２０１２年６月、ユーラシア大陸の内陸部アルタイ山脈にて
後にオオスと呼ばれる男はソビエト連邦から族滅させられたとある部族、その最後の生き残りと面会していた。
「貴様ら豚飼い共は、色々記憶できる箱を開発したな」
名も無き部族の男はバカげた恥ずべき豚飼いの男、オオスへ何かを言おうとした。
本人も今更何故かよくわからない。だが、言うべきだと直感していた。
「貴様らは愚かなことをした。昔話を知らんのか。神々が詰め込んだ衆愚の箱を」
部族の男はあの共産主義の後日談に最低な物を作ったと憤怒していた。
全てを集め、全てを計算する箱だ。名前すら覚えておきたくない。
何が輝かしい未来、管理された美しい世界だというのか……そんな世界はなかったのだ。
赤い旗の指導とやらで一族郎党全てが滅んだ。この山から見下ろせるあのアラル・テンギス（アラル海）の無惨な有様。
男の目には、その光景が今なおアイツラの罪深さを物語っていた。
東方では神の加護を授かったと珍重された鼠もいたらしい。この豚飼いは知らんだろう。……アイツラは全てを殺し尽くした。
「パンドラの箱でしょうか？似たような話は存じています。不幸を詰め込んだ箱の中身が気になって開いた女性の話なら」
オオスは男の突拍子のない話しぶりに困惑しつつ、昔話から引用して答えた。
オオスは今の見た目に対して知識の不備はないかと懸念していた。今は１２歳であるが、魔法で一時的に加齢させていた。
「我々は箱を作れないのではない。作らない。それは既に人間の魂にある」
部族の男は語る。管理の箱は不幸を呼ぶ。そのような物は既に人間の中に仕舞えると自認していた。
男は誰よりも知識を蓄えていた。滅びかけていた当時の部族、持ちうる全ての知識を一人へ託されていた。
「……箱を作れば不幸を閉じ込められるのでは？」
オオスは箱を人間に求めるならば、不幸を人間に詰め込まれると指摘した。
言いたいことはそうではないのだろうが、確認を兼ねていた。
「そうではない！……言うなれば、外に箱を作るとは、箱に囚われるのだ。誇り高き羊飼いの我々は自分の内側の箱を外へ作り、開ける事を忌避している」
男はオオスへ言いたい事が纏った。男は自分の憎悪や憤怒を自分という箱に閉まっておける。
それは外に出していいものではない。どれほど科学的だのなんだのと言い繕ったところで箱へ入れるのは人間だ。
男からすれば、外へ箱を作る行為は多くの悲劇を生むことは目に見えていた。
「つまりは不幸の連鎖を生む箱と認識しているのですね」
オオスはコンピュータがインターネットが生んだ悲劇を思い返す。
既に起きていることだが、SNSサービスが急速に広まりつつある。
オオスは眼の前の男がパソコンを見たこともないと知っていた。既に世間一般化している携帯電話すら知らない。
「かつて、我らの暮らす箱を作った方々がいた。そう、神々とは神々しい存在だった」
男はオオスへ最初の箱を作った存在を口にした。部族の者らへ一度も言えなかった。
男はもはや自分の箱を作れなかった。自分の想いが何の関係もない相手へ漏れ出てしまっていた。
「そう、だったのだ。豚飼いよ」
男はそこまで言って我に返った。豚飼いにはわかるまい。
だが、この憎しみは、この理不尽は、どこへ行けというのか。
皆殺しにされるよりはと屈辱に耐え、慣れぬ田畑を耕した。
やり方もわからない中でなんとか実りを得た。その喜びすら全て国に奪われた。
何をどうすれば良かったのか。神の名の下に散っていった同胞の血で血塗られた田畑を耕した末路がこれなのか。
「やっぱり神はクソでは？」
その日、オオスは天啓を得た。
男はオオスの言葉に驚愕し、目を見開いた。
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場面は幻想郷へ戻り、茨木華扇との会話となる。
オオスは白玉楼にいたのだが、華扇が自宅訪問してきたので慌てて戻っていた。
本来のオオスは３時間も眠らないのだが、ドレミー・スイートの顔を立てて寝るようになっていた。
そのせいか、箍が外れたように、日中も眠気を感じるようになった。
気合を入れれば耐えられるが、部下の心配にも気づいたのでオオスは放置していた。
しかし、天高くある冥界と地上の自宅を瞬間移動のように往復したせいか、オオスは酔いがすっかり回っていた。
海を創造した真意を誤魔化していたオオスだが、神はクソという思考は残り過去の一部を零していた。
「このように私以外にも神はクソという人はたくさんいますよ。有り触れています」
オオスは部族の男を思い出して語る。あれは神へ当たる以外救われない状態だった。
あの後、オオスは男を別の遊牧民へ紹介した。今更ながらどうなったのか気になっていた。
もし今後、外に行く機会があれば挨拶にでも行こうと決めた。
「唐突過ぎて引いたのだと思うのだけど」
華扇は余りに神仏に無礼なオオスを見て、冷静にツッコんだ。
「良いですか？神はクソと思いつつ言えない人は不自由なのです。表現の自由とは基本的人権。文明の利器なのです」
オオスは意味わからない電波を垂れ流していた。本音でもあるが支離滅裂だ。
冥界と地上の一瞬への移動、人類ではありえないような気圧の差のせいか酔っていたのが再発していた。
「貴方、酔っているわよね！？」
華扇はいつも以上に巫山戯ているように見えるオオスへ掴みかかった。
いつもなら掴む前に抵抗しそうなものだがすぐに捕まっていた。……危なっかしいと華扇は思った。
「夜中に呼び出しておいて、酷くないですかぁ！」
オオスは華扇へ思いの丈をぶちまけた。
『いや、お前夜だぞ、もう少し遠慮しろ』オオスの本音が赤裸々となっていた。
「いや、だって、家から出て……」
華扇はオオスの開きなおりに言い返そうとして、オオスが出てこないのを見ていたと言ってしまっていた。
華扇は急に恥ずかしくなり顔を赤らめた。
……夜に一人で男へ押しかけるのはどうなのだろうか。華扇は脳がショートして思考停止した。
「……魚でも食べます？ＤＨＡたっぷりなカツオとか」
オオスは華扇へ提案した。互いに頭が馬鹿になっているからリセットしたかった。
「……初鰹」
華扇の脳は再起動した。……久しぶりな季節の食べ物に反応していた。
『一体、どれほど食い意地が張っているのかこの仙人』
オオスは幸運な事に、ギリギリ口には出さないだけの理性を取り戻していた。
／連載：78話／更新日時：2026年10月18日(日) 21:38