コイキングお嬢様

新聞記者

　私は捕まえたボールをカバンに入れて、ハガニアタウンへと戻ってきていた。

　私は待ち合わせ場所に決めた公園へと訪れる。

　この町の公園にはそれなりの大きさの噴水がある。

　基本的に水ポケモンなどはそこへ出すことが許されており、私はその中にコーちゃんを出す。

　そしてもう一つ、ボールを投げてさっき捕まえてきたばかりのバチュルを……いや、チュチュを出した。

「今日からあなたの名前はチュチュです！　よろしくお願いしますね！」

　そう言って私はチュチュを抱きかかえる。

　と言っても抱きかかれるほどの大きさはなく、腕に登らせる程度だ。

　腕にひっついているマスコットみたいでなんか可愛かった。

　腕をコーちゃんに近づけてみる。

　コーちゃんもチュチュもお互い興味深そうに見つめあう。

　するとチュチュが噴水の縁に行き、自らコーちゃんへと近づいた。

　コーちゃんもチュチュへと近づいて行く。

「仲良くなれそうですね」

　私はホッとして、二匹の近くへと座る。

　コーちゃんは嬉しそうにバシャバシャと泳ぎまわり、チュチュはそれを追いかけるように縁を走る。

　それを見ていた時だった。

　パシャっと、カメラのシャッター音が聞こえた。

　私がその音のした方を見てみると、カメラを構えた男の人が立っていた。

「あの……？」

　私は気になって、声をかけてみる。

「おっと……また無断で撮っちゃった……ごめんね。俺の悪い癖で。良いポケモンと良いトレーナーを見つけると、つい撮りたくなっちゃって」

「はぁ……そう、なんですか」

「あ、俺はイリオって言ってね、新聞記者やってんだ。リノタウンの方から来たばっかで、何かネタを探しに来たんだけど……」

　そう言ってコーちゃんとチュチュを撮り続ける。

　別に私はそういうのが嫌なわけではないから気にしてはいない。

　けど、彼はすぐに自身のしている行動に気づく。

「あ、ごめん。またやっちゃった」

「別にいいですよ。この子たちも嫌がっているわけではないですし。あ、私セナって言います」

「そっか、セナちゃんか。君はジムチャレンジャーなのかい？」

「ジムチャレンジャー、ですか？」

　聞いてみるとどうも、ジムチャレンジに挑む人のことを言うらしい。

　まだやってはいないが挑むから、一応ジムチャレンジャーとは言えるのだろうか。

　私がそのことを伝えると、一つボールを取り出した。

「見たところそのバチュル、まだ捕まえたてみたいだね。そのコイキングは……へぇー……楽しみだな」

「楽しみ、ですか？」

「成長に期待、ってやつかな。で、君も一応バトルの時の感覚は掴んでおきたいんじゃないかな？」

　確かにチュチュをいきなり戦わせるなどと言うことはできない。

　私はコーちゃんで勝ち進めようとは思っているが、コーちゃんだけではいつか疲労する時が来る。

　だから交代して、戦えるようにしときたい。

　どんな技が使えるか、どうやって戦うのか。

　知っておきたかった。

「もし俺が勝ったら君のこと、記事にしてもいいかな？　期待の新人トレーナー、ってね！」

「なんかそれ、私が勝ってもしそうですね……」

「あ、バレた？」

　どうも、勝っても私のことを新聞の記事にするつもりらしい。

　それはそれで困るのだが……まぁ、多分大丈夫だろう。

　家族はそう滅多に新聞を読むような人たちでもないし。

「じゃあ……もし、俺が負けたら。こいつをあげよう」

　そう言って腕につけてあるリングを見せてきた。

　黒色のリングで何か石のようなものがはまっている。

　後変な模様が刻まれていた。

「それは？」

「お守りみたいなものさ。どうだい？」

「わかりました。チュチュ、来てください。コーちゃんは少し見といてくださいね！」

　チュチュはやる気なのかぴょんぴょん跳ねていた。

　それを見て頷いたイリオはボールを投げる。

　中から出てきたのは……。

「うし。じゃあ行くぞ！　リオル！」

　リオルと呼ばれた青色のポケモンだった。