Fate/STEEL BALL RUN【完結】

#22 ブレイク・マイ・ハート その②

2月6日。

目が覚めた。

身体の調子がイイ。

修行を始めてから、毎日毎日…身体中が痛くてしょうがなかったが、ここ数日は不思議と痛みがない。

これが所謂……

『灯(・)火(・)消(・)え(・)ん(・)と(・)し(・)て(・)光(・)を(・)増(・)す(・)』ってヤツじゃあなければいいんだがな。

歯磨きして小便してから居間に行く。

今日は藤村はいないみたいで、セイバーは家政婦みたいにテーブルを拭いているし、ライダーは新聞を読んでいる。

桜はまだ起きていないようだ。

というか……しばらく起きてこないだろう。

昨日も高熱だったらしい。

衛宮が朝食を持ってきて、すぐに離れにお粥を持って行った。

なんとなく気まずい空気だ。

だからテレビを点けたが、やれガス会社があーだのどーだの、やれ不審死の多発がどーだの……

余計気まずいんですけど。

食べ終えた食器をセイバーが下げていく。

同時に衛宮も帰ってきたが、やはり表情は暗い。

そうして朝の支度が終わると、ぼくらは今日の予定を話し合った。

とりあえず学校はふける……これは確定。

夜まで自由時間ってワケだ。

衛宮はセイバーとチャンバラの稽古。

ぼくは只管に休養。

ライダーは町を散策するらしい。

真っ昼間にやることはそう多くないので、寝まくって体力を温存するのが安牌なんだが、衛宮は元気いっぱいワンパク野郎なので、燃え上がっちゃってるらしい。

昨日の桜の話のせいかも……単純なヤツだ。

朝風呂とかしちゃおうとしたが、その前に離れに行ってみた。

ドアを開けると、桜はベッドの上で上体だけ起こしてお粥を食べていた。

まだ若干…顔が紅潮しているが、昨日よりも大分マシみたいだ。

「……あっ、おはようございます…」

「おはよう、熱はもう下がったのかい…？」

「はい……先輩が、色々してくださったので…」

そうやって…はにかむ姿を見ると、心の中に何か込み上げてくるものがある。

3年前……『修行』が始まってから、こうやって面と向かって…マトモに話した事はなかった。

身体中に激痛が走る毎日で、学校に行けた事だって殆どない。

クソジジイの口利きで穂群原学園に入学はできたが、こんな身体になっちまった以上、卒業できる可能性は低いだろう……

だが、桜(・)は(・)独(・)り(・)に(・)は(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)。

こんなことは死んでも直接言ってはやらないが……

衛宮士郎は『信頼できる男』だ。

ぼくが死んだ後でも桜を守ってくれるだろう……

「兄さんは…その……怖くないんですか？」

「………？」

「だって……わたしは生(・)き(・)た(・)が(・)り(・)だから……自分で死のうと考えるのは怖いんです……」

ああ、なるほど。

コイツ、バカだわ。

でも、ぼくも同じくらいバカかもね。

こーいうのって、直接言ってやらなくっちゃあ伝わらないもんなんだなぁ。

ま！…そりゃあそうか………

「自明の下では、見過ごされて良い事などひ(・)と(・)つ(・)と(・)し(・)て(・)な(・)い(・)んだよ……」

「えっ……？」

「ワケわかんねーか？……そりゃあそーだよなぁ…ぼくも当時…『ジョースター』さんに言われた時は『何言ってんの？』ってカンジだったし…」

なぜこの言葉を覚えているのか……

キッカケは、イギリスに留学中……近所のクソガキ共にアジア人差別された時だ。

目を細めるあの下品なポーズをされ、早口でスラングまみれの汚ねー英語をベラベラ浴びせられた。

その時はまだ拙い英語で言い返すことしか出来なかったし、その後はお互いにヒートアップして殴り合いのケンカにもなった。

そしてそのエピソードを晩飯の時にブチギレながら『ジョースター』さんに話したら、なんとビックリぼく以上にブチギレていた。

あの時はちょっと引いちゃったな。

だが直ぐに冷静になって、自明の下ではうんぬんかんぬんと言い出した。

『は？』って思ったし……

なんなら実は今でもピンときてないんだが……

要は、大(・)切(・)な(・)事(・)を(・)見(・)捨(・)て(・)る(・)な(・)って事だ………って、そう勝手に思っている。

「え……えっと……」

「ぼくの心は…脚を失った時からゆっくりと死んでいくだけだった……でも、お前のお陰で生(・)き(・)返(・)っ(・)た(・)ん(・)だ(・)……ぼくの帰る場所になってくれた……」

「……………」

「今度はぼ(・)く(・)の(・)番(・)だ(・)……必ずお前を助けてやる……もう2度とクソジジイの言いなりにならなくていいように……生(・)ま(・)れ(・)た(・)事(・)に(・)感(・)謝(・)で(・)き(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)……」

「わたしに…そんな資格なんてありません……」

「『知るかバーカ』……ぼくはそれが『正しい』と思ったから、そーするんだ…お前の為なんかじゃあない……ぼく自身の『誇り』の為にやってるんだ」

フンッ…！…罰ゲームか？これはよォ〜〜〜！

なんでこんな…小っ恥ずかしい事シラフで言わなくっちゃあならないんだァ〜〜〜！

ちくしょォ〜〜〜！

こんなのぼくのキャラじゃあないぞ……クソッ…！

「…兄さんは、もし…わたしが悪い子……ッ………になったら……どうしますか……？」

ハァ〜〜〜〜〜〜？

なんだよ急に……

くだらない質問しやがって………

「その時は…こっぴどく叱ってやるよ…んでその後の事は、ぼくが何とかしてやる……あ！だが一緒に頭下げるなんて事は絶対しないからなッ！！」

「……ふふっ……兄さんらしい……」

フンッ……何笑ってんだよコイツ。

「もう二度とこんなくだらない質問するなよ………分かったらサッサと寝てろ…………じゃあな」

「はい………おやすみなさい…兄さん」

あーあ…

なんでこんなマヌケな妹持っちゃったかね〜〜〜

ま、いいや……だって、ぼくって紳士だから……

こ(・)ー(・)い(・)う(・)奴(・)の(・)為(・)に(・)ガ(・)ン(・)バ(・)る(・)の(・)も(・)案(・)外(・)イ(・)イ(・)か(・)も(・)な(・)っ(・)て(・)

そー思っちゃうんだからサ。

◆

車椅子を漕ぐ音が遠ざかっていく。

死(・)に(・)た(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)。

日常の陽だまりが壊れていく音がする。

守りたかったモノが壊れていく音がする。

大切な何かが零れ落ちていく。

そんな気がする。

3年前の、とある日……

いつもの蟲蔵での『修練』の時間……

そこに突如入ってきた兄………

蟲の海の中のわたしと、目が合った。

どこまでも無表情だった。

まるで冷たい氷のような………

だが、その時確かに…………

瞳の中に『漆(・)黒(・)の(・)炎(・)』を幻視した。

あの日から、蟲蔵での『修練』はなくなった。

代わりに兄が入れられていたのだろう。

日に日に窶れていく姿が痛々しかった。

逞しかった身体が次第に痩せ細っていって、頬がこけて、髪が痛んで、苦しそうな表情を常に浮かべるようになった。

約(・)束(・)が(・)違(・)う(・)。

そもそも、わたしは間桐の『跡取り』としてこの家の養子になった。

兄さんに魔術師としての資格がなかったから、代わりに、わたしが間桐の魔術を修めることになった。

なのになぜ今更………

もしかして、本当は兄さんに魔術師の資格があったのではないか…？

いや…だとすると、あの有様はおかしい。

あんな、自分で自分の命を燃やすような真似をすれば、魔術師として完成する前に死ぬのは明白だ。

どうして、どうしてこんなことに……

答えはお爺様が教えてくれた。

「慎二は聖杯戦争に参加するつもりなのだ」

聖杯戦争。

7人の魔術師(マスター)と、その英霊(サーヴァント)たちが殺し合う儀式。

勝ち残った者への報酬は、『願いを叶える大釜』

つまり……『聖杯』……

兄さんはと(・)あ(・)る(・)目(・)的(・)の(・)交(・)換(・)条(・)件(・)と(・)し(・)て(・)……お爺様に聖杯を捧げるために、外法中の外法を用いて魔術師になったらしい。

兄さんの目的………

それはわ(・)た(・)し(・)達(・)が(・)こ(・)の(・)家(・)か(・)ら(・)解(・)放(・)さ(・)れ(・)る(・)事(・)。

お爺様は『不死』になりたがっている。

不死になれば、わたしを使って『間桐の血』を復興させる必要がなくなる。

そして、わたしは『用済み』になる。

だからこれ以上、苦しむことはない。

これ以上、蟲に身体を犯されることもない。

これ以上、夜を怖がることもない。

これ以上、お爺様に怯えることもない。

つまり…兄さんはわ(・)た(・)し(・)の(・)為(・)に(・)命(・)を(・)賭(・)け(・)た(・)の(・)だ(・)。

吐き気がした。

死にたくなった。

口から勝手に『ごめんなさい』って言葉が止め処なく溢れ出てくる。

兄さんは何も知らない……

だって、わたしのお陰で、脚を失うことになった事故から立ち直れたと言っていた。

そ(・)も(・)そ(・)も(・)事(・)故(・)の(・)原(・)因(・)は(・)わ(・)た(・)し(・)な(・)の(・)に(・)。

吐瀉物が込み上がってきて、思わず先輩が用意してくれた桶に戻してしまった。

濁った水面に映る自分の善人面が、歪んで見える。

兄さん………なんて可哀想な人。

真実に到達してしまった時、一体どんな顔をするのだろうか。

怒るのだろうか。

悲しむのだろうか。

わたしを憎むのだろうか。

あるいは許してくれるのだろうか。

いっそ……全てをぶちまけてしまおうか。

いや、そんなことはできない。

そんなことしたって、あの人の心が再び死ぬだけ。

苦しい。

わたしの罪が、背後から迫ってきている。

苦しい。

わたしの宿命が、忍び寄ってきている。

苦しい。

誰かに傷つけられる事よりも、よっぽど………

悍ましい罪人。

穢れた偽善者。

なんて……醜い人間だろう。

兄さん……あなたの妹は……もう、とっくに……

わ(・)る(・)い(・)こ(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ん(・)で(・)す(・)よ(・)。