みなさま、いかがお過ごしでしょうか？
私ことターニャ・フォン・デグレチャフは軍首脳部のありがたい配慮で休暇中です。その間に書類仕事なども他の方が肩代わりしてくれるようになり、非常に楽をさせていただけるようになりました。
何故か早期撤退を敗戦として捉えられ、その責任を問われた結果なのですけれどね……。
「むーりだ。やる気がちっともおきん」
笑える事に翌日付けで元の権限に戻ることになっている。
どうやら県境まで取り返したことも含めて私の裁量と作戦の内で、別に誰かが取り返した土地をワザと敵に渡した事ではないのを思い出してもらえたらしい。
より正確に言うならば理由を付けて外国人である私を排除しようという
一言で言うと廟堂での派閥論争の結果な訳だが。
「これでも目立たぬように『彼ら』に配慮したつもりだったのだがなあ……」
外国人であることが問題なのか、それともどこの派閥でもないことが問題なのか。
いずれにせよ前々から理由を付けて排除し、中央からどこかの派閥のお偉いさんが代わりに栄光の司令官になる予定だったという訳だ。まあその流れを否定する気はないのだがね。
「そうおっしゃらないでください。軍の誰も彼もが閣下の敵ではありませんよ」
「善行。お前は排除される側に居ないからそう言えるのだ。そういえばお前は芝村閥だったな」
新城大佐と同じく大陸帰りで軍内に確かな発言権と影響力を持つ男。
海軍出身で陸軍にも籍を持ち、ちょうど大佐の逆パターンだ。大佐が信州から小江戸に掛けて勢力を持つ駒城閥なのに対し、こいつはベタな芝村だったはずだ。第二軍団に配属予定の所を適当に利用させてもらう様にしたが。
「敵軍は強大です。こんな所で無聊を囲っている暇はないと思いますが？」
「その必要はない。相手がどう動くは既に予想済みだ。山を避けてゆっくりと確実に移動しているのだろう？ 今頃は八代を再奪取したあたりか」
こいつは私がふてくされているとでも思ったのだろうか？
どのみち、今は方々が試している施策の成果を待つしかない状況なのだ。後方志望の私が取り損ねている有休を使った所で何が攻められよう。
「……どうしてそれが？」
「少し考えれば判る。三国の時代から大軍には計略の類が有効だからな。もちろん曲射砲は言うまでもない」
息を呑む善行に私は答えを開示した。
他愛ない話だがファランクスにしてもテルシオにしても、上から降って来る大岩だとか、地面にびっしりと埋められた地雷には対処できるようにできてはいない。山なり弾道の曲射砲に至っては対処もできない。
だから山の上からナニカ適当な物を転がされて、それが大爆発でもしようものなら、幻獣に寄る密集戦術は大惨事に変わる。
「まさかパンジャンドラムが最適解になる敵が現れるとはな。ちっとも笑えんが」
「パン……？」
「紅茶狂い共が造った奇想天外兵器だ。忘れろ」
車輪付き爆薬というやつだが、面白い兵器というものは基本的には使えない代物だ。
しかしこういった思想を突き詰めていくと面白い。もちろんパンジャンドラムの事であるはずがない。思いもしない兵器が有効であり、ソレを相手が警戒しているという事だ。
つまり幻獣王には意思があり、思惑があり、一定の思考と知識に縛られているという事だ。
特にこの世界は1945年に江戸城が徳川幕府と共に、核弾頭で消された直後というのが大きい。知識の変遷に私のいた世界と隔たっており、あるべきものが無く、逆に無い物が平然として存在している。
「いかに大戦が有耶無耶に終わったとはいえ、ドイツのＶ号のような大型ロケット弾は知っているな？ アレの巨大な奴でもあれば一瞬で片が付く。それこそ江戸城を吹き飛ばしたアレとかな」
「……自国で使用されるのはあまり愉快ではありませんがね」
この世界にはＩＣＢＭもＳＬＢＭもない。
だから幻獣王はのうのうと陣形を構築して移動しているのだ。あったら恐ろしくてダンマリを決め込んでいただろう。そうしたら私は査問会議に送られて左遷されていたか……そもそも撤退して居なかったか。
「それよりもこのタイミングで海軍筋のお前が顔を出したという事は、佐世保か呉あたりから何か言ってきたか？」
「はい。岩田君の話をまとめて送った所、大型潜水艦に発見装置を搭載する事を決めたとか」
例の赤い雲を利用した奴らの移動手段。
その脅威と解析法を可能な限り突き詰め、方々に送って対策を求めていた。
奴らの移動手段は恐ろしいが、逆に知ってさえいれば逆に出現位置を特定することも、増援によって踏み留まれなくする事もできるからだ。
「たしか伊４０１からのナンバーだったか？ まだ生き残ってくれていたのか」
「降伏する場合は渡すか自沈するか揉めたそうですが、江戸城の消滅・幻獣出現が彼女らの運命を変えたようですね」
原潜のモデルとなる伊号潜水艦。
その運命は大戦の終了ルートが変わったことで劇的に運命を変えていた。降伏して引き渡すという歴史そのものが消滅したのだ。面白い流れだと言えよう。
「素晴らしい！ これで我らの運命も大きく変わったぞ？ 水棲型幻獣の発見方法は急務とされてきたからな。形ばかりの同盟国になったアメリカも喉から手が出るだろう」
「援軍の一つも送ってくれればありがたいのですが」
最悪の場合、伊号に乗って亡命も可能だな。
そう考える私と違い善行は前向きなようだ。是非とも私の代わりに前線に立ってくれるとありがたい。
「話を戻すが、幻獣王暗殺計画を立てた段階で熊本市まで引き寄せるのは既定路線だ。現在の侵攻状況に興味はない。それよりもどうやって倒すか……。いや、どうして奴らがあんな事をできたのかが気になる」
「倒すのだけでも一苦労だと思いますがね。列車砲でも外延だけしか無理でしょう」
少し善行は勘違いをしている。
こう言っては何だが、もはや幻獣王だけを倒しても意味はないのだ。仮に倒しても別の知性体が王を名乗って新しく軍団を築くだろう。逆に言えば軍団構築をできないようにしてしまえば、愚かな幻獣など個別に倒せばよいのだ。
「一回だけで良ければ何とでもなる。あまり気は進まんがな。問題は陣形をどうやって作っているか、これまでどうしてやらなかったのかだ」
「……それは何とも」
息を呑む善行だが、その表情は止せ。まるで私が熊本市ごと吹き飛ばすかの様じゃないか。
肩をすくめながら、その想像は間違いだと忠告しておこう。私は別に性格破綻者や倫理観を無視する外道ではない。アレーヌみたいな事など他に選択肢が無ければする気などないのだから。
「ナニを想像したのかしらんが壬生屋と突っ込んで斬攪するだけだぞ？ 別に列車砲で飛ばすのが実弾ばかりとは限るまい。レーザーとミサイルを無力化して突撃すれば、後は何とでもなる」
「そ……そういう事でしたか。失礼しました」
列車砲で有効打を浴びせようとするなら撃破される距離まで寄せる必要がある。
だが風向きを計算して煙幕弾を飛ばせば、後は風が勝手にレーザーを遮ってくれる。そしてスモーク一発では大して効果はないのだから、当然ながら何発でも放り込めば良い。
後は電子戦仕様でミサイル誘導を無力化して飛び込めば勝ちだ。
密集している幻獣を一々倒してミサイルを避けるなど愚の骨頂。幻獣王に接近する為に踏み場をこじ空けながらジャンプして接近すれば良い。クソ袋みたいな強力な防殻がないならそれで詰みだ。もちろんジャンプではなく穴でも掘って何処かに隠れていても良い。
（問題なのはダミーである可能性や、次の王が即座に立つことだな。菌糸類を元にした御立派様などダミーだと言わんばかりじゃないか）
それこそ接近する手段や攻撃方法など幾らでもある。
頭を下げてツッペリン級を買い上げ、煙幕と共に火船にしたって良い。熊本市を犠牲に爆破するなんて迂遠な方法よりも、幻獣の群れ……ひいては幻獣王を何とかする手など幾らでもあるのだ。
問題なのは倒したことに意味がなくなる事。
一度だけなら可能な事も、繰り返してはただの自殺になってしまう。王が死んでも重臣なり王子が立てば意味がなくなってしまうのだ。
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やる気が無い頭を動かして情報を整理していると思いがけない事に気が付いた。
第五世代は感応強化型であり、ソレが類似性を持つからこそ幻獣側に寝返ったという馬鹿な話を見つけたのだ。
つまり幻獣は感応型の装備を使って、変身する魔法なり融合する魔法を使っているわけだ。何というかこの世界が科学的過ぎて気にしていなかったが、『幻獣側は魔法世界の住人』であるのだ。
「そうか。科学ではなく魔法で制御しているのか。なら方法は一つだ。勝てる」
「はっ？ 閣下？」
何を言ってるんだと言わんばかりの善行の表情。
もし同性だったら額に手を当てて体温を測られていただろう。もしこの場にエリカたちが居れば、やはり心配されたと思われる。
何しろ普通は世界に魔法なんかないからな。私の様な幼女でもないかぎり、魔法だ何だと言い出したら正気を疑っても良い。
「感応型幻獣の仕業だと言い換える。それで通じるか？」
「あ、ああ。なるほど。驚きました。最初からそうおっしゃっていただければ」
何というか第五世代が居なくなったせいで、感応型人類が存在しない。
専門家が居ないからこそ思いつかなかったのだろうが……魔法の専門家であれば
「多かれ少なかれ幻獣は感応能力系の装備で動かしているようなモノだ。感応型幻獣はソレを強化した存在であり、かつての五稜郭陣地の様に基本的には精神汚染をさせた方が効率が良い」
「……感応能力系同士でハッキングをしていると？ それは大変じゃ……そうか」
どうやら善行にも判ってきたようだな。
奴らは同じ系統の能力素体だから比較的楽に組織しているが、感応型幻獣で軍団を操作するのは疲労が激しいのだ。人一人を汚染して自分の言う事を聞かせたり、奇襲に気が付かせない方がはるかに効率的だろう。
ゆえにこれまで敵は精神汚染役に割り振り、可能な限り表には出さなかったのだ。軍団構築なんて馬鹿な事をやったらあっという間に疲労してしまう。かつてのライヒには強力な幻覚系を使ったり、多少は精神操作のできる者も居たが……。それだって精々が自意識をハッピーにする程度だ。ドラックの域を出ない。
「敵は精神操作できる虎の子をワザワザ部隊運営に使用していると」
「そうだ。爆薬なり榴弾で巻き込んで倒せるのだと楽でいいがな。いずれにせよ、第一優先で倒すべきは幻獣王じゃない。感応型幻獣だ」
部隊を特定方向に動かす程度ならまだ良い。
だが四六時中張り付けて軍団を構築するなら、相当に疲労するだろうし、範囲攻撃で一緒に倒される可能性を有してしまうのだ。だからこそこれまではそんな馬鹿な事をしなかった、精神操作できることを隠しおおせた方がはるかに有効なのだから。
（読めた。幻獣王は王者として正しくとも、帥の素人だな。もしかしたら将帥が熊本城攻城戦の失敗で責任を取らされたのかもしれん）
王であれば無駄死にと判って決断する必要があるかもしれない。
貴重な幻獣を消費し、この僅かな数日で熊本を突破。そうすれば向後の憂いなく九州を落とし、そのまま本州に侵攻できるのだから。
だが、この用兵は相手に読まれなければこそだ。読まれてしまえば……そう考えようとして、この世界には魔法が無い事を思い出した。罠だと警戒しても良いが、おそらくその必要が無い程に読まれるなどとは思いもしなかったのだ。
「だとしたら、むしろ後ろからだな。スキュラに飛び込むくらいの方がいい。せっかく列車砲は二門あるのだし、一門は後方を狙わせよう。おそらく後ろから接近する方が感応型幻獣は近い」
「剛毅ですね。私にはスキュラに飛び込む勇気は持てませんよ」
接近のために煙幕弾を飛ばすとして、最終フェイズで後方に飛ばす。
そして後方からスキュラに奇襲し、そのまま護衛に守られた感応型幻獣を襲う。その位置からならば幻獣王も近いだろう。切り札を控えておくべきはその辺だからな。
「だがこの方法ならば戦いを終わらせる可能性はより高い。王を討ち取れない、あるいは次の王が立ったとしても普通に倒せる。となると場所もある程度決まって来たな」
「その辺りの話を岩田君や芝村さんと詰めてみましょう」
軍団を構築し、そして精神汚染で人を操る感応型。
そいつらさえ潰せば、次の戦いで何とでもなるだろう。もちろん熊本市に近過ぎれば、列車砲にも被害が出るだろうし、その後の戦いもやり難くなる。
だが、戦いに道筋が付いたことで計算が立て易くなったのは確かだ。
新城大佐の元にも連絡を入れないとな。
という訳でターニャは干されて無任所中に方針を決めました。
生来の仕事中毒なので仕方ないですね。
前回の外伝で人型戦車も戦闘団も無力化されました。
そしてターニャは魔導師としての経験から相手が何をやってるかを理解しました。
幻獣の集団をなんとなく誘導したり、精神汚染を行う感応強化型幻獣。
これをまとめて始末したら、あとはバラバラな獣の群れを潰して歩けばよいんじゃない？という事ですね。
wikiに乗ってる世界に数体でなく、榊ガンパレに割りといた方になります。
新城「さて、デグレチャフに感応型の話をするか」
伝令「大変です！ 幻獣は感応型が居り……」
一同「あいつの頭はどうなってるんだ」
というようなコメディが裏では起きているそうです。