クラシック・クライシス

最高の毒 9

「い、いよいよ始まるわね。みんな準備できた？　ハンカチーフは忍ばせたわよね？」

「落ち着きなさい。リボンが曲がってるわよ」

「緊張してない……私はできる傘……どんな雨にも負けない傘……」

　当てられた部屋の中で、待つこと数十分。

　始めは楽しみを言い合っていた皆も、いつの間にか不安になって注意事項を再確認したり、身だしなみを整え続けたり、瞑想を始めたりしていた。

　なにせ初めてのことだ。誰もまともでは居られない。私でさえ、何度ルールを読み直したか分からない。時間をこれ程恐ろしく感じるなんて、地底以来だ。

「……ねぇ。見たでしょ」

「何をよ」

「私の目」

「見たけど、だったらどうするの？」

「……」

「……何なのよ」

　こいしはというと、さっきからずっとこんな調子だ。会話は振るが、続けない。あの目は普通の翡翠色で、別におかしい所は無かったというのに。

「！　ノックされた気がする傘！」

「七度目」

「私が見に行くわ。もしかしたら時間なのかもしれない」

「九度目」

　途端、ドアが本当にコツコツと鳴る。

「ひぃっ！　本物！」

「……お願いだから、『弁護団』らしくしてよ。貴女がリーダーなんだからね、メディスン」

「わわっ、かっかかてるよ！」

「どうぞ」

　フランドールがそう言うと、ドアが開いた。その向こうに馬の頭をした男が立っている。さっき忙しなく動いていた人型たちと服が同じだ。きっと彼も獄卒なのだろう。

「時間です。私に付いて来てください」

「罠じゃないわよね？」

「……お早めに来てくださいね」

「あぁぁ待っ！　閉めないで！　付いてくから！　ちょっ、ぬえ！　謝って！　リーダーっぽくするから！　これから立派にやるからぁ！」

　……あからさますぎるから、罠かと思ったけど。

　もしかして、私も緊張している？

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「異議――と、言いましたか」

「そうっ！　私は『この裁判に異議がある』わ！」

「使い方違うんだけど……まいっか」

　あっけらかんとした声が、後ろから聞こえる。なるほど、あのメモはここの閻魔からか。確かにこいしと波長が合いそうね。

「いや、いや、傍聴人さん。裁判に異議があるなら、何を疑問に思ったか聞かせてほしいね。浄玻璃の鏡か、閻魔の判断か。それとも、他の何かかな。どれか崩さないと、それは通してあげられないよ」

「うぐぅ！　……皆！」

　どうも、私の予想も少しは当たっていたみたいだ。対応策は無かった。ただ声を上げて、言いたいことを言っただけ。叶えたいことを願っただけ。何も言わないよりかはずっと進んだが、そこで蹲っているのだろう。誰かに縋らなければ、立つこともできない程に。

　――席を立つ。フランドールの隣を歩き、四季とメディスンの横をすり抜け、何故か固まっているこいしの前を通る。

　ああ、まったく。それなら、この上ない適任が居ることを私は知っている。悪意も善意も無く、ただ敵意だけで文句を行動に変えられる扇動者を知っている。

　――その目の前で、私は足を止めた。

「……」

　これが寝ていたのは、幸運だったな。

　初めから起きてたら、「メディスンの決意」にはならなかったでしょうね。

　その耳元に顔を寄せて、私は囁く。

「痛くない、痛くない。

　その痛みはすべて嘘。

　感覚器官のマガイ物。

　あなたはまだ戦える。

　百徹は余裕でいける。」

「――それは承服しかねる！！」

　はい、起きた。

「って……あん？　なんだこれ。どーゆー状況だ」

「おはよう天邪鬼。あなたなら、閻魔に反逆しようとしたら何て言う？」

「あぁ？　んだよ、藪から棒に。そうだな、『過去ばっか見てるテメェに言われたかねーんだよ』ってトコだ」

「ほう。聞かせてもらいましょうか」

　その声は凛としていて、有無を言わさない響きがある。

　それでも天邪鬼は話を止めない。

「浄玻璃の鏡。ずいぶんと大層な持ちモンじゃないか。人一人の人生全部をこれ一つでさらえるワケだ。生きてるうちの話はそいつがありゃ問題無い、ってのがお前らの言い分だな。

　じゃあ。そ(・)の(・)後(・)はどうだ？　こいつは本当に、地獄で裁かれるべきだったのか？」

「……戯言を。死んだ者は等しく裁かれるのです。人も獣も妖怪も神も隔てはありません。それが崩れるのは、世界が終わる時に他なりません」

「知ってるよ。だから聞いてんだ。

　こいつの人生の終わりは、本当にあそこだったのか？　

　なあ、閻魔。こいつ、死んでからどれくらい経って地獄に来たんだ」

「んー、七時間くらいかな。普通は死んだら十分程度でこっちに来るんだけど。ずいぶん未練が強かったんだね、この子」

「部屋を棺にするやつに、未練があるもんかよ。ましてやこいつは人間だ。死んだら取り返しがつかないことは良く知ってる」

「そうかな？　必死に自分を納得させようとしたけど、いざ死んでみるとやっぱり命が惜しい。そんな人間だっていると思うけど？」

　……やはり、多少無理をしてでも私がやるべきだっただろうか。

　天邪鬼のその下卑た笑顔に、私は後悔を並べた。

「『思う』んだな？　『確証がない』ってことだ。閻魔サマ、迷う魂を裁くあんたが、迷ったまんまに判決を出しちまっていいのかなァァァアアア？」

「……フラっち、フラっち。これ、どっちが悪いの？」

「それをこれから決めるのよ」

　けれど、任せたのは私だ。

　それなら、こいつが何をしようが、私が責任を……

　……やはり、止せば良かっただろうか。

「……要求は何ですか」

「決まってんだろう？　全弱者のかいほ」

　あ。

　そうだ、こいつ、ずっと気絶してたから、弁(・)護(・)も(・)時(・)間(・)も(・)何(・)も(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)――

「弁護資格。それと裁判の開始」

　……っ！　…………っ！！

「……あぁ？　何だテメェ。フランドール、私の要求を奪う気か？」

「そういう訳じゃないわ。正邪、これはあなたにとってもチャンスよ。弁護は言葉で戦うものだから」

「何？　それはどういう」

「ふふっ。良いよー」

「えっ」

「おい！？　私の疑問は無視すん……むぐ！？」

　……ふぅ。えっと……うまく行った、のかしら。

　じゃあ、あとは天邪鬼に説明すれば……

「でも、一つ聞いていいかな。誰に資格を渡すの？」

　……ん？

「……弁護人は、規則上は無制限です。ただし我々としては、三人以上を推奨していません。それぞれの主張がバラバラだった場合、まとめて却下することがあります」

「……確かに。それを纏めるために相談しようにも、時間が足りないものね」

「……つまり？」

　小傘の一言に、呼吸を一つ置いて、閻魔が言う。

「君たち六人の中から、三人。誰を選ぶの？」

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「……聞いたか！　裁判やるらしいぜ……！」

「何言ってんだ……いつもやってるだろ……」

「違う違う！　今度のは……」

　かつっ、と。

　軽く木槌の音が鳴る。

「これより、裁判を始めます。検察側、弁護側、問題はありませんか」

「……検察側……万端です……」

「弁護側！　いつでも大丈夫よ！」

　弁護側には、明るい笑顔を浮かべた金髪の少女が。

　検察側には、暗い雰囲気を纏う鶏の少女が。

　そして間には、威厳溢れる見慣れた裁判長。

「よろしい。それでは、冒頭陳述をどうぞ」

　四(・)季(・)映(・)姫(・)の姿があった。

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鶏の人は地獄の門番です。
あと、裁判はすごく雑に進むのでご了承下さい。