エンディング後のアニメ世界に来たけど、ヒロインが怖い

村を出る

「……地震？」

　ララベルによって扉に魔法が掛けられ、外に出られず部屋で待機すること約一時間。

　椅子に座ってこれからどうするかを考えていると、部屋が少しだけ揺れていることに気づいた。

　大きくはないが、かなり長い揺れ。俺が地震を感知してから、もう数十秒は揺れ続けている。

「ララベル、無事かな……」

　考えるのはララベルのこと。彼女は水を汲んでくるとだけ言っていたが、それにしても時間がかかっている。

　もしかして村人に見つかったのか？

　ララベルのことは知らなくても、額に生える角を誤魔化すことはできないだろう。多分フードか何か被ったりしているとは思うけど、もしバレたら大変だ。

　角だけじゃない。明らかに異常な白さの肌に、深紅の瞳。どれも見られても一発アウトに近い。

　全員が全員ララベルの容姿を知っているとは思えないけど、その異様さは一目でわかるだろう。もしそうなったら、すぐにでもここを離れないと。

　そんなことを考えながら、ララベルに閉ざされた扉の方へと歩いて行った。

　そのドアノブを見つめて、ゆっくりと手にかける。

「扉は……開かないか」

　相変わらずドアは開かない。先ほどと同じでピクリとも動かなかった。

　解除しないってことは問題がないことなのか、それとも解除する暇すらない非常事態ってことなのか。

　嫌な考えばかり想像してしまう。

　モヤモヤとした気持ちが増していき、部屋中をウロウロと歩きながらララベルの帰りを待った。

「……ちょっと遅くないか？　やっぱり一緒に行くべきだったんじゃ――」

　不毛な独り言を呟いていると、ふと窓が目に留まる。もしかしたら、ララベルの姿が見えるかもしれない。

　そう思って窓に近づこうとした時、扉の方から岩が崩れるような音が聞こえた。

　反射的に扉を見ると、ドアノブがゆっくりと動き出す。

「コウ、無事だったかい？」

　そして扉が開かれ、ララベルが部屋に入ってきた。パッと見る限りこれといった怪我はしていないように見える。

　だが何だろうか。安堵すると同時に、その様子から少しだけ違和感を感じた。

　何処か焦っているような、心配されていたのはむしろ自分だったような。

　それに浮かないというか、悲しそうな顔をしている。

　何か良からぬことが起きてしまったらしい。故に俺も笑顔にはなり切れず、頭に疑問を持ったまま彼女のもとに駆け寄った。

「おかえり……どうしたんだララベル？」

「……村が、襲撃にあったんだ。目的は私だったようだけど……住民たちが巻き込まれてしまった。君は、あまり見ない方が良いだろうね」

「なッ……！？」

　ララベルの言葉に絶句する。恐れていたことの三倍はマズい状況になっていた。

　村人から密告……いや、だったら村人たちが殺される理由がない。

　もっと穏便に、それこそ村全体を利用して俺たちを油断させることだってあり得た。

　なら王城の連中が独自でララベルを追ってきたのか？

　浮かんでくるのは聖教会という集団のことだ。王国に巣食うその連中は、アニメでもララベルの魔力を辿って居場所を探っていた。

　でも疑問が残る。居場所が分かったとして、いきなり村ごと滅ぼしに来るか？

　あり得ない、せめて一度くらい話し合いに来たっておかしくは……いや、いやいやいや違うだろ！　

　頭を振り払い、甘い考えを振るい落とす。

　この世界ではソレがあり得る。ララベルが相手ならなおさらだ。

　考えを改めろ、ここはサァベイション・イン・ザ・ケイブの世界。登場人物全員が裏切り横槍なんでもありの鬼畜アニメの世界だぞ。

　王城も聖教会も騎士の連中も、ララベルを除く女神の恩恵を受けた奴らは全員死に物狂いで彼女を追ってくるだろう。周りの事なんて全く考えず、ララベルのみを睨みつけて。

「ララベルは……大丈夫なのか！？」

「私は問題ないよ。でも、この場はもう使えない。村も滅んでしまった……」

「滅んだって……全滅したのか？　誰も生き残らないで？」

「君の考え通りだよ。追い返そうとしたら、相手が魔法で地割れを起こしたんだ。なんとかここだけは守り通せたけど、他は……」

「……さっきの地震か」

　そう言って、ララベルは顔を伏せてしまった。しな垂れた髪を割るように生える角が、歪に光って見える。まるで彼女の心の内を表しているかのようだ。

　ひどく落ち込んでいる。その感情がこちらにも伝わってきて、胸が痛くなってきた。

　彼女の言う通り、体に傷は一切見られない。だが内面まで無傷とはいかなかったのだろう。

　たとえ襲撃してきた奴らが直接的な原因だとしても、感じる重さは尋常でないはずだ。

「やってきたのは……」

「ハルメイアの旗。それに聖教会の刻印が見えた。増援も、しばらくすれば来るだろう」

「クソッ、やっぱり王城の連中か……！」

　ララベルには敵が多い。というか、敵しかいない。

　彼女自身が恨みを買うような行動をしていなくても、「勇者」という肩書きは存在するだけで憎悪の対象になってしまう。

　ある種、過去の者たちによる呪いにも近い。それがたとえ、捩じり曲がって「八つ当たり」に成り果てていたとしても。

「……国を出よう」

　自然と口から出たのは、逃亡の提案であった。

　王城ハルメイアの追っ手を振り切るには、それが一番早い。もちろん他国でも安心はできないが、それでも幾分かはマシだろう。

「いいや、逃げ切るのは不可能だ」

「だけど、このまま近くに隠れていてもすぐ見つかる」

「仮に他国へ出たとしても、追っ手の状況は変わらないさ。むしろ数が増えて、逃げるのも難しくなる」

「……くそ」

　反論できない。きっと何とかなる、なんて軽々しく言えないのが現状だ。

　この世界では対象の魔力を追って、そのまま追跡するなんて芸当も存在する。飛び切り強い魔力を持つララベルの居場所なんて、どこにいてもすぐにバレるだろう。

　なら、どこに逃げればいい！？

「君が気にすることじゃないよ。これは勇者としての運命だ」

「そんなことあるワケないだろ！　勇者のことだって、原因は今までの奴らだろうが……！」

　考えが定まらず、浮ついた焦燥のせいでイラつきが募る。乱暴に椅子を寄せ、ドカリと座って頭を抱えた。

　申し訳ないと思っていても、つい悪態をついてしまう。

　このままじゃ、ララベルにまた危害が及ぶ。せっかく解放されたのに、こんな隠れ続ける生活なんてして欲しくない。

　だがララベルの言う通り、どこに逃げようと八方塞がりだ。追っ手ばかりが増えていく。

「心配しているのかい、コウ？」

「……ララベル」

　ハッとして顔を上げる。声は勿論ララベルのもの。

　いつの間にか彼女はまっすぐこちらを見ていて、いつもの微笑みに戻っている。先ほどまでの悲しげな雰囲気でなく、別の様子が感じられた。

　……少し、喜んでいる？

「コウ、嬉しいよ。君が私の事で、こんなにも頭を一杯にするだなんて」

「そんなこと、今考えてる場合じゃ……ッ！？」

　また声を荒げようとしたとき、口を何かでふさがれた。

　何かは分からない。速すぎて見れなかったのだ。

　ただ温かく、柔らかく。不快感は無くて、むしろ心地よさすら感じた。

「……ッ！！？」

　数秒経ち、お粗末な頭がようやく理解に追いついた。

　キスされてる。ララベルに。顎を手で押さえられ、覆いかぶさるように。

いや、なんで？

　なんでこの場面で……？

「ッ！！　ッ！！？」

「ん……ふふ……」

　ララベルは相も変わらず笑っている。

　押しのけようとするが、この勇者様は一切離れない。肩を掴んで揺さぶろうとしても、1ミリさえ動かないのだ。

　顎を押さえてる手すら外れない。接着剤で固定されてるのかってくらい外れなかった。

　何この力、密着しすぎて呼吸すらままならないんだけど。

なるほど勇者の力は伊達ではないらしい。物理的な力も最強に値すると。

　いやそんなこと考えてる場合じゃなくて、いつまで続くんだこれ。押そうと引こうと微動だにしない。開かなかった扉の方が、まだ動きそうな気がするくらいだ。

　まさかララベルとキスするとは思わなかったが、時も場所も全くそんな空気じゃないし。

　ていうか本当にいつまで続くんだ。もう何十秒も経っているように感じる。

　いやもう、窒息し――

「ッ！？　ブハァッ！！」

　意識を失いかけた時、ようやくララベルが離してくれた。

　とんでもない解放感だ。心臓がバクバク鳴っている。顔も非常に熱く感じた。

「ハァッ……くっ……なに……すんだ……！？」

「こうすれば、一度頭を空っぽにできるだろう？　どうだい、さっきまでの悩みは消えたかな？」

「いやおま……そんな簡単にこんなこと……！」

「君だからだよ。私も不慣れでね、多少顔が熱いんだ。触ってみるかい？」

「触ってみない！」

　涼しい顔して何を言ってんだ。こっちはまだ緊張して上手く話せないってのに。

　手で隠しているが、口に力が入りすぎて痙攣してしまっている。いっくらなんでも荒療治すぎるだろ！？

「ふふ、つれないじゃないか……君がハルメイアの事情を、どこまで知っているかは分からない。でも、行くべき場所は決めているよ」

「このッ……どこなんだよ？」

　こっちのテンパリを一切気にせず、そのまま話を進めるララベル。

　もう疲れてきてしまったので、諦めて話に乗ることにした。元々は行き先の話をしていたわけだし。

「なに、簡単なことだよ。どこへ行こうと追っ手は来る。場合によっては、辺り一面すら巻き込んで」

「……今回みたいに？」

「そのとおり、なら逆に考えるんだよ。どうせ逃げられないのなら、その規模を小さくせざるを得ない状況にすればいい」

「状況って……」

　話の意図が読めない。

　規模を小さくするって、どうすればいいんだ？

　小さくせざるを得ない時って……巻き込むと困る奴らが近くにいる時？

　そんな所なんて、一体どこに……。

　……あ？

「いや、ちょっと待て。まさか、よりによって？」

「ふふ、察しがついたかい？　嬉しいよ」

「いや嬉しいとかじゃなくて。マジで？　一番行っちゃならん場所だろ！？　味方とか平気で巻き込むだろッ！」

「必要な情報は流しているんだ。最上のモノをね。ソレを見逃がす彼女ではないさ。なに、君は心配しないで私のそばにいれば良いんだよ」

　彼女ってのが誰か気になるが、今はそれどころじゃない。

　ララベルをあの場所に？　スラムに美女とかそういうレベルの話じゃないぞ。いや美女は美女でも、野獣の何倍も強い美女だけど。

　虎穴に入らずんば何とかって言葉があるが、虎穴どころか罠だらけ猛獣だらけの風雲城に突っ込む気分だ。

「……」

「覚悟は決まったかい？　では行こうか、懐かしき王都ハルメイアへ」

　もはや死刑宣告である。

　既にこの世界に来てから色々とあったけど、いよいよもって俺は死ぬかもしれない。

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返信が遅れてしまい、非常に申し訳ないです。なんとか全てにお返ししたいと思っていますので、どうかご容赦ください……。