何人殺したかわからぬ。

元より数えるつもりなどなかったが、それでも改めて数えようとするならば、恐らく百はとうに超えているだろうか。

いや、二百、三百……あるいは千か？万は流石にないだろうが……

……やはり、わからん。

「今まで、俺は何人の蒙古を屠ったのか……」

雪が降る、城岳寺の境内。

その一角にある、弓師の作業場。

弓の手入れをしているゆなに、俺はそう言った。

「なんだい」

手を止めて、ゆなが俺を見る。

「何をいきなり、馬鹿馬鹿しいことを」

その瞳に侮蔑の色があったのは、俺の気のせいではあるまい。

「あんたまさか、後悔してるとでも言うつもりじゃないだろうね」

睨みつけてくるゆなの視線を前に、

「まさか」

俺はそう言う。

「悔いなどがあるわけなかろう」

対馬を犯した侵略者共に、かける情けなど無い。

奴らの手から民を守るためならば、俺はどんなことでもする。

伯父上から受け取った誉れを捨て去ってでも、冥人となってでも、手段を選ばず蒙古を皆殺しにする。

それは全て俺が選んだ道だ。

後悔などは無い。

だが、

「少し、考えることもあるのだ」

それとは、少し別の話だ。

「蒙古共は獣だ。それは間違いない。だがそれでも、それでも人ではある」

ならば、と続けようとして、

「やめてくれ」

ゆながうんざりした顔を俺に向けて、言葉を遮った。

「あいつらはただの獣さ。人の形をしちゃいるが、人じゃない」

心底不快そうに吐き捨てて、ゆなが俺から視線を外し、弓の手入れを再開する。

「どうしたんだい。冥人の、いや、武家様の言うことですらないよ」

「……ああ」

わかっている。

俺が言っていいことではない。その自覚もある。

蒙古を、倒すべき敵を、人扱いしようなどと。

馬鹿げた思考なのは自分でよくわかっている。

だが、

「ゆな」

「なんだい」

俺を見ずに相槌を打ったゆなの横顔は、いよいよ冷たかった。

だが、それでも俺は問うてみたかった。

俺が屠った蒙古の命と、俺が守らんとする対馬の民の命。

どれほど憎い命でも、どれほど尊い命でも、それでも命は命だ。

何故か、ふと、そう思った。そう思ってしまったのだ。

だから、

「命に、差はあるのだろうか」

俺は問うた。

その問いは目の前のゆなに対してか、あるいは俺自身に対してか。

どちらかは自分でわかっているが、それでも俺の頭を支配するそれを、言わずにはいられなかった。

「あるさ」

そんなこともわかっていなかったのか。

と言わんばかりに、ゆなが呆れた顔をする。

「差はある。命ってやつには、間違いなく価値の差があるよ」

「ならば、それは誰が？誰が決めるのだ？」

「んなもん」

はぁ、とゆながため息を付く。

「決まってんだろ。人さ。人間が命の価値を決める。各々が、勝手にね」

「……」

ぴん、とゆなが弓の弦の張りを確かめる。

「あたしにとっちゃあ、何より価値ある命はたかだった。その命に比べれば、他の命なんざその辺の虫以下だったよ」

「……」

ゆなが、俺の方は一切見ずに、作業を続ける。

「だが蒙古にとっちゃあ、たかの命はその辺の虫以下だったんだろうさ……」

ぴん、ぴん、と弓の弦を弾き、精度を確かめる音。

それだけが、しばらく響いた。

「……すまん」

俺は頭を下げる。

言わせてはならぬことを言わせてしまった。

「謝るくらいなら、最初からんなこと聞くんじゃないよ、ったく」

ゆなが俺を睨みつけて、そのまま立ち上がる。

手入れを終えたのだろう。弓を抱えて、俺に背を向けて歩き出した。

俺は何も言えずその背中を見送り、そして、一人になった。

風が吹く。

上県の風は冷たい。

「……」

冷え冷えとした風に吹かれながら、俺は考える。

命の価値。その差。

それは人が各々勝手に決めるもの、とゆなは言った。

それは正しい。間違いなく正しい。

そう思う。

だが。

俺が殺す命。俺が守る命。

その価値は、本当に人が決めるのか？人が決めていいのか？

もし仮に人が決めていいと言うならば、それはこの俺が決めて良いのか？

誉れを捨て、冥人となった俺。伯父上の想いを踏みにじった俺。

そんな愚かな俺に、命の価値を勝手に決めることが、許されるのか？

（何故、今更）

こんなくだらぬ事を考えるのか、と思った矢先、

「境井様！」

百姓が息せき切って俺に駆け寄ってきた。

余程焦っているのか、足がもつれて今にも転びそうになり、それでもなんとかその百姓は俺の側にたどり着く。

「なんだ、どうした？」

聞くと、

「蒙古に、村の者が攫われて……！」

息も絶え絶えになりながら、そう言った。

「……なんだと」

その言葉を聞いた瞬間、

「わかった。すぐに行こう。攫われた場所はわかるか？」

俺はそう言っていた。

「恐らく、ここより南。城岳寺の泉を越えた先にある拠点だと思われます。そこに連れ去られるのを、この目で……」

「よし」

情報を聞くやいなや、俺は口笛を吹いて馬を呼ぶ。

急がねばならない。

「俺に任せろ。必ずや蒙古を皆殺しにし、民を救ってみせよう」

すぐさま駆けつけた馬に騎乗して、俺は一つの事実を百姓に言う。

「ああ、冥人様！ありがとうございます……！」

地に擦り付けんばかりに頭を下げるその百姓に見送られながら、俺は馬を走らせる。

（地形にもよるが、やはり一人ずつ暗殺するのが手っ取り早いか？)

いや、と俺は首を振る。

（正面から攻め込んだほうが早い場合もある。ともあれ一先ずは近くに潜伏し、陣を観察しつつ策を練るとしよう。場合によれば夜を待つ必要もあるな……）

南へと移動しながら、俺は、今考えるべきことを考える。

今は、それだけを考えれば良い。

他のことは、後で考えれば良いのだ。