TS転生して吸血鬼になったけど創作欲しか思い出せない

第1話

　シャンデリアのキラキラと輝くホテルのフロアだった。

　出版不況と言われながらも、年に一度の忘年パーティは開催された。

　名実ともに、出版社の最後の意地の見せ所だ。

　ようやく小説家としてデビューした俺は、憧れの空間に目を輝かせていた。

　 他の作家先生への挨拶とか、作家の間で交わされる小粋なやりとりとか。

　そう言う憧れていた小説家の世界が俺の目の前にはあった。

　血反吐を吐く思いで小説賞に投稿し続けていた甲斐があった。本当に良かった。

　そして、俺には挨拶をしたい人がいる。

　百式百田先生。

　俺が、小説を書きたいと思った原点である小説「螺旋の塔」を書いた作家であり、自他とも認める大御所先生だ。

　できれば一言、言葉を交わしたい。あわよくばお近づきになりたい。

　そんな思いを編集に伝えたところ、今日、紹介してもらえる手筈になった。

　緊張する。何を言おう。なんて言われるんだろうか。

　もしかして俺の書いた小説を読んでくれていたりしないだろうか。

　彼と会うまでは、舞い上がって天に昇っている気持ちだった。

　会う。までは⋯⋯ 。

　●

　百式百田先生は、でっぷりしたお腹を突き出して、猜疑心たっぷりの目つきをしていた。

　正直に言って怖いが、格好と性格は別物だ。

　先生本人も、書かれた本と同じくらい素晴らしい方に違いない。

　編集の紹介に続いて頭を下げる。

「ああ、君ね。読んだよ、君の小説。」

　いきなりの言葉に、俺は驚いてしまう。

　まさか読んでもらえているなんて。

「“螺旋の塔”に似ているよね。」

「はい！その小説、大ファンなんです。」

「なるほどねえ。でも、これ、ほとんどパクリじゃない？」

　いきなり、百式百田先生の口調が変わった。攻撃的な調子だ。

「えっ？」

「仮にも本になる作品だよね？　中身も軽薄でスカスカだ。歴史に対する理解も感じられない。こんなにひどい内容の作品、よく出版できたねぇ？」

　畳み掛けるように批判される。

　尊敬する先生からの、自分の作品への批判。

　それは、もはや自分がいじめられるよりも辛いものだった。

「そんな⋯⋯ 。」

「つまるところ、君の小説は、まったくもって面白くないんだよ。」

　言いたいことだけ言って、百式百田先生はワインのグラスをあおった。

「ほら、目障りだから帰った帰った。」

　犬を追い払うように手を振られる。

　ショックで頭が鈍く痛んだ。

　俺はふらふらとその場を離れることしかできなかった。

「あっ、じゃあ僕は用事があるので、失礼しますねー。」

　編集は、俺に触れたくないようで、逃げるように俺のそばを離れていった。

　ひょっとして百式百田先生の言い分を真に受けているのか？

　俺の作品を一緒に作ってきただろ。

　なんで言われっぱなしにしておくんだ。

　不満がふつふつと湧いてくる。

　作家を信じきれない編集なんて、意味ないだろ⋯⋯。

　俺は裏切られたような気分になっていた。

　多分これは逆恨みだ。

　百式百田先生さえいなければ、彼は良い編集だった。

　あの挨拶で、全てが狂ってしまった。

　キラキラ輝くシャンデリアが、今はなんとも空虚に見えた。

　●

　以前は頻繁にやり取りをしていた編集が、メールを寄越さなくなった。

　こちらがプロットを送っても、一ヶ月も帰ってこない。

　嫌な予感に苛まれながら待ってみるが、流石におかしい。

　ようやく取り付けた打ち合わせの約束も直前にドタキャンされた。

　俺は完全に理解した。

　パーティで、百式百田先生に、面白くないと突きつけられた時。俺の作家生命は終わっていたのだと。

　今の文壇であの人は絶対的な影響力を持っている。

　こんなペーペーの作家は切り捨てて、ご機嫌伺いをした方がいい。

　編集はそう判断したのだろう。

　ちくしょう。

　小説を書きあげるためにしてきた努力。これから小説家として生きていくと言う俺の夢。

　二つとも、あっさりと絶たれた。

　さらに、俺は発見してしまった。

　週刊誌に「盗作疑惑？　”螺旋の塔”に酷似した作品現る」と言う記事が載っていたのだ。

　インタビューされた螺旋の塔の作者、百式百田の無駄に冴え渡るこき下ろしまで掲載されていた。

　それはネットで拡散されて、俺のことも俺の小説も散々に叩かれていた。

「作者の品性を疑う」

「こんなつまらない小説、よく書く気になったな」

　誰一人として百式百田の言葉を疑うものはいなくて、ただ俺が悪者だと言う論調が広がっている。

　俺に一番影響を与えた小説の作者だからって、あそこまで全てを否定する必要はない。

俺を槍玉に挙げて、自分がえらいんだと言う事を証明するだけのために、こんな事を⋯⋯ 。

　俺より早くに生まれて、俺より早くデビューして、俺より名声があると言うだけなのに。

　クソ野郎。

　俺が、もっと早くに生まれていれば。

　俺が、文句のつけようもないほどすごい小説を書いていれば。

　絶対に、こんなことにはならなかった。

　でも、もう遅い。

　出版した本の印税も尽き、本だけ書いてきた身で就職なんてできるはずもない。俺の実生活向きの能力は全て壊滅的だ。

　コミュ障、ものぐさ、サボリ魔、運動音痴。

　ありとあらゆる罵倒が俺に当てはまるだろう。

　小説以外の全てに興味が持てずに、ただひたすら小説を書いていた人生だった。

　頼るべき両親は数年前に交通事故で死んだ。

　だから、俺には小説しかなかった。

　このペン一本で世界を切り開いていけると確信していた。

　その道が絶たれたのなら、肉体労働で食いつなぐしかない。

　だが、小説一本のために捧げられた俺の体は虚弱そのもので、入った現場では怒られてばかり。しまいには事故に遭って、働くことさえできなくなった。

　俺に待っているのは緩慢な死だけだ。

　もう何日も飯を食っていない。

　あっ面白い伏線を考えついた。メモしておこう。

　震える手でメモ帳を取り出した。

　そのタイトルは”最高の小説を作る”だ。

　人生が終わりに近づいていても、俺はあくまで小説家だった。

　それはそれとして百式百田は許さない。生まれ変わっても復讐してやる。

　美しい女の影が、枕元に立ったような気配がしたが、俺にはもうよくわからなかった。

　意識が薄れていく。

　最後まで、手に持ったメモの感触だけが、残っていた。

　●

　頬を冷たいものがつたう。

　上を見上げると、暗い空が覆っていた。

　なら、これは雨だろうか。

　篠しの突く雨が、どんどん威力を増して降ってくる。髪も体もびしょびしょに濡れて体温を奪う。

　どこかで雨宿りをしなくては。

　あたりを見渡して、首をひねった。

　あまりに見覚えがない。

　田んぼらしき、里山の柔らかな稜線。田舎にしても出来過ぎだ。

　果たしてここはどこなのか。

　ようやくそのことに思い至った。

　頭がぼんやりしている。

　ここに立ちつくす前のことが思い出せない。

　どこから来て、どこへ行くのか。自分は何者か。

　体の雨の感触に打たれながら、“俺”は、まだぼんやりと、そんなことを考えていた。

　今俺は“俺”と言った。

　この一人称から考えると、とりあえず男ではあるはずだ。

　ようやく体に目線を落とす。

　緩やかに膨らんだ胸元、あまりにも滑らかに曲線を描く股間。

　意識を向けると、物事はあまりに単純だった。

　体は、女だった。しかもなかなか魅力的な体型をしているようだ。

　顔は、どうだろうか。目の前の雨粒に反射した姿を見る。

　文句なしに綺麗である。怜悧な美人と言う言葉が一番似合うだろう。ぬばたまの黒髪は雨に濡れても美しく、腰のあたりまで伸びている。服装は、貫頭衣かんとういと言うのだろうか、昔風すぎる服装だった。それでも似合ってるあたり末恐ろしいものがある。

　乏しい記憶を辿ってみたが、自分がこんな美人だったと言う記憶はどこをひっくり返しても出てこなかった。

　ただ、それよりも大事なことがある。未だ思い出せていないものが、とんでもなく大事だと、妙な切迫感が心を震わせている。

　だが、思い出せない。

　思い出せないものをなんとか思い出そうと、俺はただ雨に打たれていた。

　●　

　どれほどそこでぼうっとしていただろうか。雨はとっくに通り過ぎ、夕刻と言っても良い時間帯になっている。カラスの寝床へ帰る鳴き声が、帰宅を誘っているように思えた。しかし、どこへ。

　自分がどこの誰とも思い出せないのに。どこへ帰ればいいと言うのか。

　未だに俺は動けなかった。

　物思いに沈む俺は、少しだけお腹が空くのを感じた。一旦それを感じればあとは早いもので、あっという間に腹が減ってたまらなくなる。まるで一千年ものあいだ飲まず食わずでいたような猛烈な飢餓感が、俺を襲った。

　食事を手に入れなければならない。

　しかし俺は誰なんだ。

　未だ懊悩している俺の前に影が立った。

「お嬢ちゃん。迷子かな？　俺たちが面倒見てやろうな。」

　影は三つ。

　顔を上げると、極めて原始的な衣服を身にまとった男たちが、ニヤニヤしながらこちらを見ていた。

「おおう。これは上玉だぞ。」

「おいらが手に入れるからな。」

「身ぐるみをはいで、犯してしまおうぜ？」

　ごろつきの類だ。

　下種な考えを隠そうともせず、彼らはバラバラに走りこんでくる。

　手には、黒曜石らしき刃物が握り締められていた。原始的だが、刃物は刃物だ。

　恐ろしい。

　⋯⋯ 本当に？

　よく見てみた。男たちの近づいてくるスピードは冗談かと思うほどに遅い。これじゃあ戦闘描写の練習にもなりやしない。

　それより、彼らを見てから、空腹感が強まっている。それはご馳走を前にした気持ちにも似ていて。

　なんだかとてもオイシソウ。

　最初の男を足払いで転がして、次の男の腕と足を抑える。

　とても柔らかくて、力を込めるとあっさりポキリと折れてしまった。

　人ってこんなに脆かったっけ。

　へっぴり腰になった最後の男の首筋に牙を突き立てて、飢えを満たす。

　空になっていたエネルギーが、充填されて行くのを感じる。

「ひっ。化け物⋯⋯ ！」

　最初に転ばせた男がそう言って逃げ出していく。

　あーあ。餌が逃げていく。

　残念な気分になってしまった。

　まあ、いいや。食事にしよう。

　●

　二人の男を吸い尽くして、正気に戻った。目の前には、盗賊たちの服だけが残されている。

　俺は何をやってるんだ。

　襲ってきた盗賊を返り討ちにして血を吸って飢えを満たした。

　これは、客観的にみて吸血鬼と言うのが正確なのでは？

　女だから吸血姫と言っておこうか。

　化け物じゃん⋯⋯。

　いいのか⋯⋯？

　何も思い出せないけど、少なくとも体のスペックが高いのは悪いことじゃない。

　二人を吸って腹いっぱいになったし、燃費はいいはず。ポジティブにそう考えよう。

　それに、血を吸ったおかげで頭が随分スッキリしている。

　自分が何者だったのか、その目的を思い出せた。

　最後に握っていたメモの感触が蘇る。

　俺は小説家だった。

　必ず最高の小説を作ると決めていた。

　だが、とても理不尽なもののせいで前の俺は夢を諦めるしかなかった。

　その理不尽の詳細は思い出せない。

　ただ、思い出そうとするとあり得ないほどの怒りが自分の中に宿っているのを感じる。

　思い出そうとして、諦めた。

　だが、俺の前世の目的である、最高の小説を作ると言うこと。

　それは、吸血姫になっているこの体でも、達成可能なことだ。

　もしかしたら寿命も長くなってるかもしれない。吸血姫だしな。

　何年も書き続けることができるのならば、元の自分よりも良い物語を書くことくらい簡単だろう。

　体に関してはとやかく言わない。

　俺は、いつか最高の物語を書いてみせる。