望む形で組み合って、止まる。
蛍は躊躇しなかった。根太起が通用しなかった以上、出来ることは多くない。だったら！
体を反転させ、相手の腰を担ぎ上げるように自分の腰に乗せにかかる。これならいかに
荒木の腰が低くとも浮かすことが出来る。
「百千夜叉落とし！！」
赤池が叫ぶ、先日ついに完成した鬼丸の3点投げ。完全に担いだ、意表を付けた、決まる！
ダチ高の面々も、観客席で見ている鬼丸さえもがそう思い、気勢を上げる。
「「行けえぇぇぇぇっ！」」
その光景を見ていた石高の沙田は、冷ややかに微笑んで、静かにこう呟く。
「･･･それは悪手だよ、三ツ橋君。」
荒木は得意の『削ぎ落した感情』の中で、『静かに』『猛って』いた。
「（その技はなぁ･･･2年前、俺たちの全国への夢を奪った技だ。）」
担がれながらも蛍の背中に手を添え、体重をかける荒木。
「（その対策を、この俺がしていないとでも思ったのかよ！！）」
投げられながら、蛍の背中の上で荒木は何と、自らの体を反転させにかかる。
蛍の背中に押し付けた胸を軸にして、投げられる方向に自分の下半身を持っていく。
本来頭から落とすこの技を、足から着地するべく身構える荒木。
捨て身技のこの投げを放った蛍にとって、もし耐えられれば最悪の結果になる。
－ドォンッ！－
そして荒木は右足から着地する。しっかりとヒザのバネを利かせ、確実に地面を踏みしめる。
その様は、相撲に関わる者であればだれもが知っている所作。
－地中の悪鬼を踏み殺す『四股』－
蛍が放った百千の夜叉は、この荒木の四股によって残らず踏み潰された。
後に残るのは、まだ片足立ちながらしっかりと腰を割った荒木と、捨て身技を残されて
完全に前に泳いだ状態で崩れている蛍の姿。
「（勝った！俺は確かに相撲の強さをこの身に収めた、今俺は確かに相撲取りに『成った』！！）」
荒木が感慨に浸る。嫌と言うほど踏んだ四股、何10km進んだかも知れないすり足、
追い求めてやまなかった力士としての強さ、それが今ここに実ったのだ。
止まる時間の中、石高に歓喜が湧き上がる、ダチ高を絶望感が支配する。
鬼丸が、柴木山親方が天を仰ぎ、佑真が顔を歪め、レイナが手で頬を覆う。
金盛が、真田が拳を握り、食いしばった歯を見せ、笑う。
誰もがこの勝負の決着を、石神の勝利を、ダチ高の敗北を確信していた。
ただ二人。三ツ橋蛍と、堀柚子香を覗いて。
「今だーーーっ！蛍ーーーーーっ！！」