異能バトルにTS魔法少女は似合わない

その４

　――翌日。

　朝は七時を回った頃。もうそろそろ、ツキもシロネも学校に向かわなくてはならない。今日はゼンイを使ってシロネを転校してきたことにした、初日の登校日。

　持って回った言い方をしているが、ようするにシロネの転校初日。

　早めに行って、色々と挨拶やらなんやら、済ませなくてはならなかった。

　そこもゼンイですっ飛ばすことはできるが、流石にもったいないという意識が勝った。

「……どうぞ」

「――行く」

　しかし、そんな朝の時間。シロネとツキは、神妙な面持ちで洗面台の前に立っていた。

「あ、で、でもあんまり力込めないでね、無理にやっちゃだめだよツキ、あ、あ、あ、あ、あ」

「――――ふん！」

「ああああああああああああ！」

　二人は、そして。

　――シロネの胸に、なんとかブラをつけようと、奮闘していた。

　さて、ここで昨夜の出来事を少し振り返ってみよう。

　シロネは変身を解除すると、肩の出たちょっとエッチな白いワンピースを着ている状態に変化した。で、これは魔法少女であったときも同様なのだが、そんなシロネはブラとショーツを身に着けていた。

　猫柄の、可愛らしいランジェリーである。

　が、しかし。

　――夜、それをつけたまま寝ると、寝苦しかったシロネは、ブラを外して就寝した。そして起きた後、恥ずかしながらも再びブラを身に着けようとして、

　うまくつけられなかったのだ。

　ブラを付けるのにも、技術が必要となる。そしてそれを、シロネは要していなかった。というか少女になって一日目なのだから当然である。

　であれば、当然同居人となった元許嫁の美少女、ツキに助けを求める。

　が、しかし。

　――ツキもうまくブラをつけることができなかった。

　ブラを付けるのにも、技術が必要となる。この技術、総じてある言葉で表現された。

　即ち、女子力。

　ツキにも、シロネにも。それがなかった。そもそもツキはブラが必要ない。一応、サラシを巻いているものの、基本的にはノーガードオブノーガード。生まれてこの方、ブラジャーというものを、身につけたことは皆無だった。

　そんな二人は、現在。力任せに何とかブラをつけようとしていた。

「い、いたいいたいいたい！　ダメだよ！　なんかこう、破裂しちゃう！！　爆発しちゃう！！！」

「ダメ、若。こらえて、これは必要なこと」

　泣き叫ぶシロネに、至って真面目に宣告するツキ。そんなツキの努力はかない、なんとかブラジャーのホックを、ツキは装着することに成功した。

「良し」

「う、うう……もうお嫁に行けない」

「……？　若は私のお婿さんだよ？」

　どこかズレた会話をする二人は、けれども奇妙なやり遂げた感に包まれ、直後。

　ぷち。

「あっ」

　――ホックが外れて、ブラジャーがすごい勢いで弾け飛ぶのだった。

　◆

　結局、変身すれば衣装を無限増殖できることに気付いたシロネが、変身して、それを解除することで朝の騒動は事なきを得た。

　そんな日に、シロネはツキが任務のために潜入している高校へ、転校してきたのである。

「木宮シロネと言います。奏世ツキとは親戚同士で、一人暮らしをしている彼女を頼って、こちらまで引っ越してきました。これから、よろしくおねがいします」

　――自己紹介は、そんなところだった。

　なお、この時シロネは敬語を使っているが、シロネは朝の出来事を鑑みて、基本的に学校では敬語で通すことに決めていた。

『敬語で喋れば、男の子っぽい喋りにならないよね？』

『そうかもしれない。けど、若の敬語、すごいむずかゆい……』

『が、頑張って。別にツキを敬って遠ざけたいわけじゃなくて、あくまでキャラ付けだから――』

　なんてことを、周囲に人だかりの出来た若――大切な人のことをとなりで眺めるツキは、回想していた。ほわんほわん。

「それで、木宮さんも奏世さんと同じところから来たんだ」

「はい。すごい田舎の方で、こういう大きい街で暮らしたことがなかったので、楽しみです」

「ふたりとも仲いいの？」

「そうですね……幼馴染、というやつなので、ツキのことは、すごく頼りにしています」

　――何故回想なんてことをしているかと言えば、暇だったからだ。

　シロネはゼンイを使うまでもなく、ツキの隣の席に座ることになった。そのほうが何かと都合がいいだろう、という判断。

　ただ、しかし、それ故に。

「んー、木宮さんかわいい！　奏世さんもカワイイけど、木宮さんもすごい！　美人幼馴染だよ！」

「え、えっと……」

「照れてるところもかわいい！」

　目の前で、少女たちの人気者と化した、シロネの姿が、なんとなく気に入らない。遠巻きに眺める男子たちも、ツキはとても気に入らなかった。

　だからむぅ、とむくれているが、ツキは表情筋が死んでいるので、それが周りに伝わらない。

「でも、木宮さんが来てくれてよかった。奏世さん、すごく可愛くて、お近づきになりたいんだけど。なんていうか話しかけにくくって」

「あ、ああうん……ツキ、人見知りですから。しょうがないですよ」

「だよね！　前に転校してきたときに、こんな感じでお話したかったんだけど、全然返してくれなくて！」

「木宮さんはそうじゃないし、木宮さんがいれば、奏世さんとも仲良くなれるよね！」

「……どう？　ツキ」

　少女たちの言葉を受けて、シロネがツキへと声をかけてきた。いきなり話が振られて、心ここにあらずだったツキは、思わず驚いて、シロネを見る。

「――――あ、ごめん。拗ねちゃってた？」

　そして、すぐにシロネはツキの様子に気がついた。本当に小さな変化ゆえに、周りはだれも気付いていなかったのに、シロネは即座にそれを察してくれたのだ。

　ツキの顔が、ぱぁ、と明るくなる。――それも、周りには伝わらないけれど。

「ん」

「よかった」

　以心伝心。

　伝わった心に、ツキはなんだかとっても暖かくなった。

　そんな時だった。ふと、ツキの隣を、長いポニーテールの少女が通り過ぎる。長身で、スタイルのいい彼女。確か、名前は――

「――ねぇ、そろそろ移動しないと、遅れるよ？」

　そう、彼女はシロネと、それを取り囲む少女たちへ呼びかける。そういえば、次は教室を移動しなくてはならないのだと、ツキはそれで思い出した。

「あ、マッド」

　“マッド”。

　そうだ、たしかに彼女は周りからそう呼ばれていた。なんでそう呼ばれているのか、ツキにはさっぱりだし、興味もなかったけれど。

　周りの少女たちは、そんなマッドに何かを言いたげだったけれど、彼女はつかつかと足早に離れていくものだから、何も声をかけられず、なんだか気まずい雰囲気を醸し出しながら、シロネたちに移動を促す。

　なんというか、浮いていた。

　ツキも人のことは言えないけれど、あのマッドという少女は、明らかに輪の中に、加われてはいなかった。とはいえ、ツキが気になったのはそこではなく。

（――あの人。若の“髪”を、じっと見てた）

　周囲は、若――シロネの透き通るようなホワイトの髪色に疑問を抱かない。原理はわからないが、シロネの髪の色はそういうものらしい。

　魔法少女の特権だと言っていたけれど。

　――それに、気付いている？

　なんとも気になる視線が、ツキには否応なく印象に残るのだった。

　――――

　一日を何事もなく、というにはにぎやか過ぎるほど、にぎやかに過ごして。最後までその賑やかさに押し流されながら、シロネとツキは何とか一日を終えた。

（女子ってすごい）

　なんというか、男として高校に通っていた頃は、遠くに感じていたからわからなかったけれど、女子というのはそれはもう姦しい存在で、話が弾めば弾むほど、とどまることを知らなくなる。

　すごい生物だ。

　そして、自分もそうなってしまったのだ。

　あまりにもかわいい、かわいいと言われすぎて、少しだけそれに嬉しくなってしまったシロネは、自分が男だという意識はまだあるけれど、こういうのもいいのかな、という気持ちになってしまっていた。

　というか、全体的に浮ついていた。

「じゃ、この後はどうする？」

「え、っと。実はまだ引っ越してきたばかりで、全然荷物がなくって、買い出しができればな……と」

　――昨日初めてお邪魔したツキの部屋には、荷物が何一つなかった。

　仕事に使う、霊子呪具が脇に整頓されて置かれているだけで、後は備え付けの家具しか存在しない。洗面台などをみれば、歯磨きなんかは置かれているけれど、それだけだ。

　本当に、何もなかった。シロネも驚いてしまうくらい。

　なので、買い出しをしたかったのだけど。

「解った！　あ、でもついでに、この前オープンしたっていう、カフェによってかない！？　そこのミルクティーがチョー美味いんだって！」

「いいねー！」

　――したかったのだけど、これは本当に買い出しができるのだろうか。

　なんて考えた、その時だった。

「ご、ご、ごめん、どいて――――！」

　何かが風を切る音と、その奥から、声が聞こえた。

　見れば、何やら空を飛ぶ機械が、こちらへと突っ込んでくる。

　――シロネもツキも、後に初めてしったけれど、この機械は、ドローンと呼ばれるものらしい。低空を飛行しながら、すごいスピードで飛んでいる。

　当たっても、そこまで大きな怪我にはならないだろうが、危険ではある。即座にシロネはツキへと目配せして、周囲の女子を横へ押しやった。

　皆が困惑するなか、シロネたちが即座に動いたおかげで、ドローンは間一髪、女子の一団の中央を突破して、更に先へと飛んでいった。

　やがて、上空へと飛翔したそれは、人の体にぶつからない位置まで上昇すると、その場で滞空を初めた。ともあれ、これで一安心だろう。

　しかし、一体何が？　疑問に思うシロネたちを他所に、状況を把握した女子たちが、ドローンを操縦していた少女へと声をかける。

「もう、危ないでしょマッド！」

「そんなんだから、いつまで立ってもマッドなのよ！」

「ご、ごめんなさい！」

「マッド！」

「マッドサイエンティストー！」

　謝る少女に、女子からの一斉のブーイング。致し方のないことをしたとは言え、若干過剰に思えるほど、マッドと呼ばれた彼女は、周囲から文句を言われていた。

（――なんか、やだな）

　ドローンを回収して、立ち去っていく少女を眺めながら、少女へと向けられたどこか侮蔑の混じった視線へと、シロネは嫌悪感を示す。

　どちらが悪いか、ではなく。周囲の行動そのものに、なんだかシロネはいやなものを覚えてしまったのだ。

「……今の、なんだったの？」

「あ、奏世さんたちは知らないか」

　そこで、ポツリと呟くツキに、周囲が気がつく。

「――天鳥マコ。アマドリ、のマドをもじって、仇名はマッド」

「科学部ってところに一人で所属してて、ああいうドローンを使って、いつもなんか変なことをしてるの」

　マッド――マコは、学校の問題児であるらしい。

　ドローンを勝手に飛ばしたり、変なことを実験と称して初めたり。その度に教師に怒られたり、周りから馬鹿にされたりしている。

　あまり、素行がいいとは言えない少女だった。

　ああ、けれど――

「……どうして、彼女のことを馬鹿にするんですか？」

　思わず、シロネは思いを言葉に変えていた。

　周囲が、困惑したように視線を合わせる。それに気がついて、慌ててシロネは訂正した。

「……あ、ごめんなさい。皆さんを悪くいうつもりはなくって」

　そんなシロネを見ながら、ツキはなにも言葉にしない。ただ、シロネの話を聞いている。

「どうして怒ってあげないんですか？　悪いことをしてるのは、マコさんの方だと思うんですけど」

　いくら悪いことをしているからといって、それを馬鹿にするのは、なんだかシロネには違う気がした。きちんと怒って、それはダメだと厳しく言わなければならない。

　マコの行動は、そういうものだと。

　シロネはそう考えたのだ。

　対して、周囲の少女たちは、どこか気まずそうな顔をした。

「えっと、別にバカにしてるつもりはなくってね？」

「アタシたち、なんて言えばいいんだろ。えっと、アタシたちは――」

「――別に、マッドのことは、嫌いってわけじゃ、ないんだよ」

　それは、情緒の育たないツキとシロネには、些か不可解に思える、言葉だった。