その日、男は月を見ていた。満月でもない、平凡な月だ。
誰にも邪魔されず、酒を注ぐ。二つ用意しては無粋だと思い、控えていた。
八雲紫は女性である以上、何もない夜中に自分が待つのは勘違いさせてしまうかもしれない。
無いだろうが男としては今の関係を崩すような余計な事をしたくなかった。
天は落ち着きを見せていた。日常は戻りつつある。
現在、妖怪の山の天狗たちが近くの川を実質管理していた。男にとって政争の類が戻って来た。
何処にも所属していない野良妖怪や野良神もいる。一人妖怪の個が強いが、問題の本質はそうではなかった。
「個ではない数、組織とは力だ。……本来なら群れている必要は無いのだが」
男はため息をつく。幻想郷に人為的な組織を築くこと、男にとって環境汚染のように感じられていた。
後悔はしていないが、コップの水に墨汁が一滴こぼれたような気がしていた。
八雲紫が男を放置している以上、その行為も幻想郷の摂理の一部と認められていた。
そう思えば男は幾分か気分が楽になっていた。男は罪悪感に近いものを常に抱えていた。
「そうしてでも、妖怪同士で対立しても、非常時に助け合える余地は残したい」
男、今はオオスと名乗る者は自分を曲げてでもすべき理由を見つけていた。
住処を追われ、死にゆく妖怪達を見捨てられずにやってしまった。だが、憐れみだけで動いては彼らの為にはならない。
一時的な同情は時に自分だけでなく相手を滅ぼす。男は外の世界で学んでいた。
「かつて、吸血鬼が攻め込んだ際、平和だった幻想郷は追い詰められたという。
強大な個により事態は収まり、弾幕ごっこという形で戦いを残した。
これ自体は素晴らしい。……だが、戦いとは直接戦闘だけではない」
オオスは弾幕ごっこを高く評価していた。闘争心の無い平和な国や世界が食いつぶされるのを数多く知っていた。
弾幕ごっこという形で美しく戦うというのは武道にも通じるものがあった。
しかし、それでは足りない。オオスは幻想郷の一住民として危機感を抱いていた。
博麗神社、紅魔館、永遠亭、白玉楼、守矢神社といった拠点。
冥界、天界、地獄、魔界といった幻想郷に隣接する世界。
オオスはおおよそ見て回った。それぞれが異なる思想や技術を持ち合わせていた。
「世界の保有する、総合的な力とは目に見えにくい。辛うじて成り立つこの素晴らしき世界にもそれは言える」
オオスは紫が聞こえているならばと声に出した。霊夢などには理解されなくても良いお話だ。
ふとみれば、風鈴が鳴った。風はない。紫の能力でも使わないと鳴らないだろう。
オオスはふと笑みを浮かべ、黙り込んだ。
なればこそ、オオスは守矢神社転移の余波で麓の妖怪が壊滅してしまうのは見過ごすわけにはいかなかった。
そうオオスは理屈を並べた。部下となった彼らから学び力をつけた。……補助に特化した気がするがそれも力だ。
「私の介入は幻想郷の原理原則を考えれば良くは無い。良くないが、ある意味なるべくしてなったな」
オオスは風鈴を見て言った。風鈴はもう鳴らない。オオスは彼女はもう何処かへ行ったのかなと考えた。
「科学は幻想を消すと案ずる部分はある」
オオスは幻想郷で懸念される事象を語った。外の世界が浸食すれば幻想郷の幻想が掻き消されてしまう危険が常にあった。
「だが、異なる摂理で動く科学はもはや魔法と変わらない」
オオスは誰もいない場所で内なる結論を吐露した。それは岡崎夢美の存在を知った結論である。
この発見は、悪用すれば異世界が現実へ顕現しかねない稚拙な論理だった。
オオスは自分の気づきを誰かに聞いて欲しかったのかもしれないと思った。……聞かれない方が幻想郷以外を考慮すれば良い事だった。
オオスは幻想郷を愛しているが幻想郷が外に与える可能性も危惧していた。紫とはこの点が違うだろうと自己分析をしていた。
圧倒的科学が幻想郷へ流入したところで、既に様々な世界観が満ちていた。
魔法、科学、仙術、妖術、神学、仏教、儒教。様々な常識が並列しているのが幻想郷という世界だった。
オオスは危険なのでやらないが、並列した思考を全て詰め込めば幻想郷は外の常識を塗りつぶせると薄々気が付いていた。
幻想郷に科学が流入しても科学的ではない理論が交じり合えば、或るいは外の世界の無常な摂理に対抗できるかもしれなかった。
オオスは外の世界で———————があった。
それは四季映姫・ヤマザナドゥですら悩む大罪である。
畏れ多くも人間が起こした、行き過ぎてしまった偉業だった。
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オオスの知る外は科学の世界であるが、非論理的な狂気を妄信する輩が数多くいた。
ああならない程度の知性を鍛えなければならない。
そして、教育とは勉学である必要は無い。心の芯を鍛える行為を言うのだとオオスは知っていた。
これは狂気の世界を知るオオスとしては相手が紫であろうと譲れない部分だった。
かつてオオスが寺子屋で教えた子らは、今回の異変も無事に乗り越えたようだった。
オオスにとって彼らの存在は未来への投資でもあった。
芯を鍛える思考力は育まれていた。彼らがどの道へ進もうがオオスの知らない誰かへも影響を与えてくれるだろう。
オオスは彼らがどう成長するかに興味を抱いていたが、生き方を強制するような真似をする気はなかった。
教育に関して紫が心配しているかもしれないが、教育が科学的な合理性である必要は無い。
なんなら、蓄積された知識や経験が科学によるものである必要もない。
ここは幻想郷だ。魔法でロケットを作り、月まで行った。他者の関与があれどもこれは偉業だ。
「幻想郷は月へ届いた。その奇跡、無に帰してなるものか」
オオスは自身に成し得ぬ魔法学の偉業をたたえ、月見酒を洒落込んだ。
オオスは紅魔館の図書館、パチュリー・ノーレッジを心の底から尊敬していた。
パチュリーへ魔法の共同研究を申し込んだとき、オオスは自らの非才を恥じていた。
珍しい事にオオスはパチュリー本人へ言うのは恥ずかしがっていた。
友人として馴染んだ相手へ称賛をするにも毛並みが違っている気がしていた。
……もし言えば、パチュリーも恥ずかしさからその場で卒倒する。二人はある意味似た者同士だった。
※同時刻、「痴話喧嘩」末尾
／連載：16話／更新日時：2024年04月05日(金) 13:28