疑心暗鬼提督のブラック鎮守府再建

45話(３日目昼食)

　今回は昼食回。ご飯時は平和。これは常識。

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　食堂に着くと既に艦娘達が食事を始めていた。正直に言うと艦娘達が並んでいるところを順番抜かしするのは気が引けるので、既に並んでいる者が居ない状態は好ましい。食事中にも関わらずにきちんと敬礼しようとするのを手で制して、間宮の元へと歩いていく。

「こんにちは提督さん。なんだかお疲れのようですが大丈夫ですか？」

「ちょっと面倒な電話があっただけだ、問題ない。」

「そうですか・・・でしたらいっぱい食べて、元気になって下さいね。」

「ああ、心遣いに感謝する。」

　ふむ、今日のお昼は唐揚げ定食か。鶏は良いものだ。牛や豚と比べて成長が早く、狭いスペースで飼育可能なので、深海棲艦の襲撃で打撃を受けている日本にはありがたい家畜だ。その為生産の安定化が進み、かなり入手しやすくなったものだ。大盛になった唐揚げ定食を受け取って、どこに座ろうかと見回すと、白露型姉妹と食事をしている夕立がこちらに手を振っていた。

「提督～、一緒に食べるっぽい？」

　ふむ、なにかしら話したいことがあるのだろうか？人が多い場所で大声で呼ばれた為、かなりの注目を集めてしまっている。こんな状況で理由も無く誘いを断るのは、とても印象が悪いな。

「ふむ、では一緒に食べようか。」

　輝く笑顔の夕立、苦笑いしている時雨、微笑んでいる春雨、そして机に突っ伏している白露。いったい何があったのだろうか？

「あー、白露はどうしたんだ？」

　そう尋ねると時雨が気まずそうに答えてくれる。

「その・・・今回の演習なんだけど、白露姉さんは今のところ全部の種目で夕立に負けちゃったから、少し自信を無くしてるみたいで・・・」

「うぅ・・・お姉ちゃんがいっちばんのはずだったのに・・・」

「夕立ったら結構頑張ったっぽい！？提督さん褒めて褒めて～」

　なるほど、姉としての威厳を失ってしまった訳か。夕立は無邪気に喜んでいるが、おもいっきり追い討ちをかけてしまったようだ。だがここは軍である以上実力がものをいう世界だ。

「良く頑張ったな。その調子で午後からも励むと良い。」

「ふふーん！夕立に任せるっぽい！」

「うぅ・・・最後の防空演習だけはなんとしてでもいっちばんになるんだから・・・」

　ここまで打ちのめされてもまだ一番にこだわる執念は見事なものだな。

「防空演習だって負けないっぽい！」

　とことん姉に容赦の無い妹も居たものだ。少しだけ救いの手を差し伸べておくか。

「一応言っておくが、今回は個人としての性能を調べる為の演習だ。しかしそれだけが全てではない。白露、長女としてまとめ役をしたいなら、明日行う予定の座学こそ一番を取るべきだな。」

「えぇ！？座学のテストもあるんですか！？」

「お勉強は苦手っぽい！！」

　周囲の艦娘達の注目も集まっているようだし、軽く話をしておくか。

「深海棲艦の知識や各陣形の特徴など、覚えておくべきことは多い。そのような知識が戦場で役に立つはずだから、当然覚えて貰うつもりだ。その為にまずどれだけの知識があるのか調べる為に、テストを行うつもりだ。」

　テストの内容については、士官学校時代に受けたものを流用するので、準備の手間もたいしてかからないしな。それにしても夕立が勉強が苦手なのは予想通りだが、白露もあまり得意ではないようで、頭を抱えてしまった。救いの手を差し伸べるつもりが追い討ちをかけてしまったようだ。

「時雨！今夜はお姉ちゃんに勉強教えて！」

「う、うーん。座学は本格的にやってないから、僕もそんなに自信無いよ？」

「春雨は真面目だし勉強できるっぽい？」

「えっと、流石にやったことが無いものはちょっと・・・はい。」

「別に成績が悪いから罰せられるようなものでは無いから、そんなに焦る必要は無いぞ？知らないことは今後学べば良い。」

　そう言っても頭を抱え続ける白露と夕立に苦笑しつつ、唐揚げに手を伸ばす。冷めてしまうと作ってくれた間宮に失礼だからな。ふむ、相変わらず美味い。やはり美味い食事は活力に繋がるので重要なものだな。

「とにかく皆で勉強会をするわよ！」

「わかったよ白露姉さん、僕も付き合うよ。」

「夕立はお勉強嫌いっぽい・・・」

「あ、あの・・・今日って営倉の掃除がありますよね、はい・・・」

「「「あ・・・」」」

　・・・そう言えば営倉の掃除を命令したのだった。演習と面談と電話と忙しかったので、すっかり忘れてしまっていた。それと午後から隠し通路の調査も進めなくてはならない。青葉を引き連れてまた調査をするか。

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　これでほのぼの成分の補給完了です。