ハイスクールD×D 〜Contract with the dragon〜 作：海草王わかめ
イッセーが神器を発現させた翌週末の昼。
俺はイッセーを連れて2年前に初めてはぐれ悪魔の群れと戦った街外れの廃工場に来ていた。
この場所には何か因果があるようで、毎月何かしらの異形が住み着くんだよね。絶対に取り壊した方がいいと思う。そのうち被害者が出るよ？ いや、取り壊されたら俺のレベリングがしにくくなるからやめてください、ずっと狩り続けるのでお願いします。
「うわぁ……なんかすっげー薄気味悪いとこだな」
イッセーが工場の
「閉鎖されて結構経ってるみたいだからね」
俺は肩をすくめながら、重いドアを押し開ける。ギィィィと金属が
「でも、神器の訓練には丁度いい場所なんだ」
工場の内部は外から見るよりも広く、天井から差し込む光が
「ここで訓練するの？」
イッセーが首をかしげる。
「滅多に人も来ないから、多少派手なことをしても大丈夫なんだ。結構気に入ってるんだよ」
そう説明しながら、工場の奥へと歩いていく。実際の理由は別だが、嘘は言っていない。
「ちょっと待ってて」
俺は工場の中央で立ち止まり、深く息を吸った。
［スキル：血液操作を使用します］ ［血液が操作可能になります］
|
さて、次はステータス画面を開く。
半透明の青いウィンドウが目の前に現れ、その中のインベントリタブを選択する。格子状に並んだアイテム欄の一つに、赤い液体のアイコンが表示されている。
| 血液 64/64L 血液 64/64L 血液 64/64L 血液 64/64L 血液 43/64L |
「これくらいあれば足りるかな？」
空中にひび割れのような裂け目が走った。
その向こうに見えるのは暗い
裂け目から赤黒い血液がどろどろと流れ出す。
重力に従って足元に溜まった血液の流れを操り、工場の内壁に向かって這わせていく。壁面を這い広がって、ひび割れた箇所や崩れそうな部分に入り込む。まるで血管のように張り巡らされた血液は、やがて薄い膜となって壁全体を包み込む。
「すげー……」
イッセーが目を丸くして見上げている。
血液が固化していく感触が伝わってくる。ひび割れていた壁面が血液の膜で補強され、今にも崩れそうだった天井も支えられた。これで多少派手な戦闘をしても、血液そのものが盾の役割を果たすから工場が崩壊する心配はない。
「よし、これで準備完了」
俺は手をパンと叩く。
「何したの？」
「補強だよ。工場が壊れないようにね」
「へぇー、そんなことも出来るんだ」
「血液操作は色々出来るからね。それじゃあ、イッセー、神器を出してみようか。出し方はこの間説明したよね」
「う、うん、行くぞ……」
イッセーが左手を前に突き出し、深呼吸する。
その表情には緊張と集中が入り混じっていた。
「ブーステッド・ギア！」
イッセーの声が工場内に響く。
瞬間、彼の左腕が
光の粒子が渦を巻きながら収束し、やがて重厚な装甲の形を取っていく。手の甲から手首にかけて、赤いドラゴンスケールを模したような装甲が現れ、中央のエメラルド色の宝玉が脈動するように明滅した。
「よし、上手く出せたみたいだね」
俺は満足げにうなずく。
一週間前は偶然の発現だったけど、今回は意識的に呼び出せるようになってる。うんうん、親に隠れてしっかり練習していたみたいだな。
「でも、まだ手の甲だけか」
「え？」
イッセーが首をかしげて自分の籠手を見る。
「今のブーステッド・ギアは第一段階で、もっと強くなれば指先から肘まで覆う形になるんだ」
「へぇー、そうなんだ」
イッセーが興味深そうに籠手を眺めている。
「それじゃあ、基本的な使い方を教えよう」
俺は工場の広いスペースに移動しながら言う。
「まず、ブーストって言ってみて」
「ブースト？」
「そう。それがブーステッド・ギアの基本機能」
イッセーは少し戸惑いながら言った。
「ブースト！」
『
籠手の宝玉が強く光り、低い機械音が響く。
同時に、イッセーの体に力が流れ込んでいく。
「うおー！ やっぱり体がポカポカする！」
イッセーは不思議そうな顔で、自分の手や足をきょろきょろと見回している。
「本当に強くなってるの？」
「試してみるか？」
俺は工場の隅に転がっていた鉄パイプを指差す。
長さは2メートルほどで、表面は錆びついているけど見るからに重そうな代物だ。軽く見積もっても10kgくらいはあるだろう。
「あれを持ち上げてみて」
「えー、あんな重そうなの無理だよ」
イッセーが嫌そうな顔をする。
確かに、6歳の子供にはかなりキツい重量だろう。
「とりあえずやってみなって」
「えー……」
イッセーは渋々といった感じで鉄パイプに近づく。
足音が工場内にぺたぺたと響いた。
両手でパイプを掴むと、顔を真っ赤にしながら力を込めて持ち上げようとするけど──。
「んぎぎぎぎ……持ち上がんない」
「それじゃあ、10秒経ったから、もう一度ブースト」
「ブースト！」
『
再び籠手が光る。
宝玉が2度目の脈動を見せ、工場内に音声が響く。
「今度はどうだ？」
イッセーが再びパイプを掴む。
さっきと同じように両手で持ち上げようとすると。
「あれ？ 軽い！」
すんなりとパイプが持ち上がった。
イッセーの顔に驚きが浮かび、目を丸くしている。
「すげー！ 本当に強くなってる！」
イッセーがパイプを振り回しながら興奮する。
パイプ振り回しながらこっち来ないで！？
「それがブーステッド・ギアの力で、ブーストするたびに力が倍になっていく」
「じゃあ、もっとやったらもっと強くなるの？」
イッセーの目がキラキラと輝く。
無邪気な好奇心が目から溢れているな。
「理論上はね。じゃあ、もう1回ブーストして次は片手で持てるかやってみようか」
「片手で？ 重くない？」
「やってみないと分からないだろ？」
俺は励ますように言う。
「ブースト！」
『
3度目の機械音が工場内に響く。
今度はさらに強い光が籠手から放たれ、イッセーの体により多くの力が流れ込んでいくのが分かった。
「うお……なんか、さっきより元気って感じ」
イッセーが自分の体を見回しながら驚く。
「それじゃあ、片手で持ってみて」
「うん」
イッセーが右手を離し、左手で鉄パイプを支える。
「あ、本当に軽い！」
今度は片手でも難なく持ち上げることができた。
イッセーの顔に再び驚きと喜びが浮かぶ。
「すげー！ こんなに強くなるんだ！」
「それが3回ブーストした時の力だ。覚えておけよ」
俺は満足げにうなずく。
これで基本的な力の変化は理解してもらえただろう。
「もっとやってみたい！」
イッセーが目を輝かせながら言う。
その興奮が冷めやらないみたいだな。
「そうだな、じゃあもう何回かやってみようか」
「よし！ ブースト！」
『
4度目。イッセーの体により強力な力が流れ込む。
「うわー、すげー！」
イッセーが片手で鉄パイプを軽々と振り回す。
まるで木の棒でも扱うかのような軽やかさだった。
「もう1回！ ブースト！」
『
5度目。さらに強い光が籠手から放たれる。
「なんか体が熱くなってきた……でも、まだいける！ ブースト！」
『
6度目。イッセーの表情に少し疲れが見え始め、額に汗が浮かんでいる。呼吸も少し荒くなっているようだった。
「おお、力がみなぎってる感じ！ もう1回──」
その時だった。
『
籠手から聞こえてきたのは、「ブースト」とは違う音声だった。イッセーが困惑した表情を見せた次の瞬間、急激に力が抜けて、イッセーはその場にへたり込んだ。持っていた鉄パイプもガランと音を立てて床に落ちる。
「イッセー！」
俺は慌てて駆け寄る。
「だ、大丈夫……なんか急に力が全部なくなった」
イッセーが息を荒くしながら座り込んでいる。
顔は少し青ざめていて、汗が額に浮かんでいた。
「イッセーの体が耐えられる限界を超えたから、強制的に元の状態に戻ったんだよ」
俺はイッセーの肩に手を置いて安心させる。
「限界？」
「例えばさ、2トンまでしか荷物を積めないトラックに、5トンの荷物を無理やり積んだらどうなる？」
イッセーが首をかしげながら考える。
「えーっと……壊れちゃう？」
「そう。タイヤがパンクしたり、車体がへこんだり、最悪の場合エンジンが動かなくなったりする」
俺は手振りを交えながら説明を続ける。
「イッセーの体も同じなんだ。だから籠手が『これ以上は危険』って判断して、自動的にリセットをかけたんだよ」
イッセーはまだ少し息が上がっているが、理解したように頷いた。
「つまり、6回が俺の限界ってこと？」
「今はね。でも、体を鍛えていけば、もっと多くブーストできるようになるはず。ひとまず少し休憩を挟んで、5回強化した状態で俺と追いかけっこしようか」
「わかった……」
イッセーはコンクリートの床に大の字に寝転がった。工場の床は埃っぽくて冷たいはずだが、リセットで急激に力が抜けた体には心地よく感じるのかもしれない。
俺はリュックから水筒を取り出すと、入れてきたスポーツドリンクをコップに注いで差し出した。
休憩を終えて、宣言通り追いかけっこを始めたわけだけど。まぁ、普通に追いかけっこするわけないよね？
ルールは簡単で、神器あり、捕まったら負け！ これが同レベル同士なら本当に簡単だったかもしれない。
「ぎゃあぁぁぁぁぁ！」
工場内にイッセーの悲鳴が響く。
工場の壁や床、天井から縦横無尽に飛んでくる血で作った剣や槍を、イッセーはしゃがんだり跳んだりしながら避けていく。必死に身をかがめて血の刃をかわす姿は、まるでアクション映画の主人公のようだった。
飛ばしてる剣や槍は形だけで、刃は全て潰してあるから、当たったらめっちゃ痛い以外は問題ないと思う。
ちなみに最初に工場全体へ染み込ませた血液は、補強の役割もあるけど、実はトラップとして使うつもりで仕込んだものだったりする。これをイッセーに言った時は「イクサの鬼！ 悪魔！ ろくでなし！」とめちゃくちゃに言われてしまった。いやぁ、ごめんごめん。反省もしていないし、後悔もしていない。
「おぉ、ちゃんと避けられてるじゃん！」
血液の操作はスキルに任せて俺も肉薄する。
「うわぁ！ 今度はイクサも来た！？」
イッセーが振り返って俺の姿を確認すると、慌てたような声を上げる。血の剣や槍だけで手一杯なのに、今度は俺自身も追いかけてくるのだから無理もない。
俺は工場の床を蹴って、更に距離を詰めていく。
「あわわわわ！」
俺は手を伸ばしてイッセーの服を掴もうとするが、あと少しのところで逃げられる。5回ブーストした状態のイッセーは俊敏で、この距離感がなかなか絶妙だ。
「捕まえられるもんなら捕まえてみろー！」
イッセーが振り返りながら挑発してくる。
その表情には恐怖と興奮が入り混じっていた。最初の悲鳴とは打って変わって、だんだん楽しくなってきているようだ。いい度胸してるな、コイツ。
「生意気言ってると、血の攻撃増やすぞ？」
「やめて！ もう十分多いから！」
実際、工場内には常時10本以上の血の武器が飛び交っている。壁や床、天井から次々と現れる攻撃を避けながら俺から逃げるのは相当な負担のはずなんだけど、イッセーは見事に全てを避けられている。
5回ブーストした時、イッセーの身体能力は32倍に跳ね上がっている。それは6歳児の運動能力が、推定アスリート級まで一気に引き上げられているということになる。そんなイッセーと互角に追いかけっこをしている俺って、一体何なのだろうか。
「うわあああ！ なんでイクサそんなに速いの！？」
イッセーが振り返りながら叫ぶ。
その表情には驚きと困惑が浮かんでいた。自分がこれだけ強化されているのに、追いつかれそうになっているのだから当然の反応だろう。
「秘密！ なぜなら、その方がかっこいいから！」
俺は適当に答えながら、さらにスピードを上げる。
タネも仕掛けもない。全部ステータスのおかげなんだよね。
| ステータス |
名前：立花幾咲 レベル：21 職業：なし 疲労度：11 称号：なし |
HP：4150 ━━━━━━━━━━━━━━━━ MP：26,060 ━━━━━━━━━━━━━━━━ |
筋力：83 体力：83 速度：21 知能：53 感覚：53 |
| 分配可能ポイント：０ |
異形狩りの立ち回りは変えてないけど、大分強くなったと自覚できるようになってきた。
相変わらず速度は討伐時のボーナスポイントがもらえないから、他の基礎能力と比べると伸び悩んでいる。それでも、アスリート級のスピードで動き回ってるイッセーに張り付けているから、今の数値にプラスしてスキルを使えば余裕で追い越せるんだろう。まぁ、そんなことしたらイッセーに絶対色々言われるな。
「そんなのずるい！」
「文句は後で聞くから、今は逃げろ逃げろ！」
血の槍が再びイッセーの足元を狙う。
イッセーはそれを軽やかに跳び越えながら、俺との距離を保とうと必死だった。
ただ、流石にこのまま続けるのも面白味に欠けるな。
ちょっと地形を弄って趣向を変えてみるか。
俺が再びインベントリを開くと、空中に新たなひび割れが走り、そこからさらに大量の血液が流れ出した。今度は2枠分、合計128リットルを丸々使う。赤黒い液体が床に広がり、工場内の血液量が一気に膨れ上がる。
そういえば、インベントリについて触れてなかった。
これは去年の誕生日を迎えると同時に解放されたウィンドウの機能で、一枠64個、または64リットルの物や液体を格納することができるボックス。中に入れたものは腐敗せず劣化もしないから、血液も格納したときのまま新鮮で、出せばこうして操作が可能だ。
1回のスキル使用で増やせる血液量が増えすぎて、余剰分を持て余していた時に実装されたから大変重宝している。インベントリ様様だね。
「え？ なにそれ！？」
イッセーが足を止めて振り返る。
その瞬間、床から血液でできた柱がにょきにょきと生えてきた。高さは1メートルから3メートルほど、太さは大人が抱えられるくらいの円柱が工場内に次々と現れる。
「地形変更だ！ 平面だけじゃつまらないからな！」
血の柱は不規則に配置され、まるで巨大な迷路のような空間を作り上げていく。さらに、柱と柱の間には血でできた細い橋も架けられ、立体的な即席の障害物コースが完成した。
「うわぁ！ なにこれ、アスレチック！？」
「そういうこと。今度はこれで追いかけっこだ！」
俺は一蹴りで血の柱に飛び移りながら言う。
柱の表面は適度に滑りにくく調整してあるので、落下の心配はない。安心して走り回って大丈夫だ。
「ちょっと待って！ 高いところ苦手なんだけど！」
イッセーが文句を言いながらも、仕方なく最寄りの血の柱によじ登り始める。5回ブーストした身体能力なら、登れるはずだ。
「色んな地形に慣れておくんだ」
工場内は一変し、まるで巨大なジャングルジムのような空間になっていた。これなら追いかけっこもより立体的で面白くなるだろう。
「てか、この足場も血で作ってるってことは色々飛んでくるんじゃないの！？」
イッセーが血の柱にしがみつきながら、不安そうに俺を見上げる。その表情には「まさか」という
「正解！」
俺は満面の笑みで答える。
「うわあああああ！ やっぱり！」
その瞬間、イッセーが掴まっている血の柱の表面から、小さな
「ひゃあ！」
イッセーが慌てて隣の柱に飛び移る。
その着地と同時に、今度は足元の柱がぐにゃりと傾いた。
「うわわわ！ 足場が動いた！」
「動く足場は基本だろ？」
俺は別の柱の上でバランスを取りながら、余裕の表情を見せる。血液がある場所はまさしく俺の土俵の上。最もよく動けて踏ん張れる足元に自動で変化する。
血の柱の表面が俺の足の形に合わせて微調整され、まるでオーダーメイドの靴を履いているような安定感がある。傾斜があっても、滑りやすい場所でも、血液が自動的に最適なグリップを提供してくれるのだ。
「基本って何の基本だよ！」
イッセーが必死にバランスを取りながら反論する。
その姿は綱渡りをしている猿のようで、見ていて少し笑えてくる。……うーん、我ながら中々のカス。
「まあまあ、慣れれば楽しくなるって」
「楽しくならない！ 怖い！」
イッセーが叫ぶ一方、俺は血の吊り橋を駆け抜ける。
駆けた衝撃で血の吊り橋が波打ち始め、イッセーの足場がさらに不安定になった。それでも彼は見事にバランスを保っている。結構頑張るじゃん。
「ほら、そんなところで油断してると──」
俺の足元は完璧に安定している中、イッセーがいる柱の表面を少しだけ傾ける。
「うわあ！ ずるい！」
「持ってけもう一丁！」
イッセーを狙って無数の血の短剣を殺到させる。
「ゲームのルールは追いかけっこ！ 別に剣や槍に当たっちゃダメなんて言ってないよ！ 試しに籠手のところを使って弾いてみろ！」
「えっ！ 弾くって！？」
イッセーが困惑した表情で振り返る。
その間にも血の短剣がどんどん迫ってくる。
「ブーステッド・ギアは籠手！ 防具でもあるんだから！」
俺はイッセーから見て左側の短剣の一本を先行させて弾きやすいよう勢いを少し緩める。
「うわああ！」
イッセーが反射的に左腕を前に出す。
カキンと、金属同士がぶつかったような音が響いた。
血の短剣は籠手に当たって砕け散る。
「おお！ 本当に弾けた！」
「ちょっとした攻撃なら余裕で防げるはずだよ」
イッセーの顔に驚きと喜びが浮かぶ。
今まで必死に避けるだけだったのが、防ぐという選択肢が増えた。本人からしたら楽しくなってくるに違いない。
「じゃあ、今度はもう少し本格的にいくぞ！」
俺は短剣の密度をさらに上げる。
今度は避けきれない数の攻撃が降り注いだ。
「うわー！ これは避けられない！」
イッセーは左腕を盾のように構えると、逆に弾幕の薄いところへ突っ込み、別の柱へ跳び移った。
「いいぞ！ その調子だ！」
そのまま攻防が続く中、俺はイッセーの動きを観察していた。最初はただ逃げ回るだけだったのが、今では攻撃パターンを読んで先回りし、避けられない攻撃は籠手で防ぐという判断ができるようになっている。
「よし、最後の仕上げだ！」
俺は工場内の血液を一斉に操作し、イッセーの周囲を完全に包囲する血の壁を作り上げた。
「囲まれた！」
「ここからが本番だ。全方向からの同時攻撃をかわしてみろ！」
血の壁から無数の槍と剣が一斉にイッセーに向かって伸びる。上下左右、あらゆる方向から攻撃が迫った。
「うおおおお！」
イッセーが必死に身をかがめ、籠手で弾き、時には血の柱を蹴って跳躍する。その動きは、とても6歳児とは思えなかった。
そして──
『
「あ……」
急激に力が抜けて、イッセーがその場に座り込む。体力の方が先に限界を迎えたらしい。ちょうどいい引き際だ。
「お疲れさま」
俺は血液をすべてインベントリに回収しながら、イッセーの元に歩いていく。
「はぁ……はぁ……すげー疲れた……でも」
イッセーが息を切らしながら振り返る。その顔には疲労と共に、確かな達成感が浮かんでいた。
「楽しかった！」
「訓練は楽しくないと続かないからね」
俺はリュックから再びスポーツドリンクを取り出す。
今日の訓練はこれで十分だろう。
「それじゃあ、また来週だな」
「うん！ 今度はもっと上手くできるよ！」
イッセーの前向きな言葉を聞いて、俺は安心した。
「それじゃあ、今日は帰ろうか」
「もう2時間くらいやってたんじゃない？ へとへとだよ……。あ！ 家寄ってくだろ！ お母さんがお菓子あるって言ってたから食べながらゲームしよ！」
「いいぞ、ゲームでも負けないからな？」
俺たちは廃工場の重いドアを押し開けて外に出る。
夕方の日差しが顔に当たって、少し
ご覧いただきありがとうございました。
今回はイッセーの訓練回になりました。
裏で幾咲とイッセーは2人でこうして訓練を続けている。という認識を皆様に持っていただければと思います。
さて、次回予告になりますが、幾咲大暴れ。
ということでまたお会いいたしましょう。