Fate/STEEL BALL RUN【完結】

#67 リヴ・フォーエバー

崩れていく。

五百年をかけたマキリの悲願。

アインツベルンと遠坂との盟約。

もう『ソレ』は、かつての願いすら覚えていない。

「お────お、おおおおおおお」

それでも『意思』だけは、まだあった。

───死にたくない───

身体はもはや赤黒い肉の集まり。

人のカタチの面影すらない。

蟲の群。

それらの塊。

のたうつ姿は、ただ『動いている』だけ。

それでも生きている。

その魂は腐敗する体、溶けていく自我を呪う。

───死にたくない───

『ソレ』は執念だけで、未だこの世に留まる。

「おお────おお、お────オ───」

地面を這う。

マキリ臓硯。

魂をこの世に留める本体(よりしろ)を、ついさっき失った。

しかし、この老魔術師は執念だけで、この崩れゆく世界の中に残留していた。

だが滅びるのは時間の問題。

腐敗する魂は、もう二度とは癒えない。

───死にたくない───

肉塊となった老魔術師は、このまま苦しみぬいた末に息絶える。

最後まで腐り、無念のまま果てていく。

目の前に。

長い求め続け、あともう一歩で手に入る筈だった、永遠の具現を仰ぎながら。

断末魔は苦痛か、無念か。

───死にたくない───

死ぬのはイヤだ。

このまま消え去るなど、どうして出来よう。

死なないで生きていたい。

ただ息がしたい。

五百年。

五百年に渡り苦しみ続けた結果、与えられてしかるべき報酬が目前にあって、何故消えねばならない。

「お──お、おおおおおおおおおお」

思い返すのは苦しみだけ。

マキリの宿業。

その探求の道は、とっくの昔に途絶えていた。

『行き止まり(デッド・エンド)』

所詮、そこ止まり。

それを必死に覆そうと抗った。

その為に、こうして散々苦しんだ。

─────死にたくない。

死にたくない、死にたくない……………！！！！

「お、おお、オオオオオオオオ……！！！！」

そう、死ぬ訳にはいかない。

崩れる体が恨めしい。

儂は永遠に生きたい。

苦しい。

苦しいのは苦しい。

とにかく苦しい。

それだけの五百年だった。

苦しいだけの人生だった。

生きたい。

死にたくない。

何も残せなかった。

満たされなかった。

目の前には聖杯が。

ならば、我が願いを聞け。

問われなくとも答えてやる。

死にたくない。

シニタクナイ。

ワタシは永遠に生きたい。

我が願い。

我が悲願。

それは『不死(リヴ・フォーエバー)』だけ。

たったのそれだけ。

散々に苦しみぬいた。

もういいだろう。

もう沢山苦しんだ。

だから、叶えてくれ。

お願いだから叶えてくれ。

朝の雨の中で苦しんだ。

昼の陽射しの中で苦しんだ。

夜の月明かりの中で苦しんだ。

苦しんだ。

腐っていくんだ。

骨の髄まで腐っているんだ。

だから苦しいんだ。

叶えてくれ。

死にたくない。

永遠に生きたい。

『不死身(リヴ・フォーエバー)』になりたい。

叶えてくれ。

叶えてくれ。

叶えてくれ。

もうすぐ其処まで行く。

もう少し待ってくれ。

なぜ。

なぜ。

なぜ。

たったのあれだけの距離。

五百年を顧みれば塵にも等しい。

なのに、なぜ。

なぜこんなにも遠いのか──────！！！！

「オオ、オオオオオ─────オオオオオ…！」

ビチャビチャと自身を撒き散らしながら、ただ只管(ひたすら)地面を這い続ける。

なんという執念。

ソレの動力源は、もうない。

にも関わらず、ソレは怨念だけで動いている。

もはや執念だけの怪物。

いや、そ(・)れ(・)以(・)下(・)……ソレは、もう思念だ。

崩壊の音も耳に入らない。

視界など、とっくに壊れた。

もはや人らしい『感覚』は残されていない。

その、この世ならざる醜怪に………………

「────そこまで変貌したか、マキリ」

鈴のような、美しい声をかける者が、いた。

「な、に？」

視線をあげる。

揺れる視界の中。

そこには、一人の少女がいた。

「────────────」

前進が止まる。

老魔術師が見たものは少女ではない。

それは、遠い記憶にある女。

いつの時も色褪せずに心にいた……………

アインツベルンの黄金の聖女。

二百年前。

大聖杯の為に自ら生贄となった。

天の杯であった、我が同胞。

「────────────」

あの日より些かも衰えない。

あの頃と同じ瞳のまま………………

黄金の聖女が、すぐ側に立っていた。

◆

闇を抜ける。

視界には、いつか見た事のある荒野。

いや、違う。

ここは見た事のある風景ではない。

以前……イリヤの記録にあった荒野に……あんな『モノ』は存在しなかった。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！

『アレ』が。

この、ふざけた戦いの元凶。

俺から桜をとっていったヤツ。

全身に叩きつけられる威圧と不快感。

常世全ての生命を冒涜せん、と蠢く。

気持ち悪い。

歪な胎児。

それが身体から出たがっている。

こんなモノ、この世にあっていい筈がない。

「────────なんだ…？」

閃光と地鳴り。

やけくそじみた光と影。

「…………………桜？」

それが桜と遠坂の衝突なのだと、下からでも崖上の様子が確認できるまで走り寄った時。

大空洞の時間が止まった。

そうとしか思えないほどの、強大な光が放たれ……

そして───────

姉さん、と。

子供のような泣き声と共に、大きく、世界が揺れ始めた。

「今の、は───────」

背筋が凍る。

イヤな予感がする。

泣きじゃくる桜の声が、最悪の光景を予感させる。

「───────────遠坂、桜ッ……！」

走った。

息を乱して走った。

振動は収まらない。

震動は収まらない。

胎動は収まらない。

蠢動は収まらない。

どこかに、岩が落ちた。

どうでもいい。

後ろのコトなど、どうでもいいコトだ。

一心不乱に崖を駆け上がって…………………

自分が遅かった事を、網膜に焼き付けた。

「─────────────ライダー、遠坂」

…………地面が揺れている。

うつぶせに倒れた遠坂の顔は見えない。

そして、遠坂を庇うように斃れ伏すライダー。

その手足は、繋がっていない。

少し遠くで、彼の右腕と左脚が、血を流している。

「………………………せん、ぱい」

顔をあげる。

遠坂の向こう。

ライダーを超えた先。

自らの身体を掻く、桜がいた。

「─────桜」

「………ちゃった…わたし、殺しちゃった、今まで守ってくれたのに、わたしに朝ごはんを作ってくれたのに、兄さんと先輩と姉さんを守ってくれた人を、わたし、殺し、ちゃった────」

桜の声は、俺に向けられていない。

桜は拒んでいる。

こうしている自分。

ライダーをバラバラにした自分、遠坂を傷つけた自分、黒く染まった自分、自分に繋がったあの黒い影を、半狂乱になりながら、全力で憎んでいる。

「わたし、バカ、でした……ごめんなさい、ごめんなさい、こんなのつらいだけだった、ダメだって、負けるなって姉さんはずっと言ってくれてたのに、わたし、バカだから分かんなくて、先輩が信じてくれたのに、ずっと、兄さんが守ってくれてたのに、裏切って、ライダーさんを殺して、姉さんも殺して、わたし、こんなのばっかりで────」

影が桜を縛っている。

あの、全身を覆う黒い令呪が桜を縛っている。

「やだ……もう、やだよ…こんなのは、いや…！」

拒絶している。

桜はあの影を拒絶している。

自分を嫌って、影の誘惑を拒んでいる。

そして、自分自身を殺そうとしている。

だができない。

影が、それを許さない。

「────────────」

………遠坂たちは、勝ったんだ。

桜の憑き物は落ちている。

あいつらは、最後に桜の命を選んだ。

「─────────、っ」

遠坂に走り寄る。

かろうじて呼吸をしている。

これはきっと………ライダーのお陰だ。

庇う様に斃れ伏すライダー。

きっと、致命の一撃から遠坂を庇ってくれた。

「桜、遠坂は死んでいない」

「…………………え？」

「そうだ、死んでいない、まだ助かる、ライダーのお陰でまだ生きている、だから俺とおまえで助けなくっちゃあいけないんだ」

「あ………え……？」

桜の目に光が戻っていく。

影の拘束も和らいでいく。

近づく。

一歩、前へ。

「…ッ！先輩…！ダメ…こないでッ」

近づく。

前へ。

ナニかが飛んでくる。

それが頬を掠める。

それでも前へ。

「う………うう……うううう………」

泣いている。

桜は泣いている。

だから近づく。

早く抱きしめてやりたい。

だから一歩、前へ。

更に前へ。

「……先輩、ダメです、わたし、抑えきれない……強くなんてなかった、わたしは弱虫で、臆病で、ひどい人間だった」

さらに一歩。

ナニかが俺の右耳を弾き飛ばす。

生暖かい血が、頬を伝っていく。

もう右耳から音は聞こえない。

それがどうした。

桜は苦しんでいる。

耳の一つや二つ、消し飛ばされたっていい。

「やめて…！それ以上来たら、殺しちゃうッ」

さらに一歩。

身体中にナニかが突き刺さる。

それがどうした。

桜はこれの何倍も痛い思いをしてきた。

こんなの、桜のに比べれば、へっちゃらだ。

「どうして…？に、逃げてッ！……逃げてください先輩ッ！姉さんを連れて逃げて……！」

「わたしの事なんて忘れていいです…！ちゃんと、ちゃんとここで死にますから……！」

「ひとりでもちゃんと死にますから……！」

「どうして言うこと聞いてくれないんですか…！？先輩、先輩がそれ以上近寄るなら、わたし、先輩を殺しちゃう…！」

うるさい。

どうしても何もない。

桜をここから連れ出して、遠坂を助ける。

そして、家(ウチ)に帰る。

「やめて………もう、やめてください、わたしは、生きてちゃいけない人間だった」

だまれ。

それ以上、桜の悪口を言うな。

例え桜であっても、桜の悪口は許さない。

説教なんかじゃあ済まさない。

ゲンコツだ。

『は〜』ってやって拳あっためてから、ゴツンだ。

痛いぞ、俺のゲンコツは。

「ッ…………ぁ…が…」

ずん、と腹にナニかが刺さる。

いや、やっぱり刺さってない。

ただの、打撲だ。

それなら問題はない。

一歩。

さらに一歩。

遠い。

走りたい。

遠すぎる。

こんなにも、遠いのか。

それとも、俺の足が壊れてるのか…？

一歩。

どうでもいい。

一歩。

また一歩。

進め。

「わたし、いっぱい人を殺しました！何人も何人も殺して、お爺様も殺して、ライダーさんも殺して、たぶん、兄さんも…！だって、兄さんここにいないじゃない！…兄さんが生きていたなら、ここにいるはず……兄さんが、死んじゃった……そんな事実に、たった今気づく程に、わたしはバカな、人殺しなんです…！」

そうか。

後戻りはない道。

どうやっても贖えない罪。

たしかに、救いはない。

多くの人の命を奪った咎。

例え誰にも裁かれなくても。

自分で自分を許せない。

確かに、そうなるだろう。

だが。

「奪ったからには、責任を果たせ、桜」

左腕の『歯車』を回す。

………あぁ、気づかなかった。

錆びている。

歯車が錆びている。

『ギチギチ』『ガタガタ』と。

軋む音を立てている。

気が遠くなる。

意識が飛びそうだ。

すまない。

無理させたな。

そして、今から、また無茶をする。

もう、いいぜ。

『覚悟』はできてる。

今まで、散々俺の命を助けてくれた『無銘(ザ・スミス)』

『歯車』は、残り二つ。

つまり、『無銘(ザ・スミス)』が肩(・)代(・)わ(・)り(・)してくれる回数。

それが、2回。

投影が出来るのは、2回。

充分だ。

「桜」

前へ。

「一緒に償おう」

前へ。

「俺も頑張るからさ」

前へ。

「だから」

前へ。

「俺に桜を守らせてくれ」

前へ。

「この世のあらゆる残酷さから」

前へ。

「たとえ、それが偽善でも」

………投影、開始。

思い浮かべるモノは一つだけ。

『破戒すべき全ての符(ルールブレイカー)』

契約破りの短剣。

『歯車』を回した。

『歯車』が弾け飛んだ。

残り一つ。

もし、それが弾け飛んだなら。

俺は、どうなってしまうのだろうか。

「先、輩」

「おしおきだ……歯を食いしばれ」

後で考えよう。

今は桜に、きついのブチこむ。

そんだけだ。

息を呑む音。

そうして。

はい、と短く答えて、自ら胸を俺に差し出し────

「家に帰ろう、そんなヤツとは『さよなら』だ」

一息で、彼女の心臓を突き刺した。

「─────────────────────」

解放される。

黒い令呪が砕け散る。

契約破りの短剣。

あらゆる魔術効果を初期化させる。

英霊(サーヴァント)との契約も破る事ができる。

それは桜の命を奪わず、桜を縛り付けていた契約だけを破戒(はかい)した。

桜は、生きている。

反動で、今は眠るように横たわっている。

遠坂は…………遠坂も、まだ間に合う。

出血は止まっている。

あいつには、まっとうな魔術刻印がある。

そう易々と後継者を死なせはしない。

ドドドドドドドドドドドドッ…！！

大空洞が揺れている。

アンリマユ。

この世全ての悪。

ふざけろ。

仰々しい名前しやがって。

ブッ壊してやる。

あの影ごと、コイツを切り崩す。

この世から、跡形もなく消し去ってやる。

………それは、可能か。

出来る。

あいつの足元に、ギリギリまで近づいて、大火力をブッ放す。

いまのうちに、サッサと始末する。

『ブッ壊す』なんて、言わねぇ。

俺が次に言うセリフは。

『ブッ壊した』だ。

「───────、ごほ」

息が止まった。

ほんの、一瞬だけ。

けど、今は呼吸ができている。

アンリマユの足元まで、ざっと百メートル。

………………大丈夫、やれない距離じゃない。

あと一回だ。

俺には、あと一個『歯車』がある。

大丈夫。

きっとやれる。

サッサと片付けて、家に帰ろう。

そう、家に……帰ろう…………