夏のある日 １
笑顔がタダだなんてどこの誰が言い始めたことかは知らないが、営業スマイルが無料だなんて考え方はいいかげんになくなって欲しい。こうして営業に回ってる俺だって人間な訳で、気分のいい時もありゃ悪い時だってある。なのに接客する時だけはにっこり笑顔。俺ら営業ってのは気分の善し悪しに関わらず、笑顔を作れる訓練してるんだよ。つまり、俺を含めてうちの社の営業連中の愛想の良さは本社研修の賜物って訳だ。
なのに客はちょっとでもこっちの愛想が悪いとすぐにケチをつけてくれる。やっぱ客の考え方って昔っから変わってねえのな。売ってるものが野菜だろうが酒だろうがシステマだろうが、やっぱり客は営業の愛想の振りまき方をしっかりチェックしてる。じゃあ、客は客らしく対価を支払えよ。営業スマイルはタダじゃねえ。俺らはそれを身に着けるために金も時間も使ってんだ。
俺はシステマの営業の端くれだ。俺の売り歩いてる商品、システマが非人道的だと騒がれまくったのが数年ほど前か。なのに今じゃ、システマはごく普通に社会に浸透してる。企業だけじゃない。一般家庭にだってシステマが入っちまうご時世だ。だから道端で座り込んでシステマ反対なんざ叫んだとこで無意味だよ、おばちゃん方。
商店街の入り口でシステマ反対と書かれた看板掲げてる連中の傍に俺は車を停めた。非難の目で見られても困るな。何なら営業許可書と駐車許可書でも見せましょうか？ そんなことを思いながら反対運動に勤しんでる連中を眺め、俺は悠々と車を降りて商店街に向かった。営業車にはしっかり社名が入ってるしな。連中に親の仇でも見つけたみたいな顔で見られるのも、まあ、当然か。
この辺りだと俺の担当区域は五番町商店街。ちょっと前までならこんなとこにシステマの営業が来るなんて考えられなかったことだ。何しろシステマって言えば、置かれてるのは大企業とか物好きな大学限定だったからな。つまるところ、そんなばかげた大容量の端末なんて必要がなかったってことだ。今でも勿論、一般のご家庭にそんなもんは必要ないと俺個人は思う。幾ら壊れる心配が少ないって言っても、まだまだシステマは高価だ。ま、金の価値なんて人それぞれだから、高いって思ってるのは薄給の俺くらいかも知れんけどな。
営業先に向かう前にまずは身だしなみチェック。ファンシーショップなる店先に出てるでかい鏡の前で、俺はきっちりネクタイを締め直した。学生の頃はそれほど気にしなくても済んだ髭もばっちり剃り済み。ちょっと緑の入ったグレーのスーツは新調したばっかりの代物。この梅雨のうっとうしい季節をものともしない爽やかな見てくれは、友達連中のお墨付き。自慢じゃないがスポーツはしないしこれと言った趣味もない俺が、どれだけ酒をかっくらってもこの体型維持出来てるのってかなり奇跡的だと思う。
格好は良し。忘れ物なし。鞄の中身をざっと思い浮かべてから、俺はスーツの内ポケットに入ってる名刺入れを出して中身を改めた。
ふと、涼しげな音色が聞こえてくる。どこの遺物ですかってくらい古びた荷車が俺の傍を行過ぎる。荷車には風鈴が文字通りの鈴なりになっていた。爽やかな心地のいい音色に誘われ、俺は風鈴屋が過ぎるのを見送った。今時あんなの買うやつがいるのかね。俺がそんなこと考えてる間に、荷車を引いた背中の曲がった老人が商店街の向こうに消える。
さてと。俺は心の底で気合を入れて歩き出した。ここが正念場だ。成功すれば昇給間違いなし。が、下手をすると取引先の客が離れかねない。こんな度胸があったってのも正直、俺自身意外に思ってるが仕方ない。何しろシステマ販売は他企業との競争なのだ。多少の無茶は承知の上、これは早い者勝ちの生き残り競争だ。
「こんにちは。ＩＩＳの能戸と申します。いつもお世話になってます」
俺はとびきりの愛想の良さを発揮しつつ、店頭に立ってた販売員の女性に話し掛けた。俺と同じくらいの年かな。大学卒業したばっかですって感じの女の子がお世話になります、と微笑んでみせる。なかなかいい子じゃないですか。俺好みの可愛い顔にめりはりの利いたスタイルの女の子が店の奥に案内してくれる。接客中の販売員の邪魔にならないよう、俺は出来るだけ通路の隅に寄って女の子について歩いた。この店はシステマの委託販売店って割に、店頭にはシステマそのものは置かれていない。そりゃ当然だ。何しろさっき見たおばちゃん連中みたいのがごろごろしてる世の中、貴重な商品をかっぱらわれてもたまらない。どこの店だって店頭にわざわざシステマを飾るようなばかな真似はしない。
色んなカタログの置かれた明るいフロアを通り過ぎる。硝子の壁で仕切られた店の奥では一人の男が机についていた。こいつがここの店長兼、技術屋だ。女の子が開けてくれたドアのとこで俺は店長に一礼した。お世話になります、と声をかけると店長が笑顔で立ち上がる。しかし暑苦しいな。空調がばっちり利いてるってのにその汗はどうよ。
「いやあ、暑いですなあ。これからもっと暑くなるんでしょうが」
流れる汗をハンカチで拭きながら店長が言う。小太りの店長は重そうに身体を動かして机から離れると応接用のソファを俺に勧めた。嫌な季節ですね、と適当に答えながら俺は店長の勧めに従ってソファに腰掛けた。
作品タイトルはサブタイ入れて今風に変更しました。
元々は『システマ』というシンプルなタイトルでした……。
システマだけでは内容が全く判らないと思いますので、サブタイ入れました。
……タイトル変更って後から出来るのかなあ。