嘘つき探偵と幻想郷

魔理沙専用磔刑場

深酒して酔いつぶれた翌日、オオスは人里の様子を見て回っていた。

オオスは何日にも渡って異変後の様子を見聞きし、その都度対応していた。

こういった活動は地道なものとなる。天子が異変を起こす為に準備していた期間よりも、オオスは長い時間をかけて後始末をしていた。

とはいえ、紅霧異変や春雪異変などで異常気象は慣れ切っていた幻想郷の住民達は今回のコロコロ変わる天候もイベント感覚で過ごしていた。

オオスとしては幻想郷の住民の逞しさに感心する一方で、ちょっとは危機感を抱いた方が良いのではと悩ましかった。

今までは人里視点において異変とは幻想郷内の出来事だった。極端な話、身内の反抗であるようなものだ。異変の首謀者も飽きたら辞めるのではないかというものがあった。

例外は春雪異変である。対応が遅れれば冬の蓄えが尽き、下手をすれば餓死者まで出ていた。

オオスも５月５日までに異変を終わらせなければ、春雪異変の首謀者幽々子へ冥界爆破テロを実行すると宣言していた。

幽々子のパシリと化した妖夢から春の概念を収奪する方法を知り、オオスは速攻で人里を回復すべく、テロ用の時限爆弾から春の剣『春季光星』を作っていた。

剣により人里は影響を瞬時に回復できたが、妖怪の山などの回復に遅れが出ていないか不安だった。

オオスは春妖精と共に適当に春を撒き散らした。そのため大丈夫だと当時は思っていた。

後にイーグルラヴィ達へ協力を仰ぎ、妖怪の山やその他の推定戦力調査及び当時の被害なども調べていた。

下手したら巡りめぐって、癲狂櫟林に所属する麓の妖怪達に被害が出ていないか不安だった。

当時のオオスは幻想郷の人里を守らなければと意識が先行していた部分があった。今は彼らを保護する立場となり、そのような資格があるのかと苦悩していた。

実際のところ、鈴瑚達からすればオオスがいなければ春の回復は遅れていたし、妖怪側も被害が少なくなっていたと分析していた。

オオスは加害妄想のきらいがあると麓の妖怪の代表格だった美濃吾妻は心配していた。

だが、オオスが春雪異変で過去を思い出して傷心していた期間がなければ、もう少し多くの妖怪達の被害は減っていた。これは変えられない事実だった。

例えば、本来ならば１００人死ぬ運命だったのを３０人まで減らした。

しかし、オオスが最適な行動をしていれば２５人に減らせたかもしれない。

オオスは可能性の５人へ心を痛めていた。

オオスも人間なら人間の事だけ考えていれば良いのだが、妖怪主体の組織である癲狂櫟林のトップとなってしまって人外含めた犠牲者として認識を広げていた。

八雲紫はオオスのそのような部分を好んでいた。オオスの心痛める事実は管理者として痛い程分かってしまう。

そこまでする必要ない。そう言ってあげたいが、そう言うことの不利益を打算的に冷酷に導き出せてしまう。

……紫は幻想郷を愛するが故に、一人の男の苦悩に寄り添うことはできなかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

そんなオオスは人里を散策していた。

異変解決後の後始末だけでなく人里の御用聞きのようなこともしていた。

オオスとしてはこちらが本命なのだが、自身の紙芝居屋を再開するのでその通達も兼ねていた。

つい先ほども老いて足の不自由な老婆へ荷を背負い、今後はどこそこを頼ると良いと人を紹介した。

オオスは休憩ついでに茶屋に来た。人間が営む純粋な茶屋である。

「アンタにゃ、世話になる部分もあるが……」

茶屋の店員からオオスは苦言を呈された。鈴瑚屋等の団子人気に客が減っていた。

幸い激減というほどではなかったが、不安の色が強かった。

オオスはイーグルラヴィ達の人里進出においてその辺りは配慮していた。ただ、客商売なので競合する部分はあった。

オオスは鈴瑚屋の関係者、客泥棒と疎まし気に扱われていた。

オオスは鈴瑚屋などとの提携か人間主体を謳い文句にして人里の保守派で儲けるかに振り切った方が良いと提案した。

「ええ……それで良いのかよ。でも、あいつらはなぁ」

店員から年配の男性店主に代わる。オオスはしれっと競合他社のトップを呼び出していた。

店員も現場の意見が聞きたいからとその場に呼び寄せた。

気が付けば、彼ら３人で店内から少し隔離された場所で話し込んでいた。

「いや、そもそもあそこの訳アリ女たちの事情を知っていればできねぇよ」

店員はオオスへツッコんだ。DV被害者の駆け込み寺のように機能していた。

男である店主は関わることを控えていた。旧来の感覚が残る幻想郷では珍しいことに男を怖がるだろうという配慮から来ていた。

「儲かるからと無遠慮に提携を持ち掛ける輩もいたそうです。私は鈴瑚屋へ口利きしている程度なので上手くいくかはあなた次第です。

　でも、大体男から逃げて来ているのだからその辺の事情や配慮を持って協力してくれる男性も必要なんですよ」

オオスはだからこそ、この店にはそういう提案をしていた。オオスは全てが出来るわけではない。

何よりこちらが救うだけのような関係を好まない。お互い助け合える点を見出し、よりよい関係を築きたかった。

「……もう少し追い込まれたらと考えたら、きっと値が高くなるんだろうな」

店主はオオスの口車を察し、折れた。

オオスは関係ないと言いながら後から頼めば対価として何かしら取り立てるだろう。店主はオオスの商売人として利益を取ろうとする姿勢を評価していた。

「いや、商取引において当然でしょう？」

オオスは慈善事業ではないと店主を窘めた。

なお、こんなことを言うが鈴瑚屋でやっているのは慈善事業以外の何物でもない。

オオスは鈴瑚屋の自立した店員が店の利益だと誤魔化していた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

店主と店員との交渉が終わり、オオスは今度こそ茶を飲んで休もうとした。

純粋に休みに来たのに少しばかり話し込んでしまっていたと思い、店内外を軽く見渡す。

茶屋の縁台に腰掛ける霧雨魔理沙がいた。魔理沙はどうもこちらに気が付いていた。

漏れて困ることはないが、無警戒だったなとオオスは少し反省した。

「お前、弱いのに偶に意味わからんよな」

魔理沙は言ってから言葉足らずだったと思った。これは先日の魔理沙磔事件の件である。

「火事場の馬鹿力です。義侠心、正義の心が真っ赤に燃える」

オオスは魔理沙の言葉足らずを察した。

磔にされるのは魔理沙の自由意志だが、オオスがその犯人なら正義の心がそうさせたのだ。

「嘘つけ。私は可憐な乙女だぜ」

魔理沙は穢れ無き乙女を磔にする野郎へ吐き捨てた。

「割と本当なんですがね。コソ泥め」

オオスは以前、自分に向けてマスタースパークをぶっ放そうとした魔理沙へ吐き捨てた。

普通に死ぬ。だが、話題がかなり古かった。唐突に過去を思い出して雑にキレた。

「一生借りているだけだ。詐欺師が急に雑になるなよな」

魔理沙は会計を済ませながら、オオスを嘘つきから詐欺師へランクアップさせた。

「ハハハ。磔にするぞ」

その瞬間、オオスと魔理沙は魔理沙専用磔刑場へ転移した。きっと魔理沙のせいだろう。

オオスは休憩できず、茶も飲めずだとため息をつきそうになった。

大体、人里でやらかした場合の魔理沙専用磔刑場なんて贅沢すぎた。

他にも紅魔館用、永遠亭用など幅広い数がある。行動範囲の広い魔理沙ならではの磔刑場のレパートリーだった。

「お前！やっぱどうなってんだ、これ！？」

魔理沙は茶屋からいきなり磔刑場へ飛ばされたようにしか思えなかった。

断じて自分の意思ではない。何故かオオスも着いてきていた。

人里で魔法使ったら駄目だろ普通、と常識的な事を考えていた。

「自らの意思で磔になるとは……悔い改めるにしては羞恥心が足りない。乙女ならお淑やか……ごめん。時代錯誤だったわ」

オオスは魔理沙へ行いが悪いから磔になるのが自然の理だと解説しようとした。だが、変なことを言おうとして謝罪した。

オオスは大和撫子であれとは言いたくないが、落ち着いた振る舞いを好んでいた。魔理沙へ言っても仕方がないし、好みの押し付けだなと反省した。

「勝手に自爆してんじゃねぇ！……お前じゃないってんなら下ろせ」

魔理沙はオオスへツッコんだ。オオスの仕業ではないというなら魔理沙が下ろせと言っても理屈的には全く問題ないと気が付いた。

「なんで、魔理沙さんと話しているんでしょうね？今、割と忙しいのに」

オオスはよく考えたら魔理沙が磔になるような罪ではない事に気が付いた。疲れていたのだろう。

魔理沙も疲れていたから自分から磔になったのだとオオスは思う事にした。魔理沙は泥棒の余罪が酷かった。

「ヒデェ！？」

魔理沙は流石に扱いが酷過ぎるので声に出た。魔理沙は数々の本泥棒に関して一切罪悪感を抱いていない。

「詐欺師というのは言葉巧みに相手の何かを奪う者です。嘘つきなので嘘つきは許しますが、私が誰の物を盗んだというのです？」

オオスはちょっとムッとして言い返した。詐欺師扱いは酷いとご立腹だった。

「……心？いや、待った、今の無しで」

魔理沙は何を盗んだのか考え、つい先日の異変時の出来事を思い出した。あれから妙にアリスの様子がおかしいし。

……魔理沙は何故か急に恥ずかしくなり、慌てて訂正した。

「心……なるほど一本取られた。紙芝居屋は人の心を動かす職業、お金は菓子の販売等で取っている。

　詐欺ではないつもりでしたが……なるほどなるほど」

オオスは魔理沙の言葉に感動した。必殺技が恋符『マスタースパーク』というだけはある。

心を動かす魔法使いと解すれば中々愉快な奴じゃないかと勝手に盛り上がっていた。

同時に異変期間中、人里に設置した無人販売所がなんか変な挙動をして心を持っているような気がするのを思い出した。考えないようにしていた。

「えっ、下ろすの？それで納得すんの？ちょろすぎないかお前」

魔理沙はオオスが自分を磔から解放しだして困惑した。

丁寧に縄を解き、お姫様抱っこでゆったりと下ろす。魔理沙はオオスの顔が良いこともあり、少し挙動不審となっていた。

下ろされてからしばらくしてアイツが磔にして下ろしただけのマッチポンプじゃねえかとキレた。

他方、オオスは魔理沙の件どころではないので魔理沙の挙動不審に気が付かなかった。

ちょっとだけもう一度人里の無人販売所を見に行くことにした。自分の力でまたなんか増やしたかと慌てていた。

そんな無人販売所に関しオオスは、万引き犯をズタボロにする程度の行儀正しい子だと本気で思っていた。

妖精なら一回休みにする時点でオーバーキル過ぎた。

オオスの無人販売所は魔理沙ですら万引きするのを控えていた。魔理沙は一回試して酷い目にあっていた。