万象黙示録を壊す歌

第１４話

「知り合いか？」

「以前、この街にあるカジノでディーラー兼用心棒をしていました。しかし、トラブルも多く解雇されています。そこからは消息不明でしたが」

キャロルの問いにレイアから目を逸らさず答えるファラ。

「人の過去を派手にベラベラと！」

コインを飛ばして来るが、キャロルの展開する障壁の前に全て弾かれる。

「以前は一緒に自衛隊に所属していた身。そんなあなたと戦うのは気が引けるので、大人しく通してくれると助かりますが？」

「ワタシに主を売れと言うか。そんな安い女ではない」

レイアとファラのやりとりを黙って見つめていたキャロルが動く。

「ならば、わたしが主となってやろう。わたしにはやらなければならない命題がある。父親から託された命題が」

キャロルの言葉にオレも含めた全員が驚く。キャロルがそんなことを言うなんて思っていなかったからだ。

「そこまでして生きる目的。それがお前にはあるのだろう？」

「ワタシには親はいない。だから、その命題とやらがどれほど大切かはわからない。だからその提案を受け入れることは地味に難しい」

キャロルの提案を断るレイア。それほどまでにここの主に尽くす理由があるのだろうか？　噂ほどの人物ではないのだろうか？

そんな中、爆発音が鳴り響く。レイアの真後ろから。

「危ない」

咄嗟に吹き飛んできたレイアを受け止める。他の皆はキャロルの展開する障壁のおかげで、無事なようだ。

「いつまで遊んでいるつもりだ？　そんな連中くらいさっさと処分してしまわんか。なんのためにお前を用心棒として雇っていると思う」

体型も丸く、豪華な衣装やアクセサリーを身につけ、いかにもな貴族と言った格好の中年男性がそう吐き捨てる。

「こいつがここの館の主か。とんだ小物だな」

キャロルの言葉に苛ついたのか、その貴族は睨みつけている。

「わからないなら、教えてやる。こいつとわたしでは実力差がありすぎる。それをわかっていながらもこいつは、お前への忠誠を選んだ。それがどれほど勇気のいる決断か。やはりこいつの主にお前はもったいない」

キャロルは再びレイアに向き合うと言葉を続ける。

「父親から託された命題はあくまで、わたしの命題だ。お前はお前の命題を見つければいい。目的がないなら見つかるまで、一緒に探してやる。だから、わたしと共に来い」

そう言って差し出したキャロルの手を今度は、レイアは拒否せず握り返す。

「派手に言ってくれる。地獄の果てでもついて行ってみせよう」

レイアの答えに微笑むキャロル。

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