嘘つき探偵と幻想郷

望梅止渇

博麗神社の再再建に松の木が使われる事が確定したオオスは天界へやってきていた。

オオスは真っ先に間抜けを煽りに行こうと歩を進めた。

博麗神社の乗っ取りが失敗し、倒壊した神社の再再建も伊吹萃香に取って代わられた間抜けである。

オオスは数々の策謀が失敗し、不貞腐れた比那名居天子を見に来ていた。

……なんか想像以上に落ち込んでいるように見えた。

八雲紫からの仕置きがそこまで効いたのかとオオスは困惑した。

オオスは知らないが、紫が頼めばオオスは自身の財を博麗神社へ献上するように見えたからである。

紫は天子がオオスをよく観察していると知っていた。

小賢しい猿が手間かけさせやがってと思いつつ、天子の心を折る為、紫は策を弄していた。

天子はオオスと霊夢とのいざこざを知り、オオスが博麗神社の建材を提供しないと踏んでいた。

だから、天子は天界から資材を用意し、現地で組み立てさせていた。こちらの方が面倒が少ない。

ところが、主導権が紫と萃香に渡った途端、オオスが博麗神社の再再建に手を貸した。……ように見えた。

長い付き合いの賜物だとしても、天子からすれば仲間外れにされたような気分だった。

これだけ自分が心痛ませているのにオオスは挨拶にも来ない。

いつも堂々としている天子らしくなく、ウジウジしていた。

比那名居家に仕える天女の一人、永江衣玖は傲慢不遜の塊である天子が凹んでいる姿にスカッとしていた。

あまり長くなると心配が勝つ。しかし、天子との関わりが主従としての表面的なものであり、他人のオオスの方が天子の機微を読むのは早かった。

衣玖は自身の空気を読む能力より、一回凹ませてやって欲しいという普段の苦労が勝っていた。

オオスは天子へ恨みつらみはあるが、落ち込んでいる相手へ追撃をするより立ち直らせてボコボコにするのを好んでいた。

酷い理由だが、オオスは天子の心の隙間に入り込んでしまっていた。熟練のDV彼氏のようであった。最悪である。

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オオスは開幕早々、天子を気遣う事をせずに普段通りを装って話しかけた。

「児孫のために美田を買わずなどという言葉がありますが、子どもには楽をさせたいという想いは否定できません」

オオスは天子の地雷を躊躇なく踏んだ。天子は親の七光りでついでに天人になれたような存在だった。

『親の遺産で苦労知らずだけど、子を楽させたいのも親の愛だよね。んで、何してんの君？』オオスの京都弁である。

他が偉業を成した英雄や修行を積んだものが数多くいる中で、親のついでに天人になれたというのは天子の地雷である。

「財が災いを呼ぶのは痛い程。人に寄りけりですね。私は前者でしたが」

オオスはあっけにとられる天子を無視して言葉を続けた。

要するに自分は天子と違って特に何もなかったけどここまで立派に育ったぞと抜かしている。

「美田を受け継いだ者が、和羹塩梅のように周囲を調和させ、治めるのは往々にしてあります。

　生温い環境で甘えて失敗し、不良と騒がれるのはそれが目立つからです」

オオスはオーバーキルで天子を言葉で叩きのめした。

次世代を受け継ぐだろう才覚を天界の豊かな環境で育めや。オオスは暗にそう言い、天子を突き放した。

……前言撤回したい、こいつは溺れる者を棒で叩く野郎だった。

「……不良の天人とでも言いたいのかしら？」

天子は怒りを通り越し、却って冷静になった。ここまで罵詈雑言を重ねられたのは初めてだった。

DV被害者は相手がここまで言う理由に一定の正当性のあるものを期待した。

不良の天人で終わらせないで欲しい。天子は無意識に加害者オオスに縋っていた。酷い。

「まぁ、そうですね」

オオスは縋る天子の望みを退けた。不良の天人だろうテメェというのはオオスの本心だ。

嘘つきだが、悪い事をした天子へ優しい嘘をつくほどオオスは嘘つきではなかった。

この男、詐欺師や搾取する手合いでないのが逆に性質が悪い。

「おい」

天子はちょっと内側に芽生えかけた感情が霧散した。

ここまで麗しい自分が打ちのめされているのにも関わらず、肝心な男に袖にされていた。

天子は腹が立ってきた。

「我があるのは良い事だと思いますがね。和羹とは吸い物であり、塩梅で整える。

　整っていますが形式的過ぎて詰まらないのでしょう？……実に人間らしい」

オオスは天子に天界がつまらないのは分かるよと同意した。

オオスは天子の怒りを察して、良し励ましたなと自画自賛した。

オオスとしては落ち込む理由が分からないし、それなら怒らせるのが良いと素で思っていた。

なのでここからの会話はオオスの中で蛇足である。つまり問題だらけだ。

「足る事を知らない者の見方ね」

天子は地上の民とオオスを見下して言った。今更世辞を言ったところで変わらないと暗に伝えている。

なお、オオスは世辞ではなく、天子の人間らしさを評価していた。天子の怒りはオオスという暖簾を素通りした。

「見方というのは面白くない。足るを知らぬ者の味方にしましょう。仲間という意味の方」

オオスは天子の言葉を敗者の戯言として、言葉遊びで揶揄った。

天子は取るに足らない者ではないと自分を定義しようとした。

オオスは取るに足らない者の味方だと定義した。

天子は言った言葉を訂正しないが、味方ならどうなるのか無意識に考えた。

「言葉遊びね。貧しくても恨む無きは難し。地上に居るからって僻まないことね……あっ」

天子はオオスの言葉を貧しい者の僻みや恨みと吐き捨てようとした。

だが、この言葉は先日自分をズタズタにした八雲紫へかけた言葉だった。

天子は無意識に負けた時の言葉をオオスへ言っていた。二度の無意識の敗北は天子の怒りを鎮めた。

「学問をする余裕がない者へ言う言葉が恨みでは無用な災いを招きますよ？」

オオスは紫辺りにでも言ったのだと解釈した。

幻想郷を管理する紫なら当然激怒しただろう。だから、自分はその言葉に添えるだけにした。

怒る権利を有する者が天子をこれで手打ちにしたのだ。オオスも寛大に手打ちとしていた。

「…………そうね」

天子はオオスが何かを察したと理解した。おそらく紫とのあの一件だろう。

紫の影がちらついたが、ここで声を荒げたらみじめになるだろう。天子はそう思いつつ、どうすればこの男はこちらだけを向くのか気になった。

「四面楚歌ならぬ四面が疎か、なんて馬鹿な真似をされないように」

オオスは天子の沈黙から何かを感じ取り、揶揄いの言葉をかけた。

無意味な、だが無邪気な言葉だった。

「言葉遊びじゃない」

天子はくすりと笑った。くだらない。くだらないのだが、こちらを見ているのが愉快に感じられた。

「言葉遊びです。好きでしょう、遊び？」

オオスはこうしていれば年相応の少女に見えるのになと思いながら尋ねた。

「…少なくとも退屈はしないわね！」

天子は好きと言いそうになり、退屈しないと本音を言った。

一瞬何を口走りそうになったのか、いや、遊びは好きだから問題ない。

要石をぐるぐる動かし、オオスへぶつけてみるかと思案した。

「負けず嫌いだなー」

オオスは天子が要石で潰す気だと解釈して言った。

オオスは天子と戦えば普通に死ぬ。辞めて欲しかった。

こうして比那名居天子は、天人を誑かしていた天界の悪鬼オオスを退治した。……天界からそう評価された。

比那名居家の面子を保った天子は伊吹萃香を招いた罰を免除された。

オオスはこの屈辱から復讐を誓った。

ついでにオオスは永江衣玖が天界転覆を企んでいないとようやく理解した。