反逆のルイージ

脇役として

「マリオぉぉおおお！！」

「……」

　重なる閃光は赤と緑。

　悲しき兄弟たちの激突は余波で地面を砕き、何もかもを吹き飛ばす勢いを持っていた。

　砕け散る地の欠片の中で緑の弾丸は――。

「いつもいつも……ボクを留守番要因にしやがってよぉおおお！！」

　悲しき脇役の咆哮が天すら砕いた。

◆遡る時間は三日と五時間ほど◆

「え、兄さん……また冒険に出かけたのか……キノコ城に行くって……」

　時期は６４なニンテンドー、兄と一緒に住んでいる家にて。

　朝起きたらテーブルの上に置いてあった手紙。

　そこにはキノコ城に向かうとかなんとか書いてあって、ルイージはその肩を落とした。

　昔は兄さんことマリオとユニットを組んで、様々な敵や困難に立ち向かってきた。

　しかし、ある時からマリオの足を引っ張ることになってしまった。

「ふっふー！！」

「そ、そんな兄さん！？」

　流石に足手まといを連れていくわけにはいかず、彼は留守番常連になってしまった。

　一応反発もしたが、どれだけ言ってもマリオは聞き入れてくれない。

「まあまあまあ、落ち着けよルイージ」

「くっ、ヨッシー……」

「ほらお茶でも飲んで……正論を受け入れようぜ？」

「！？」

　結局、マリオはルイージを置いていった。

　その判断は間違ってはいないのだろう。

　間違っていないからと言って、感情的に受け入れられるかは別であるが。

「……ッ」

　ルイージは衝動的に手紙を握りしめ、それを破り捨てた。

　また兄は己を蔑ろにした。

　許せないという怒りが湧いてきて、止まらない。

「ちくしょう……ボクだってッ」

　怒りのままに机を殴りつける。

　その瞬間、家の壁が粉々に吹き飛んだ。

「うわあああ！？」

　悲鳴を上げて、衝撃で床を転がるルイージ。

　急速に広がる粉塵の中で家に入って来る複数の影を見た。

　とても小さい影だ。

「へへへ！ ここがマリオの家か！！」

「おら！ 出てこいやマリオ！！」

「落とし前つけろやァ！！」

　それはクリボーの大群だった。

　そうこれはクリボーの復讐劇。

　マリオにやられた借りを返そうと、彼等は徒党を組んでルイージ宅を襲撃したのだ！

「うわあ！？」

「おい！ なんかマリオっぽいやついるぜ！！」

「違う！ そいつは弟の落ちこぼれ、ルイージだ！！」

　あっというまにクリボーたちに囲まれたルイージは、タコ殴りにされて、家の中から引きずり出された。

　クリボーたちは彼をここで始末するつもりだ。

「うう……あぁ」

　薄れゆく意識の中でルイージは考える。

　なぜに自分がこんな目にあっているのか？

　マリオに置いて行かれた上に、この仕打ち。

　あまりにひどい状況に涙を流した。

「緑のやつ～、このまま踏みつけて息の根止めてやる！」

「マリオには散々踏まれたからなぁ！！」

　マリオは様々な厄介事に首を突っ込んでいた。

　だから当然と言うべきか、様々なクリボーの恨みを買っていたようだ。

　その八つ当たりとしてルイージはこんな目に遭ってしまった。

（おかしいだろ……こんな）

　悔しさで歯噛みするルイージ。

　なぜなぜという疑問が止まらずに、歯が砕ける程に力を込めた。

　地に指を立て、思い切り拳を握りしめる。

（マリオ……クリボーの復讐の連鎖……！）

　立ち上がることも出来ずに彼は体を震わせた。

　その眼光は恐ろしく燃え滾り、しかしクリボーの足が振り下ろされるのを止める事は出来ない。

　そして。

「兄に比べて、大したことないぜ！！」

「ははは！！」

「！！」

　ぶつんと彼の中で何かが切れた。

　ルイージは絶叫し、クリボーたちを一瞬怯ませた。

　しかし、クリボーたちは容赦なくその足を振り下ろす。

「うあおあああッッ！！」

◆緑の炎がその場を蹂躙した――◆

「はあはぁ、ゆ、許してくれッ！！」

「……」

　命乞いをするクリボー。

　彼以外のクリボーは燃え尽き、灰に変わり果てた。

　ルイージは無表情で彼に近づいていく。

「ぷぎゃ！？」

「――フン、１コインか。塩よりもしょっぱいぜ」

　クリボーを踏みつけたことで発生したコインをキャッチし、それを指で折り曲げた。

　彼の目にはすさまじい怒気が宿り、何物をも寄せ付けない威圧感を持っている。

「待っていろ、マリオ」

　ルイージは決意した。

　ここから死に物狂いでマリオに追いついてみせると。

　その内、ゲームなキューブで主人公の座を得る為に――。