Devil May Cry -Russian Roulette-

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食堂に戻る途中の東棟連絡ブリッジで、長く薄く黄色がかった白髪の兵が、落ち着かない様子で、そわそわと動き回っていた。恐らく新兵だろう。ここは周りの景色がよいので、それを眺めていたのかもしれないが、なにをしているのか、アルトレアは興味をそそられた。兵に近付くと、こちらに気付いていない様子で、彼の体にぶつかってしまった。

　柔らかい感触。筋肉もあまりなく、細くすらっとした線。兵は女だった。

「す、すみません」

「いんや、構わねェよ。それよりアンタ、なんでそんな忙しなく……」

「ちょっとありましてね」

「ふゥん。迷ったなら、案内するぞ？ココは無駄に広いから、初見じゃ自由にゃ歩けねェだろうし」

「どうもありがとう。では、ペトロフ准将の部屋を」

「ああ、この道を俺の後ろにまっすぐ行けば着くさ」

「ああ、ありがとう」

　互いに名も名乗らず、目的地へと進む。アルトレアは、さっきの女が見ていた景色を見るが、漆黒の闇の中に雪が降っていただけで、特に変わったことはない。

　食堂まで一直線。元のテーブルを見ると、ただでさえ寒いこの部屋に、虚しく空を乗せた皿がぽつんと置いてあった。アルトレアが肩を落とし、仕方なくコーヒーを頼むと、コックの気遣いで残してあった料理を振る舞われた。

　気を落としたのが馬鹿みたいだ。ガツガツと落ち着きなく料理を胃袋へ放り込んでいく。

「かァッ、やっぱりここの料理はうめェ。残しといてくれたコックもなかなかいいヤツだ」

「ギブソン達が取っといてくれって言ってたんだぜ、感謝しとけよブラックモア」

「マジでか、あいつらも憎めねェな」

「あ、あなたがブラックモア軍曹ですね」

　コックとカウンターを隔てて他愛ない会話を楽しんでいると、大きな入口に突っ立っていた先程の女兵士が、アルトレアの姿を見つけては近寄って来る。

「なんだブラックモア、コレか？」

　コックがニヤニヤとしながら小指を立てる。表現が古ィんだよ、とアルトレアは突っ込みながら、女兵士を見た。

　良く見たら、少女の姿である。自分より年下の様だ。しかも、背も160センチあたり。あまりにも華奢、だが、出るところは出、締まるところは締まっている。女性の理想のボディスタイルであろう。

　アルトレアは、女に興味を抱く事がなかった。誤解されぬよう、彼は同性愛でもない。

「さっきの。俺になんか用か？」

「はい、先程はどうも。わたくしこの度この基地に配属されました、サーシャ・グスタフ二等兵です。先程ペトロフ准将からの命で、あなたの補佐を任されました」

「いらねえ、他を当たれよ」

「ええっ!?困りますよ、それでは私のいる意味が無いじゃないですか!?」

「補佐って、俺は左官じゃねェ、ましてや士官でもねェんだぞ？大体歳いくつだ？」

「16、ですけど」

「新兵にしては若すぎるな、まだ遊んでていい歳だ。自由にしろや」

「それでも私、やれと言われたからにはやらせていただきます！」

「ふゥん、じゃあ、好きにしろよ。飽きたらいつでも止めて構わねェからな」

「飽きませんよ、仕事ですから」

　変な奴。アルトレア自身、自分は異端だと思っていたが、それよりこいつは異端だ。いや、真っ直ぐなだけであろうが。

　中断していた食事を続ける。がっついているアルトレアの姿を見ていたサーシャが、キラキラと輝く、サファイアの眼で彼を見つめる。

　そして、ぐぅぅ、と、少女の腹の虫が駄々をこね始めた。

「あ……」

「ハハハッ！ブラックモアァ、聞いたか今のぉ！」

「バッチリ聞いたぜ、空腹のサインだな！我慢すんなよお嬢ちゃん、分けてやる」

「あ、ありがとうございます」

　従順な彼女は、アルトレアからパンを貰い、小さい一口でそれをかじった。目の前で大量の料理を平らげる上官とは対照的だ。だか、ペろりとパンを食べると、コックは少ないと感じたのか、適当な料理の余りをよそって、サーシャの目の前に持って行ってやった。

「軍人は食ってナンボだ、腹が減ったら言えよ」

「お、お気遣いありがとうございます」

「そうそう、成長期でもあるんだし、ちゃんと食わねェとなァ」

「お前も成長期だろうが。しかも食い過ぎだろう」

「育ち盛りはこれくらい食うのが普通なんだよ」

　ミディアム・レアに焼いたビッグサイズのビフテキを、フォーク一突きで正確に重心を捕らえ、そのまま一口で丸ごと食らうアルトレア。胃袋が殆ど別次元と化している。彼の食欲を妨げる物など、この世にはないであろう。

　アルトレアの食べっぷりに負けず、サーシャも良く食べる。出された料理を綺麗に残さず胃袋に収める。成長期コンビの食欲は恐るべし、コックは嬉しながら思った。

◆◇◆◇◆◇

「ふぅ、食った食った」

「お腹いっぱいです、もう今日は訓練は……」

　もう22時だというのに、何を言っているのだろうか、この小娘は。アルトレアは時計を見せ、もう寝る時間だと教えてやった。サーシャははいと返事をするが、アルトレアについて来る。

「おいおい、お前はどこまでついて来るんだ？」

「勿論、軍曹の部屋までです。私は補佐ですからね、離れてはいけないとも言われましたし」

「そうかよ、なら上官命令だ」

「はい？」

「お前が寝るベッドは俺の部屋にねェ、床で大人しく寝てろ」

「あ、そういうことですか」

　部屋まで一緒とは、ペトロフの過保護には恐れ入る。アルトレアは毎朝、身体検査を受けている。それは健康の為というよりは、研究の様な形ではあるが。それに、何をやらかしてもアルトレアを軍にいさせようとする。裏で何か企みがあるのは事実だろうが、助けてもらっているため、抗いはしない。

　居住区に着き、自分の部屋のドアを開ける。中には黒いコート、金と銀の大口径の改造拳銃、ギターケース、軍から支給されたBIZONの改造銃が、きっちりと並んで置いてあった。備え付けの机にはアカデミックな問題集やら論文、そして日本語と思われる字で書き綴られた手紙があった。

「軍曹は日本語が出来るのですか？」

「ん？ああ、日本・英語・ドイツ・フランス・イタリアは出来るぞ。特に日本語と英語は生まれた時から使ってるからな。ホラ、俺のロシア語は英語訛りだろう？」

「はい。あと、このガロア理論というのは……」

「数学とか理科系が好きでな、その知識を蓄える為さ。興味があるなら、初等幾何から教えてやる」

「本当ですか？私、学問には興味があるんです」

　二人とも、年齢的にはまだ学生の身分だ。そして二人は一般教養を学んでいるべきなのだ。アルトレアもサーシャも、興味があるのは同じ方向なのだ。

　――ウマが合う、こいつとは上手くやっていけそうだ。

　些か不可解ではあるが、傍に置いていて、暇はないだろう。

「気が変わった。お嬢ちゃん、ベッドで寝な」

「えっ、では軍曹は床で……？」

「寝袋ならある、それに入るさ」

「なんだぁ、最初からそれを言ってくださいよ。あと軍曹、私にはサーシャ・グスタフっていう名前があるんですから、お嬢ちゃんはやめてください」

「……お前が一人前になったら考えてやる」

　むぅっと頬を膨らまして、アルトレアの答えに反する彼女だが、まるで幼子のようだ、と彼は軽くあしらい、眠りにつく。

「もうっ、こんな人が軍曹なんて信じられない！まあ、楽しい人だとは思うけど……。でも、あんまり真面目そうじゃないなぁ……」

　この上官を信用していいものか。少しの迷いがある。が、ペトロフがかなりアルトレアを推していたのだ。

　それでも、迷いは捨てきれず、彼女は考えるのを止めて、眼を閉じた。