嘘つき探偵と幻想郷

逆夢

彼女は自分が他者より優れていると自覚していた。

彼女は難関高校とされる学校へ勉強せずとも受かった。

それによって、自分が優れているという認識が、中学生の幼気な妄想ではないと再認識した。

彼女は、世間一般の人間にとって人生の山場になるだろう難関大を、教科書を読むだけで合格できる程の頭脳を有していた。

不幸な事に彼女は、あらゆる情報は指先一つ、スマホで手に入る時代に生まれてしまった。

手に入らない情報を試行錯誤して探す機会を奪われていた。

それを自覚していない彼女は、自分は他者より優れているという自覚だけが肥大化していた。

何より、友達を作るのは、自分を相手と同レベルまで引きずり落とす行為に見えていた。

中学時代、有象無象の中に一人、少し才覚を磨けそうな娘がいた。

その娘は遊んで成績を下げて志望校へ落ちていた。

それが決め手となり、彼女、宇佐見菫子にとって友達作りは恐ろしいものに感じた。

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「涼宮ハ〇ヒか。貴様」

私の隣へ座っていた、声からすると男、が声をかけてきた。

あれ、ここはどこだったか？そもそもこの男は誰だ。

良く見えない。直視してはいけないかのように曖昧に見えていた。

「夢とは何かを考えた事はあるだろうか」

男が私へ話しかける。夢？そんなものは……

「それは睡眠中に発生するものだ。感覚やイメージ、感情そして思考の連続体だといえる」

男は私の憤りを無視したように淡々と語り出す。

「そんなのネットで調べればもっと詳しい事が分かるし！」

私はスマホを念動力で取り出し、カンニングしようとする。

男が何かムカついたのだ。ぎゃふんと言わせてやりたい。

だけど、スマホがない。落したかと慌てて周囲を見渡した。

見た事はあるが、名前の知らない青い綺麗な花があった。辺り一面が花畑となっていた。

「これは幻覚のようなイメージ体験であり、物語風の構造をしている」

男は私の驚く様子を見てクスクスと笑いながらそう語った。

何が物語だ、幻覚だ。

「……今、私の目の前で起こる光景は現実だ！」

いつのまにか声に出していた。しかし、本当にそうなのか？私は現実が不安定なものに見えて来ていた。

「また、断続的で不調和であり、奇妙な知覚特性を不安定に有する」

男は何の話をしていたのだっけ？ああ、そうだ夢の話だ。頭がくらくら、ぐらぐらする。

何故か腹が立つ。何故だか思い出せない。

「強烈な情動性を持ち、体験していることをあたかも現実のように感じる」

男は私へ語る。私は夢とは何か、男が語ったことを思い出す。

幻覚的な物語のような不安定で断続的、強い感情に突き動かされ、現実のように感じる。

「なるほど、これは夢ね」

ここは私、宇佐見菫子の夢なのだ。……ただ、スズミヤハルヒとは誰だ？

「そして、なにより……」

私の、妄想の産物であるはずの男は、私がもう聞いていないのに言葉を続けていた。

「忘れやすい」

男が言い終わる。

『夢ならば忘れるのは当たり前でしょ』

私はそう指摘しようとした。だが、辺り一面の花畑が突然消えた。

真っ暗な闇、でも人は良く見える。漏れ出る閃光のような、雷のような、炎のような。

例えるならば、

「地獄」

私はAIで作れないような光景を目撃していた。

「情報社会で徒労を重ねる君には分かるだろう。現代とは雑に散らばった不要な情報が脳に叩き込まれることを意味する」

男は私の感動を無視するように、忘却をしたくない私へ淡々と語る。

空へ落ちていく感覚、いやだ。

「いやだ、いやだいやだ！忘れたくない！忘れさせないで！！」

私は叫んだ。自分が使える超能力に記憶を定着させるものはない。写真を取れるスマホもない。

……いや、スマホはあったところで現実に持ち越せない。

「残念ながら人間の脳は、それに耐えきれるように適応できていないです」

男は喪服で私を見つめていた。ただ悲しそうに私を見つめていた。

「つまるところ我々は容量の小さいスマホ。定期的な整理整頓しながら大事に大事に使っている。

しかしながら、いらない写真を捨てなければならない」

男は私を見てそう言い切った。

……いらない写真？この光景が？私が手に入らなかったもの。

「夢だろうが知った事か」

私はこれが現実であると思わない。だが、今はここが現実だ。

「そんなの問題ないわ！SNSの現代っ子を舐めないでよね！！」

私は男へ宣言した。夢ならばどれほど理不尽な妄想でも叶えられるはず。

男の前で文明の利器を作り出せるはずだ。

「なるほど、君の時代ではクラウド化が進んでいるのだな」

男は初めて私を見て驚いた。君の時代？

男は私の妄想、夢の産物ではないのか？

私は、男を何処の誰と定義しようと試みていた。男を別の存在へ変え、弱体化させることはできなかった。

それならばと念動力で拘束しようとするが、それもできない。

「……ならば分かるかな？現在過去未来、他者の閲覧できる無意識（クラウド）。それが夢の世界なのさ」

男は私から見て逆さになって、私の目を見つめた。

ああ、そうか。これだけは夢でなか

「おやすみなさい。良い夢を」

男はそう言った。眠りに落ちる寸前の朦朧とする意識の中、現実の覚醒へと引き戻されていた。

気が付けば私は、スマホを向けていた。

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私は自室のベッドで目が覚めた。

何か写真を撮ろうとしたのは覚えている。夢というのは起きたら大体忘れてしまう。

もうすぐ忘れるだろうと思いながら、ＳＮＳを起動させた。

「あれ？こんな写真なんて、撮ったかしら？」

フォルダには撮った覚えのない一枚の写真があった。

「青い花。やだ、ウィルスかなぁ……何の花？」

私は消そうとしたが、寸で止まった。

何の花か気になって仕方がない。

「画像検索で……トレニア？別名、夏菫」

画像検索で調べれば、トレニアという花だと出て来た。

別名は私の名前、菫子と被る。

「花言葉は『ひらめき』『可憐』『可憐な欲望』『温和』『愛嬌』……」

ついでに花言葉まで調べてみると、するすると頭に入ってきた。

こんなこと、朝の頭の体操にもなりはしない。

だが、最後に補足として別の花言葉というのがあった。私は気になって関連するホームページを開いた。

「『秘密』」

その瞬間、私の脳の片隅にある圧縮を重ねた小さな断片が解凍された。

「……消去しなくても圧縮すれば良いじゃないですか。ねぇ、先輩？」

私は夢の中の何処かの誰かへそう返答した。

顔写真は撮れなかったが、餞別でくれた写真のお陰だ。

私は出し抜いた気分になって愉快だった。……なんか忘れているような気がする。何だったか。

「夏菫とかやってくる時点で怖いし。ストーカーかよって。やっぱ調べないとね」

私はオカルトを調べる事にした。通う高校にそんなサークルがあるだろうか。

いや、あっても足を引っ張る奴はいらない。作るべきだ。

そう考えてしまっていた。

男が語ったスズミヤハルヒとやらは仲間を集めていた。隠れた能力者達が集まっていた。

男の語った真意を私は軽んじてしまっていた。そう気が付くのはかなり先の話になる。