「着きましたね」
「うっぷ……」
小猫ちゃんと木場が廃教会に着くのよりも、俺を掴んで飛んだ先輩が到着する方が早かったようで辺りには先輩と俺しかいない。
そりゃあんな戦闘機も真っ青な速度で来たらそうでしょうね……。それよりも俺は空中で先輩に地味にブンブン振られたせいで吐き気が……。
「ところで兵藤さん？」
「は、はい！」
先輩の様子が可笑しい。表面上はいつもと何も変わらないんだけど、有無を言わさない凄みどころか隣に立っているだけでピリピリと肌が小さく痛みを感じる程だ。そのお陰で吐き気も引っ込んだ。
「あなたを銃で射った神父の特徴を細かく教えてくれませんか？」
「あ、はい！」
クソ神父の事を思い出しながら先輩に特徴を話し終えると、先輩の指先に莫大な魔力が集中して、一瞬だけ小さな蒼い光が灯る。そして、余った魔力の光が水の球に変わり、先輩の周囲をミルククラウンのように規則的で綺麗な形で回転していた。
その直後、カァオ！という特徴的な謎の音と共に、構えた指先から一筋の光線のような水が噴射され、ドアに小さな穴を開ける。
「命中しました」
え……？ え……？
◆◇◆◇◆◇
音のわりには細やかで地味な光景に兵藤さん達はハテナを浮かべているようですね。まあ、無理もないですが、派手にするだけが攻撃ではないのですよ。
私はそのまま廃教会のドアを蹴破り、中に入りました。そして、思い描いた通りの光景になっていることにほくそ笑みます。
小猫さんと木場さんはまだ到着に時間が掛かるようなので、先にイッセーさんを痛め付けたというコイツだけは潰しておきました。私の友達を傷つけたのですから百倍に返されても何もおかしくはありませんね。
「お前は……!?」
私に続いて入った兵藤さんが声を上げます。そこには腹部から夥しい量の血を流し、膝を突きながらこちらを睨み付けるクソ神父さんが居ました。どう見ても戦闘継続は不可能な状態でしょう。
「今の水属性のびーむは扉、椅子、神父、壁、山、空と一直線に抜けたわけです」
「えげつないですね……」
「褒めても水ぐらいしか出ませんよ兵藤さん。ついでに私ぐらいの悪魔になると耳を済ませば、心音で生き物のだいたいの位置と体格はわかるのですよ」
私は兵藤さんから意識をクソ神父さんに向けます。彼は傷口を押さえながら睨んで来ますが、最早戦闘どころか会話にも激痛が伴うでしょう。まあ、そうなる場所を撃ったからなのですがね。 もちろん、これぐらいで人は中々死にません。
「それはそうとクソ神父さん。話に聞けば落語家も真っ青な程、生意気で小癪な軽口を叩き続けてくれると聞いたのですが案外静かなのですね。何処か身体の調子でも悪いのですか？」
「テ、テメェ……!!」
「貴方には私はそんなに怨みがありませんから血管や臓器が集中している場所にも当てませんでした。そのまま、何か行動を起こすのなら片手間で殺します。ですが、尻尾を巻いて逃げるならどうぞご自由に、止める理由もありませんからね。ですが、仏の顔は３度までとも言いますし、釈迦に習って私も今はそうしてみましょう。おっと、元キリスト教徒のあなたには無縁の話でしたね、すみません」
「このクソア……ガアッ!?」
翼の１枚を棘で出来た鞭のように変形させ、クソ神父さんの身体を軽く打ちます。それにより、身体を覆う布と皮膚の表面が弾け飛びました。
「これで３度目です。逃げる以外の行動するなら殺すと言ったハズですよ？」
大して危害を加えたつもりはありませんが、地面に蹲り始めたクソ神父さんに、私は血の滴る傷口をそこそこ体重を掛けて踏みました。
「あ……グガッ!? がぁぁあぁ!?」
「喚くな、喘ぐな、睨むな。高々人間１匹風情が図に乗らないでください」
暫く傷口の周囲を重点的に踏んでいると蠢く力すら無くなったのか、次第に声が聞こえなくなり、痙攣し始めてしまったようです。
「では今度こそさようなら。ボロ雑巾のクズ神父様。お出口はあちらです」
私はクソ神父さんをリフティングの要領で一度蹴りあげてから身体を一回転させて、もう一度蹴りを入れます。彼は高所に設置されていたステンドクラスをぶち破りそのまま外へと飛んでいきました。
「アイツ死んだんじゃ……」
「それならそれで構いませんよ。元より相手も殺すつもりで居たのですから。それに私は悪魔です。人間の遣り方で済ませたいのなら警察でも呼んだら如何ですか？」
「それは……」
イッセーさんの優しさは美徳ですが、そういう者から死んで行くものです。まあ、普通の高校生だった人間にいきなり殺せと命じるほど私は鬼ではないので、そういうことは私がやればいいんですけれどね。
「最終的に己の力以外は何も役に立たないのですよ。これもう小さな戦争です。
無論、戦う前に兵藤さんを脅しても仕方ありません。分かりやすくこの世界の醜さを知らしめられればそれでいいでしょう。
「まあ、今回は私がいますから兵藤さんにとっては
そこまで話したところで廃教会に小猫さんと木場さんが入って来たため、合流して堕天使の匂いのする地下区画を目指すことにしました。
◇◆◇◆◇◆
「ごきげんよう、ちんけな堕天使の皆様」
廃教会の裏にある開けた場所にて、グレモリー眷族の残りを待ち構えていた下級堕天使らの前に、黒ずくめの不良女のような服装をした肌の白い娘が現れた。
下級堕天使――ドーナシーク、カラワーナ、ミッテルトの３人は悪魔ですらなく、明らかに人間の娘がこの場に現れたことに目を丸くする。
「たくっ……あの冷血女にじゃんけんで負けるなんて……ついてないわ」
少女は心底つまらなそうで不機嫌な表情を隠そうともせず、上着のポケットに手を突っ込んだまま、大きな溜め息を溢していた。
「おい、小娘。ここは貴様のような――」
「そういうのいいから」
その刹那、ドーナシークは地面から生えた火柱に呑み込まれ、一切の痕跡すらなくこの世から姿を消した。
余りに瞬間的に起こった事態にカラワーナとミッテルトは唖然としたまま我を忘れる。そして、火柱が消えて宙に火の粉だけが舞う頃、ようやくカラワーナは表情を怒りに染める。
「貴様よくもドーナ――あがっ……!?」
「ここがアンタの終わりよ」
しかし、その言葉は途中で止められる。カラワーナの喉にいつの間にか黒い細身の剣が深々と突き刺さっていたからだ。単純にカラワーナの動作は余りにも緩慢で、黒衣の娘は人間離れして俊敏だったらしい。
黒衣の娘は空いている片手にもう一本剣を出現させると、即座にカラワーナの胸に突き刺し、それぞれ上下に二本の剣を裂き両断した。
「えっ……あっ……」
カラワーナの死体は燃え盛って消え失せ、下級堕天使ながら黒衣の娘よりも年下にさえ思える、ゴスロリ姿の少女のような見た目のミッテルトのみが残される。
彼女は完全に唖然としたまま驚き戸惑うばかりで、明らかに同僚がゴミのように葬られたことを現実として捉えられていないようだった。その姿は異常存在に出くわし、立ち竦むだけの人間ようでさえあっただろう。
「……ひ……かひっ……ま、待って……お願い……私、まだ死にたくな……なんでもするから……」
「………………」
翼があるにも関わらず、足がすくんだミッテルトはその場にへたり込む。そんな彼女へ黒衣の娘は無言のまま歩いて行く。
そして、黒衣の娘は彼女の目の前に立つと心底興味のない瞳を向けつつ、それでも嘲笑うように口許に笑みを浮かべた。
「御託はいいわ――ちゃっちゃとおッ死ね。
その言葉の数秒後、黒衣の娘――ジャンヌ・ダルクは振り上げた剣を下ろした。
◆◇◆◇◆◇
結論から言えば堕天使達は、辻堂先輩が全部一人でやっつけてしまった。俺と小猫ちゃん達ははぐれエクソシストを相手にしていただけだ。
アーシアもまだ神器を抜かれる直前だったみたいだけど、地下室に雪崩れ込むと同時に辻堂先輩がアーシアを縛り付けていた鎖を悪魔の翼で粉々にしたので、簡単に救出する事が出来た。
保護したアーシアは小猫ちゃんが部室に連れて行き、今は主犯格の中級堕天使のレイナーレひとりだけが廃教会の外に転がされ、それを辻堂先輩が相手をしている。
でも明らかに手加減した様子の先輩が終止堕天使を圧倒していて、既に勝敗は決まったようなものだった。
「あ……あがッ……うぅ!?」
「そろそろ、終わりにしましょうか」
既に全身をボロボロにされて血に濡れ、脅えきった表情をしているレイナーレを先輩は魔法陣で拘束する。
そして、先輩は手に莫大な魔力を圧縮してトライデントを形成すると、その切っ先を彼女へと向けて魔法陣を解除した。
「ゆっくり３つ数えます。それまでに何処へなりと逃げなさい」
「た、助け……」
「さーん」
先輩が投擲するために逆手にトライデントを持ち、矛先をレイナーレに据える。更にその身体から噴水のように蒼い魔力が沸き上がり、並みの一撃を撃つ気ではないのは俺でもわかった。
「し、仕方なかったの！ 上からの命令で……！」
「にー」
トライデントに更なる魔力が上乗せされ、蒼い煌めきを帯び始めた。辻堂先輩から溢れる魔力の余波が周囲の草木を雨上がりのように朝露で濡らす。
レイナーレは涙ながらにああいっているけれど、先輩は堕天使陣営との繋がりはないと言っていたので、嘘を吐いているということになる。だからなのか、まるで先輩は攻撃を収める気配すらなかった。
「う、うわぁぁあぁぁぁ!!!?」
「いち」
半狂乱になりながら空へ飛び出したレイナーレ。辻堂先輩は非常に遅くカウントしている。それは彼女が俺でも見にくくなるほど遠く高く逃げたところまで引き延ばし――先輩の口許に笑みが浮かぶと共に最後の言葉が紡がれた。
「ゼロ」
その瞬間、辻堂先輩の姿がブレてトライデントが俺の視界から消滅する。そして、トライデントは遥か先にいたレイナーレの堕天使の翼だけを貫く。
翼を失ったレイナーレは遥か高い空から真っ逆さまに地上へと墜落して行き、最期までもがきながら森へ叩き付けられた。
「堕天使にはお似合いの最期ですね」
「…………」
「…………」
処刑現場のような一部始終を見ていた俺と木場は絶句するばかりだ。いや、言葉に出ないぜこんなの。容赦が無さすぎるどころか、それを楽しめる辺り本当に先輩は悪魔なんだなと再確認した。
「ああ、兵藤さん。あの堕天使をダッチワイフ代わりにでもしたかったですか？ それなら勿体無い事をしてしまいましたね」
「そこまで堕ちて無いですよ!?」
「あはは……なんというか……副部長が尊敬している理由がわかったよ」
ひとつわかった。ゲームでも現実でも強過ぎるというか、レベルが高過ぎるキャラを使うと緊張感も何も無くなってしまうらしい。辻堂先輩は間違いなく俺の中での最強ランキングトップを独走状態だ。
俺は極力自分の事は自分でやるようにしようと決心した。
◇◆◇◆◇◆
廃教会にいた堕天使たちを一掃し、一部始終をグレモリーさんに報告してから私は気分よく帰宅しました。気付けば既に朝方ですが、学校は今日お休みですし、部活で泊まると母さんにも言ってあるので大丈夫でしょう。
気分がよいといっても別に悪魔や堕天使を蔑むわけでも戦争がしたいわけでもありませんので、きっと私に流れる悪魔の血が他種族を惨殺したことを悦んでいるのでしょう。優しい悪魔な私ですが、血の定めには抗えませんねぇ。
「おい、突撃女。誰も粗大ゴミを拾って来いと言った覚えないぞ？」
「うるさいわね。いや、なんか……殺りにくかったのよ」
そんなことを考えていると、家の玄関の前でアルトリアさんとジャンヌさんが何やら言い争っている姿が見えます。どうやら下級堕天使を殲滅していたジャンヌさんも朝帰りだったようですね。
まあ、それだけならいつものトムとジェリー状態なので、仲良くケンカしなで済むんですが、何故かジャンヌさんが下級堕天使を連れているため、私も少し不思議に思いました。
「ただいま戻りました。何かあったんですか？」
「それは――」
ジャンヌさんによるとそこの下級堕天使――ミッテルトさんは仲間を瞬殺されたショックと、彼女に剣を突き付けられた恐怖で失禁しつつ、顔中の液体という液体を垂れ流しながら全力で命乞いをしたとのこと。
元々、つまらないお手伝いだったので、ジャンヌさんにやる気がなかったこともあり、それで毒気を抜かれ、戦意を完全に削がれた彼女はそのまま連行してきて今に至るらしいです。
とりあえず、ミッテルトさんの前に立って見下ろしてみました。
「じー」
「ひっ……こ、殺さないでくださいっす……！」
「がおー！」
「ひぃぃぃぃッ!!?」
うーん、反応が小動物みたいで楽しい。見た目も可愛らしくて私好みですし、拾っても別にいいと思いますね。そもそも彼女程度の実力なら母さんに傷ひとつ付けられないでしょうし、この様子ではもう反抗することもないでしょう。
そんな確認をしているとアルトリアさんが私の前に出て来ました。
「……奇遇だな。ちょうど私も裏山で腕がなまらんようにセクエンスの試し撃ちをしていたところ、頭から血を流して翼のもがれた中級堕天使を拾ってな。どこの馬鹿がやったかは知らんが、可哀想なことをするものだ」
「アンタ、さっき私に言ってたこと復唱しなさい。ナウよ！」
「……………………」
ああ、言いたいけれど言えない空気……。というかアイツ生きてたんですね。まあ、わざと直撃させなかった私が悪いですし、家で悪いことをしない分には多目に見ますか。
そんなことを考えていると、玄関の扉が開き――アルトリアさんと同じデザインのメイド服を着て、頭に"ネット包帯"を付けたレイナーレとか言う名前の堕天使が姿を見せました。何故か、おっかなビックリな様子で恐る恐る出て来ており、少し前に兵藤さんを庇う私に遠距離からイイ顔で、光の槍を投げまくってきた者と同一人物とは到底思えません。
そんな彼女をアルトリアさんは隣に並ばせ、やや誇らしげに笑みを浮かべて鼻を鳴らす。
「紹介しよう、メイド見習いのカヴァス二世だ」
「よろしくお願いします！！」
「れ、レイナーレ様ぁ!?」
どう収拾を付ければいいのかと思い悩んでいたところ、アルトリアさんは何が気に入らなかったのかレイナーレさんの胸ぐらを掴み上げて睨み付けました。
「阿呆め……！ そこはよろしくお願いいたしますご主人様――だろうがッ！ はい、復唱」
「よ、よろしくお願いいたしますご主人様！ 記憶のないこんな私を拾って頂いて本当にありがとうございます！！」
「誰が身の上を話せと言った！ 貴様メイドをやる気がないのか!?」
「す……すいません！！」
絶対、メイドのやり取りではないような――ああ、そう言えばアルトリアさんにとってメイドは軍隊でしたね……。
「アンタ、この前死んだミドリガメにも同じ名前付けてなかった？」
「馬鹿が……あれはクサガメのカヴァス二世だ。ミシシッピアカミミガメのような外来種と一緒にするな。それにこちらは堕天使のカヴァス二世――ゆえに何もおかしくはないな？」
「あー……はーん、おかしいのは頭ってことね。燃やすわよ？」
うーん、また喧嘩を始めそうな２人は放っておいて、一応確認だけはしておきますか。
「ちょっと失礼」
「あっ、はい！ なんでしょう――がッ!?」
私はレイナーレさんの頭を掴みます。そして、魔力を少しだけ通して中を隈無く覗き、記憶喪失とやらが嘘ではないか確認しました。まあ、アルトリアさんは悪意や嘘を吐くような者は斬り捨てていると思うので、心配はほとんどしていないのですが一応です。
えーと……ああ、これはひどい……。
「嘘はついていませんね」
結果は治る見込みもないぐらい真っ白でした。恐らく、母さんも最初はこんな感じで人間界をさ迷っていたのでしょう。そう思うと急に可哀想に思えてきました。
まあ、この事故物件の屋敷は無駄に広いのでまだまだ部屋が余っており、既にジャンヌさんとアルトリアさんを住まわせている母さんに私が頼めば首を横に振ることもないと思います。
どんな理由にするか考えつつ、私はミッテルトさんとレイナーレ――カヴァス二世さんを屋敷へと招き入れるのでした。
特に理由はないですが、１５人ぐらいカトレアちゃんの周りにキャラを集めたいですね(驚きの白々しさ)