さてさて、葛原提督はなかなか面白い事をしてくれましたなぁ。なにはともあれこれで源さんも完全に政治生命を絶たれましたし、私の期待通りに事が進んでなによりですなぁ。それはともかくまずは報告をしておくべきですね。
「お世話になっております久藤提督。綾瀬です。」
「おう、どうした？」
「葛原提督の会見とオークションが終わりましたので、ご報告をと思いまして。」
「ほう、何があった？」
「会見の内容としては平凡なものでした。大本営の発表する内容をそのまま読んで、噛み付いて来る記者達に反撃をしたくらいでしょうか？ああ、源さんが突っ掛かって捕縛されてましたね。その時に提督暗殺未遂の容疑者に仕立て上げられてましたね。」
「どういう事だ？あのバカが会見の場で葛原を殺そうとしてたのか？」
「いえいえ、流石にそんな事態にはなっていません。先日平川市長が暴走して、北九州鎮守府に暗殺者を送り込んだ事件があったでしょう？その件の罪を葛原提督が源さんに擦り付けたのですよ。」
「ほう？俺が隠蔽に協力してやった件を公表したか？」
「そうですね。捕縛するきっかけさえあれば罪状なんて後からどうとでもなるというのに・・・冤罪を吹っ掛けてまで潰しにかかるとは、葛原提督はかなり源さんの事が嫌いのようですね。」
「はっはっはっ、それはそうだろうな。あいつらが性格的に合うわけがない。それにどうせ真犯人の平川は死んでるんだ。提督の暗殺未遂なんていう強力なカードを使える時に使っただけだろう。こっちとしては多少憲兵隊の評価が下がるくらいしかデメリットは無い。充分許容範囲内だな。」
まあ、久藤提督側から源さんの逮捕に協力するように働きかけたのだ。多少のデメリットは飲み込んで貰えるか。
「それと大森提督の遺族の二人も、会見とオークションの間に裏で捕縛したと金子さんから聞きました。配送業者の者が数人見ていたとの事です。」
「ほう、金子の奴がわざと一般人の目に入るようにしたんだろう。完全に情報が漏れない状態でやるより、多少情報が漏れるくらいでやったほうが、信憑性が高まるってもんだ。元から秘密にするつもりが無いならその方が良い。後から本当は罪も無いのに憲兵隊が捕縛したなんていちゃもんつけられても面倒だ。」
「そこは金子さんも弁えてくれているようですね。なので久藤提督のご意思に反して動いていた奴らの処理は滞りなく終わっています。ですがオークションで少々問題がありまして・・・」
私としては葛原提督と久藤提督で揉めて欲しくは無いのですが・・・これは流石に報告しなくてはまずいでしょう。
「ほう？葛原のやつは何をしでかしたんだ？」
「オークションで大森前提督の遺品を売る前に、贋作であると宣言してから開始しました。私も最初は意図が読めなかったのですが、取り敢えず葛原提督との友好関係をアピールする為に、最初の商品を最安値で落札しました。」
「・・・ほう、それで？」
「その後に私が購入の手続きをしている時に、思い出したように一つ注意点を説明されました。なんでも平川元市長が逮捕された一件の決定的な証拠は、とある美術品の中に隠されていた。万が一購入した美術品の中から証拠品が出てきた場合、北九州鎮守府か憲兵隊に連絡するようにと・・・」
「・・・・・・はっはっはっ！！これはまた面白い事を考えたな！！」
ほほう、これは少し意外な反応ですな。
「まあ、その後はかなり荒れましたよ。北九州の有力者達は当然後ろ暗い事がありますから、愚かな一部の者達がなんとか自分で商品を確保しようと躍起になっていました。しかもそこに少しでも情報が欲しい記者達や、他の地域から来ていた有力者達も加わっていました。」
「それならさぞかし高く売れただろうな。どれにも証拠品なんて入って無いだろうにな。」
「そうですね。私にも葛原提督が証拠品をわざと残すとは思えません。ですがそうは思わない方も多かったみたいでして・・・久藤提督の派閥の有力者達の中にもかなり慌てている人も居まして・・・」
「そんな簡単な嘘に騙されるバカが悪い。突拍子も無い話だが・・・おそらく美術品の中に証拠品を隠していたのを発見したというのは本当だろうな。」
「そうですか？そこに関しては私はちょっと判断を躊躇ったのですが・・・」
「たぶん俺と交渉する時に言ってたのがそれだろう。あれだけ強気に出てたからには、何か持っているはずだとは思っていた。」
なるほど。久藤提督相手に交渉を持ち掛けて、平川元市長を生け贄にしたという話は聞いています。その時に見つけた証拠品ですか・・・
「それで、久藤提督はどう動くおつもりですか？」
「いや、特に方針を変えるつもりはねぇな。このまま北九州鎮守府はあいつに任せる。」
今回の件でお咎め無しですか。私としてはほっとしますが、久藤提督にしては甘い判断な気がします。どうにも久藤提督は葛原提督を気に入っているようですが、葛原提督が傘下に加わったという話は聞きません。
「私としてはありがたい話ですが、本当に宜しいのですか？」
「ああ、あいつは政治には口出ししないと言っているのだろう？ならば各種の利権は市長になるお前が握れるはずだ。それに葛原は指揮官としてもそれなりにやるようだ。湯水の如く資材を浪費していた大森に比べて、かなり少ないコストで防衛してくれそうだ。北九州を抜かれてしまったら、俺が支配する瀬戸内海に深海棲艦が入ってしまう。せっかくの深海棲艦が居ない安全な海というデカい利権が脅かされる。それに北九州は艦娘の不正利用で大々的に報じられてしまった場所だ。そんなところでまた艦娘の不正利用で儲けようなんてバカの考える事だ。生産拠点を別の場所に移す計画は進めている。」
「なるほど。葛原提督をかなり認めていらっしゃるようですな。」
「まあな。あの若さであれだけやれれば上出来だ。それに頭も回るし度胸もある。反抗的なのは確かにデメリットではあるが、葛原は鶴野提督を敵に回している以上、同時に俺ともやり合うのは流石にキツイと理解しているはずだ。仲良くするわけ無いし小競り合い程度はするかもしれんが、そのくらいなら遊びの範疇だ。」
やはりかなり気に入っている様子ですな。それならば私も安心してそれなりのお付き合いが出来ますな。軍事は葛原提督に任せて、政治は久藤提督と一緒に甘い汁を吸わせて頂く。それと並行して街の再開発を進めていけば、より多くの稼ぎが見込めるでしょう。
「であれば今後もそのような方針でお付き合いしましょう。北九州鎮守府に関わる業者についても、こちらの方で上手くやっておきますので。」
「それは構わんが、あんまり派手に動くとバレるぞ？」
「北九州鎮守府と取り引きしている業者を保護するだけですから、バレたとしても問題ありません。」
「だがお前が俺と繋がっていると知られたら、面倒な事になるんじゃないか？」
「それもご心配無く。というかたぶん葛原提督は私達が繋がっている事に気が付いていると思いますよ？」
「そうなのか？」
「ええ、私は葛原提督とお会いした時に少しでも信用を得る為に、わざと金儲けがしたいなどと汚い部分を隠しませんでした。おそらく私が汚職で稼ぐ事も織り込み済みで、私を支持して下さったと思います。そしてこの街で汚職をするならば、久藤提督と繋がりを持つ事は簡単に想像出来るでしょう。葛原提督の性格であれば、私が葛原提督の邪魔をしない限り、関わってこようとは思わないと考えています。」
「なるほどな。俺もその考えには賛成だが油断はするなよ？寝首を掻かれるぞ？」
「ご忠告ありがとうございます。もちろん警戒は怠りませんとも。先日も葛原提督がとある地元の新聞社の者と話をしたようでして、その後で新聞社の者が私について調べていたとの情報も得ています。まあ、基本的な情報ばかりであまり深く探る様子は無かったので泳がせていますが、一応マークはしてあります。」
「ほう。葛原の弱点は使える人間が少ない事だ。北条工業を本格的に頼れば話が変わるかもしれんが、今のところそんな素振りも無い。」
「そうですねぇ。そういう意味でも鎮守府に関わる業者を保護する事は有効でしょう。多くの業者が競い合うように関わるよりも、少ない業者に任せたほうが監視もしやすいですから。」
「そうだな。葛原も特に不便が無ければ気にしないだろう。それにしてもお前は中々優秀だな。」
「久藤提督に褒めて頂けるとは光栄です。」
「では今後の北九州の政治は任せたぞ。俺も協力してやるから上手くやれよ。」
「ありがとうございます。それではこれで失礼します。」
ふぅ・・・なんとか上手くいきましたね。これで私の政治生命は一先ず安泰でしょう。もし葛原提督と久藤提督が戦う事になったら、私も巻き込まれてしまうかもしれないのでかなり不安でした。これなら安心して金儲けが出来ますね。
流石人間。汚いな。