ガンダムビルドダイバーズ Re:TURN:TYPE

『異星人が考える地球で最も価値ある資源』とは何か

　森の中に風が吹いている。

　葉が地面の上を転がっていく。

　柔らかな日差しが差し込んでいる。

　けれど、虫は一匹もいない。

　限りなくリアルでありながら、ユーザーのためにどこまでもバーチャルの都合良さを求めるGBNの森の中で、白銀の青年と漆黒の美女は遠くの広場を眺めていた。

　森の中には椅子が二つ置かれており、二人はそこに座って言葉を交わしている。

　並ぶ二人の髪は長く、対照的な漆黒と白銀だ。

「大分人間のことも勉強してきたが、未だ多くを知らない。

　それにこの身は異星のものだ。

　知識を身に着ける正しい順序も分かっていない。

　メイを通して理解できたらいいと思っている。ご教授頼んだ」

「ああ。だが、知識を身に着ける正しい順序などあるのか？」

「ある。万物の知識は、正しい順序で身に着けることで正しく理解される。

　たとえば、で、あるが。

　『戦争はいけない』という部分の知識だけ身に着けても実感は伴わない。

　『なぜいけないのか』という過程の知識があって初めて意味がある。

　知識は正しい順序で頭に入れなければ歪んでしまうことも多い。そういうものだ」

「そうか、なるほどな。

　私もまだまだ人間について多くは知らないが、できる限りの助力はしよう」

「ああ、夜露死苦。言葉の意味も覚えている最中だ」

「さっそくおかしい知識が出てきたな」

　エヴィデンス01がおかしなことを言って、メイがそのたびに修正すれば、異星人が地球人の倫理を獲得することはあるのか。

　それともELダイバーのちょっと変な倫理観になるのか。

　結果はまだまだわからない。

「一つ、最初に疑問に思ったことがあった。聞いていいだろうか？」

「で、あるか。

　構わない。

　君に永続的な質問の許可を与える。

　君が何を言おうと私は不快に思わず、質問に回答を拒絶することもないだろう」

「感謝する。では聞くが、お前は何故このオンラインゲームに来たのだ？」

「私は広域調査員だ。

　この広大な宇宙を少しでも知るために存在している。

　その中でも私は知的生命体を探し出す役目を与えられている。

　私の後に量子管理員、その次に環境詳細調査員が来る。地球人の言葉で言えばそうなる」

「そうか。では少し質問を変える。

　何故リアルではなく、わざわざオンラインゲームの中になど来たんだ？

　私にはメリットが良く分からなかった。現実の首相官邸にでも行けばよかっただろう」

「……少し待ってくれ。説明の言葉を、今地球人の言葉に変換する」

「ああ、わかった」

　説明する言葉だけならすらすら出てくるのだろう。

　だが異星人の言葉で作られたそれを、地球人やELダイバーに誤解がないよう、最適な言葉を選んで翻訳するのは、流石に時間がかかってしまうに違いない。

　エヴィデンス01はメイに言葉を尽くそうとしていた。

　それは、地球では誠意と呼ばれるものだった。

　対話の一つ一つに対し真剣であろうとする異星人の姿は、メイがほのかな好感を抱く理由には十分であると言えた。

「私は地球人が想像してきた異星人というものを分類した。

　人間型。

　人外・動物型。

　機械生命体。

　電子生命体などの情報生命体。

　光などのエネルギーのみで構成されるエネルギー生命体。

　地球の生命概念の外側にある異常形状のもの。

　そして、肉体の概念を持たないなどの、上位次元存在。

　多くはこの七つのどれかに分類され、少数の例外が存在している」

「私は電子生命体だな。お前はどれに分類されるんだ？」

「私は……強いて言うなら、最後にあたる。上位存在だ」

「……それは、どう捉えれば良いんだ？」

「どう捉える必要もない。

　私達の種族も宇宙全体で見れば下位の種族だ。

　威張れるような存在ではないよ。

　私は情報として、電子のデータに変換可能な、素粒子に近い状態でここに来ている」

「ああ、分かった。理解した。だからGBN……電子の世界に辿り着いたのか」

「その通り。ここから遠く離れた宇宙に私の本体はある。

　私の意識は量子波に乗る、偏在する意識の波動だ。

　地球人風に言えば、私は宇宙の遠くまで心だけを飛ばしていた。

　心だけを遠くに波動として飛ばし、遠く彼方の宇宙を見る。私はそういう種族なんだ」

「ここに来ているのは、お前の心だけというわけか」

「で、あるな。ゆえに、地球には我々の生態系と根本的に違うものが存在していて……」

　エヴィデンス01はまた少し考え、できる限り誤解なく伝わる言葉を選ぶ。

「メイ。地球で最も価値があるものはなんだと思う？」

「……むう。私はそのあたりに詳しくないからな。

　普通の人間にも同席してもらえばよかっただろうか」

「正解はしなくて構わない。君の意見でいい」

　真摯に考え言葉を選んだ男に対し、メイも腕を組んで真剣に考え、答えを選ぶ。

「ありきたりな返答になるが、鉱物資源だろうか。

　大分昔から人間はそれを奪い合って殺し合ってきたという」

「希少資源は確かに価値があるだろう。

　この宇宙に1ｇしかない金属もある。

　素材がもうこの宇宙に存在しない油もある。

　だがこの地球にそういうものはない。

　少なくとも価値のある無機物の類はない、と私は判断している」

「ならば、異星人のお前が考える地球で最も価値のあるものとはなんだ？」

「命だよ」

「命？　人間や動植物などの命か？」

「で、あるな」

　ELダイバーを除いて、本当の命なんて何もない電子による虚構の世界で、エヴィデンス01は地球の生命の価値を語り始めた。

「鉱物など掘り出せばいい。

　水も油田も、宇宙に探せばいくらでもある。

　だが地球の生命は違う。

　この星は推定だが、50億年ほど前に生まれた。

　50億年の進化の果ての多様な生態系がここにある。

　もし、人為的に同じ地球を作ろうとするなら……

　50億年の歴史を、星の数より多く繰り返しても難しいだろう。

　今この地球にある命は、その一つ一つが、星より価値があるものなのだよ」

「それが、お前の考える『この星で最も価値あるもの』か」

「で、あるな。

　ペニシリンという物質があるだろう？

　地球のカビなる生物が生成する抗生物質というものだったな。

　あれをそれ以外の手段で作るとなると、時間も手間もかかりすぎる。

　だが地球の環境ならば非常に簡単だ。

　地球にはそれを可能とする生態系があるからだ。

　他にも、地球生物だけがごく自然に生成する物質がある。

　地球生物だけが発生させる希少な資源がある。

　地球の命の一つ一つが星よりも価値があるとは、そういうことなのだよ」

「なるほどな。そういう観点は私も持ったことがなかった」

「実に面白い。私には君達のような笑いの概念はない。

　笑うという表情表現もまだ習得していない。

　だがもし君達に近い生物であったなら、歓喜で笑っていたかもしれん」

「笑うのか。無表情なお前が笑っている姿が想像できないが」

「は

　は

　は

　は

　は

　は

　は」

「クロスボーンガンダムの敵役のような笑い方をするな」

「違ったか……指摘感謝する、メイ」

「顔の筋肉がピクリとも動かない笑い方をする地球人はいない」

「////」

「待て、その線はどうやって出しているんだ？　無表情だがどういう感情だ？」

「地球人は恥を感じた時、これで照れの感情を表現するのではないのか？

　何かを間違えた時、恥を感じるがゆえにこうするのだと、小説で学んだのだが……」

「……照れているのか？」

「……？　いや、別に。照れるべきだと思ったのだが」

「……？」

「……？」

　メイは会話をほどほどのところで打ち切る。

「まあ、この話はここまでだ」

　真摯に人類に向き合い、誠実に人間を学ぼうとし、日々人間を理解しようとしていてこれであるならば、初期に運営はどれほど苦労していたのだろうか。

「地球生命の貴重性は前述の通り」

「会話では前述とは言わないぞ。先に言った通り、が良いだろう」

「で、あるか。なるほど、感謝する、メイ。

　地球生命の貴重性は前述の通り。

　で、あるならば。ここGBNという場所は、それを間接的に際立たせている」

「ここがか？

　むしろ逆だと私は思うが。

　ここにはお前が価値を見ている地球固有の生命など、ほとんど居ないのだから」

「いや、ある。ガンプラだ」

「ガンプラ……？」

　メイが無表情に小首をかしげる。

　容姿端麗な彼女がそういう所作を取ると、無表情でも可愛らしい。

　愛想は無いが、愛嬌はある。

「正確に言えばプラスチックだ。あの概念が面白い」

「プラスチック？」

「で、あるな。

　プラスチックは合成樹脂、なのだろう？

　樹脂というのがそもそもこの地球の特産品だ。

　この地球の樹木がなければ生まれない。

　それの代用品、再現品というのが面白い。

　GBNはそれを電子的に更に再現したものが動くんだろう？

　で、あるなら。こんなものは地球でしか生まれないだろうと断言できる」

「ああ……なるほどな、そういう考えか。

　私も生きている樹に触れる機会はあまりない。盲点だった」

　GBNはそれぞれのプレイヤーが作ったガンプラをスキャンし、ゲームの中でスキャンしたガンプラを乗り回して遊べるゲームである。

　当然、ガンプラはその名の通り、石油やトウモロコシなどを原材料とし、樹脂を模造した物質であるプラスチックからできている。

　日本ではかつてプラスチックは植物のセルロースが原料であった。ガンプラは、エヴィデンス01が貴重性を見た地球植物の延長にあるものなのだ。

「美麗な森の中にいるというのに、お前はそちらに目を向けるのだな。エヴィデンス01」

「これは作り物さ。

　地球人の美的感覚を取得していない私には分からない。

　森の美しさは分からない、だが、地球の植物の希少な価値は分かるのだ」

「……私もだ。森が美しいという感覚は、よくわからない」

「で、あるか」

　運営が現実のどの森よりも美しく作った爽やかな緑の中で、普通の人間とは違う視点で、二人は森を眺めていた。

「私達に無いのは、道具の概念だ、メイ。君達のガンプラもその枠に入る」

「道具を生み出さずに発展してきた宇宙生命体である……ということか」

「で、あるな。

　我々は自己の外側に機能を求めなかった。

　必要な機能は生命としての進化によって備えてきた。

　我々にとってできないこととは、

　『自分を進化してできるようにすること』

　であって、

　『道具を作ってできるようにすること』

　ではなかった。

　道具を作って星の覇者となった地球人とは、そこが決定的に違う」

「ああ、それはこの前テレビでやっていたから知っているぞ。

　人間の繁栄は、道具を使って自分より強い動物を倒せたかららしいな」

「テレビ……」

「テレビを知らないのか？　なら、今度一緒に見ようか。私もママから借りておこう」

「感謝する。メイ。私は地球でよき友人を得たようだ」

「私はよき友人か？　よき友人とはなんだ？

　私はELダイバーだ。まだそういう言い回しと人間の機微は理解できない」

「私にも分からない。私にも地球人の機微は分からない。

　だが、全宇宙共通の、全ての知性体に共通する考え方はある。

　遠き星から来た者に対し、攻撃ではなく、手を差し伸べる者は、よき友だ。

　それは恒星より得難く、超新星よりまばゆく照らすもの。宇宙で唯一の道標なのだ」

「……そういうものか」

「で、あるな。地球人の言語は勉強中ゆえに、正しく伝わっているかはわからないが」

　白銀の美男子は、GBNの空中を舞う葉を一枚こともなさげに掴み取る。

「この地球の概念でたとえるなら……

　別の星で、善意で『有害な酸素は全部除去してあげよう』となったことがあった」

「それは……最悪だな。私は酸素が必要だと思ったことはないから、他人事だが」

　そして、その葉をメイに見せるように握り潰す。それが示すところは明白だ。

　大昔、地球において酸素は全ての生命の大敵、最悪の猛毒であったという。

　だが今は、そうではない。

　そして、それを理解できる異星人ばかりではない。

　善意による滅びの可能性は、十分にある。

　だからこそ、相互理解は絶対に必要なのだ。

「で、あるなら。

　地球は酸素を利用する生態系が基本と解釈している。

　そこはまず留意しておくべき部分だな。でなければ地球の生命が滅びてしまう」

「頼む。地球に好意的なお前が、地球を理解することが必要だ」

「で、あるか。任された。そのためにも地球と人間を知らなければならない」

「分からないことがあれば聞け。

　教えられることなら教える。

　私にも分からないことは一緒に学んでいこう」

「助かる、メイ。なら一番の難関であると思われることから聞こう」

「一番の難関、だと……？　なんだ……？」

　エヴィデンス01は懐に手を入れ、メイがごくりと生唾を飲み込む。

　懐から取り出された"一番の難関"は、RX-78-2―――いわゆる、ファーストガンダムだった。

「ガンダムの顔の見分けがつかないんだが……すまない、私が地球人でないからだな」

「安心しろ。地球人の大半もガンダムの顔の見分けなんぞつかん」

「？？？」

「ツノが生えてて目が二つあったらそれでガンダムだ。そんなものでいいぞ」

「で、あるか」

　一番の難関の放置が決定された。

　エヴィデンス01は前髪をつまんで両手で斜め上に引っ張り、アンテナのようにする。

　ツノが二つ。

　目が二つ。

「私は……ガンダムか？　メイ」

「お前は……ガンダムではない」

「刹那・F・セイエイは……ガンダムではないのか？」

「いや……彼はガンダムだ」

「そうか……」

「そうだ……」

「何故彼は『俺がガンダムだ』と言っていたんだ、メイ」

「ガンダムが神だったからだ」

「……？」

「……？」

　地球人よくわからん、とエヴィデンス01は思った。

　刹那・F・セイエイよくわからん、とメイは思った。