ハイスクールD×D 〜Contract with the dragon〜 作：海草王わかめ
デイリークエストは毎日欠かさずこなした。
腕立て伏せ100回。
上体起こし100回。
スクワット100回。
ランニング10km。
雨の日だろうが雪の日だろうが遠足の前の晩だろうが関係なし。体力の数値が高いおかげで内容そのものは大して苦じゃないんだけど、毎日となると話は別で、正直めんどくさい日の方が多かった。
そんな俺が一度だけ達成できなかった日がある。
システムが始まって2ヶ月くらい経った幼稚園最後の冬、インフルエンザで40度近い熱を出した日だ。体力の能力値がいくら高くてもウイルスには勝てないらしい。そこは勝ってくれよ。それでも布団を抜け出して夜の町に出たんだけど、3kmも走らないうちに足がもつれて視界がぐにゃりと歪み、電柱にもたれかかったまま指一本動かせなくなった。
なんとか這うようにして家に帰り、布団に倒れ込んだところで時計の針が12を指した。
| 〔！〕お知らせ |
デイリークエストが未完了です。 ペナルティゾーンへ移動します。 |
は？ 移動ってどこに、と思った時にはもう足元の感覚がなくなっていて、次に目を開けたら俺は砂の上に転がっていた。
見渡す限りどこまでも砂丘が続いていて、雲ひとつない空の真上から白く灼けた太陽が容赦なく照りつけてくる。地平線のあたりは熱気で
呆然としている俺の目の前に、もう一枚ウィンドウが浮かび上がる。
| 〔！〕ペナルティクエスト |
［砂の牢獄］ 達成条件：4時間生存する 失敗条件：死亡 |
うん、知ってた。
デイリーの内容を見た時から薄々そんな気はしてたんだよ。腕立て、腹筋、スクワットにランニング10kmで、サボったら強制転送されて砂漠で4時間生き残れって、やっぱりこの流れ見たことある。前世で読んだ韓国発のあの作品そのまんまだ。最弱ハンターがシステムに選ばれて一人だけレベルアップしていくやつ。
ということは、あっちの主人公が砂漠で追い回されていた相手も当然セットで付いてくるわけで──なんて考えていたら、足元の砂がぞわりと波打った。
残っていた力を振り絞って横へ転がった直後、さっきまで俺が寝ていた場所の砂が爆ぜて巨大な何かが飛び出してきた。ムカデだ。それも電車一両分はありそうな長さの。黒光りする甲殻が太陽の光をぬらりと照り返していて、無数の脚が砂を掻き、頭では二本のでかい毒牙がかちかち鳴っている。牙の先から垂れた紫色の液体が砂の上でじゅうと煙を上げているのは、見なかったことにしたい。
| ［巨大毒牙砂ムカデ］ |
砂中を移動し、振動で獲物を探知する 毒牙には強力な神経毒を持つ 対象との戦力差に応じて甲殻の硬度が変化する |
ですよねー。そこまで原作再現しなくていいんだよ！
名前の色は黄色。
この色は、感覚の能力値を上げていくうちに見分けられるようになったものだ。最初はどの敵の名前も同じ色にしか見えなかったのが、感覚の数値が伸びるにつれて少しずつ違いが分かるようになってきた。倒した相手から立ち上る煙が見えるようになった時と同じ理屈なんだと思う。赤が格上で黄が互角、緑が格下、色が濃いほど差が大きい。間の色もあって、オレンジなら少し格上、黄緑なら少し格下といった具合だ。相手との実力差が一目で分かるからかなり便利で、ちなみにここ最近狩っているはぐれ悪魔はほとんどが薄い緑だ。
で、目の前のこいつが黄色な理由は説明文の最後の一行だろう。戦力差に応じて甲殻の硬度が変化するってことは、こっちが強ければ強いほど向こうも硬くなる。誰が飛ばされてきても互角の相手になるように出来ているらしい。そりゃそうか、簡単に倒せる相手じゃペナルティにならないもんな。ただその互角っていうのは万全の俺と比べての話であって、40度の熱でふらふらの今の俺からしたら実質赤なんだけど、そのへんの配慮は一切ないんですかね。
しかも一体じゃなかった。遠くの砂丘のあちこちで同じように砂が盛り上がっては沈んでいて、少なくとも5体はいる。この体調で、この砂漠で、あれを相手に4時間生き延びろと。ふざけんなと叫びたかったけど、その元気すら残っていなかった。
とにかく砂の上にいるのがまずい。奴らは振動で獲物を探すから、地面に足をつけている限りどこにいても居場所がバレる。
［スキル：血液創造を使用します］ ［スキル：血液操作を使用します］
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震える手でありったけの血液を創り出して足元に柱を立て、地上から数メートルの高さまで自分の身体を持ち上げた。砂から離れてしまえば振動は伝わらないはず、と思ったのに、一体が柱の根元に絡みついてきた。無数の脚で血の柱をがりがり削りながら螺旋を描くように這い上がってくる。登れるのかよ！
［スキル：武器形成・血を使用します］
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慌てて血の槍を作る。いつもなら一瞬で終わる工程なのに、熱で頭が回らないせいでやたらと遅い。形は歪むし狙いも定まらないしで、それでもなんとか目の前まで迫った頭に叩き込んだんだけど、穂先が甲殻にちょっと食い込んだだけで肉までは届かなかった。雑に作った槍じゃ駄目か！
なんて反省してる暇もなく、毒牙が左腕を掠めていった。焼けるように痛いと思ったのは一瞬で、すぐに左腕の感覚がごっそり消える。神経毒ってこんなに早く回るの！？ 痺れが肩から首に上がってきてるんだけど！
［スキル：血液操作を使用します］ ［スキル：血液創造を使用します］
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奥歯を噛みしめて左腕の傷口に意識を集中させ、毒の混ざった血を傷口から一気に体の外へ絞り出す。足りなくなった分は創り直して補えばいい。理屈ではそうなんだけど、自分の血を自分で絞り出すのは前世で失血死した身としては悪夢でしかなくて、視界がちかちか明滅した。それでも痺れは肩の手前でなんとか止まってくれた。
落ち着け俺。さっきの槍は通らなかったんじゃなくて、俺の作りが雑だっただけだ。相手は互角なんだから、ちゃんと作ったものをちゃんと当てれば通る。
［スキル：武器形成・血を使用します］ ［スキル：魔力放出・纏を使用します］
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歯を食いしばってもう一度血を練り上げる。水分を絞って捻り固めて魔力を纏わせる。初めての戦いで何度も繰り返した工程を、熱に浮かされた頭で一つずつなぞっていった。
もう一度牙を剥いて迫ってきた頭の、甲殻の継ぎ目を狙って今度こそ全力で突き込む。硬い手応えのあとにずぶりと沈む感触があって、ムカデの巨体がびくんと跳ねたかと思うと、柱から剥がれ落ちて砂の中に沈んでいった。
よし、通る。槍はちゃんと通る！
とはいえ倒せたのはまだ一体で、残りは何体もいるんだけど。
そこから先のことは正直あまりよく覚えていない。
血の柱を立てては削られて、その度に別の場所へ新しい柱を立てて飛び移った。這い上がってきた奴は継ぎ目を狙って槍で突き落とす。雑な槍は弾かれて、丁寧に作った槍だけが通る。毒を掠めるたびに血を絞り出しては創り直す。龍の炉心がなかったらとっくに魔力が尽きていたと思う。熱で
| 〔！〕ペナルティクエスト達成 |
［砂の牢獄］を達成しました 報酬：分配可能ポイント＋3 |
その文字を見た瞬間に意識が途切れて、気が付いた時には自分の部屋の布団の中にいた。
窓の外はもう明るくなっていて、パジャマは汗でぐっしょり濡れているし、髪の毛からは砂が少しこぼれ落ちてきた。夢じゃなかったらしい。様子を見に来た母さんが俺の額に手を当てて「あら、熱が少し下がってる」とほっとしたように笑っていたけど、一晩で砂漠を4時間生き延びてきましたとはもちろん言えなかった。
ちなみに報酬の分配可能ポイントは3。命懸けで4時間逃げ回って3って、割に合わないにも程がある。文句を言う気力も残ってなかったけど。
このシステムは6歳児が熱を出していようが一切容赦しない。それが分かってからは、どんなに体調が悪くてもデイリーだけは這ってでも終わらせるようにしている。
春が来て、俺とイッセーは幼稚園を卒園した。
卒園式の日、例の担任は園児の誰よりも号泣していて、俺とイッセーの手をまとめて握りしめながら「あなたたちの未来に、主の祝福が……っ！」と天を仰いでいた。最後の最後までブレない人だったな。正直ちょっとだけ寂しかったのは、ここだけの秘密にしておく。
それから俺たちは地元の小学校に入学した。
ランドセルを背負ったイッセーは入学式の日から絶好調で、新しいクラスの女子の名前を初日で全員覚え、二日目には担任の先生に「先生、スタイルいいっすね！」と言って職員室に呼び出されていた。6歳でそれはさすがに早すぎるだろ。将来のおっぱいドラゴンの
イッセーとの訓練は場所を廃工場に固定して続けていて、ヒーローごっこはいつの間にか「修行」と呼ばれるようになった。1年生の夏にブースト回数の上限が8回になり、3年生の冬には10回を超え、5年生になる頃には5回ブーストした状態で俺の背中を一度だけ取れるようになった。
その日のイッセーの喜びようといったらなかった。廃工場の天井に届くんじゃないかってくらい跳び回って、帰り道ではずっと「師匠に勝った！」と叫び続けていた。一回背中を取っただけで勝ったわけじゃないんだけどな、と思いつつ、嬉しかったのは俺も同じだったから黙っておいた。本人には一度も言ってないけど。
夜の狩りも変わらず続けた。
町の管理者の席はクレーリアさんがいなくなってからしばらく空いたままで、その間はぐれ悪魔は増える一方だったから、週2回だった狩りを週3回に増やした。その空席が埋まったのは俺が小学5年生になった頃だ。ある時期を境にはぐれ悪魔の数が目に見えて減り始めて、どうやら俺以外の誰かが、俺よりずっと手際よく町を掃除し始めたらしい。新しい管理者が来たんだろう。誰なのかはだいたい見当がついている。原作通りなら、この町を次に任されるのはあの人だ。
それともう一つ、誓ったあの日から原作で語られた悲劇の手がかりをずっと探し続けてきた。聖剣計画に姫島朱璃、黒歌と白音。でもどれも駒王町の外の話で、ヴァチカンの研究施設だのどこかの山奥の神社だの冥界の貴族の屋敷だの、場所も時期も原作ではほとんど語られていない。小学生の俺が辿り着けるような手がかりは今のところ一つも見つかっていなくて、焦りばかりが毎年積もっていく。
レベルの方も思うようには上がらなくなった。
レベルが上がるほど次のレベルまでに必要な経験値は跳ね上がっていくのに、俺が狩っているのは相変わらずはぐれ悪魔ばかりだ。格下を何体倒しても入ってくる経験値は雀の涙で、レベル25を超えたあたりからは1つ上げるのに何ヶ月もかかるようになった。おまけにあまりにも格下の相手からは能力吸収の煙すら出なくなってきている。ソシャゲでいうところの適正レベル帯を外れた周回で、いくら回しても経験値が全然美味しくない。イベント周回の方がまだ救いがあるぞ。
そんなわけで、今の俺のステータスがこれだ。
| ステータス |
名前：立花幾咲 レベル：33 職業：なし 疲労度：０ 称号：悪魔殺し |
HP：7750 ━━━━━━━━━━━━━━━━ MP：27,000 ━━━━━━━━━━━━━━━━ |
筋力：160 体力：150 速度：60 知能：100 感覚：100 |
| 分配可能ポイント：０ |
レベル33。6年かけて上がったのがたったの8って、数字だけ見るとなかなかに泣けてくる。
それでも能力値はそれなりに伸びた。格上とまではいかなくても、そこそこ手応えのあるはぐれ悪魔からはまだ吸収の煙が出るから、筋力と体力はその積み重ねだ。討伐ボーナスが入らない速度にはレベルアップでもらった分配可能ポイントを全部注ぎ込んだんだけど、それでも他の能力値と比べると見劣りするのが悲しい。
このままはぐれ悪魔だけを狩り続けていてもいずれ頭打ちになるのは薄々分かっていた。もっと強い相手と戦わない限りここから先へは進めない。
そう思っていた小学6年生、12歳の秋に、俺はその人と出会った。
その夜追っていたのは、ここ数日町の北側の河川敷で目撃されていたはぐれ悪魔だった。
称号の効果で悪魔の気配には敏感になっているから、橋の下の暗がりにぶよぶよと膨れ上がった巨大なナメクジみたいな何かが
［スキル：霊体化を使用します］ ［スキル：赫筋形成を使用します］
|
霊体化で姿を消し、鱗赫を足代わりにして音もなく背後へ回り込む。気付かれる前に一撃で終わらせるいつものやり方だ。
［スキル：武器形成・血を使用します］ ［スキル：魔力放出・纏を使用します］
|
血の槍を形成して魔力を纏わせ、ナメクジの頭に狙いを定めたところで、背後の土手の上から空気が震えるほどの魔力が膨れ上がった。
反射的に振り返ると、土手の上に一人の少女が立っていた。
月明かりを弾く燃えるような紅の髪が腰まで届いていて、夜風に煽られて炎みたいに揺れている。少女がすっと右手を前に差し出すと、その掌に紅と黒の入り混じった魔力が渦を巻いた。見ているだけで肌がひりつく。
「消し飛びなさい」
放たれた魔力が一直線に河川敷を走り、ナメクジは悲鳴を上げる間もなく紅黒い光に呑み込まれた。粘液も肉も何もかもが跡形もなく消えて、焦げ跡すら残っていない。
……
知っているに決まっている。原作で何度も何度も見た光なんだから。というか俺の獲物！ 薄い緑とはいえ貴重な経験値だったのに！
少女が土手の上からこちらを見下ろした。
「そこにいるのは分かっているわ。出てきなさい」
バレてる。霊体化程度じゃ誤魔化せない相手らしい。
観念して霊体化を解き、鱗赫を収めて血の槍も霧散させると、月明かりの下にただの小学生が現れた。少女の眉がほんの少しだけ上がる。
「……子供？」
「あなたも、そんなに変わらないと思いますけど」
しまった、口が滑った。
でも実際、目の前の少女は俺とせいぜい一つか二つしか違わないように見える。中学に上がったばかりくらいだろうか。顔立ちにはまだあどけなさが残っているし、背も今の俺より少し高いくらいだ。そのくせ背筋はまっすぐ伸びて顎はわずかに上がっていて、人の上に立つのが当たり前だと思っている人間の立ち方をしている。
リアス・グレモリー。
原作のメインヒロインで、駒王学園オカルト研究部の部長。イッセーを悪魔に転生させてその主になる紅髪の上級悪魔だ。
え、ちっちゃい。いや、ちっちゃいって言っても俺より少し大きいんだけど、原作の挿絵で見慣れたあの完成されたお姉さまとはまるで別人だ。ただ紅の髪と碧い瞳とあの気の強そうな眼差しは間違いなく本人で、名前の色を確かめてみたらオレンジだった。黄色と赤の間、俺より少し格上ってことだ。6年かけてレベル33まで上げた俺の少し上に、中学1年生が素で立っているのか。才能って残酷だな。
「口の利き方を知らない子ね」
リアスは土手の上から優雅に飛び降りて俺の目の前に着地すると、腕を組んで値踏みするように俺を見下ろした。身長差のせいで本当に見下ろされている。ちょっと悔しい。
「この辺りで、はぐれ悪魔が何者かに狩られているという報告は、前任の頃からずっと上がっていたわ。あなたね？」
「……前任？」
「クレーリア・ベリアル。私の前に、この町を任されていた方よ」
ポケットの中で無意識に指が動いた。もう光ることのない白い紋章の紙片を、6年経った今もずっと持ち歩いている。
「……事故で亡くなったと聞いているわ。詳しいことは、私も知らされていないけれど」
そう言ったリアスの声がほんの一瞬だけ曇った。この人も何かを感じ取っているのかもしれないけど、それ以上は何も言わなかったし、俺も何も言えなかった。
「話を戻すわ。はぐれ悪魔を狩っていたのは、あなた？」
「……はい」
「それと、6年前。この町に出たという『赤い龍』のことも、何か知っているかしら？」
またその話か。6年経ってもまだ噂になってるの、あれ。
「……知りません」
「そう」
リアスはそれ以上追及してこなかったけど、碧い瞳がほんの少しだけ細くなった。絶対信じてない顔だ、これ。
リアスは俺の周りをゆっくりと一周した。品評会で馬を見定める貴族かな？
「霊体化に、血を操る神器。それに、さっきは背中から変わったものを生やしていたわね」
「……見てたんですか」
「ええ、最初から。あなたがはぐれ悪魔の背後に回り込むところから、ずっと」
最初からって、感覚100の俺がまったく気付かなかったんだけど。さすがはグレモリー家の次期当主というべきか、俺の感覚100が大したことないというべきか。
「単刀直入に言うわ」
リアスが俺の正面で足を止めて、胸元に手を当ててまっすぐに俺の目を見た。
「あなた、私の眷属になりなさい」
来た。6年ぶり二度目の、上級悪魔からの眷属スカウトだ。
「あなたの力は、はぐれ悪魔を相手にするにはもったいないわ。私の下に来れば、もっと強くなれる。もっと大きな舞台で、その力を振るえる。私が、それを約束する」
なりなさい、と来たか。クレーリアさんの「ならない？」とはだいぶ温度が違って、断られることなんて最初から想定していない口調だ。
強くなれるという言葉には正直ぐらっときた。ちょうど頭打ちを感じていたところだったし。それでも俺は首を横に振った。
「……ごめんなさい。お断りします」
リアスの碧い瞳が大きく見開かれる。
「……今、なんて？」
「お断りします、って言いました」
「どうして？ 悪魔になれば、寿命も、力も、人間とは比べものにならないのよ？」
「知ってます。でも、僕は人間のままでいたいんです」
理由は他にもある。
一つはクレーリアさんのことだ。誰かの眷属になるというのは、その主の運命に自分の運命まで丸ごと預けるってことで、主が粛清されれば眷属も一緒に消される。俺はそれを6年前に嫌というほど思い知らされた。
もう一つはイッセーのこと。原作でリアスはイッセーを転生させるために
まあ、そんなこと口が裂けても言えないんだけど。
リアスはしばらく黙って俺を見つめていた。唇をきゅっと結んで頬がほんのり赤いのは、断られたのが相当悔しいんだろう。原作の部長もこういうところは負けず嫌いだったっけ。
「……分かったわ」
やがてリアスは小さく息を吐いた。
「今日のところは、引いてあげる」
「今日のところは、ですか」
「ええ。私、欲しいと思ったものは、必ず手に入れる主義なの」
そう言ってふっと笑った顔は、さっきまでの悔しそうな表情が嘘みたいに自信満々だった。切り替え早いな。
「あなたが人間でいたいのなら、それは尊重するわ。無理やり眷属にするつもりはない。でも、その代わり──」
「その代わり？」
「私の目の届くところにいてもらう。あなたみたいな危なっかしい子を、野放しにしておくわけにはいかないもの」
目の届くところってどういう意味だろう。監視でもつけるつもりか？
「あなた、小学6年生よね。来年の春から中学生」
「……はい」
「進学先は、もう決めているの？」
「地元の公立に行くつもりですけど……」
「そう」
リアスが意味ありげに微笑んだ瞬間、なぜか背筋がぞくりとした。嫌な予感しかしないんだけど。
「楽しみにしていなさい、イクサ」
名乗った覚えはないのに、リアスは当たり前のように俺の名前を呼んで、紅い魔法陣の光と一緒に夜の中へ消えていった。
河川敷に一人取り残された俺はしばらく突っ立っていた。名前、いつ調べたんだよ。というか楽しみにしていなさいって何を？
その答えはひと月後に届いた。
「イクサ！ イクサ、これ見ろよ！」
昼休みの教室に、イッセーが一枚のチラシを握りしめて飛び込んできた。顔は真っ赤で鼻息は荒く、目がギラギラしている。こいつがこの顔をしている時はだいたいろくでもない。
「なんだよ、騒がしいな」
「いいから見ろって！ 駒王学園だよ、駒王学園！」
イッセーが机に叩きつけたのは学校説明会のチラシで、白を基調にした上品なデザインの真ん中に大きな文字が躍っていた。
──駒王学園中等部、来年度より共学化。
「……は？」
「元女子校だぞ！ お嬢様学校だぞ！ 今まで女子しかいなかった学校に、男子が入れるようになるんだぞ！」
「いや、それは見れば分かるけど……」
「つまり、周りは全員お姉さまってことだ！ しかもお嬢様！ 上級生、全員女子！ これはもう、天国だろ！」
イッセーが拳を天に突き上げる。クラスの女子たちから氷点下の視線が突き刺さっていることにはまったく気付いていない。お前、卒業までずっとその視線を浴び続けることになるぞ。
いや、それより待ってくれ。
駒王学園って原作の舞台で、リアス・グレモリーが通っている学校だよな。それがこのタイミングで共学化？
「……楽しみにしていなさい、って、そういうことかよ」
「ん？ 何か言ったか、イクサ？」
「いや、なんでもない」
頭を抱えたくなった。
その夜家に帰ると、俺宛てに一通の封筒が届いていた。差出人の名前はなくて、真っ白な封筒の裏には紅い
『お兄様にお願いしたら、二つ返事だったわ。
入学、待っているわよ。 リアス』
お兄様というのはサーゼクス・ルシファーのことで、冥界の四大魔王の一人にして原作屈指のシスコンだ。妹のお願い一つで学校の在り方を丸ごと変えてしまう魔王様。確かに原作でも妹に激甘だったけど、そこまでやるか普通！
便箋を握りしめたままベッドに倒れ込む。
原作のイッセーが駒王学園を選んだ理由は「元女子校で女の子がたくさんいるから」だった。その理由を作ったのがどうやら俺らしいというのは、喜んでいいのか悪いのか。
「……目の届くところって、こういうことかよ」
天井に向かって呟いてみたものの、不思議と嫌な気分じゃなかった。
原作の舞台に、原作より3年早く俺とイッセーが足を踏み入れることになる。原作開始まであと4年と少し。とりあえず、あの紅髪のお嬢様が次に何を仕掛けてくるのか、今から胃が痛い。