Fate/STEEL BALL RUN【完結】

#18 ミッドナイト その②

『ぼくは夜と踊るだろう』

確かそういう意味だったと思う。

CDショップで買った『T.レックス』のアルバム。

そのベストアルバムに収録された曲の一節。

大ヒットした曲の、次の曲の一節。

『ぼくは夜と踊るだろう』

何度も繰り返される、その一節。

何故かふと、思い出した。

目の前には、柳洞寺。

山門に至る階段が長いので、ライダーに背負ってもらうことにした。

周囲に目を配りながら、一歩ずつ昇っていく。

生温かい風が吹いて気持ち悪い。

ほんの一瞬、セイバーが弾かれたようにあらぬ方向を観たが、結局何もなかったらしく、かぶりを振った。

「セイバー…？」

「いえ、私の気のせいでしょう。カタナらしき物が見えた気がしましたが、何処にもない……境内に向かいましょう」

ホントは『疲れてんじゃあない？』とか軽口を叩きたかったが、彼女はあんまりにも真剣な感じなんで、やめといた。

そんな訳で境内に侵入したが、やはり静かだ。

風が強くなってきた。影も深い。

月明かりだけでは、やはり心許ない。

正直、異常だ。

仮にキャスターが此処を根城にしていなかったとしても、ここまで静かなんてありえない。

見解が一致していたようだったんで、共に寺の中に侵入する。

寺の人間は、その全てが眠っていた。

寝返り一つうたない。

触るどころか抱き上げようとしたって反応がない。

それは冬のナマズみたいにグッスリおねんねってワケじゃあなく、無理やり睡眠薬をブッ込まれたような……言い表すのも難しいが、正常な睡眠とは言えないようなものだった。

その中の1人に、あの気に食わないクラスメイト。

クソッタレ一成が赤ちゃんみたいに熟睡している。

別に怒りが湧いてくるワケじゃあない。

魔術師ってのは、所詮は俗世から離れた外道。

こーいう事して、一般人を食い物にするヤツだって、中にはいるだろうよ。

だが、少し胸糞悪くなった。

これは個人的な考えだが…

『吐き気を催す邪悪』とは……

何も知らぬ無知なる者を利用すること…

なのだと思う。

「えげつねーなァ、一般ピーポー相手によォ」

魔術と関わり合いのなかったライダーさえ、これが『良くない事』と感じとれている。

一刻も早く『原因』をブチのめさないと……

（仏陀(ブッダ)になりたい連中相手にヘンな言い回しだが）

このまま衰弱して『お陀仏』だ。

何かに勘付いたセイバーが、奥の本堂を睨む。

呑気に会話している場合じゃあない。

目だけ合わせて頷き合い、盗人よろしく踏み入らせてもらう。

途端、目についたのは、死体。

胸を何かで貫かれ、大量の血を流した男が、既に…其処でくたばってやがった。

そして傍には、気色悪りぃ短刀を持った…英霊(サーヴァント)。

フードが付いた紫のローブを身に纏っているが、殆ど返り血で染められている。

見た目から推測するに『魔術師(キャスター)』だろう。

杖ではなく短刀を持っているのが気になるが、もしコイツが暗殺者(アサシン)の英霊なら、牛みたいにボケッとせずに闇の中にドロンしているだろう。

「キャスター……！」

「だめだ、待てセイバー…！」

静かにブチ切れながら、飛び掛かろうとしているセイバーを、衛宮が止める。

思ったより冷静な判断だと感心してしまった。

いつだって様子見が最善手、なんて宣うつもりはサラサラないが、あの短刀のヤバさは、ほぼ門外漢のぼくでも分かる…！

「アレは魔術破りだ…！…英霊(サーヴァント)との契約だって断てるかもしれない程の…！」

「では…キャスター貴様…主を手にかけたな！」

怒号と共にセイバーが斬りかかる。

キャスターは後方に跳躍して躱そうとするも…

ギャルギャルギャルッ

はい残念賞。

回転する鉄球が、無防備な姿に直進する。

幽鬼の様な顔が驚愕に歪む。

土手っ腹に鉄球が叩き込まれ、一拍した後、撃ち落とされたキャスターが、力なく膝を突く。

ローブには螺旋状の皺。苦痛に染まる貌。

魔女は静かに呟く。

「そう、止めを刺しに来たというわけね…」

「黙れ。主を裏切った者の言葉など聞きたくもない……自らの行いを恥じ、ここで裁かれるがいい」

紫炎の如き閃光が迸る。

放たれた数発は、しかし対魔力の高いセイバーの鎧に阻まれる。

歩みを止めることなく肉薄し、風を纏う一太刀で…

音さえ置き去りにして、袈裟斬りを放つ…！

グッパオォォンッ！！

肉を斬り骨を断つ音が響く。

遅れて鮮血が舞う。

ぼくたちやライダーの助太刀さえ無用だった。

圧倒的な戦闘力。一方的な戦い。

数分どころか、数秒の決着。

妙だ………呆気なさすぎる……

まるで、倒(・)さ(・)れ(・)る(・)の(・)を(・)待(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)み(・)た(・)い(・)だ(・)。

やはり、何か嫌な予感がする。

「………ふ、ふふ……私が……裏切った…？」

……………微かに聞こえる嘲笑の声。

果たしてそれは何に対しての嘲りなのか。

キャスターが消滅した今、真実は真夜中の闇に消えてしまった。

「キャスターは倒しました。シロウ、指示を」

無感情に指示を仰ぐセイバー。

衛宮は、監督役の胡散臭え神父に連絡した後、撤退する判断を下した。

それは間違いないと思うし、実際、じゃあここで何を調べるんですかって聞かれても、何も思いつかない。

だが、やはり妙だ。

……用心しよう。

「これはオレの父上からの受け売りなんだが…」

急にどうした？って思ったら、ぼくじゃあなく、暗い顔をした衛宮に話しかけていたらしい。

「『感傷』というのは、おまえさんの未来を永遠に惨めなものにしかねない……らしいぜ」

「ライダー……でも俺は、ただこの戦いに『納得』したいだけなんだ……こんな……当然のように惨い死に方が罷り通るような……そんな戦いに」

「そうゆう事なら、そうゆう事でいい……『納得』は、全てに優先する…それを忘れなければ、な」

それだけ言って、また黙った。

月光の下、帰り道を無言で辿る。

参加者が1人減った。

あっけなく誰かが死んだ。

そんなことは、どうでもいい。

不思議と動揺がない。

いつもより身体が軽い気がする。

最も、体(・)内(・)に(・)蟲(・)が(・)居(・)る(・)か(・)ら(・)気(・)の(・)せ(・)い(・)だ(・)ろ(・)う(・)が(・)。

……もうサッサと寝ちまおう。

武家屋敷まで戻ってきた。

そして用意してもらった部屋に帰ると、ポツンと、ちょっと小汚い車椅子が置いてあった。

一体、誰が用意したのだろうか。

だが、これのおかげで小便に行ける。

緊急時なら兎も角、普段の生活まで、リュックサックみたいに背負われるなんてゴメンだ。

◆

1998年12月25日。クリスマス。

雪が降り積もり、冷たい風が肌を刺す。

そんな日にも関わらず、路上にはどこか浮かれたヤツらばかり。

ヘラヘラと、幸せそうに。

ぼくは、そこら辺のナンパ道路や仲よしクラブで、大口を叩く負け犬共が嫌いだ。

1人じゃあ何にもできないハトの群れみたいな、気取り屋のカス共が嫌いだ。

だから1人で、車椅子を漕いでいる。

愛飲している茶葉が切れたから、わざわざスーパーまで向かっている。

なんか妹が押して行くって駄々を捏ねていたが、突っぱねてやった。

別に気を遣ってやったとか、そんなんじゃあない。

でも、それならどうして…独りで……

いや、どうでもいいことだ。

それに、あんなの（妹）に甲斐甲斐しく介護されるなんて、ぼくの気高い誇り(プライド)が許さない。

そう…………

退院してから、妹がいつも以上に纏わりついてくるようになった。

出来もしない飯の練習し始めたり、ベタベタ勝手に車椅子押してきたり、挙げ句の果てに口を開けば、

『アレができなくてごめんなさい』

『コレができなくてごめんなさい』

『気が利かなくてごめんなさい』

大体二言目にはこのどれかだ。

もうウンザリだった。

惨めな気分だった。

ウザったかった。

放っておいて欲しかった。

憐れまないで欲しかった。

ある日、ほんの一瞬だけ、手が出そうになった。

衝動的に胸ぐらを掴んだ事があった。

桜は無抵抗だった。

やろうと思えば、ブン殴れたかもしれない。

本当は………

「なんだァーッ！？その目はァァァァッ！？」って叫び散らかしてやりたかった。

「ナメてんじゃあねェーーーッ！！」って叫びたい衝動に駆られていた。

だが、どうしても出来なかった。

「兄さん、いいですよ…？」

無抵抗に、微笑みながら、そんな事を言われた。

プッツンと音がして、手を振り上げて、それから、それから……思いっきり自分の膝を殴って、桜が狼狽して、それを振り切るように、全力で車輪を漕いで、転がり込むように自室に逃げて、鍵を閉めて、ノックを無視して、意味もなく…痛みすら感じない自分の脚を殴りまくった。

何故だろうか…？

どうしても、桜を殴れなかった。

どうしても、桜に当たれなかった。

どうしても、桜にできなかった。

度々考えても、やっぱり分からないまま。

いつだって、ぼんやりと考えている気がする。

「あっ……っ！？……慎二っ！」

遠くから、何か聴こえてきた。

暑苦しい声。

騒がしい足音。

声の方を見れば、いつもの仏頂面……じゃあなく、汗かいて心配そーなツラ。

「そういう君は、衛宮士郎」

「お前……入院したって聞いてたけど……まさか、そんな……」

たまげているのも当然だろう。

桜が病室に来てからすぐ親族以外、面会謝絶した。

どーせ桜以外誰も来ねえので、わざわざ親族以外、なんて言わなくてもよかったのかもしれない。

リハビリ含めて3ヶ月くらいの入院。

途中でコイツの存在を思い出した。

が、めんどくさくなって、忘れることにした。

そんな訳で、今ツケが来た。

何て言われるのだろうか？

同情の言葉？慰めの言葉？

どれもゴメンなんですけど。

「………………………………」

ササッとどっかに行ったかと思えば、ぼくが勝手に前に進んでいく。

人影が陽の光を遮って、目の前が少しだけ見やすくなった。

いつもより、ほんのちょっぴりだけ、景色が早く流れていく。

「スーパー」

「わかった」

それからは、無言だった。

衛宮は何も言わなかった。

なぜクリスマスに1人で外に出てるのか。

なぜ車椅子を押してくれるのか。

なぜ何も言わないのか。

なぜ、ぼくを助けてくれるのか。

今は、どうでもよかった。

『ありがとう』と言うつもりはない。

『ごめん』なんて死んでも言うものか。

だが……………………

何故か冬の風が、少しだけ暖かく思えた。