ハイスクールD×D 〜Contract with the dragon〜

【Lv.1】Rebirth, and...

12月10日　AM2:02

ハイスクールD×Dの世界に誕生して1週間。

俺は新生児集中治療室(NICU)にいた。

ここは新生児、それも発育が未熟だったり、重い病気や合併症を抱えて生まれた子どもたちが、24時間体制でケアを受ける場所だ。集中治療室との違いは、対象が新生児であるかどうか。それゆえに設備は、生命維持を最優先にした専用のものばかりが並んでいる。

そんな場所に、俺がぶち込まれている理由──それは俺が四肢を、鮮血龍に捧(ささ)げたからだ。

あの日、羊水の中で俺は、胸の奥に根を下ろした“それ”に向かって念じた。

四肢をくれてやる。だから、この身体を龍の器に作り変えろ、と。

返事はなかった。代わりに、心臓が一度だけ、ありえない強さで脈打った。

次の瞬間、両腕と両脚の内側を、焼けた鉄の杭で端から端まで貫かれるような激痛が走った。胎児の身体で悲鳴なんて上げられるはずもなく、俺はただ狭い胎内で丸まって、それが過ぎ去るのを待つしかなかった。……正直、前世で刺された時より痛かったかもしれない。

元にしたのは、兵藤一誠が赤龍帝と交わした契約だ。あちらは左腕を捧げる代わりに、10秒間だけ禁手を解放できるというもの。俺はそれを自分なりにアレンジして、四肢すべてを差し出す代わりに、常時効果が得られる形にした。

代償は大きかった。

捧げた四肢は黒く規則的な鱗状の組織に覆われ、隙間からは薄赤い体液がにじみ出すという、異常な形になった。その見た目の異様さと、出血とも感染とも区別のつかない体液のせいで俺は疾患と判断されて、このNICUに収容されることになった。

耳にした診断名は「先天性皮膚疾患」。

感染症予防のため、体には透明の保護シートが貼られているんだけれど、染み出す体液の量が多すぎて、皮膚とシートの間に湿気がこもってめちゃくちゃ痒い。医師や看護師が定期的にシートを交換してくれるけど、それでも追いつかない。ただ、少しずつ鱗の組織が成長し、隙間を埋め始めているおかげで、体液の漏れも減ってきた。この調子なら、保護シートからの卒業もそう遠くないはずだ。

もちろん、グロさと痒みだけで終わる契約じゃない。

この契約で、

・龍の膂力(りょりょく)

・魔力放出

という恩恵を得た。

兵藤一誠が目の前の一戦に勝つためだけに、10秒間の禁手という一点突破を選んだように、俺もまた自分の戦い方に合わせて恩恵を選んだ。現状、圧倒的な火力を持っていても宝の持ち腐れ。だからこそ、俺は火力よりも、それを振るう身体の方を重視した。

1つ目の龍の膂力は、その名の通り龍種の怪力を四肢に宿す恩恵だ。醜悪で普通ではない四肢と引き換えに、基礎ステータスの筋力値に補正がかかる。おまけに鱗に覆われた四肢は、生身の頃よりずっと頑丈になった。神器に耐えられる器を作るという当初の目的も、ひとまずは果たせたことになる。

筋力：１＋100%　体力：１　 　速度：１　　　　知能：１ 　感覚：１

疑似的な天与呪縛(てんよじゅばく)を再現しようとしたら、普通に成功してしまって、ちょっと困惑してる。

基礎値の1が2になるだけなら笑い話だけど、この補正は神性の加算分まで含めた筋力値全体にかかるらしい。戦闘時なら96が192。つまり実質、筋力値が倍になるってことだ。完全再現とまではいかないけど、禪院真希(ぜんいん　まき)くらいのフィジカルギフテッドの域には踏み込んでるよ。

2つ目の魔力放出は、Fateでセイバーたちが持っているあのスキルだ。魔力を身体や武器に纏わせて能力を底上げしたり、ジェット噴射のように噴き出して加速したりできる。魔力を湯水のように生み出せる龍の炉心とは、相性が良すぎるくらいだ。

この筋力の補正値に魔力放出・血液創造・神性・縛りを合わせて使えば、禪院甚爾(ぜんいん　とうじ)レベルとまでは言わないが、肉体的な強さは充分に保証できるはずだ。

とはいえ、常時ゴリラみたいな筋力でいたら、うっかり一般人に怪我を負わせかねない。そこで封印の意味を込めて、掌印(しょういん)を結びながら呪詞(じゅし)を唱えないと補正が乗らないよう、縛りの上にさらに縛りをかけた。

その結果、補正値が100%から125%に上方修正されて、戦闘時の筋力値は216。完全に裏目に出た。制御どころか強化されて、もう笑うしかない。一応、縛れるには縛れたからヨシとしよう……。

筋力：１＋125%　体力：１ 　速度：１　　　　知能：１ 　感覚：１

さて、そんなこんなでNICUにぶち込まれているわけだが、先述の通り、容体が急変するような緊急の事態に備えて24時間体制で監視されてるから、基本的に食べて寝るだけ。たまに保護シートの交換で起こされるくらいで、他にやることがない。そう思っていた時期があった。

──生得領域(しょうとくりょういき)。

これは誰もが生まれながらに持つ、心の中の風景を具現化した空間だ。呪術廻戦では呪力や術式の核心部分にあたる重要なもので、展開した結界の内側に自身の生得領域と術式を付与すると、呪術の奥義である領域展開になる。あっちには閉じない領域があるらしいけどマジで意味分からない。

失敬、話が逸れたな。

もし生得領域に潜れるようになれば──他人の目を気にすることなく、思う存分スキルの練習ができる。規模の大きい攻撃だって、被害を考える必要がなくなる。最高の訓練環境ってわけだ。

そもそもこの世界に生得領域に相当するものがあるのか？　そこが問題だったけど、俺にはひとつ心当たりがある。

赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)。

あの中に巣食(すく)っていた歴代所有者たちの残留思念と向き合うために、兵藤一誠が何度も意識を潜らせていた、神器の深層とでも言うべき空間。あれは、赤龍帝と兵藤一誠の生得領域が混ざり合ってできた空間なんじゃないかと俺は考えている。もしそれが正しいなら、ドラゴン系神器を宿している俺にも、同じことができない道理はない。

とはいえ、生得領域にどうやって潜るかが最大の課題だった。方法は分からない。理屈もない。だとしても、とりあえず瞑想しながら「そこへ行きたい」と念じ続けてみた。

すると、突然だった。

鼻を刺す鉄錆のような臭い。足元が、ヌルッとした何かに掴まれたような感覚。粘ついた液体が全身を引きずり込んでくる。息苦しさ。重さ。瞼(まぶた)の向こう側がどんどん赤く染まっていく。そして臭いが一気に強くなった瞬間、俺は目を開けた。

そこはもう病室ではなく、一面の血の海だった。

中央には無数の生き物の骨が積み上がり、頂(いただき)には頭骨の欠けた巨大な龍の骸(むくろ)が、何かを守るように身を丸めていた。空間は岩肌の洞窟に閉ざされ、壁や天井には脈打つ肉の管が、蜘蛛の巣のように張り巡らされている。

ここが俺の生得領域。

血液を操作する神器だから、領域も少なからず能力に引っ張られて、綺麗な空間ではないだろうとは思っていた。けど、ここまでグロいとは思わなかった。……まあ、今は思う存分スキルを使った訓練が出来るようになったことを喜ぼう。

一先ず、魔力放出と血液系2つのスキルで、今できることの確認とレベル上げだな。MPには余裕があるとはいえ、現状、出力は低いし操作可能範囲も狭い。だから今は、これを活かす方法と解釈を広げることに徹しよう。

神器を極めて、禁手化(バランス・ブレイク)出来るように頑張るぞぉ！

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てことで、俺が誕生して3年が経過した。

NICUに入った2週間後、俺は無事に病院を退院した。両親と暮らす家で生活を始めたころには四肢からの体液漏れもなくなり、赤ん坊として普通に過ごせる程度には落ち着いていた。

ちなみに退院の日、母親が看護師と話している声の中に「駒王町」という単語が混ざっていた時は、思わず耳を疑った。

原作の舞台ど真ん中。原作知識が活きるという意味では大当たりで、厄介事の震源地という意味では大外れだ。両親と母方の祖父母は心配そうにしていたから、一先ず笑顔を振り撒いておいた。すると安心したのか、過保護っぷりが少し和らいだ。うーん、ちょろい。

生得領域での訓練は毎日続けていて、魔力放出と血液系のスキルはどうにかレベルを2まで上げることが出来た。訓練といっても全身から魔力をぶっ放し続けながら、血液を増やしては剣や槍などを作って操作可能範囲外に射出するの繰り返しなんだけどね。

［スキル：魔力放出　LV2］

必要MP50 　武器・肉体に魔力を纏わせることで　 　飛躍的に能力を向上させます。 　1分につき50ずつMPを消耗します。 　効果：身体能力+37%

［スキル：血液操作　LV2］

必要MP5 　龍の因子を帯びた血液を自身から 　5mの範囲内で自在に操作します。 　また1mは精密な操作が可能です。　 　1分につき1ずつMPを消費します。

［スキル：血液創造　LV2］

必要MP5 　龍の因子を含んだ血液を5L創造します。　 　貴方の血液は飲んだ者の潜在能力を 　限界まで引き出す霊薬にもなります。 　効果：身体能力+25%

魔力放出はMP消費量据え置きで補正値が伸びた。

本当だったら魔力放出1つで英霊同様の動きが出来るほど強力な強化系スキルのはずなんだけど、四肢を捧げた時の筋力値補正の恩恵が強烈すぎて霞(かす)んでる。少しずつでも使い勝手が良くなるのは良いことだが。

さて、魔力放出は身体や武器に込めて攻撃力、防御力、耐久力を強化したり、身体や武器など任意の箇所から噴出させて攻撃速度や移動速度を高めたり、噴出の勢いで吹き飛ばすといった使い方が主だけど、この使い方には後々無視出来ない欠点がある。

それは──あまりにも予測されやすいことだ。

相手が五条悟の“六眼(りくがん)”みたいに呪力を見通す特殊な眼の持ち主だったり、闘戦勝仏(とうせんしょうぶつ)・孫悟空のような歴戦の猛者だったりすると尚更。そういう奴らは、呪力だの魔力だの、いわゆる“気”の流れや起こりだけで、次の行動を読み取ってくる。で、どうなるかって？　こっちの攻撃は全部避けられ、たまに当たっても、効果的な方法でガードされて効かない。逆に向こうの攻撃は防げたとしても、じわじわとダメージが蓄積されていく。まるで、一方的なゲームを延々とやらされてるみたいになる。

まず思いつくのは、魔力を極限まで抑えるって方法。

確かに気配は消えるかもしれない。けど、代わりに攻撃力も防御力もガタ落ちだ。本末転倒だから却下。

じゃあ、瞬間的に魔力を纏えばいい？

一見、理にかなってるけどそれも甘い。相手の目が良ければ、動いたその一瞬を見逃さない。その上、魔力で守られてない“隙”を正確に撃ち抜いてくる。下手すりゃ、攻撃するたびにカウンターで削られる始末だ。

体内で魔力を循環させておくって手もあるにはある。

常に魔力を回して、気配を外に漏らさないようにする。防御力は落ちるけど魔力効率は良くなる。良くなるけど──難しい。魔力の操作精度がバカみたいに求められる。リズムを崩せば、はい、カウンター。

ならば──どうする。

抑えるでもなく、隠すでもなく、真逆を行く。

魔力の輪郭なんて捉えられないほどに、溢れさせ、垂れ流し、立ち昇らせる。まるで自分という器から、魔力そのものが溢れ出し、世界を染め上げて、混ざり合っていくように。

本来、戦闘中の魔力ってのは「必要な時に」「必要なだけ」使うのが常識だ。銃撃戦も弾がなけりゃただの棍棒(こんぼう)の殴り合いと変わらない。でも、あえてそれをぶち壊す。そうすれば、どうなるか？　どこに力を溜めてるのか。次にどこが動くのか。全部が全部、濃密すぎる魔力にかき消されて、判断が出来なくなる。

普通なら、そんな芸当は長くはもたない。

魔力を出力全開で垂れ流すなんて愚の骨頂。消耗が激しすぎて、すぐに干上(ひあ)がる。

だが、俺にはそれを可能にする『龍の炉心』という魔力炉心がある。

とはいえ、これはあくまで理屈の話だ。今の練度じゃ、垂れ流すどころか出力を安定させるだけで精一杯。机上の空論を形にするのは、もう少し先になりそうだ。

さて、血液操作の操作可能範囲は5mに広がった。

地味にすごい成長なんだけど、正直、感動は薄い。

というのも、実際問題──5mって、戦闘距離としては遠距離でも接近戦でもない、中途半端なレンジだ。だったら、高速移動で懐に潜り込んで、直接ぶん殴ったほうが早い。あるいは、魔力放出で武器を強化して、斬るか潰すかしたほうが確実にダメージになる。

血液操作の“伸びた分”を活かすとすれば──武器の変形だな。刀身を伸ばしたり、厚みを変えたり、形を歪ませたり。操作範囲内で自在に変化させることで、軌道を読ませない攻撃が可能になる。間合いを見誤らせて、回避や受けを遅らせる──そういう翻弄(ほんろう)型の使い方なら、確かに有用かもしれない。ただし、決定打にはならない。真正面からの殴り合いになると、やっぱりフィジカルで押し切ったほうが話が早い。

……まあ、器用貧乏よりはマシか。

選択肢は多いほうが戦いには強いってことにしておこう。

最近は、近接戦闘の手数とリーチを底上げするための新しいアプローチを試している。目指すのは赫子(かぐね)と筋力増強のハイブリッド。モデルは『東京喰種(トーキョーグール)』の赫子と、『ヒロアカ』のマスキュラーの個性「筋力増強」。

その結果、ようやく一つの形に辿り着いた。

血液を繊維状に変化させ、それを束ねて筋肉の構造を模倣することで、疑似的な人工筋肉を作ることに成功した。これを体表に張り巡らせれば、筋力強化。任意の場所から生やせば、赫子のように運用できる──が、問題はここから。

操作に、思考のリソースを相当食われることだ。

だから当然、他の動きが疎(おろそ)かになる。

改善する方法はいくつかある。1つは、反復訓練でマルチタスク処理に慣れること。もう1つは、血液操作を半自動化する仕組みを作ること。それに加えて、制御に特化した補助構造の開発も検討中だ。

どれを採用するかはまだ決めていないけれど、迷っている間に戦場じゃ死ぬ。だから今は、マルチタスク強化と補助構造の開発、両方を同時に進めている。

使える形にするまでは、まだ少しかかりそうだ。

血液創造は造れる血液の量が増えた。

たったそれだけだけど、それがどれほどありがたいことか、ソシャゲで周回したことのある奴なら分かるはずだ。創造効率の良し悪しは、戦闘の手数そのものに直結する。

作れる血液が増えれば、操作に回せる血液も増える。武器を一本増やすことも、触手を一本伸ばすこともできる。

手数は、そのまま選択肢になり、選択肢が増えれば、勝機も増える──これは、ただの量的強化じゃない。戦術の幅が、まるごとひとつ上の段階に進んだ。

それと、説明文に気になる一文が増えていた。

飲んだ者の潜在能力を限界まで引き出す霊薬──。竜の血を浴びて不死身になり、舐めて鳥の言葉を解したジークフリートの伝承を思えば、龍の血が霊薬扱いされるのは不思議じゃない。ただ、こんな性質が知れ渡ったら、俺は戦力じゃなく“資源”として狙われる。

……これは当分、誰にも言わないでおこう。

そういえば、2歳の誕生日を迎えたタイミングで、システムの機能が1つだけ先行解放された。『スキルリビルド』だ。

〔！〕お知らせ

スキルリビルド が解放されました。

スキルリビルド

所持しているスキル同士や 　スキルと技能を組み合わせることで　 　新たなスキルを作成できます。

この機能は、すでに持っているスキルを枝分かれさせて細分化したり、逆にスキルを使ってできることを独立したスキルとして登録することで、技を発動するまでの手間や隙を減らすことができる、いわば成長支援ツールみたいなものだ。いちいち構えたり、イメージを組み立てたりする準備段階を省略できるってのは、シンプルに戦闘の効率が段違いに上がる。

とはいえ、無条件にスキルを作れるわけじゃない。

現時点で、すでに持っているアクティブスキルを使ってできることや、できるけど発動までに手間がかかる行動に関しては、スキルリビルドを通じて新しいスキルとして登録できる。つまり、今できることを効率よく整理・強化するための機能ってわけだ。

逆に言えば──スキルでできないことや、実現するために必要な筋力や知能のステータスが足りていない場合は、どれだけ理論上可能でも、新しいスキルは作れない。

それと、パッシブスキルは分けることができない。

例えば、龍の炉心や神性といったパッシブスキルは、いくらスキルリビルドを使っても枝分かれさせたり、細分化することは不可能。

理由はシンプルで、パッシブスキルは体質や個人の特性として扱われているからだと思う。魔力に強い体質や常時自動回復する器官みたいな話で、スキルというより、生き物としての仕様に近い。

ただし、パッシブスキル同士の融合やアクティブスキルとの組み合わせは可能で、たとえば魔力耐性（パッシブ）と魔力障壁（アクティブ）を掛け合わせれば、発動時限定で完全遮断みたいな応用スキルが作れる。

つまり、使いこなせばかなり面白いことができるけど、土台がなければどうにもならない。こればっかりは、スキルリビルドも万能じゃないってことだ。

とはいえ、今の練度じゃ分けるほどのものもない。魔力放出を細分化するのは、もう少し使い込んでからだな。

──3年。

俺は3年間、毎日欠かさず生得領域に潜り、黙々と訓練を積み重ねてきた。その結果は、魔力放出、血液操作、血液創造がそれぞれレベル1上がっただけ。純粋なステータスの上昇は一切なし。

武器の変形、人工筋肉、魔力の垂れ流し──技術的な引き出しは確実に増えた。なのに、それが数値には一切反映されない。……正直、納得はしていない。

自己満足の努力で強くなれるなんて思っていなかった。でも、3年分の成果がこれだけというのは、あまりに報われなさすぎる。

ただ、はっきりしたことがある。この世界にレベルという概念がある以上、強さを得るには経験値が必要で、経験値を手に入れるには敵を倒すのが最も確実な手段だということ。幸い、この世界には狩るべき対象がいくらでもいる。主人を裏切って堕ちた悪魔、追放された堕天使、意思を持ちつつも討伐対象として認定されている魑魅魍魎(ちみもうりょう)。夜になると、そういった存在が活発に動き出す。

問題は、夜に動けなかったこと。今までは両親と同じ部屋で寝ていたから、こっそり抜け出すのは難しかった。だけど、3歳の誕生日を迎えた俺は、自室を手に入れた。散々ごねて、駄々をこねて、年齢に似合わないほどの粘り強さで。両親は不承不承(ふしょうぶしょう)ながらも、ついに一人で寝ることを許してくれた。

これでようやく、自分の意思で起きて、自分のタイミングで行動できる。誰にも邪魔されず、誰にも気づかれずに。

つまり──狩りに出られるということだ。

部屋はついさっき明け渡されたばかりだけど、机やベッドをはじめとした家具類はすでに一通り揃っている。本来なら小学校入学に合わせて用意する予定だったらしいが、それが3年早まっただけだと、父親は苦笑混じりに言っていた。

さて、このまま部屋を空けて出るわけにはいかない。

万が一、親が夜中に様子を見に来たらすぐバレるだろうから、適当に服を詰めて布団に入って寝ているような膨らみを作っておく。布団をひん剥(む)かれたらおしまいだけど見た目だけでも誤魔化せれば十分だろう。

少しでも闇夜に紛れるように黒い服に着替えた俺は2階の窓枠から身を乗り出して──思い切り跳ぶ。

地面までの距離はおおよそ3.5mから4.5m。

一般的な3歳児なら、大怪我は免れない高さだ。だけど、俺は違う。腰部から、柔軟性と剛性を兼ね備えた、赫子の中でも一番触手に近い見た目の鱗赫(りんかく)を4本展開する。

地面に触れた鱗赫は、着地の衝撃を受けてわずかにたわむ程度の変化を見せただけで、俺の身体は問題なく地面に着地した。

前世でも経験したことのない高さからの飛び降りと着地。その余韻で強く脈打っている心臓を落ち着かせるように深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。

さて、外に出たはいいが、どこにどんな異形が潜んでいるのかなんて、正直さっぱりわからない。だから、全身からちょっと多めに魔力を垂れ流しながら、駒王町の山間部を適当に歩いてみることにした。

それなりに鼻の利くやつがいれば、俺の魔力──いや、餌に引き寄せられて、向こうから勝手に襲ってきてくれるだろうし、おこぼれを狙う狡猾(こうかつ)なやつも集まってくるはずだ。

もちろん、リスクは承知の上だ。ここは駒王町、悪魔の管轄地。原作通りなら、リアス・グレモリーが引き継ぐ前──今はまだベリアル家が管理しているはずだ。派手にやりすぎれば、向こうに気付かれる可能性はある。

ただ、はぐれ一匹分くらいの魔力で、いちいち上級悪魔が出張ってくるとは思えない──と、思いたい。それに、いつまでも安全圏で足踏みしていたら、強くなる前に物語の方が始まってしまう。

そうと決まれば──。

「《魔力放出》、《血液創造》、《血液操作》」

鱗赫を解き、改めて今使える強化系スキルを順に起動する。

出力は抑えているが、それでも全身から噴き出した魔力の余波で、庭の低木がざわりと葉を揺らした。

体内に収まりきらなかった血液は体外へと取り出し、半固形化した球体のまま宙に浮かべて待機させる。

生得領域では感じることのなかった、生身の肉体に魔力が巡る感覚。指先の一本一本にまでじんわりと満たされていくその熱に、心地よさと高揚、そして全能感すら覚える。

──今なら、何だってできそうだ。

そう思った瞬間、俺は噴き出す魔力をそのまま推進力に変え、一気に塀を跳び越えた。

夜の街を抜けて、山の方へ。

そのままの勢いで、風を裂くように駆け出していく。