そうだ、先生になろう。

緑谷出久は救われなくていい

サブタイトル通りです。

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「な、なぁ…！？」

「なにが、起きてんだ…！？」

戦いの最中に轟いた二つの歌声と共に、世界が割れる。

感覚的なものかもしれない。それとも、物理的な現象なのだろうか。

しかし、僕たちの眼前に広がる光景は、まさしく崩壊としか言いようのない現象だった。

全てが溶け合うような、全てが否定されゆくような、全てが救われるような、そんな幻想的な光景。

ガラスのように世界の破片が舞い、万華鏡のように空も大地も染められる。

誰しもが安堵の表情を浮かべる中で、僕たちだけが恐怖を覚えていた。

「…っ、あかりちゃんたちは！？」

「音街たちはどうなった！？」

遥か大空にいた筈の僕たちも、いつの間にやら崩壊に巻き込まれ、宙を舞っている。

身を守るスーツはそこに無く、僕たちは非力な中学生として、そこに居た。

歌声の奔流に抗いながらも、僕たちは必死で辺りを見渡す。

「緑谷くん！」

その声が聞こえ、僕たちは咄嗟にそちらへと目を向ける。

そこには、奔流に流されながらも、必死で耐えてる先生とあかりちゃん、きりちゃんとウナちゃんがいた。

良かった。少なくとも、先生は正気を保てているようだ。

僕たちは泳ぐようにしてそちらに寄り、彼らの無事を喜ぶ。

「よかった…。他のみんなは？」

「個性持ちが精神汚染を食らってます。

残った無個性とか、特殊ケースの全員で正気に戻そうと奮闘してるのですが…。

正直、結果は芳しくありません」

「成る程な。俺たちがこうしてスーツを脱いでるっつーことは…だ。

俺たちの体から、魂が抜けてんだろ。

そこんとこどォだ、東北？」

「あ、はい。タコ姉様に確認したので、まず間違いなく体から魂が抜けてますね。

全人類規模の幽体離脱です。私たち今、幽霊なんですよね」

思わず目眩がした。

イタコさんが言うなら間違い無いんだろうけど、いざ事実として受け止めるとなると、かなりショックだ。

…しかし、魂って言うからには透けたりしてるのかと思ったけど、生身とそう変わらないんだな。

そんな月並みな感想を浮かべていると、かっちゃんに感づかれたのか、「余計なこと考えてんなアホ」と軽く叩かれた。痛い。

「つまり、魂の統合…アイツらの言う『救済』が始まっちまってるってこった。

…おいクソデク。フラグ回収早すぎんぞ」

「言われてますよ、緑谷先輩」

「………お祓い、行こうかな…」

なにかに呪われてると思うんだ、絶対。

ここ一年の受難に辟易し、ため息を吐く。

弱音を吐くのは、取り敢えずここまで。

今は、この世界に引き込まれた全人類を救うために頭を動かさないと。

「…地形的な変化はないんですね？」

「ええ。先ほど合流した小春さんが確認したところ、人工物だけが無くなったような地形と化しているそうです」

「……あの、音街家の屋敷から結構距離ありますよね？」

「まぁ、小春さんですし…」

「まぁ、小春だしな…」

どうやって電車の距離を突っ切ってきたんだ、こんな重力も定かでない空間で。

流石はメイド界の核弾頭、と言ったところだろうか。相変わらずのデタラメ具合だ。

「この地点は、雄英体育祭三年の部が行われていたあたり。二人がいる避難所は、ここから西の方角に真っ直ぐです」

「……！」

先生の言葉に、余計な思考が落ちる。

そうだ。まだ間に合う。

まだ、僕たちは統合されてない。まだ、終わってない。

すぅ、と息を吸い、両頬を叩く。覚悟はとうの昔に決まっている。

僕が成すべきことはただ一つ。

その決意を新たに、僕はいつものように笑ってみせた。

「行ってきます」

「ええ。行ってらっしゃい」

目指すものは変わらない。

未来のために、残酷な今を勝ち取るんだ。

♦︎♦︎♦︎♦︎

歌声が嵐を巻き起こす。

物理的現象なのか、それとも霊体の僕たちを統合させようとする意思なのか。

イタコさんなら兎に角、専門家でもない僕ではよくわからない。

もう救われてもいいじゃないか。もう捨ててしまってもいいじゃないか。

そんな囁きが風とともに流れてくる。

「……大丈夫。もう、救われてるよ」

何度だって救われた。

先生の言葉に、きりちゃんの照れ隠しに、かっちゃんの拳に、あかりちゃんの笑顔に。数え切れないくらいの人たちに、数え切れないくらい救われたんだ。

苦しみに満ちていても。悲しみに溢れていても。痛みに塗れようとも。

その度に救ってくれる人たちがいる。

もう救われている僕を救う必要はない。

吠えるように、慈しむように、悲しむように歌う二人の声。

救いを求めるように歌う彼女たちへと、僕は一歩ずつ、着実に近づいていく。

「……見えた」

謝るように、祈るように歌う二人が見える。

マイクもスピーカーも、楽器だってない。

それでも、世界中に轟く救いの歌に、僕は思わず息を呑む。

歌うために生まれたのか、と思ってしまうほどに、現実離れした美しさを放つ二人。

この歌を止めてしまっていいのか。

そんな感情が湧き上がるものの、僕は雑念を振り払い、意を決して、ステージに上がる。

ステージは飛び入り参加のキャストを歓迎していないのか、体を襲う風がより強くなる。

吹き飛ばされるものか、と体に力を込め、彼女たちに歩み寄った。

と。二人の歌声が、ぴたり、と止む。

無粋な客を前に、二人は満面の笑みを浮かべる。

「イズク！もう戦わなくていいんだよ！もう抗わなくていいんだよ！」

「もう泣かなくていいんだよ。もう背負わなくていいよ。私たちが助けにきたから」

痛いほどに優しい言葉。

委ねてしまいそうなほどに超然とした笑顔を前に、僕はその手を払い除ける。

「……終わってない。終わってないんだよ。

こんな程度で終わってしまうほど、僕たちの生命は、歴史は、簡単じゃない」

ひとまとめにしてしまえば理解できる、救われるなんて、暴論でしかない。

異形となって苦しんだ少女たちが、溶けて消えた人たちの苦しみが、個性で死んだ人たちが、あかりちゃんが殺した人たちが、僕たちが殺した生命たちが、それまで取りこぼした全部が、紡いできた全てを絶ってしまう。

だから、苦しくても、泣きたくても、死んでしまいたくても、救われたくても。

僕は人類に、同じだけ苦しい道を歩くことを押し付ける。

だって、これまでに死んだ人たちが、僕たちに紡いだ希望が消えることが救いなんて、あんまりにも報われないじゃないか。

「簡単であっていいはずがないんだよ…！

背負ってきたんだ、僕たちは！悲しい歴史も、輝かしい歴史も、失った生命も、生まれる生命も、全部、全部！！

こんなそこかしこに絶望の溢れる世界を、僕たちの手で救うために！！

『全部崩すことで救いにきました』なんて、託してくれた皆への…、勝ち取るために頑張る人たちへの侮辱でしかない！！」

僕のあらん限りの声で言葉をぶつける。

しかし、一体何を言っているのか、と言わんばかりに二人は首をかしげた。

「……それって、本当に救いなの？」

「苦しみに満ちて、悲しみに溺れて、涙さえも枯れ果ててしまいそうな世界。

そんな世界を続けることが、本当に救いなの、イズク？」

「苦しみ続けることが、イズクの救いだって言うの？それでイズクは救われるの？」

二人は「ほら」と言うと、安堵した顔を浮かべる二人の少女を引き寄せる。

間違いない。僕とかっちゃんが目の前にしていた、怪人の素体とされた少女たちだ。

その体はどこかノイズがかかっており、今にも消えてしまいそうなのがわかる。

それだけじゃない。同じく、怪人として作り替えられたのだろう。背後には同じようにノイズに塗れた人たちが立っていた。

白い髪でゴーグルをかけた人、幼少期に遊んだツバサくんに似た人、チンピラのようにチャラチャラとした風貌の人と、さまざまな人たちが並んでいる。

「この人たちにも、その長い苦しみを押し付けるの？ねぇ、イズク。

それで、人って救われるのかな？」

「死んだあとでも苦しむだけの、歪んだ生涯を歩ませるの？

イズク。それは、本当に救いなの？」

「………だから、僕がいる。

僕が…。世界を変える僕が…！希望を背負う僕が…！！絶望を背負う僕が…！！

想いを受け取った僕が今、ここにいる！！

そんな人たちの命も、苦しみも、世界も背負わなくちゃならない！！

だから僕はヒーローで有り続ける！！その人たちも、救ってみせる！！」

「……殺すことで？」

「イズクが苦しむことで？」

その問いで、僕が止まると思ったか。

止まらない覚悟なんて、もうできてる。

「そうだよ。どれだけ繕おうと、僕は、僕たちは殺戮者だ。死んだ命の踏み台の上に立っている大罪人だ。

だからこそ、背負う覚悟をしたんだ」

「……わかんない。わかんないよ。悲しいんだよ？苦しいんだよ？痛いんだよ？」

「そんな人生で、そんな死で、イズクは救われるって言うの！？」

「救われてるんだよ」

吠えるように問いかける二人に、僕は言葉を続ける。

ノイズがかかった全員が、真っ直ぐに僕を見つめた。

「スーパーで豚肉が安く売ってたとか。好きな歌手のCDが出るとか。助けた人たちが、笑った写真でSNSを更新してたとか。好きな絵師が、自分がリクエストしたイラストを描いてくれたとか。好きなヒーローと握手できたとか。幼馴染と仲直りできたとか。先生に褒められたとか。大好きなあの子が笑いかけてくれたとか。

そんな、『ほんのちょっとの幸せ』だけで、僕はいっぱい救われた。

だから、もう、救われなくていいんだよ。

いっぱい救ってもらったから、今度は僕がいっぱい救いたいだけなんだ」

苦しみに満ちていても、僕はそんな、ほんのちょっとだけで頑張れる。

二人は力なく、その場に崩れ落ちる。

呆然と僕を見つめるノイズのかかった人影に、頭を下げた。

「わかってる。この救いで救われる人が、これだけいるってことは。

でも、それでも。僕のことを信じてほしい。

あなたたちがどれだけ苦しもうとも、どれだけ嘆こうとも、どれだけ怒ろうとも、僕が全部背負って歩く。

僕があなたたちが抱く怒りをもらうから。

だから、僕があなたたちを救うまでは、待っていてください」

その言葉に、集まった彼らは、さまざまな表情を浮かべる。

しかし、最後には、諦めたように、折れたように、呆れたように、笑みを浮かべ、消えて行った。

最後に残った白い髪の人が、「がんばれ」と言って僕の肩を叩き、去っていく。

残ったのは、僕とARIA姉妹の二人。

僕は二人に手を差し伸べて、笑みを浮かべた。

「…大きな救いじゃなくていいからさ。苦しむ僕に、そんな『ほんのちょっと』をくれないかな。

君たちの歌、好きになっちゃったんだ」

二人は、ぽかん、と目を丸くしたのち、呆れたような笑みを浮かべる。

すぅ、と息を吸う音が、崩れる世界に響いた。

歌声と共に、崩れた世界が元に戻っていく。

ほんのちょっとの幸せが、世界を包み込む。

僕はその中心で大の字に倒れ込み、彼女たちに倣って、下手くそな歌を紡ぎ出した。

その日。歌姫が二人、地球人になった。

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とっくに救われてるんだよ。