－パンッ！－
土俵下で柏手を打ち、両手を左右に広げて『塵手水』の所作をしたのは栄大付属の２陣、徳永だ。
チームメイトにとってはすっかりお馴染みの彼の試合前の儀式は、同時に「大相撲に行く」という
彼なりの意思表示でもある。。
三木監督も、主将の狩谷も、いつも通りの徳永の態度にうむ、と頷く。余計なプレッシャーに
捕らわれない為にはいつもと同じことをするのが一番だ。
土俵の反対側から、またやったと呆れる陽川に桐仁が解説を入れる。
「栄大はプロ志望が多いからな、一足早く大相撲気分を味わってるんだろう。」
「意思表示も兼ねてるんだろう、プロになるんだ！というね。」
諸岡顧問のその言葉を聞いて、ダチ高の2陣、大峰は心中で唸っていた。
「（大相撲、か。）」
大峰浩二。大太刀高校2年生、攻撃的な相撲が身上の主力選手。
彼は昨年、桐仁の紹介で度々柴木山部屋に出稽古に出向いていた。その相撲スタイルを
いたく親方に気に入られ、たいそう『可愛がられて』いた。そんな親方から、弟子の力士たちから
度々かけられていた言葉。
「大相撲に来るならウチに入れよ！」
その言葉は嬉しくもあったが、大峰にとっては負担でもあった。あまり裕福でもない家の長男、
高校卒業後は出来るだけ早く良い所に就職し、親兄弟を助ける必要がある。そのため勉学に励み、
生活態度も厳しく律してきた。そんな彼にとって角界入りは二の足を踏まざるを得なかった。
プロは甘くない、最低でも十両入りするまではまともな給料も無く、仕送りすら出来ない。
そんな現実が彼の前に壁となって遮っていた、いつしか柴木山部屋へも足を運ばなくなり、
相撲は高校まで、という諦めに心が引きずられつつあった。
『折角の全国大会なんだから楽しめよ。』
チームメイトの松本に言われた言葉を思い出す。
「（そう･･･だな。）」
ここは国技館、この場所だけはプロと同じ舞台。大相撲に進めないなら、せめて今ここで
大相撲気分を堪能するのもいいかもしれない。
－2陣戦！東、大峰。西、徳永－
大峰181cm135kg、徳永185cm133kg、『体』はほぼ互角の二人が土俵に上がり、一礼をする。
－手を付いて－
睨み合う両者。と、大峰はかつての親方の教えを思い出す。
『お前さんのツラ構えは大きな武器だ、相手から目を離さなけりゃ敵はビビるさ。』
－はっきよい－
突進する大峰、『変化』する徳永。両者は交差し、大峰は横を取られる、まずい！
側面に取り付いた徳永は、よし！と心でほくそ笑む。仕切りのあの眼光から、相手が入れ込み
過ぎているのを見越して変化した、つもりだった。
しかし組みに行った彼は瞬間硬直する。大峰の体は躱せたが、その目線だけは躱せなかった。
自分を睨むその眼光にわずかに躊躇した結果、組む直前に大峰の肩のカチ上げに跳ね返され
チャンスを逸する。
『激しい相撲を取っている時ほど、心は冷静でいるべきです』
そう教えてくれたのは柴木山部屋の関取、冴ノ山だった。
そうだ、今大会でも激しい相撲に引きずられ、熱くなった結果土俵際で逆転負けを許した、
もうそんなのは御免だ。激しく突っ張りを繰り出しながらも、相手をよく見て分析する。
「（俺の睨みにビビった、のか？仮にも角界を目指してる奴が･･･だったら！）」
次の行動は予想がつく。彼にもプライドがあるだろう、恐れて勝機を逸したことを
恥じたなら、今は攻めっ気が支配しているはずだ！
－パシィッ－
突っ張りから一転、叩き込みを見せる大峰。攻め一辺倒だった彼がこの『叩き』を見せるのは
公式戦はおろか練習含めても初めての事だった。ダチ高のチームメイトも、大太刀を研究している
栄大の面々も『ええっ！？』と言う表情をする。
効果は絶大だった。大きく前方に泳いだ徳永はこれで完全に死に体となる、辛うじて
残したものの、腰砕けの体勢で背を向けてしまう。
『相手を崩したらそこが勝機じゃ、その瞬間に決めに行けんなら話にならんぞ。』
先輩であり憧れていた関取、鬼丸の言葉を思い出す。小兵の彼は相手をひたすら揺さぶって、
崩してからの投げを得意としていた。
自分には大きな体があるが故に、逆に崩しの感覚を実感することは少なかった、
それが今、目の前にある！
「ふんっ！」
すかさず横から組み付く、あとは一気だ。土俵下に徳永を放り出す大峰。
「いよおぉぉっし！」
土俵下でダチ高の面々が気勢を上げる。これで五分に戻した、さぁ反撃開始だ、と。
対照的に栄大付属の面々は、ああーっ、とため息をつく。折角主将の狩谷が上げた白星が
取り返されてしまった。
最も当の狩谷本人は気にした様子も無く、ドンマイと徳永に声をかける。
－東、大峰の勝ち－
土俵上、勝ち名乗りを受けながら大峰は思う。さすが関取たちの教えは的確だ、自分の相撲を
分析し、正しい指導をしてくれていたのだ、と。
そして、その立場に立った自分を想像する、大相撲で、この国技館で活躍する自分の姿を。
「（可能性を追いかけてみるか･･･）」
勝ち名乗りを受けた彼は、右手をスッ、と前にかざすと、大相撲力士が勝った時に行司に示し
懸賞金を受け取る時の『手刀（てがたな）』という所作を小さく真似る。
ざわっ、というざわめきに続いて、まばらではあるが拍手が起こる。今日ここにいる相撲ファンなら
誰もが知っているその所作に、微笑ましさと彼の将来の姿に思いを馳せて。
土俵を降りた大峰は、陽川に笑顔で『懸賞金よこせ』と小突かれる。実力がありながらも
角界入りをためらっていたチームメイトの背中を押す意味も含めて。
その横で、トーントーンと軽くジャンプして体をほぐす幸田。これで試合は振り出しに戻った、
中堅を務める自分の重要性を意識しつつも、いつもの自分の力が出せるよう精神集中する。
土俵の向こうでは、同じく中堅の怪物一年生、久我がドシン、と力強く四股を踏む。
先の試合で無念の黒星を喫した強豪選手が、雪辱に燃え意気上がる。
－中堅戦。東、幸田。西、久我－
幸田177cm80kg、久我188cm130kg。先の対戦とは一転、相撲取り然とした体躯と小兵の対決。
それでも久我に油断は無い、県大会であの沙田を倒した相手ならば不足はあるはずもない。
「（相手に取り付いて粘るのがコイツの相撲だった、だが俺の押しなら粘らせはしない！）」
－手をついて－
土俵際目一杯まで下がって構える幸田。逆に久我は仕切り線すらまたぐほど前によって
手を下ろす。追い詰めて叩き出す！その意思を隠そうともしない立ち合いの体勢。
－はっきよい！－
幸田が頭から、久我が胸から激突する。次の瞬間久我は腹を突き出しつつかち上げで
幸田を体ごとハネ返す。
「くっ！」
まるで大波に押し返されるように俵に戻される幸田。だが心は折れない、すかさず腰を割り
再度頭から突進する。
－ゴッ！－
今度は久我も低く当たる。肩と肩でぶち当たると、そのまま牛相撲のように低い体制で
押し合う両者。
体重で押す久我に対し、幸田は俵に足を掛け、そこから体を一本の柱のように芯を固めて
対抗する。かつてラグビーのスクラムで培った押し合いの技術を相撲に応用した姿勢で。
おおおっ、と驚愕の声が上がる会場。あの小さな幸田が真っ向から久我と押し合っている、
その姿に感心し、静止している彼らに拍手が浴びせられる。
だが現状、手詰まりなのは幸田の方だった。
「まずいな、久我の奴、幸田が動くのを待ってやがる･･･」
陽川の嘆き通り、久我はここで『後の先』を取る作戦に出ている。この相手がここから
『引く投げ』に来るのは情報として知っている。ならばその瞬間に一気に押して土俵を割らせる
腹づもりだ。
かといってこのまま押し合っても、姿勢が互角なら押されるのは体重の軽い幸田の方だ。
沙田に勝ったあの戦法は、自分が低い姿勢で相手の腹に取り付いていればこそ有効なのだ、
このままではジリ貧は目に見えている。
ここで幸田は動く、相手のマワシに手を伸ばす、その動作をフェイントにして体を外し
右にサイドステップする。
「（待ってたぜ！）」
久我は左手を伸ばして、変化した幸田の肩を掴むと、まるでラリアットのように幸田ごと
腕を前に押し返す。そのまま土俵下に投げ落とされる幸田、なんという怪力か！
唖然とする会場の中、久我は見たか！という表情で幸田を一瞥し、礼をすべく土俵の際に立つ。
幸田は何も出来ずに敗れた悔しさを噛みしめて土俵に上がる、これが力士の強さか･･･。
－西、久我の勝ち－
土俵を降りた久我を栄大の面々が笑顔で迎える。全くこの化け物が、と。
今大会1敗はしたものの、確かにその強さはあの『草薙』久世草介を彷彿とさせるものがある。
「すいません、何も出来なかった･･･」
そう頭を下げる幸田の肩をぽん、と叩いて、桐仁はこう返す。
「なぁに気にするな、俺が取り返してくるよ。」
メガネを幸田に預け、相手を見てほくそ笑む桐仁。さて、楽しみな相手だ、と。
－副将戦。東、辻。西、ジョン・J・オーリス－
ちょっと筆スランプ･･･