時刻は深夜。ジェネックスも佳境を迎えようとしていたが、今のエドの意識は別のところにあった。
誰もいない豪華客船の中で、自分の足音だけが響いている。その異様ともいえる雰囲気の中で、目的地までひたすらに進む。
自身の身長の倍以上もある豪奢な扉を押し開くと、そこはイベントなどを執り行う大ホールだった。
その中心に、ひとりの男が立っている。エドには見慣れた顔だった。
父親を喪って、自分の後見人となってくれた恩人であり、もうひとりの父と言っても過言ではない。
そしてこの十年、プロデュエリストの頂点を守り続けてきた男でもある。
「久しぶりだなぁ、エド。会えて嬉しいよ」
いつもの調子、いつもの口調ではあったが、エドは言いようのない不安を抱き、彼の異質さを感じ取っていた。
「ＤＤ……。今日の対戦相手はＤｒコレクターでしたね。どうでしたか？」
「そうか、おまえは知らないんだな。もちろん勝ったよ。俺に勝てるデュエリストなどこの世にいない。Ｄｒコレクターは死んだよ」
まるで明日の天気を話すように、ＤＤは軽い調子で対戦相手の死を告げる。エドの背筋には冷たい汗が流れていた。
「死んだ……？ Ｄｒコレクターが？」
「会場の炎にのまれて焼け死んだ。いや、その前に俺の一撃でショック死したのかもな、クククッ」
エドの背後から、堅い音が聞こえてきた。振り返れば、逃がさないとばかりに、自らが押し開いた扉が閉まっている。
「エド、おまえの探し物はここにある。これが究極のＤのカード」
「何故……あなたがそれを？」
「ふふっ、頭の良いおまえならもう気付いているだろう？ それとも、認めたくないだけか？ そうだ、おまえの父親を殺したのは、俺だ」
ＤＤは自分の過去を語った。勝てずにくすぶっていた頃に、カードデザイナーであったエドの父親が、インダストリアルイリュージョン社からの依頼を受け、極秘のカードを製作していることを知り、それを強奪したことを。
その際に、エドの父親を殺害したことも。
その後、警察の動向を知るために、何食わぬ顔でエドの後見人になったことも。
エドは茫然となりながらも、ＤＤが語ることをしっかりと受け止めていた。心中に渦巻く感情は、一言では言い表せないほどであり、父親との思い出、そしてＤＤとの思い出が過剰なほどにエドの心に溢れ返った。
「本当にあなたが父さんを……そんな、私利私欲のために……」
「私利私欲？ それの何が悪い。勝つためになんだってする。でなければ、十年も頂点に君臨することなど不可能だろう？」
「――違うッ！ あなたは、もっと高潔で、みんなが憧れるチャンピオンで……」
エドの瞳は濡れていた。目の前の男は、自分が最も憧れるデュエリストで、目指すべき目標だった。それが裏切られた。
「もう問答はいいだろう。決着をつけよう。過去の因縁にな」
「……分かった。あなたに恩があるといっても、許すつもりはない。父さんの仇を取らせてもらう！」
『デュエルッ！』
「先攻は僕だ、ドロー」
チャンピオンであるＤＤは常に挑戦を受ける立場だ。故に後攻が当たり前であり、当然それにも慣れている。実際、ＤＤはここ十年で先攻を取ったことは指折るほどしかない。
「速攻で決めるッ！ 《融合》発動。手札の《Ｄ－ＨＥＲＯ ドローガイ》と《Ｄ－ＨＥＲＯ ディスクガイ》を融合。カモンッ！ 《Ｄ－ＨＥＲＯ デッドリーガイ》！」
《Ｄ－ＨＥＲＯ デッドリーガイ》
星６/闇属性/戦士族/攻2000/守2600
「続けていくぞ！ 《融合回収》を発動し、
続いて出てきたのはエドが最も信頼するヒーローの１体。エドとともに戦う運命の戦士が並び、ＤＤの前に立ちはだかる。
「ディストピアガイの
ＤＤ LP4000 → 2400
「カードを１枚伏せてターンエンド」
エド LP4000 手札0 モンスター2 伏せ1
――――――――――――
「俺のターン、ドロー。１ターンで手札を全て使い切るとは。焦っているな、エド。心が乱れている。そんなことでは、俺には到底届かない」
「くっ、スタンバイフェイズに
エドのフィールドにいる３体の戦士たちが、さらにパワーを上げて、来るべき決戦の時に備える。
だが、そのうちの２体の戦士が、突如として姿を消した。
「おまえのフィールドの《Ｄ－ＨＥＲＯ デッドリーガイ》と《Ｄ－ＨＥＲＯ ディストピアガイ》をリリースし、《溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム》を特殊召喚する」
落ちてきたのは灼熱の岩人形。さすがのエドも眉を顰めた。
「あなたが、こんなモンスターを……」
「カードを２枚伏せてターンエンドだ」
ＤＤ LP2400 手札4 モンスター0 伏せ2
エド LP4000 手札1 モンスター2 伏せ0
――――――――――――
「僕のターン、ドロー」
「スタンバイフェイズにラヴァ・ゴーレムの効果が発動する。おまえは１０００のダメージを受ける」
エド LP4000 → 3000
「だが《Ｄ－タクティクス》の
ドローガイはさらに力を上げ、攻撃力は２４００となった。
「手札を１枚捨て《ツインツイスター》を発動。あなたの伏せカードを２枚とも破壊する」
「ならばチェーンして《スケープ・ゴート》を発動。羊トークンを４体特殊召喚する」
破壊されたもう１枚は《ディメンション・ウォール》だった。自分が受ける戦闘ダメージを相手に押し付けるカード。
ここでエドはおおよその戦略を読み切った。それが間違っているとも知らずに。
「チャンピオンらしからぬデッキ、チャンピオンらしからぬタクティクスだ。もういい、僕が引導を渡してやる！ 手札が０になったことで、
ＤＤ LP2400 → 800
「続けてドローガイ、ラヴァ・ゴーレムで攻撃！」
都合３体の羊トークンが悲鳴を上げて砕け散る。ＤＤは一瞥もせずに、ただエドだけを見つめていた。
「僕はカードを１枚伏せてターンエンドだ」
エド LP3000 手札0 モンスター3 伏せ1
ＤＤ LP 800 手札4 モンスター1 伏せ0
――――――――――――
「俺のターン、ドロー」
「スタンバイフェイズに《Ｄ－タクティクス》の
「《幻銃士》を守備表示で召喚。召喚時効果により、２体の「幻銃士トークン」を特殊召喚する。そして、ふふっ、幻銃士トークン２体と羊トークン１体をリリースし、手札から究極のＤ、《Ｄ－ＨＥＲＯ Ｂｌｏｏ－Ｄ》を特殊召喚する！」
《Ｄ－ＨＥＲＯ Ｂｌｏｏ－Ｄ》
星８/闇属性/戦士族/攻1900/守 600
「こ、これが……究極のＤ」
エドが半生を費やし、探し求めた父の形見。それが目の前に在る。エドの身体は歓喜に震え、同時に恐怖をも味わっていた。
「なんて
「このカードの前では、あらゆるモンスターは無力！ Ｂｌｏｏ－Ｄの効果発動。ラヴァ・ゴーレムをこのカードの装備カードとし、元々の攻撃力の半分を加算する」
《Ｄ－ＨＥＲＯ Ｂｌｏｏ－Ｄ》 攻撃力1900 → 3400
巨大な溶岩魔神がＢｌｏｏ－Ｄに吸収され、その力の一部となる。
「バトルだ。Ｂｌｏｏ－Ｄでドローガイを攻撃、ブラッディ・フィアーズ！」
エド LP3000 → 2400
「くっ、ドローガイは
「俺はカードを１枚伏せてターンエンド」
ＤＤ LP 800 手札2 モンスター2 伏せ1
エド LP3000 手札0 モンスター1 伏せ1
――――――――――――
「僕のターン、ドロー。スタンバイフェイズに《Ｄ－タクティクス》の
「愚かな。言ったはずだ、Ｂｌｏｏ－Ｄの前ではあらゆるモンスターは無力だと」
ディスクガイのドロー効果はかき消され、霧散する。だが、エドの表情に陰りはない。
「承知の上だ。《マジック・プランター》を発動。《リミット・リバース》を
この追い詰められた状況でも、エドを一縷の望みを託してデッキを回す。逆転のカードが来ると信じて。
「バトルだ。ドリルガイで幻銃士を攻撃、ドリル・ショット！」
悪魔の銃士がドリルによって貫かれる。だがＤＤは顔色ひとつ変えることはなかった。
「そんなザコモンスター、いくらでもくれてやる。ドリルガイの貫通効果も消えていることだしな」
その言葉を聞いて、エドはさらに悲痛な思いを抱いた。彼は決して、どんなモンスターであってもザコ扱いするようなことはしなかった。
どんなモンスターであっても、彼らが活躍できるようなコンボを生み出すことが、デュエリストの腕の見せ所だと、かつての彼は言った。
その言葉はエドの心に強く残っている。デュエリスト『エド・フェニックス』を形成した要因のひとつは、間違いなくＤＤだった。だからこそ、今のＤＤを見ることがエドにとっては辛かった。
記憶に残る笑顔のＤＤ、目の前にいる醜悪な顔のＤＤ、どちらが本当のＤＤなのか。エドは今でも迷っていた。
「
「エンドフェイズに《ダブル・サイクロン》を発動。俺から見て右側の伏せカードと、Ｂｌｏｏ－Ｄの装備カードとなっている《溶岩魔神ラヴァ・ゴーレム》を破壊する」
巻き起こったふたつの竜巻の片方が、エドの伏せた《死魂融合》を攫って行った。
「ほぅ、さらなる融合を狙っていたか。だが無駄骨だったな」
エド LP3000 手札0 モンスター2 伏せ1
ＤＤ LP 800 手札2 モンスター1 伏せ0
――――――――――――
「俺のターン、ドロー」
「スタンバイフェイズに《Ｄ－タクティクス》の
「今さら何をやっても無駄だ。魔法カード《ナイト・ショット》を発動。残りの伏せカードも破壊する。さらにＢｌｏｏ－Ｄの効果で、ドリルガイをＢｌｏｏ－Ｄの装備カードとする」
《Ｄ－ＨＥＲＯ Ｂｌｏｏ－Ｄ》 攻撃力1900 → 2700
「魔法カード《Ｈ－ヒートハート》を発動。Ｂｌｏｏ－Ｄの攻撃力はターン終了時まで５００アップし、貫通効果を得る。バトルだ。Ｂｌｏｏ－Ｄでディアボリックガイを攻撃、ブラッディ・フィアーズ！」
Ｂｌｏｏ－Ｄの広げた翼から、鮮血の雨が降り注ぐ。防御を固めたディアボリックガイを貫き、そのダメージはエドにまで届いた。
エド LP3000 → 600
「これでライフは逆転した。もはや風前の灯火だな。ターンエンド」
ＤＤ LP 800 手札1 モンスター1 伏せ0
エド LP 600 手札0 モンスター0 伏せ0
――――――――――――
「僕のターン、ドロー。――ターンエンドだ」
エド LP 600 手札1 モンスター0 伏せ0
ＤＤ LP 800 手札1 モンスター1 伏せ0
――――――――――――
「ドロー。どうやら覚悟を決めたようだな。この一撃で葬ってやる。いけ、Ｂｌｏｏ－Ｄ！ ブラッディ・フィアーズ！」
最後の一撃を加えようと、Ｂｌｏｏ－Ｄの翼がはためく。その一瞬を、エドの眼光は鋭く射抜いた。
「僕はこの瞬間を待っていた。攻撃宣言時に
「ナイト・ショットで墓地に送ったカードか。だが、このタイミングで発動して何になる？ 血迷ったか、エド！」
「Ｂｌｏｏ－Ｄの攻撃は止まらない。ダメージ計算時に《Ｄ－ＨＥＲＯ ダイナマイトガイ》を手札から捨てて
「なんだと！？ 相打ち狙い――いや、ダメージ・ダイエットはそのための布石か！」
「Ｂｌｏｏ－Ｄの効果が及ぶのは相手のフィールドのみ。手札や墓地には届かない。終わりにしよう、ＤＤ」
「ぬぅあぁぁッ！ そんな、バカなぁぁッ！！」
エド LP 600 → 100
ＤＤ LP 800 → 0
勝負は決した。ＤＤのデュエルディスクから零れ落ちたＢｌｏｏ－Ｄのカードから悪魔のような白い影が出現し、それが大爆砕を引き起こす。
大ホールはあっという間に火の海となった。
「ふふっ、ふはははっ、俺は英雄だ！ 英雄なんだ！ 俺は選ばれた人間なんだ！ ハハハハハハッ！ フハハハハハハハハッ！」
「……さようなら、ＤＤ」
炎と煙に巻かれ、もはや狂人となったＤＤを、エドは悲しい瞳で見送った。父の形見であるＤのカードを拾い上げ、過去を振り切るように走り出す。
これは報いなのか。何があの男を狂わせたのだろうか。ＤＤの本性が悪であるのか、善であるのか。少なくともこの十年のつき合いで、エドはＤＤに親愛の情を抱いていた。
渦巻く感情の中で、唯ひとつの言葉が強く繰り返される。
「最後の瞬間、父さんの声が聞こえた。あれは幻聴なんかじゃない。破滅の光……。会わなくては……斎王に」
丁度甲板に出たあたりで、空から鮫島校長の声が聞こえた。ヘリから垂らされた縄梯子に足をかけ、エドは辛くも燃え盛る船からの脱出を果たした。