『さん、にい、いち！あけましておめでとうございます！今年は寅年ですね！……』
とらはＴＶの前でぼうっとその画面を眺めていた。その後ろで。
「おお！うしお！見たか？見てたか？父は年越しの瞬間、この地上にはいなかったのだぞ！」
「やかましい！いい歳した大人がはしゃぐな！」
ぎゃーぎゃー騒ぎ立てジャンプを繰り返す紫暮を、うしおは半眼のジト目で怒鳴りつけていた！
「くそ、みっともねぇ。どうしてあれは、ああなのか……」
父、紫暮のはしゃぐ様子にうしおは肩を落とす。そしてうしおは金色の妖に視線を移した。
「おい、とら。ちゃんと年越しそばは食ってんのかよ？」
「あ？なんというかずいぶんな出来だったがよ。まあ、食ってやったがな」
「それは俺が作ってやったもんだろうがよ？喧嘩うってるのか？」
「ああ？事実をいったまでだろうがよ。あそこで食べた料理に比べれば、おまえのなんかもうゴミ屑よ」
「あそこ？」
眉をよせるうしおに、とらは首を傾げる。
「ああ、あそこよ。だが……」
あたたかい雰囲気。やさしい娘達のいるあれは……。長い黒髪。蝶の髪飾りをした娘が微笑む……。
「とら！」
めずらしく考え込むとらに、うしおは声を掛けた。
「あ？ああ、なんでもねえ」
乱暴にとらは言い捨てる。
「ふーん？まあよ？今年は寅年なんだぜ？」
「？」
「いろいろ大変な年だけどよ。とら！おまえの年じゃねえか！だから張り切ってくれって言ってんのよ！」
「ああ？わけわからん」
「ははっ！そうだろうな！まあ真由子がたらふくハンバーガーもってきてくれてるからよ！それでがまんしろや！」
困惑するとらをうしおはバシバシ叩きながら笑いかける！
「…………」
そんなうしおをとらはめんどくさそうに眺めた。
＊＊＊＊＊
「バケモノ様。年越しそばはいかかですか？」
掛けられた声にバケモノは我に返った。
「あ？ああ、これはどうして、なかなかのものよな」
バケモノは丼によそわれたそばを、そのまま口に注ぎ込む。
「あらあら！ふふ！さすがアオイ渾身の年越しそば！お気に召していただき、私もとても嬉しいです！それに、今年は寅年。なんとなく、バケモノ様はとても縁起が良い気がします！」
バケモノの食いっぷりに、カナエは満面の笑みを浮かべていた。
「……うむ。これに比べれば、アレはまったくよ……」
「なにと比べると、ですか？」
バケモノの言葉を拾い、カナエは目を瞬かせる。
「む？」
カナエの反応にバケモノは視線を彷徨わせた。
生意気そうな小僧が騒いでいたような……。
「ああ？なんでもねえ！それより、もっと食い物をもってこい！」
「はい！ただいま！」
バケモノの大きな声に、カナエは満面の笑みで答えた！
「あとは、はんばっかだな」
「はい？はんばっかとは何ですか？」
「うん？なんだったか……」
「？」
顔を合わせたカナエとバケモノは目を瞬かさせ、首を傾げるのだった。
今年もたいへんな年になりそうですがー。
とら年ですもの！はりきっていきませうー！（注２０２２（寅）投稿）
→日本におけるハンバーガーは第二次世界大戦後、佐世保の駐留した米軍からだそうです。
ハンバーガーの原型は１８世紀だとか。てれやけばっかはまだまだ先ですねぇ