嘘つき探偵と幻想郷

降嫁

オオスは普段から、自分のことを幻想郷の善良なる里人とほざいている。

当然、どう考えても怪しいし、絶対違うと内心思われている。

それに関しては誰も口に出さなければセーフとオオスは宣っていた。

更に稗田家を筆頭とした有力者達はオオスが人間であるとして保証していた。

そうでなくとも、下から上までオオスの世話になっていない者はいないに等しかった。

そうなると全て怪しいけど、まぁいいかと認められていた。

オオスは現在、執行猶予……ではないが、仮釈放……でもない。微妙な立場でもある。

その為、建前上必要な、オオスにとって失礼な、保護観察として定期的な面談を受けていた。

オオス問題の担当者は稗田家の阿求である。

普段のオオスはギリギリのラインで阿求を揶揄いまくっていた。もう少しまともに感謝すべきである。

阿求はオオスが最近疲れが取れないと愚痴を言うので色々追及していた。

阿求はオオスの弱みを握る……とかではなく、またドコゾノオンナ……もとい何かやらかしているのではと危惧していた。

阿求は、オオスが疲れたなどという事は余計なことをしているのだと直観していた。

オオスのような無礼者は処断されないか不安なのだと阿求は自己正当化していた。

「何もかもわかるという事は何も分からないに等しいのです」

オオスは阿求から聞かれたので先日の夢での出来事をある程度話した。

少し頭の良い人間が自分自身の世界で完結していた。阿求もそれがわかるだろうかと、暗に問いかけていた。

「……そうですね」

阿求はわからないながら一部は共感した。

阿求は前世の記憶が既視感となり、何事も初めてという感覚が薄らぐことがあった。

感情を動かされるような行動を自分の意思でするのは、今世が最も多そうだ。

じっとオオスを見る。何となくやらかしていそうな気がする。

「それに人間とは誰がどのような才能を秘めているのか、本人ですら分からない」

オオスは阿求の視線を無視して首を振る。オオス自身、求めていた才能はからっきしだった。

だが、芸は身を助くというように地底の鬼の宴会で披露したりしていた。

「セレファイスの賢君、クラネス王は浮浪者の身の上でありながら、魑魅魍魎の土地の王として君臨していました」

オオスは阿求に自身の尊敬する人間を語った。

幻想郷より遥かにヤバい修羅の世界で人間の身の上でありながら、国を興した偉大な浮浪者だとオオスは絶賛していた。

オオス＝ナルガイという名前は畏れ多くもその地名から拝借していた。

クラネス王も泣いて喜ぶだろうとオオスはうなずいた。確かに泣くがオオスの想像とは全然違う。

「セレファイスってなんですか？」

阿求は珍しい光景に思わず尋ねた。

オオスがどこかの王を褒めたたえるとは思わなかった。新しい気づきである。知的好奇心が働いていた。

「セレファイスとは大理石の壁と青銅の門に守られた幾千の塔が立ち並ぶ光明の都市国家。

　特に空中都市セレニアンとを結ぶ黄金の空飛ぶガレーから見る近隣の峡谷は絶景です。

　見る者は地獄へと堕ちると評判、行く機会があれば見ると良いでしょう」

オオスは観光案内でもするように、やや早口で捲し立てていた。

稗田阿求は一度見た物を忘れない程度の能力を有している。オオスは是非覚えていてくれと想い、ついつい余計に語っていた。

お前は保護観察の面談だと自覚しろ。

「地獄に堕ちるって本当っぽいんですけれども」

阿求は捲し立てるオオスへツッコんだ。この男なら本当に地獄へ落ちるのに勧めてきそうだった。

大体、この身の上でそんな遠いところまで行けるものか。阿求は思わず笑いそうになる。

こんなんでもオオスの取り調べである。真剣に取り組もうと軽く身だしなみを整えようとした。

「……」

オオスは黙った。そういえば、地獄に落ちても平気な奴しかいなかったので忘れていた。

阿求はオオスが助け出すにしても少しばかり大変かもしれなかった。

「おい」

阿求は机をドンと殴った。殺す気かテメェ。

「はぁ……」

このズレを治さないと取り繕っても面倒になると阿求はため息をついた。

オオス自身に悪気はないのはわかる。こういう事は阿求にしか言わないし。

阿求はこの男を正せる奴がいるのだろうかと頭を抱えそうになる。

しかし、その口元は知らず知らずに笑みを浮かべていた。

「おかしい、狂気や恐怖は専売特許みたいなものなのに……」

オオスは理由がわからないが背筋が寒くなった。

言うようにオオスは狂気や恐怖へ耐性はあった。

そのままの意味の野獣の眼光ならば問題ない。そう、問題無いので困惑していた。

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ところかわって、妖怪の山。

天狗の里の謁見室である殿上間にて、頂点たる天魔は想いを馳せていた。

先ほど仕事を終えた天魔は、現在、白狼天狗の犬走椛から密命に関しての報告を受けていた。

『特に変化なし』

癲狂櫟林に関しては椛以外に正式な調査報告はある。

麓の妖怪のハグレ者達の集まり、癲狂櫟林に関する報告はどれも一緒だ。

不自然なほどに統一されている。

どこの誰と争うのかは明白な名前、それでいて動かず勢力を保っている。

個を見れば強いが纏まりのない烏合の衆。大天狗たちはそう評価していた。

しかし、長い目で数々の国々の歴史を見て来た天魔の評価は違った。

あれはほぼ完ぺきに統制された『国家』だった。

天魔は過去に想いを馳せた。彼はそれを誰にも気取られる事無く成し遂げていた。

かつて、天魔はこの天狗の里を導き、組織として完成させた。

故に鳥籠へ入るような状態がここ何百年と続いていた。

それを指摘したのは貴方だった。その上で今後、どうすべきか考えていた。

「何故、放置されているのですか？」

椛は天魔へ声をかけた。椛は本来、天魔へ何かを言える地位ではない。

しかし、この場では言えと言われていた。だから癲狂櫟林というふざけた名前の組織を放置する理由を尋ねていた。

大天狗方のように面倒だからとか、綻びが出てから攻め滅ぼすとか、麓の妖怪への牽制として使うとか。

上の天狗にはそういう意思があった。しかし、天魔にはそれが感じられない。……なんというか天魔からは癲狂櫟林への“悪意”を感じられなかった。

「昔、須波多という国があった。武による統治を是とした国だ」

天魔は椛へ過去の国を語る。蛮族のようでいて合理を追求し過ぎた国だ。

鬼を彷彿とさせる国だったと聞く。

天魔は、スパルタのとある王へ導きをした父から聞いていた。３００の兵の話だ。

「対し、商いに長けた国が現れた。両者は互いが互いを飲み込むのではと忌避しやがて滅んだ」

天魔は亡き父の思い出に浸りつつ、今の状況を語った。

癲狂櫟林は間違いなく台頭するだろう。そう直観していた。

「……失礼ながら、なおさら不味いのでは？」

椛は天魔の言葉を飲み込んだ。

椛はそうは思わないが天魔様が言うならそうなのだろうと仮置きした。

猶更放置する理由が思いつかない。

「恐らく、彼の者もそう思っている。いや、寧ろあちらの方が詳しいやもしれぬ」

天魔は癲狂櫟林の長もそう考えていると推測を語った。

歴史とは見方により違う。導く側の視点と彼の目線は違うだろう。

それがとても愛おしく、とても歯がゆかった。

「……？」

椛は天魔の言葉の真意が掴めずただただ黙っていた。

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いくつか確認の後、犬走椛は殿上間から退出した。

誰もいない一室。天魔は誰も聞いていないのを確認し、改めて今後どうするかを考えた。

彼ならばおそらく、武を見せて牽制しようとした。

私の籠を壊したように。彼ならばためらいなくできるはずだ。

だが、そうしていない。

もしかすると別の方法かもしれない。或いは……彼も想定外なのかもしれない。

となると。

「降嫁は……流石に不味いよな」

天魔は言った。

……口に出した言葉を恥じ、しばらく押し黙ってしまった。