勉強ほったらかしで衝動で書いた。
後悔。
若干してるかも。
荒地が目立つ広い平原。しかし視界を遮るものはなく、遠くには天をつく山々の峰が並ぶ。ここは現代ではあまり見られなくなった、人の手が見受けられない場所。
そして空には、雲が空の青を白く塗りつぶすことはなく、
燦々と輝く太陽の元、青空が気持ちよく晴れ渡っている。
空を仰ぎ、存分にこの空気を堪能しようとした行商人が、ある物を見て慄く。
いや、人だろか。
え？ひと？え……？
親方、空からヒトが。
「うぎゃーーーーーーー！！」
「先輩、捕まってください！」
高速で接近する地面。
あわや激突と言った瞬間に、大楯を持った少女が隣で仲良く落ちている少年を俵持ちし、着地する。
巻き上がる粉塵。
普通なら全身強打で即死を免れない場面。
しかし少女は危なげなく屈んでいた状態から立ち上がり、先輩と呼んだ少年を見遣る。
「無事ですか、先輩？」
「いや…大丈夫…。無事じゃないけど…。ありがとう、マシュ」
マシュと呼ばれた少女は別に少年を放り投げたわけではないが、着地した拍子に手を離してしまったようで、少年が近くで伸びている。
『いや〜、ごめんごめん！レイシフトにつまづいて、高度を間違えちゃうとは…。ロマン一生の不覚！』
「あの、ロマン…なんか楽しんでません？」
「ロマン許すまじ…」
『あ、いや、ごめんて！そんなつもりはなかったんだけど…。と、とにかく何ともなくてよかったよ！』
いまだに伸びきっている少年ー藤丸立花ーは、伏したままどこからともなく聞こえてくる声の主に呪詛を呟く。
どうやら絶叫系は受け付けなかったらしい。
「ロマンがドジなのはいつものことです。話の続きを聞きましょう、先輩」
「マシュ、男のドジっ子なんて需要ないんだよ？」
『ドジって…』
そんな幸先よろしくないスタートを切る二人。とりあえずは居間を正して声の主、ロマンと呼ばれた青年の言葉を待つ。
『も、もしかしたら僕のドジっ子成分だって需要があるかも…』
「は？」
立花の若干の威圧に気圧されるロマン。
六つの特異点を超えたサポーターとは思えない情けなさである。
しかし神経の図太さも培ってきたのも事実。
そんなことはともかくとばかり。
『まぁいいさ！
ここはレイシフト前に説明した通り、紀元前のメソポタミア。君達に向かって欲しいのは、ギルガメッシュ叙事詩の舞台となった、都市国家ウルク。今は丁度三英雄の内2名は残っているはずだ。一人はだいぶ高齢のはずだけどね』
「三英雄って？」
『おや、聞いたことぐらいないのかい？
ウルクを治めた賢王ギルガメッシュ、新造兵器にして盟友のエルキドゥ。
そしてその二人を同時に相手にして大立ち回りをかました、
アイザック＝ネテロだよ』
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心なしか、ネテロについて語るロマンの声も、興奮の色が滲み出ている。
『ギルガメッシュ叙事詩のなかで人気の場面といえば、ギルガメッシュとエルキドゥによるお宝探しの大冒険。両者とネテロの対決。次いで三者によるフンババの討伐だね！
そして何より、ネテロによる「ウルク防衛戦」こそ、ネテロをギルガメッシュに伍する英雄として位置付けられるに至った事件だからね。
今回はそれについて、ウルクまでの道中で語ろうか！ーーーーー』
読者諸君はネテロとギルガメッシュ達の対決も気になろうが、ロマンの言うようにひとまずは「ウルク防衛戦」または「ウルク攻城戦」について語ろう。
これは初めて都市国家同士の本格的な戦争であり、国際条約が締結された形跡の残る戦役であった。
まぁ条約といっても、賠償金の代わりにウルク侵攻の科を以って、ギルガメッシュが「観光に来ない」こと。
つまり、ウルク軍がどうたらと言うより、ギルガメッシュ本人が出張らないように最大限に媚びただけの、国家同士の条約とも取れない代物ではあったが…。
当時ギルガメッシュは、エルキドゥの死後、死の克服のために不死の妙薬を探し回っており、その間、ひとまずは五年間、都市を守る人物を立てておかなければならなかった。他の都市国家、特にラガシュの王の動向が怪しかった。それに対してウルクには王の子がおらず、今やエルキドゥもいない。そこで白羽の矢が立ったのがネテロであった。
当時からやけにギルガメッシュと親しく、剣（？）客として信任していたネテロに国を任せることにしたのだが…。
民は王の不在に不安がった。
いかに「エルキドゥとギルガメッシュに大立ち回りを演じた」と本人達が口にしようと、彼らはネテロとの衝突の後にすぐにフンババを討伐している。遠目からは、どの傷がネテロとフンババ、どちらに付けられたものすら定かではない。
人当たりが良く、愉快奔放なネテロ個人の人格に好感は覚えれど、
ウルクが任せられるのか…。
三年が経った時、ある噂が立った。曰く、ネテロが女遊びに現を抜かしていると言うのだ。
これに飛びついたのはラガシュの王である。
兼ねてよりフンババがいた森を開拓し、富と人々が集中しているウルクを手中に収めたかったのだ。
そしてウルと言った他の都市国家に連合の打診をしていたときに、この知らせが来た。
そして他の都市国家も同調し、あっという間に五万の軍勢を揃えるに至ったのだ。
虫がいいとは思った。
しかし一角の英雄であったラガシュの王にもギルガメッシュの後釜に遅れを取ることはないと言う自負はあった。
ギルガメッシュは恐ろしい。ウルクの統治の手腕もそうであるが、彼が最大の防衛力に立っている点が最も他の国々の侵略の抑止となった。
だが、そう言う大黒柱ひとりで回っている国は、えてして脆い。普通、そう言う国は柱が不在になったら動揺するものだか、さすがにギルガメッシュ。
すぐに混乱させるような後続を用意しなかったようだ…。がその後続が
ここに来て「弛んで」きたのだろう。しかも、自分が秘密裏に連合軍をまとめあげようとしているこのタイミングで。
神の采配としか思えなかった。
かくして五万の威容を称えた連合軍は、
ウルクに向けて進軍することとなった。
軍略家、上に立つものとしてのネテロの力量も書いてみたかった。
原作では見られない、キャラクターの追加要素も、
転生、憑依物の醍醐味では…。
え？いらない？
あっ…ｿｳｽｶ。