Q.こんな俺でも世界は救えますか？

第10話

　思いの外、すぐにオークは見つかった。住宅街を出てすぐの場所だった。少し広い道路の真ん中にそれはいた。

　距離は目測で四十メートル。数は五匹。

　駆け出したのは二人同時。

　速いのは、小鳥遊。

　グシャリとひしゃげるような音が響いて、オーク二匹の頭が木っ端微塵に弾けた。

　恐れをなしたオークが逃げようとするが、そこに槍が飛来し、心臓が貫かれる。

「ちょ、響！俺のレベル上げだからな！」

　突き刺した槍を抜くために、今し方倒れたオークに近づく。

　そして、槍を引き抜くと、オークの体からは血が溢れる。

　恐怖を掻き立てられたのか、生き残ったオークは逃げるかのように走りだした。

「……悪い」

　オークを見て湧き上がる殺意を抑えることができずに殺してしまった。

「あ、いや、仕方ない、よな……」

　光樹も小夜の死んだ理由を思い出す。小鳥遊の気持ちは理解できる。それを否定するつもりもない。

「……いや。俺のせいでお前がレベル上げれないで死んだら嫌だから。我慢するよ」

　オークという相手に執着するのは良しとしても、それで光樹のレベルが満足に上がらず、死なせるようなことになってしまっては元も子もない。

　折れた剣をしまって、新しく別の武器を手に取った。新しく取り出されたのは斧。右手に一つ、左手に一つ、斧が握られる。

「悪かったな……」

「あ、いや、お前が良いなら良いけど」

　何となく。そう、何となくだ。

　この話題に触れるのは気が引ける。それでも、気遣うのは当然だ。壊れて欲しくはないから。

「けど、オーク逃げちまったな」

　逃げ出したオークの背中は見えなくなってしまった。

　新しい異種族を探すかと構えを解こうとしたとき、前方から何かの集団がこちらに近づいてくるのを見た。

　その数、おおよそ十。

　先ほどのオークよりも多い。

「アイツらダ！アイツらガ、メグ達を殺した！」

　その中心にはオークの中でもきっと強力であろう、巨大な身体の持ち主がいた。

「ーーお前が、メグ達を殺しタのカ？」

　メグが誰かは分からないが、きっと先ほどの三体のオークのうちの一匹だ。

「光樹」

　小鳥遊は笑顔を浮かべ、斧を構えた。

「オークが来たぞ。来たぞ、経験値が」

　武器を入れていた大きなリュックはもう殆ど何も入っていない。今日はこれまで。

　このオークを狩り尽くして終わり。

「でっかいのは俺がやるから」

「んま、そうだよな」

　強さを考えてもオークのリーダーであろう巨体の持ち主を相手取るにはまだ光樹では足りない。

　ーー殺してやる。

　二人は目の前のオークを見て笑う。様々な感情が混ざった、混沌とした笑みにリーダー以外のオークは身体を震わせた。

　小鳥遊達の目の前にいるのは豚鼻の巨体。

　オークはその手に剣であったり、槍であったり、棍棒であったりとそれぞれの武器を持っている。

　最も巨大な四メートルは有りそうな大きさのオークのリーダーは、大きさ二メートルもあろうメイスを片手で軽々と持っている。

「貴様ラは我が同胞ヲ殺しタ。覚悟は良いカ……」

　ひょうと空気が変わる。

　乾いた風が頬を撫でる。この場にいる全員が共通の感情を持った。

　それは殺意である。

　黒く、暗い感情。塗り潰されていくような、埋め尽くされていくような感覚。しかし、研ぎ澄まされていく五感。

　それは戦場の超集中。

　空間は殺意によって満たされていき、突如として生存競争が始まった。

　狩る者、狩られる者。

　どちらがどちらか。

　人がオークを狩るのか、オークが人を狩るのか。

　本来であれば人は狩られる存在でしかないはずだった。

　しかし、この戦いではどうだろうか。

「死ネ！」

　そう言って一匹のオークが先頭を走り、その後に続く形で三匹のオークが光樹に向かって駆け出す。

　それを冷静に冷めた表情で光樹は見ている。

「……こいよ、お前がリーダーだろ？」

　小鳥遊は二つの斧を構えて、目の前に立つボスオークを睨みつける。

「調子に乗ルなヨ、人間風情ガ」

　ボスオークはズシリとその大きな体を揺らしながら、小鳥遊に近づきメイスを振り下ろした。

　オークの視界の横で飛んでいく腕が見えた。

　もう、終わったのだと思った。

　人間に手こずるわけが無いのだと考えた。

　下らないと溜息を吐きそうになった。

　しかし、飛んでいくその腕を見て目を見開く。

「ーーあっ？」

　切り飛んでいくのは仲間の腕。

　小鳥遊との戦いがまだ終わっていないと言うのに、その視線は自らの部下に向けられる。

　それが隙に見えるのは当然。

「余所見してんなよ」

　その言葉が聞こえた瞬間に、オークは自らの命の危機を本能的に感じ取り、顔を後ろに引いた。

　ブゥン、と斧が顎先すれすれを通り過ぎていき、風が撫でる。

「な、何故、生きてイル！」

　先ほどの一撃で終わったのでは無いか。メイスの一撃の前で木っ端微塵の肉片へとなった筈だ。そんな思い込みがオークの脳内を支配する。

「よく躱せたな……」

　オークの質問に答える事はない。

　そして、光樹の槍に撥ねられてオークの頭が飛ぶ。転がり落ちていく。

「ーーよ、よくもォオオ！」

　一匹のオークが死んだのを見ていた別のオークは激昂したのか、攻撃が激しくなる。

　そして光樹の元に全てのオークが向かう。仲間の仇を取らねばならない。この男を許すことができない。

　そして、それは小鳥遊の目の前にいるボスオークも同じであった。

「グオオオオオオオォオオオオ！！！！」

　咆哮。

　獣のような雄叫びが響く。

「殺セぇ！その男を、人間を殺せエ！」

　それに答えるようにオークは雄叫びを上げる。もはやその目には、小鳥遊など微塵も興味がないようだ。

　単純でわかりやすい。

「俺を忘れてんじゃねぇぞ、と！」

　勢いよく小鳥遊が斧を振るうが、その一撃はオークに避けられてしまう。

　何故。怒りに呑まれているのに。

　どうにもそれは人間にはないであろう獣の直感、本能であるのだと理解する。

「ウォオオオ！」

　理性を失ったような充血した白い目。

　メイスは力強く振り下ろされて、アスファルトの地面を砕く。その威力はまるでドワーフの一撃。

　ただ、それだけだ。

　斬り込んで、切り裂いて腕が飛び、突き殺して血飛沫が舞う。

　鉄の匂いが充満する。

　悲しくも切り飛ばされる腕は全てオークの腕であった。レベル八はレベル一とは比べ物にならない程の強さだった。そこらのオークでは幾ら集まろうと相手にならない程に。

　そのオークの青血はそこまで濃くなかったのかもしれない。

「どうしたどうした！もっと青血を流せよ！」

　まるで狂った戦士。

　それは人間もオークも変わりなく。理性の壁はなく、ただ目の前の敵を殺すことに全てが洗練されていく。

「ガアァァアアアッ！」

　臆することなく、傷を気にすることなく血だらけで腕がなくとも暴れ回る。

「ハハハッ！オラオラァッ！」

　槍は心臓をブチ抜いていく。

　そして屍は積み重なる、一つ、二つと。赤い液を垂れ流しながら。

「残りはボス含めて六匹か……」

　そう呟いている間にも、順調にオークの数は光樹によって削られていく。

　小鳥遊の目の前にはメイスが迫る。

　それを迎撃するように左腕で斧を振るうと、小鳥遊の武器である斧もオークの持つメイスも同様に砕け散る。

　オークにはもう武器がない。

　もう片方の腕に握っていた斧を超高速でオークの顔面に叩きつける。

　そうすれば、いつも通り

　オークの顔が赤い花を咲かせるように弾け飛ぶ。

「ギャペッーー」

　そんなふざけたような声を出して一際巨大であったオークはゆっくりと後ろ向きに倒れていく。

「終わりっと」

　そう呟いて小鳥遊が光樹の方へ振り向けば、返り血をビッチョリと浴びた光樹と、理性を取り戻し、目の前の惨状を見て固まってしまった一匹のオークが立っていた。

　直ぐに行動に移ろうとするが遅い。

　首元に槍が突き刺さった。

「カフュッ……」

　そして、その突き刺さった槍を引き抜き、脳天に再度突き刺す。

「こっちも終わりー」

　オークに刺さった槍を引きぬけば血が吹き出る。

「今日はここまでだな」

　小鳥遊がそう言うと、どうしてと言いたげな顔をして光樹が小鳥遊の顔を見る。

　トントンとリュックを叩いて示す。

「もう、殆ど武器がないんだよ」

　それで光樹も納得したようだ。

「あー、なるほどね。よし、じゃあ帰ろ」

　特に文句はない。

　一人で無理をして死ぬのなんてバカバカしすぎる。

　何より、早く体に付着した血を洗い流したいから。