白玉楼で酒を飲み、落ち着いた頃。オオスの家に突然の来訪者が現れていた。
オオスは白玉楼に泊まるか悩んでいたが慌てて帰って来ていた。
邪魔しやがってからにと文句を言いつつ、酔いを醒まして身支度をして夜の密会へと臨んでいた。
「貴方、外の魚を密輸しているというのは本当かしら！？」
茨木華扇は開幕早々オオスへ掴みかかった。
華扇はオオスが幻想郷のルールを破っていると聞いて飛んできていた。
オオスはなんでこんな疑り深いのだろうかと耳を塞いだ。何故疑われないと思うのだろうか。
「落ち着いてくださいよ。そこ、塩湖ではなく小規模な海です。今更」
オオスは華扇へ何度も来ている癖に今更指摘するのかよとツッコんだ。
塩鮭とかちらほら流通させ始めたが、海の魚でもオオスの自宅周辺の魚である。
「……あー」
華扇は言われて、少し納得した。海の魚、外の魚だけでは判断が付きにくい。
寧ろ、今まで誰も指摘しなかったのかと頭を抱えそうになる。
華扇も目の前にあるのを指摘していなかったのでまだ警戒は続けていた。
「これでも幻想郷の環境を壊さない為に色々気を使っているのですよ。
気を使わなくて良いならデーツでアラックとか醸造したりしてますよ」
オオスは酒に酔った勢いで想いの一部をぶちまけた。部下達と協力すればオオスも色々な事ができそうだった。
オオスの内なる世界には収納されているのでデーツを栽培できなくもない。
ただ、植物は予期せぬ増え方をしかねないのでオオスも躊躇っていた。
「でーつ？あらっく？」
華扇は聞きなれない単語に困惑していた。
醸造という事は恐らくあらっくとは酒というのは分かった。
「生物学は嗜みましょう。外と中を行き来出来るなら知らない内に幻想郷外の種子を運ぶことにもなる」
オオスは華扇に警告した。華扇も外と内を出入りしていた。
華扇がうっかりセイヨウタンポポとかそのうち持ってくるのではと危惧していた。あれは広まると駆除が大変だった。
「……答えになっていないわ。貴方、そういうところが霊夢に疎まれるのよ」
華扇はオオスへ思わず言い返した。煙に巻かれたのでついつい言葉がきつくなっていた。
「……失礼を。デーツとはナツメヤシの果実です。アフリカや中東では乾燥させたものが伝統的な保存食です。私も砂漠横断の際は世話になりました」
オオスは酔いが残っていたと反省し、華扇の言葉を流して解説した。
「嘘とは思わないけど、貴方随分華奢…」
華扇は余計な事を言いかけた。
繊細で今にも手折れそうな儚い容姿。華扇は普段考えない様にしていた男の外見について、思わず口にしそうになっていた。
だが、
「紀元前１７５０年、ジムリ・リム王の粘土板にて王が好んだ菓子の材料にデーツの名前があります。
興味深い事に同国はナツメヤシの人工授精技術を保有していました」
オオスはガン無視して、解説を続行した。
オオスにとって現在の華扇との会話は、深夜に呼びつけられたクレーム対応をしている気分だった。
実際、オオスは酒盛り中に呼びつけられていた。留守にすればよいのだが、ワーカーホリックの気があるオオスは律儀に対応してしまっていた。
「へぇ。って私が意地悪いみたいじゃない！？」
華扇はオオスが淡々としているので冷静に聞き入っていた。
同時に暖簾に腕押しなオオスに対し、自分が霊夢の事を挙げて意地悪い女に見えると抗議した。
「つまるところ、外の技術は古代には開発されていた。ロジックが科学ではないものであり、それで世界が成り立っていた。これは幻想郷にも言えます」
オオスは華扇の面倒な部分は気にしないから聞かなかった事にした。
大人な対応であるが、疲れていたのもある。オオスは少し眠くなってきていた。
「そ、そう。相性良さそうに聞こえるけど」
華扇はオオスに無視されているわけではないと察した。
見苦しいところを晒したなと思いつつ、何も返さないのもおかしいと質問で返した。
華扇はとりあえずデーツが木の実なのはわかった。
「ただ、このデーツはあまりに有用過ぎて現地ではまだまだ廃れる気配がない。
良い事ですが幻想郷で栽培するには外来種過ぎるきらいがあります」
オオスは幻想入りする生き物や道具を思い起こして言った。
何故かS〇GAのゲーム機が幻想入りするのかという気づいた時、オオスは衝撃を受けていた。
オオスも早苗程ではないがSE〇Aのゲームを愛していたらしい。オオスは自覚無き己の趣味へ想いを馳せていた。
「あー……そういうのもあるわね」
華扇は最初からそれが言いたかったのだがと思ったが、言葉を濁し誤魔化した。
華扇は幻想郷を築いた賢者の一人として幻想郷のルールを思い返していた。
幻想郷を成り立たせるため、内外を混在させうる要素は排除する。
そうなるとどうしても地球の七割を占める海を持ってきていた。
華扇には、オオスの行為が何故許されたのかがわからなかった。
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華扇の疑問は当然のものだった。オオスはあらゆる意味でルールの穴を突いていた。
外の世界であらゆる理不尽を跳ね除けた最高峰の探偵の才能を活用していた。犯人として。
まず、オオスは月の海から海水を集めていた。月面戦争で月へ地震を引き起こし、その混乱に乗じて回収していた。
故に幻想郷の海は外の世界の海ではない。これで幻想郷の内外というルールをすり抜けた。
次に、オオスは外の世界で非常識な存在である人外、深き者どもを脅……頼んで魚介類を集めていた。
これは、オオスの海に生息する魚介類は八雲紫の神隠しに等しかった。
紫は神隠しとしていなくなっても良い人間を拉致していた。
神隠しは幻想郷の食料を集めるだけでなく、人々の恐怖を通じて八雲紫の力にも繋がってもいた。
他方、オオスは月という異界から海水を簒奪し、神隠しならぬ魚隠しを行っていた。
様々な計略を巡らせ、最終的には幻想郷へほぼ無害な形で海を作り上げていた。
更に妖精達へ海を開放し、遊ばせることで幻想郷生態系が確立しつつあった。
オオスは幻想郷の新しい資源として『海』を創造していた。
紫は幻想郷の管理者として何も傷つけることないオオスの手腕を高く評価していた。
……それ以上無理をしなくてよいと幻想郷の管理人以外の面も漏れていた。
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紫視点では何も傷ついていないが、月の都の面子はどうなのかとなるが、これもオオスは対策済みだった。
まず、月面で海を割り、地震を引き起こし、その後も全力で煽りまくって逃げおおせた時点で月の民はオオス＝ナルガイという存在を畏れた。
『私の名前を耳にするだけで、吐き気のするようにしましょうね』
当時のオオスは出会ったばかりの月の使い捨て部隊、イーグルラヴィ達へこう述べた。
鈴瑚や清蘭はあまりに美しく儚く見える人間へ恐怖を抱いた。
『この方にだけは見捨てられたくない』
彼女らの恐怖が心酔へと変わるのは僅かな時間だった。
オオスは月の都へそのようにした。一部の玉兎や綿月姉妹等はそうはならなかったが。
幻想郷に海が創造された事で、オオスの真意に月側が気付いたとする。
月から見て穢れた生態系を有する海を月へ返せば、月の都は穢れで覆われ、やがて崩壊することになる。
言うならばオオスは外でいう対月用の核ミサイルを隠し持っていた。
その事実を月が認めれば、混乱は必須である。
故にオオスと月の上層部は互いに見て見ぬふりをした。これこそ最良な落としどころとなった。
……なのだが、月の民の大半はオオスの海の真相を知らない。月の都は隠蔽し過ぎていた。
オオスへの恐怖を取り除いていた。恐怖は支配者層への反感へ繋がりかねない。
月の都はオオスの情報を徹底的に取り締まってしまった。
月の民が吐き気を催すまでのオオスの努力と恐怖は月の尽力により薄れつつあった。
何より大半の月の民は、幻想郷に月を滅ぼせる手段を持つ存在、オオスがいるとは知らなかった。
その事実を知らない者達が、幻想郷を犠牲にする事で月の都の危機を回避できる策があるならば、実行しようとする者が出るのも自然だった。
月の都とは、自分達以外の下賤な者達を消毒することで成り立つ歪な世界だった。
／連載：16話／更新日時：2024年04月05日(金) 13:28