転生してもハンターだった件

ゴブリン村の戦い

　牙狼族。東の平原の覇者。

　東の帝国とジュラの大森林周辺諸国との貿易を行う商人達の悩みの種であった。

　１匹１匹がＣランク相当の魔物であり、油断するとベテランの冒険者でも一撃で食い殺されることが危険な魔物だ。

　しかし、その脅威の本質は群れでの行動であった。

　有能なボスに率いられた時、牙狼族はその真価を発揮する。

　群れでありながら、１匹の魔物であるかの如く、一糸乱れぬ行動を可能とするのだ。

　そして、その群れとしての評価は・・・Ｂランクにも相当する。

　東の平原は、広大な穀倉地帯に隣接している。

　その為、帝国の生命線を握る重要な場所であり、その警備は常に万全である。

　牙狼族がいかに狡猾で、優れた能力を有していたとしても、帝国の防衛を突破する事は困難であった。

　仮に突破できたとしても、それは帝国を怒らせる要因となり、牙狼族の未来はその瞬間に途絶える事になるだろう。

　その群れのボスはその事をよく理解していた。何十年にもわたる帝国との小競り合いで学習し、その事を深く経験と共に学んだのだ。

　小規模な商人に手を出す程度ならば、帝国が本腰を入れる事はまず無い。しかし、一度穀倉地帯へと侵入しようとすれば、帝国はその牙を剥く。

　かつて、何度も同胞が犯した過ちを繰り返すわけには行かない。

　ボスはそう考える。

　しかし、魔物の本能として、このままでは自分達の進化が途絶えてしまう事も理解出来ていた。

　牙狼族は、本来は食事を必要としない。人を襲って食べるのは、彼等からすれば、オヤツを食べる程度の認識である。

　何故なら、人には魔素はあまり多く含まれていないからだ。

　牙狼族にとって、食事とは魔素の吸収である。より強い魔物を襲うか、多くの人間を殺し、『災厄』クラスの魔物へと進化するか。

　このままでは、どちらの方法も行う事は困難であった。

　牙狼族にとって、帝国は強大過ぎたのだ。しかし、このまま商人を襲い続けたとして、『災厄』クラスへの進化等、夢のまた夢である。

　南には、肥沃な大地に森の恵み、強大な魔力を持つ魔物達の楽園があると聞く。しかし、そこへ到達する為には、ジュラの大森林を抜ける必要があった。

　森の魔物自体は、大した事が無い。何度か、森から出た魔物を狩った経験が、そう教えてくれる。

　では何故、これまで森に侵入出来なかったのか？

　暴風竜ヴェルドラ。

　その竜の存在が、理由の全てである。

　封印されて尚、その魔力の波動は、彼等の心を怯えさせた。

　あの森の魔物は、ヴェルドラの加護を受けていると信じている。だからこそ、あの凶悪な波動の中で生活出来るのだと。

　そう信じ込んでいるのでなければ、狂っているのだろうと。

　今までは苦々しく思いながらも、その存在のせいで侵入を諦めていたのだ。

　そう、今までは・・・・・

　ボスは、その鋭い血色の瞳を森へと向ける。

　あの忌々しい、邪竜の気配は無い。今ならば、森の魔物を狩り尽くし、森の覇者となる事も不可能ではない。

　ボスはそう思い、舌舐めずりをした。

　そして、進撃の合図である遠吠えを行う。

　ゴブリン達が俺とリムルに忠誠を誓った後、俺達は牙狼族の迎撃を行う為の人員を確保する為に、迎撃の準備として柵を作るように言った後、村長に怪我人がいる家に案内してもらった。

　負傷者は、不潔そうな大きめの建物に一纏めに横たえられていた。

「皆、牙狼族にやられた者です。中にはもう長くない者もおります・・・・・」

　負傷者を見た限り、薬草らしき物で一応の治療はしているようだが・・・・思っていたよりも傷は深いようだ。爪や牙で引き裂かれたのか、大きく裂けて膿んでより、包帯には血が滲んでいた。

　どうしたものかと思ったが、何かを思いついたのか、リムルがいきなり負傷者の一人を飲み込んだ。

　・・・あ、なるほど。

「リムル様！？い、一体何を「心配するな。まぁ、見ていろ」ジン様・・・」

　少しして、リムルが負傷者を吐き出した。村長が吐き出されたゴブリンに近づくと・・・

「こ、これは！傷が塞がっている！？」

　どうやら、上手くいったようだ。

「さ、流石はリムル様。蘇生の力をお持ちとは・・・」

　残念ながらそんな物は持っていない。では、どうやったかと言うと、簡単な事だ。

　洞窟にいた頃に作っていた回復薬を体内でぶっ掛けてから吐き出しているのだ。

　思っていたよりも効果は高いらしく、傷痕すら残っていない。

　リムルが負傷者の怪我を全て治し終わった頃に、

「リムル様ー、ジン様ー」

　外から俺達を呼ぶ声が聞こえたので、そちらに向かった。

「ご命令の『柵』を作ってみました・・・・いかがでしょうか？」

　負傷者の所に行く前に、俺達は、柵を作っておくように言っておいたのである。

　木を切っている時間はないので、材料は、家を壊してその素材を流用する事にした。余り余裕がないので、こればかりはしょうがない。

　出来上がった柵を軽く触ってみる。

「少し強度が不安だが、時間もないしこんな物だろう。補強は俺がするからリムルは罠の準備をしといてくれ」

「おう。任せた」

　リムルが牙狼族が来るであろう方向にある村の出入り口に向かい、最後の準備を整えている間に、俺は柵の補強を始める。

　両手を翳し、指先から細い糸を出して、柵の繋ぎ目などに巻きつけていく。

「ジン様。その糸は・・・・」

「ん？ああ、俺のスキルだよ。これなら、数回程度なら、体当たりをされても壊れる事はないはずだ。」

　俺が使ったのは、『影蜘蛛　ネルスキュラ』の糸だ。奴の糸は大型モンスターや俺達ハンターの動きも止める事ができるほどの頑丈さと柔軟さを持ち合わせている。これなら大丈夫のはずだ。

　リムルの方も準備が終わったようだ。後は奴等が来るのを待つだけだ。

　夜になった。

　牙狼族のボスは目を開く。

「いい月だ」

　今宵は満月。戦いにはおあつらえ向きだ。

　ゆっくりと身を起こし、周囲を睥睨する。

　そんなボスの様子を同胞である牙狼達は、息を潜めて窺っている。

　いい緊張具合だと、ボスは考えた。

「今夜、あのゴブリンの村を滅ぼし、ジュラの大森林への足がかりをつくる」

　その後、ゆっくりと周囲の魔物達を狩り、この森の支配者となるのだ。

　ゆくゆくは、更なる力を求めて南への侵攻も視野に入れている。

　自分達には、それを可能とする力がある。

　自分達の爪はいかなる魔物であろうと引き裂き、その牙はいかなる装甲も喰い破るのだから。

「行くぞ。奴らに忌々しい邪竜の加護は既にない。蹂躙の始まりだ」

　ウォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーン！

　ボスは咆哮した。蹂躙を開始する時間だ。

　しかし、ボスは気になる事があった。

　数日前、斥候に出した同胞が気になる情報を持ち帰っていた。

　異様な妖気を漂わせた、小さな魔物と人間らしきものがいたというのだ。

　その魔物と人間の妖気は、ボスである自分を上回っていた、と。

　そんなハズはないと、ボスは相手にしなかった。

　この森には、そんな脅威など感じ取れない。出会う魔物は皆弱く、森の中程である現在地まで、抵抗らしい抵抗は受けていない。

　一度だけ、ゴブリン十数匹に何匹か同胞が殺されたが、それだけである。

　そもそも、魔素があまり含まれてない人間ごときが、そんな異様な妖気を漂わせるはずがないのだ。高ぶって勘違いしたのだろう。

　そう考え、ボスは視線を前方へと向け、同胞を連れて進み続けた。

　夜になり、牙狼族のボスが蹂躙の始まりの咆哮をした頃、ボスの咆哮が聞こえた村の方では、村を囲んでいる柵の出入り口でジンとリムル、そしてゴブリン達は、彼等が来るのを待ち構えた。

　ジンとリムルが牙狼族らしき集団を魔力感知で見つけた、それから数分とかからず、木の上に登って、見張りをしていたゴブリンが叫んだ。

「あ！き、来たっ。来たっすよ！牙狼族っす！！」

　それから更に、牙狼族が村に近づいた所で、

「そこで止まれ」

　リムルが牙狼族に話し掛けた。

　自分達に止まるように言ってきた牙狼族の方では、顔に星のような模様がついている個体と、炎のような模様がついている個体がある事に気づいた。

「オヤジ様。あの2匹です」

「前に伝えた例の・・・」

「お前達が見たという異様な妖気をまとう魔物と人間らしきものの事か？・・・・くだらん。ただのスライムと人間ではないか。そのような妖気はまとってないぞ」

　進行を一時止めた牙狼族に、ジンとリムルが話し掛ける。

「一度しか言わないから、よく聞いとけよ」

「このまま引き返すなら、俺達は何もしない。さっさと立ち去るがいい」

「オヤジ殿。どうします？」

「オヤジ様？」

　牙狼族のボスはリムル達を観察する。

「（人間の村によくある柵か。おおかた、あの人間が知恵を与えたのだろう。ゴミのような弱小種族風情が生意気な！あの程度の木切れ、我らの爪や牙の前には何の役にもたたぬ。我らの力を見せつけてやろう！)」

　そう思いボスは命令を下す。

　十数匹の牙狼達が、まるでボスの手足の如く柵へと攻撃を開始した。

　牙狼族は、群れで一個の魔物となる。その真価を発揮した、一糸乱れぬ攻撃であった。

　それは『思念伝達』による連帯行動。言葉で出すよりも素早く連携が可能なのである。

　しかし、先頭の牙狼達が柵に少し近づいた瞬間。

「ギャン！」

　見えない何かに切り裂かれ、血飛沫を上げて、地面に転がった。

「バカなっ。一体何が起こったと・・・っ！？」

　そこにあったのは、同胞の血に濡れた線のようなもの。

「なんだこれは！？」

　驚いていたのは、ゴブリン村の者達もであった。

「あの糸はさっきの！？てっきり柵を補強していたのかと・・・・」

「ああ、補強で俺が使ったのはただの頑丈な糸だよ」

「あれはジンが柵の補強をしている時に、俺が設置しておいた、『鋼糸』だ」

　その後も、牙狼達は怯む事なく、攻撃を仕掛けるが、細くて見えにくい『鋼糸』だけでなく、木の上からゴブリンが弓矢を放ち、次々と倒れていく。

　数体ほど、潜り抜けて辿り着いた個体もいたが、柵の破壊に手間取っている所を撃破された。

　これに慌てたのは牙狼族のボスである。

「（有り得ん！我ら誇り高き牙狼族が、ゴブリンやスライムなどという下等な魔物や人間に翻弄されているなど！）」

　牙狼族のボスは、自分の思い描いた展開とのあまりの違いに狼狽した。

「（・・・・・認めぬ）」

　下等な弱小種族に自身らが翻弄されるなど認めてたまるか。ならば、自分自身が先頭に立ち、蹂躙してやろうと考えた。

　自分は群れで最強の存在であり、単体でも充分強いのだ！と。

　そう思ったボスは飛び出した。

「「オヤジ殿／様！？」」

　2匹の牙狼が止めようとするが、ボスはそれを無視して進む。

「（小賢しい真似を。糸の罠は同胞達の血で見える上に、我が爪と牙を持ってすれば切断も容易い）」

　しかし、ボス自身が動き出した時点で、全ては決着したのであった。

　思っていたよりも上手くいった。『鋼糸』だけならともかく、木の上からは矢も飛んでくるからな。順調に牙狼族を撃退し、数十匹ほど倒した頃に、痺れを切らした群れのボス格の個体が、こちらに突撃してきた。

「調子に乗るな！人間とスライム如きが！！捻り潰してくれる！」

　糸や矢を潜り抜け、そう言いながらこちらに飛びかかって来た。

「「「ジン様！！リムル様！！」」」

　慌てたゴブリン達が叫ぶ声が聞こえたが、心配する必要はない。

　俺達は少しだけその場から後ろに下がった。

　すると、牙狼族のボスが空中で静止した。

「な、何だこれは！？」

「『粘糸』だ。残念だったな」

　そう、リムルは、他の所には『鋼糸』を、そしてこの出入り口付近には『粘糸』を仕掛けておいたのだ。見事に引っかかってくれて良かった。

　ボスが身動きできなくなっている所を、すかさずリムルが『水刃』を放ち、ボスの首を跳ね飛ばした。

　こうして、非常にあっさりと、牙狼族のボスは倒されたのである。

「聞け、牙狼族よ！お前達のボスは死んだ！」

「選ぶがいい。服従か死か！」

　・・・・・・ん？その2択だと、服従するくらいなら死を！という感じで一斉に特攻してこないか？

　うん。何かしまったって、雰囲気してるから、ノリで言っちゃったか？

　・・・それにしても様子がおかしいな？まったく動かないぞ。統率者がいなくなったから逆に決め兼ねてるのか？

　ちょっとリムルに念話でどうするか聞いてみるか。

『おい、どうするリムル。てっきり特攻してくるかと思ったが、逃げたり特攻してくるどころか、アイツらまったく動かねぇぞ』

『うーん。そうだな・・・ひとつ後押ししてみるか。ちょっと、ボスを喰って様子見てみる。それでも動きが無さそうなら、擬態して、威圧したら逃げてくれるかも』

『よし。じゃあ頼む』

『おう』

　そう言い、俺とリムルは牙狼族のボスであった死体に近づく。

　先程までの争いが嘘のような静けさの中、俺達が死体に辿り着くまで、妨害しようとする者は皆無で、辿り着いたとき、ボスの側に控えていた、星の模様が顔にある個体と、同じように炎ような模様が顔にある個体が一歩後ずさった以外動きは無く、そのままリムルはボスの死体を喰った。

　しかし、牙狼達は、目の前で自分達のボスが喰われたというのに、動きが無い。

　うーむ。これは最終手段しかないみたいだぞ。

　リムルもそう考えたのか、牙狼に擬態した。

　そして、大音声で、咆哮による『威圧』を行った。

「クククッ、仕方がないな。今回だけは見逃してやろう。我らに従えぬと言うならば、この場より立ち去る事を許そう！！さぁ行けっ！！」

　うん、迫力満点。これなら牙狼達はビビって逃げてくれるだろう。無益な殺生はしない方が良いしな。と、思っていたら・・・

「「「我ら一同。貴方様方に従います！」」」

　・・・・・・・・え？

　服従の宣言と一緒に平伏された。

　少し予想外だったので、一瞬、唖然としてしまったが、どうやら俺達に服従することを選んだようだ。『念話』みたいなので話し合ってたのか？

　まぁ、これ以上争う必要が無くなったのだから良い事だ。

　こうして、ゴブリン村の戦いは終結したのである。

　あれから一夜明けた。

　あの後、ゴブリンと牙狼達にはそれぞれ1匹ずつの2人1組でペアになってもらって眠って貰った。

　そして朝になり、村を整備していくための指示を出そうと思って集まってもらったのだが、少し気になっていた事を、リムルが村長に聞いた。

「そういえば村長。お前の名は？あまり気にしてなかったが、俺達はまだお前の名前を知らないなと思ってな」

「いえ、魔物は普通、名を持ちません。名前がなくとも意思の疎通はできますからな」

　なるほど・・だけど俺達が呼ぶのには不便だし・・・・・そうだ。

「俺とリムルで、お前達に名前を付けるのはどうだ？」

「お、良いな。それなら俺達も不便じゃなくなるからな」

　と言った途端、周りから凄く熱い眼差しが届いてきた。

　え、何事？

「よ、宜しいのですか？」

　恐る恐るといった感じで村長が話しかけてきた。

「お、おう。とりあえず、俺とリムルでそれぞれ1列に並ばせてくれ」

　一瞬の間の後、歓声を上げて大興奮状態の彼等。そんなに名前が欲しいのなら、自分達で付ければ良いと思うのだが・・・・・

　そんなこんなで、名付けが始まった。村長とゴブリンリーダーはリムルが前者は『リグルド』、後者は兄の名前を継ぐ意味で、彼の兄と同じ『リグル』という名を付けた。

　そんな感じでドンドン名付けをしていると、村長が話しかけてきた。

「リムル様、ジン様。大丈夫なのですか？」

「ん？」

「何がだ？」

「いえ、御二方の魔力が強大なのは存じてますが、そのように一度に名を与えるなど・・・・・・」

「？、大丈夫じゃないか？」

「まぁ、問題ないだろ」

　それならば・・・・と、リグルドはまだ何か言いたげだったが、気にしている暇はない。

　それにこんな嬉しそうなのに、途中で中断するのは可哀想だしな。

　そんなこんなで最後の2匹となった。リムルは、顔に星の模様がある個体、俺は炎の模様がある個体だ。

　前者は牙狼族のボスの息子、後者は娘だそうだ。

　うーん。どうしようか・・・・・よく見たら炎じゃなくてどこか花にも見えるな・・・・・よし。

「お前の名前は『炎華(えんか)』。炎の華でエンカだ」

　そして俺が牙狼族のボスの娘に名付けをした瞬間、体内からごっそりと魔素が抜き取られた感覚がした。

　同時に、モンスターに強制睡眠状態にされた時のような猛烈な虚脱感が俺を襲う。

　倒れる時にたまたま視覚に入ったが、どうやらリムルも同じような状態らしい。

　何なんだ。これ？

《告。体内の魔素残量が、一定値を割り込んだため、低位活動状態(スリープモード)へと移行しました》

　・・・・・・・へ？

《尚、完全回復の予想時刻は3日後です》

　え？いやいや、名前付けただけだぞ？

　そんなことだけでここまで魔素って消費するのか？

　そういや村長改め、リグルドがそんなことを言っていたが・・・・まさか魔物の中では常識だったのか？

　まあ、起きてしまったことは仕方ない。3日語には回復するらしいしな。

　意識だけはあるのだか、瞼が重すぎて目は開けられないし、『魔力感知』も使えない。

　触覚は感じるので、寝るためのワラの上で寝かされているのはわかる。

　睡眠が不要なこの身体だが、久しぶりの睡眠を楽しむとしよう。

　あれから３日が経過、魔素は完全に回復した。

　むしろ、倒れる前より魔力と魔素の総量が上がったような気もする。

　そして、身体を起こして、目を開けると・・・・

「まぁ、ジン様、リムル様。お加減はもうよろしいのですか？」

　緑色の肌の美人さんがいた。

　・・・・・・・誰！？

　ふと、横を見ると、リムルも起きたようだ。

「リグルド様を呼んでまいりますね。」

「「あ、はい」」

　そう言って、彼女は建物から外に出ていった。

　・・・・・・・・

「なぁ、リムル」

「・・・なんだ？」

「あの美人さん、村にいたか？」

「いや、いなかったと思う」

　だよな。でも、倒れる前に村で見かけた人物の中に似ている者が居るのだが・・・まさかな・・・・・

　しばらくして、背中を向けていた出入口から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「リムル様！ジン様！御二方とも、お目覚めになられましたか！」

「うん？この声は・・」

「おお、リグルドか、さっきの女性は・・・」

　前より力のある声にそう言って答えながら、振り返った俺達の前に表れたのは・・・・

　老人のようなヨボヨボさは無い、めちゃくちゃ鍛えまくった男のハンターのような筋肉ムキムキのマッチョマンだった。

　誰だよ！？

　俺達は心の中でそう叫んだ。

「さぁ、こちらへ、宴の準備が出来ております。」

「お、おう」

「わ、わかった」

　驚きもそのまま、俺達は広場までリグルドについていく。

　周りを見てみると、明らかに皆デッカくなってるのがわかる。俺達が寝てる間に一体何があったんだ？

　そして、広場に付いた俺達を出迎えたのは・・・・

「御回復、心よりお慶び仕ります！！我が主よ！！」

「御回復されて良かったです。我が主様！！」

　額に角を生やした、２匹の牙狼？だった。

「ラ・・ランガ？」

「その模様・・エンカか？」

「「はっ」」

　・・・・・どうゆう事だ？牙狼族のボスよりもデカいし、人語も流暢に喋るようになってる。

　そんな俺達の戸惑いを他所に、魔物達は喜びの雄叫びを上げ始めるのだった。

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　どうも、邪神イリスです。

　読了ありがとうございました。

　炎華は、ジン用の嵐牙枠が欲しいなぁ。と思い、考え付いたキャラクターです。

　リムルには居て、ジンには居ないのは何か可哀想な気がしまして・・・・・・

　他にも、オリキャラは数人出す予定です。